— Вообще-то, хозяин здесь ты, а не я! — Поправил его Вали — но в остальном.... — Тут он прервал себя на полуслове и замолк.
Повар, наконец, обрел способность говорить, оторвался от котла, и выдавил из себя:
— А что не так то? Всегда так было,... Никто не жаловался. Им вообще одна хрень, что в рот кидать.
— Вот я и говорю — все варите Сехримнира — продолжил я начатую речь — он понятно на утро вновь оживает, вы его снова валите, по-новой варите, опять жрете...
— Че предлагаешь то? — Глядя исподлобья, хмуро спросил Андхримнир
— Мясо еще есть, что не варили? — Коротко спросил я.
— Ну да немного осталось.
— Давай его сюда. И тащи тогда еще соль, масло там или елей. А еще мне понадобиться вино или уксус, хоть что-то есть? — Этот вопрос был уже адресован ко всем пирующим.
Я заметил, как при этих моих словах внимание многих трапезничающих переключилось на нас.
— Это что же — прогремел голос Тора — и выпивка и еда в одном.... э-э.... — Он замолчал, подыскивая слово.
— Не совсем так — ответил я, догадываясь, что он хочет сказать — немного потерпите и увидите, вернее попробуете...
Наконец Андхримнир, приволок все необходимое, по крайней мере, то, что смог разыскать. А то, чего у них не было, я вытянул из пожертвований Одину, не знаю, как это работало, но мы разжились всем кроме черного перца. В северном мире, это было редкостью, и такие пожертвования и подношения не делались. Поэтому его я достал при помощи собственных чар.
Замариновав мясо, как положено, я оставил его, а сам направился к Браги, возле которого плюхнулся на лавку. Куру все это время неотступно следовавший за мной, уселся за моей спиной и всунул голову мне под руку. В такой компании он предпочитал держаться совсем близко. Я схватил со стола увесистый кусок мяса, и впихнул куатару в пасть — пусть покушает вареной вепрятины, потом будет что рассказать воинам, это если мы конечно, когда-либо еще с ними встретимся. Я повернулся к Браги и начал расспрашивать о том, о сем.
После беглого обмена самыми интересными случаями из периода прошедших лет, бог поэзии заставил меня выслушать пару новых его творений. А потом с расспросами влез Тор, чем постоянно мешал, сидевшему рядом, однорукому Тюру, управляться с едой и питьем.
Сегодня здесь собрались все именитые асы, правда, без аскирий — сюда их ни когда не позвали бы, но зато так сказать с взрослыми их детьми. По правую руку от Одина за старшими собратьями сидят его сыновья — Видар, Вали, Хед, Бальдр. За ними сидят незнакомые мне асы. Едва я глянул на них, как на мое правое плечо кто-то надавил, а хриплый голос прощелкал в ухо:
— Это вну-уки пр-ресве-етлых асов, Форс-сети и Магнии-и, а также Улл-ль — Лу-учший в Асга-ар-рде лучник.
Я повернул голову к умной птице, удостоверился, что не ошибся, это и в правду был попугай.
— Эй, дружище не дурачься, я ведь знаю, что ты можешь разговаривать нормально. Скажи лучше в этот раз пойдешь ли со мной? — Спросил я.
— Это куда?
— Да много куда. Вначале в один мир под названием Даария, а там посмотрим.
— Я-то согласен, надоело мне тут. Скучновато стало что-то. Но ты у Одина всеже спроси, если отпустит, то я сразу же, и готов.
— Договорились. А пока расскажи мне, только тихо, кто теперь есть кто.
— Хед, или слепой Ас, также как Тюр, Хеймдалль и Браги, — сын Одина. Он обладает огромной силой, но никогда не покидает Асгард и редко выходит из своего дворца. Бога Видара зовут Молчаливым Асом, так как он не любит говорить, несмотря на то, что очень мудр и храбр. Молчаливый Ас — сын Одина и великанши Грид — почти также могуч, как и бог грома Тор. Зато Вали, например лучше всех владеет оружием и в сражениях не уступает самому Тюру, но он плохой советчик и не очень мудр.
Тем временем все перестали насыщаться мясом, и, ожидая узнать, что же я такое затеял, попивали только мед. Тор и Тюр, все время терли бороды, ворча при этом:
— Как надоели эти смертные со своими клятвами их бородами, от этого вся кожа на нижней челюсти чешется. Локки пошутил, что пускай скажут спасибо, что клянутся не промежностью, и те враз оставили ворчание. И принялись налегать на выпивку, осушая жбан за жбаном.
Я для приличия тоже немного выпил, затем поднялся и направился к Андхримниру. Он по моей просьбе, соорудил еще один очаг, в котором дрова прогорели, образовав множество углей, теперь можно было заняться приготовлением. Нанизывая кусочки мяса, чередуя их с кольцами лука, на тонкие палочки, я аккуратно разложил их на камнях очага. Асы как зачарованные наблюдали за моими действиями, а когда запах готовящегося мяса поплыл по залу, крики уже было не сдержать.
— Эй, Рус — это же невозможно терпеть!!! — Кричали они — мы готовы съесть его сырым, долго еще? Рот уже слюной исходит, кишки подпрыгивают...
— Давай уже быстрее! Мочи нет терпеть — вторили им другие.
Многие, повскакивали с мест, и окружили нас с поваром, плотным кольцом. В общем, дожарить шашлык не удалось, ели его полусырым, каждому досталось только по кусочку, но все были в восторге, и в предвкушении ждали завтра, надеясь уже всего вепря пустить на это дело.
Но до завтра не дотерпели, Один организовал свою "дикую охоту" только не на чудовищ, как обычно, а на нормальную копытную дичь. И поздней ночью при помощи Андхримнира, и нескольких добровольцев я наделал множество шампуров с мясом. И теперь наблюдал, как огромные асы, с большой скоростью поглощают мясо, запивая его медом или доставленным по такому случаю, вином. Некоторые воины едят даже с деревянными палочками, перемалывая мощными зубами, все, что попало в рот. К утру ни братья Одина, Вили и Ве, ни Тор с Лодуром, ни чем, ни отличались во время этого занятия от мертвых воинов Валгаллы. Все были сытые, веселые и довольные, то и дело подходили благодарить меня за такое угощение, Вали подходил с извинениями — надо же, они ведь вообще на такое не способны.
В принципе, в Асгарде, у меня больше никаких дел не было. Но были две особы, которых сюда не пускали, а повидать их было бы желательно. Я имею в виду Сьефн и Лофн, ставших богинями брака, любви, и справедливости. Потому я пока остался среди пирующих и в очередной раз, обведя всех глазами, заметил, что Один тоже слегка захмелел, хоть вроде и не пьянеет, но зато, теперь можно за попугайчика спросить. Кричать отсюда было явно неудобно, пришлось дожидаться, когда кто-то, из сидящих рядом с ним асов, отойдет по какой-нибудь надобности.
Едва Ве поднялся, и направился к выходу, я тут же пересел на его место, Куру последовал за мной, напомнить этим нахальным волкам, что не хорошо забывать о совместной охоте.
— Слушай Игг! — Обратился я к царю асов, одним из его имен, только что подсказанных Руниным — тут одна птичка изъявила желание попутешествовать, разрешил бы ты ей это проделать.
Мудрейший из асов, сразу понял о ком идет речь, но решил переспросить:
— Ты о попугае что ли? Хочешь с собой взять?
— Да, мне глаза в небе не помешают.
— Что ж, я перед тобой в неоплатном долгу, за то, что вы проделали, в северных льдах. Пока все отвлеклись на твои действия с этим... как его? Шашлыком да? Я просмотрел прошлые события, и узрел ваш поход туда. Так что можешь забрать эту несносную птицу, которая тут всех уже достала своими выходками и болтовней.
— Да? Неужели? На первый взгляд, он не такой уж и плохой.
— То на первый. После того как, спасаясь от стрелы Улля, он попал в Йотунхейм, много чего в нем изменилось. Там он, как сам же и рассказал, свалился от усталости в котел с колдовским варевом йотунов, после чего обрел новые способности, посредством которых смог овладеть некоторой частью рунной магии инеистых. Теперь он крестит лапой руны, на любой мягкой поверхности, и они работают. Стрелой его уже не возьмешь, а метать Гунгнир жалко, подарок все-таки — он посмотрел на меня и добавил — я имею в виду попугая, а то знаешь, ходят тут всякие слухи по поводу моего копья. Ладно, с этим все просто, а сейчас давай-ка выйдем, поговорим, о более важных вещах. Раз ты много куда ходок, есть тут для тебя одно дело.
Я не успел, не отследить его чары, не почувствовать, но как только мы, вышли из ворот Валгаллы, то оказались у громадного ствола исполинского Ясеня, настолько толстого и высокого, что трещины в его коре, казались ущельями.
— Мировое Древо — догадался я, еще дружинники Атарка рассказывали мне о нем. Здесь, правда все Мировое, и дерево, и волк, и змей с океаном.
Попытавшись представить, сколько времени понадобиться на то, чтобы его обойти, я некоторое время прикидывал в уме, но потом плюнул на эту затею. Никаких норн в тот момент у Иггдрасиля не оказалось, или они находились за невидимой частью гигантского ствола. Так это или нет, но я их не увидел, и не почувствовал. Всю округу заполнил запах цветущего дерева и звук плещущей воды, а мощь, ощущаемая в этом месте, показалась знакомой. Я мысленно потянулся к ней.... Ну конечно, это же источник Мимира, как я сразу не узнал ту долину? Хотя здесь много чего изменилось. Да и от самого дерева веет ощущением чего-то смутно знакомого, но давно забытого.
— Ну, как впечатлен? — Поинтересовался Отец Дружин.
— Да у него нет слов, чтобы описать свой восторг — вставил Куру — правда и у меня тоже. — Затем, повернувшись ко мне, он добавил — Апр.... Рус, а ты ничего знакомого не ощущаешь?
Я прислонился спиной к стволу, и через миг ощутил такой мощный прилив энергии и сил, что даже охнул от неожиданности. А еще ясень меня явно вспомнил, признал и благодарил. Только вот вопрос: — А за что?
Один некоторое время с прищуром смотрел на меня, Слейпнир как изваяние возвышался рядом с ним, он и его успел сюда перетащить, ворчливый Хугин сидит на плече, и тоже смотрит как то по-другому, вопрошающе, что ли?
Я отлепился от дерева, а мои спутники, не замечая того, что копируют, повторили действия коня и ворона — Куру застыл рядом со мной, а Рунин крепко вцепившись в мое плечо, уставился на Одина.
— И куда ты теперь? — Продолжая намеченный разговор, своим могучим голосом вопросил мене тот.
— Да сначала домой в Даарию, а там посмотрим.
— Оставался бы еще погостить. Вон все наши в восторге от твоего шашлыка. Особенно, после того, как ты объяснил, что каждый может его жарить до сколь угодной степени готовности, а кому по нраву есть хоть сырым.
— Это ненадолго, вскоре все забудется, и про шашлык и про меня.
— Не скажи, такое забыть трудно. Оставайся еще хоть на пару дней.
— Да нет, пойдем мы, нужно многое проверить — а это сам понимаешь лучше делать в поле, а не в доме.
— Ну, как знаешь — нахмурился Отец Дружин — тогда — к делу. В общем, есть у меня к тебе просьба...
— Исполню с радостью. Говори! — ответил я, мысленно уже пребывая в Даарии.
— Тут так просто не скажешь, дело вот в чем. Виделся мне тут мир один, неладное что-то с ним твориться, сильно уж на себя одеяло тянет. Ну, в смысле поглощает Магическую Силу. И чудиться мне, что не обошлось тут, без тамошних богов. Надо бы утихомирить их как-то.
— Так, а я по-твоему, кто, чтоб с богами тягаться? — Перебил я.
— Кхм, тут дело в другом. Да ты не самый сильный, и не самый храбрый. И не такой ловкач и хитрюга, как например Локки. Но есть в тебе то, чего нет в других.
— Это что же?
— Я прочел в отпечатках твоей сути, воспоминания о таких огромных океанах Мощи, с которыми ты управлялся, что просто дух захватывает. Сейчас таких нет, ни океанов, ни тех, кто бы смог ими управлять.
— А ты?
— Я уже нет. Это тогда на Заре Мира — да мог. А ты как будто только из тех времен вышел, и отголоски былого в тебе еще живы. Так что сможешь вобрать в себя столько Силы, сколько пожелаешь, и ни чего тебе от этого не будет. А вот любого другого, такая Сила просто раздавит, расплющит или разорвет.
— Ясно. И что же это за мир?
— Он ведом мне под именем — Ки.
— Странное имя. Ни когда о таком не слышал.
— Ничего, я покажу путь, а разбираться придется по месту. И еще одно, я только потому прошу тебя об этом, что по тебе сходу никогда не скажешь, на что ты способен. А стоит любому из нас, хотя бы приблизится к границам Ки, как местные боги тут же почуют, а зная нрав своих воинов и асов, скажу тебе — битва начнется тотчас. Так что не затягивай с этим, нужно поспешить.
— Хорошо, я тебя понял, зайду по дороге к себе в Даарию, решу кое-что и сразу же отправлюсь к тому миру. Давай показывай, как мне эту Ки найти.
Он положил руку мне на плечо, в голове немного запульсировало, и вот уже четкая картинка межзвездного пути, лежит в подкорке мозга. Я подошел к Ясеню, дотронулся до ствола, обеими ладонями, постоял так немного, прощаясь с Мировым Древом, и вдруг получил от него послание. Причем касалось оно не меня.
Ясень показал мне будущее Одина, его самопожертвования во имя мудрости, не заканчиваются оставлением залога Мимиру, через определенное время ему вновь придется прибегнуть к подобным действиям. В частности, чтобы постичь силу измененных рун, он, должен будет принести самого себя в жертву, девять суток провисев на стволе Иггдрасиля, проткнутый собственным копьем.
...Я видел как Владыка Асгарда, в одиночестве стоит перед ясенем, долго думает и взвешивает, а потом, решившись в один миг, всаживает в себя Гунгнир, протыкая тело насквозь, и глубоко вгоняя его в ствол дерева. К тому же видел, я первые четверо суток он будет находиться в абсолютном сознании, хоть и марить иногда. А потом Один умрет, и верный Хугин будет верно сторожить его гниющее тело, от слетевшихся стервятников. И, наконец, произойдет нечто, после чего, Владыка Асгарда воскреснет уже в иных силах и могуществе, и познает новые руны и не только. И все время его бессилия, ворон будет с ним.
Я отнял руки от ствола, постоял, зажмурившись, приводя мысли в порядок, и решил ничего, и ни кому, не рассказывать о том, что узрел.
Затем мы попрощались, и Великий Воин, вскочив на Слейпнира, унесся обратно в Асгард, а я постоял в раздумье, убаюканный журчанием находившегося неподалеку, и питающего могучие корни ясеня, Источника. Или может даже Источников, по некоторым слухам их здесь девять, и каждый питает свой корень. Но поскольку я, не был уверен в том, что мне позволят безнаказанно черпануть в каком-нибудь, то, и не стал проверять их наличие. Зачем зазря нарываться, а вот что у такого деревца имеются свои охранители, я не сомневался.
Пришло время решить, куда отправимся сейчас. Нас уже стало трое — я, куатар и попугай, сейчас молча глядящих на быстро удаляющуюся неразлучную пару, пару впереди которой несся вещий ворон — Хугин. Отец асов и мудрейший из них, изобретатель поэзии и магии, бог грома и молнии, верховный бог, царь асов, хозяин Валгаллы исчез с наших глаз. Тогда мне было не ведомо, что это была наша вторая, очень короткая встреча, оказавшаяся последней. Оранжевая черта рассекла воздух от неба до земли, превратилась в столб желтой энергии. Это я открыл врата, ведущие в Даарию, и, дождавшись, когда мои спутники займут места рядом со мной, попугай, правда, на мне, я шагнул в сияющий столб. А сзади уже грохотали шаги, это спешил Мимир, но пусть он меня простит — на этот раз совсем нет времени.
