Сара ощутила давление глушилки. Гвардеец рванулся вперёд, подняв меч.
– Эдди, они вырвутся! – сдавленно произнесла она, с трудом удерживаясь, чтоб не рухнуть на колени.
Эд мгновенно оказался перед ней, стремительно выхватив пару стрел с чёрным оперением. Это были последние, но не стоило жадничать.
Одна за другой стрелы врезались в гвардейца, окатив едкой жидкостью. К потолку поднялись ядовитые пары.
Железный едва пошатнулся, это его почти не замедлило. Меч рассек воздух в том месте, где Эд был всего мгновенье назад.
Отскочив, Эд рывком натянул лук и бронебойная стрела вошла в грудь гвардейца в упор. Кислоты хватило, чтобы ослабить доспех. Эд метил в то же место, куда попал другому мобу. Этого оказалось достаточно, из щелей доспеха вырвались языки пламени и он рухнул на пол. Кристалл в наруче треснул.
Давление глушилки исчезло – тяжесть ушла так же, как и накатила, мгновенно. К счастью, убить моба было достаточно.
Изгнанные вышли из Тени. Обычно после изгнания мобы слегка терялись, будто страдали от дезориентации. Но эти не замедлились даже на секунду, продолжив движение без всякой запинки.
Сара попыталась прицелиться, но не успела – гвардеец мощным взмахом заставил её отскочить в сторону. Второй удар едва не рассек ей лицо. Отклонившись, Сара с ужасом ощутила, что теряет равновесие. Отчаянно взмахнув руками, она рухнула на землю.
Железный коротким движением отвел меч и сделал резкий выпад. Клинок вошёл девушке прямо в грудь.
И пронзил её насквозь без всякого вреда.
Сделав панический ход, Сара успела изгнать себя в Тень.
Она понятия не имела, как ощущает себя цель изгнания, но она чувствовала себя совершенно свободно. Изменилось только окружение, краски померкли и всё стало более контрастным, как картинка карандашом.
Девушка резко отпрянула от своего противника, судорожно перебирая ногами, а затем перекатилась по земле, уходя от удара. Это была хорошая идея – изгнание пропало, вернув миру цвета. Сара поняла, что дух на исходе. Ещё немного и она не сможет использовать магию, не подвергая себя болевому шоку.
Сара поспешно поднялась на ноги, рванувшись в сторону от очередного удара. Краем глаза она заметила Эда. Он сражался с гвардейцем в рукопашную, стараясь сдержать мощные взмахи меча обеими клинками.
Ощутив системную команду, Сара вслепую отпрянула в сторону, уворачиваясь от удара в спину. Развернувшись, она резко хлестнула импульсом по ногам гвардейца.
Лед вышел непрочным, железный без труда оторвал одну ногу. Но Сара ударила снова, обновив оковы и второй шаг моб так и не сделал. Гвардеец резко взмахнул клинком, пытаясь дотянуться до противника, но девушка успела увернуться.
Она ударила ещё раз, и ещё, наслаивая лёд. Заклинания были простыми и довольно слабыми, но это оказалось эффективнее, чем единовременный мощный удар.
Железный рванулся, но лёд держал крепко. Сара судорожно перевела дыхание, силы были на исходе.
Гвардеец размахнулся мечом. Сара на секунду оказалась в замешательстве, не понимая, что он делает. Но когда меч рванулся вниз, с намереньем разбить оковы, она резко ударила изо всех оставшихся скудных сил.
Правая рука моба оказалась намертво приморожена к его туловищу. Гвардеец резко дернулся, лёд хрустнул. Перехватив посох, Сара, отбросив всякое изящество, создала вокруг навершия массивный комок шипастого льда.
Размахнувшись изо всех сил, она с утробным выдохом обрушила свой импровизированный молот на шлем противника. Из доспехов пыхнуло пламенем, лед навершия треснул, и гвардеец рассыпался по полу на части.
Кошмарный скрежет заставил Сару испуганно подпрыгнуть. Развернувшись, она увидела, как Эд неведомым образом завалил гвардейца на живот, оседлав сверху, вогнал клинки ему под шлем, в район шеи, и теперь со страшным напряжением тянул на себя.
Гвардеец, вцепившись в лезвия, пытался выдернуть их из себя, но безуспешно. Пламя опалило пол под тем местом, где была шея. Шлем внезапно оторвался от тела и отправился в воздух, Эд от неожиданности завалился на спину.
С оглушительным лязганьем шлем гвардейца приземлился на каменный пол старого здания и с мелким дребезжанием постепенно застыл.
– Фух... – Поднявшись, Эд шагнул к Саре: – Ты порядке?
– Пустая...
– Это плохо.
Эд нагнулся, чтобы подобрать свой лук, и вдруг резко повернул голову к выходу в коридор.
– У нас гости.
Он рванулся к дверям и поспешно начал их закрывать. Сара, не совсем понимая что происходит, машинально ему помогла. Из коридора отчётливо донеслось характерное лязганье доспехов железяк.
– Сара, у тебя есть расходник?
– Да, последний.
– Отлично, выпей.
Девушка послушно вынула последний флакон из сумки и опустошила его одним глотком. По телу прокатилась приятная волна энергии. Дух будет на максимуме через несколько секунд.
– Эдди, мы же не можем...
– Нет, не можем, – Эд отошёл от двери, – и потому ты сейчас выиграешь нам время. Замуровуй как можно плотнее, не жалей сил.
– Я...ясно!
Сара поняла, что Эд собирается делать. Вокруг двери возникла сребристая дымка. Сара щедро вложила в заклинание силы, и толстый слой крепкого льда закрыл проход в помещение. И едва она закончила, как раздался мощный удар в дверь.
– Сколько времени, думаешь, у нас есть? – поинтересовался со стороны Эд, осматривая подходящие стеллажи.
– Смотря чем они будут бить. Я пойду в другую сторону!
– Хорошо.
Они разошлись в поисках проклятой комбинации. Эд пошёл против часовой, Сара отправилась по часовой.
Она старалась не отвлекаться на буханье со стороны входа. Лёд был максимально крепким, из такого можно было и меч сделать. Не слишком долговечный, но всё же...
Несколько комбинаций оказались нерабочими. После четвертой у Сары возникло нехорошее ощущение.
Мысль о провале была попросту болезненной. Она ведь так старалась, чтобы всё прошло успешно...
– Сара, сюда!
Голос Эда раздался с противоположного конца зала. Пробежав между стеллажами, Сара выскочила в проход.
Сердце прыгнуло от радости, когда она увидела что возле Эда один из сегментов стены с хрустом отъезжает в сторону.
– Нашли!
– Это верно. – Эд шагнул в темноту, и поманил Сару за собой: – Ну же.
Буханье внезапно приобрело новые нотки, к нему явно добавился отчётливый треск.
– Кажется, нас очень хотят видеть, – заметил Эд
– О Боже, надеюсь, мы сможет оторваться, – простонала Сара.
– Похоже, это наш счастливый день.
Эд пнул что-то недалеко от входа и стена неожиданно быстро встала на место.
– Думаешь они нас не найдут? – с опаской поинтересовалась Сара.
– Думаю, да, – спокойно ответил Эдди. – Это же просто мобы. Но лучше убраться от прохода подальше. Кто знает, что будет, если они услышат нас за стеной.
Меченые двинулись вниз по узкой винтовой лестнице.
– Надаюсь там что-то окажется, – недовольно заметил Эд.
– Да уж... Если всё это будет за просто так, я не знаю, что сделаю.
– Ну, кое-что мы достали.
Эд побренчал чем-то, заставив Сару обернуться. Он держал в руках пояса гвардейцев.
– Что за?.. – поразилась Сара. – Когда ты успел?
– Хе-хе! Секрет фирмы. Эти штуки можно кое-куда пристроить, как я слышал.
– Боже, Эдди... – Сара укоризненно покачала головой, но улыбнулась.
Лестница вывела в просторное помещение. Светляков не хватало на всё пространство, но, когда меченые осторожно вышли из прохода, повсюду внезапно вспыхнул яркий свет, заставив их зажмуриться на несколько секунд.
– Что это?.. – Сара растерянно старалась проморгаться. – Здесь есть свет?
– Надеюсь, это просто автоматика или типа того. – Эд, щурясь, осмотрелся. – Не хотелось бы наскочить на что-то неприятное.
Когда их глаза привыкли к холодному белому освещению магических ламп, они смогли нормально осмотреть помещение. Это был огромный подвал, похожий на ангар. Сюда вело ещё несколько проходов, как тот, через который вошли они. В дальней части стояли широкие столы, чуть в стороне от меченых возвышалась груда ящиков до самого потолка. Несколько пустых стоек и стеллажей стояли, казалось, в случайных местах, то тут, то там.
Больше не было ничего. В помещении было абсолютно пусто. Пустые стены, пустые столы, пустые полки. Ящики тоже наверняка пустые.
– Это... не совсем то, что я ожидала, – призналась Сара.
– Я даже не знаю, чего я ожидал, – ответил Эд. – Но Крыльев тут, скорее всего, нет. Просто ощущение.
Он говорил ровно, но Сара уловила нотки тоскливого раздражения. Эд тоже надеялся, что они добрались.
– Но... не может же быть, чтобы здесь было пусто, – твёрдо заявила Сара. – Давай поищем?
Эд посмотрел на неё с лёгким удивлением.
– Разумеется, я и не говорил... – он запнулся. – Ладно, давай осмотримся.
Они обошли помещение по периметру. Всё действительно было пустым. Даже слишком пустым. Осматривая полки, Эд задумчиво произнёс:
– Знаешь, такое впечатление, что это место... бросили. Не забросили, а бросили. В смысле, переехали или типа того.
– Да... мне тоже так показалось, – ответила Сара. – Для лаборатории или мастерской здесь как-то совсем... пустынно.
– Точно. Ни оборудования, ни инструментов... я и сам против раздизайненных вещей, но могли хотя бы пару молотков подкинуть для атмосферности.
– Может, всё эвакуировали? – предположила Сара. – Ну, знаешь как из опасной зоны...
– Это... имеет смысл. В конце концов, Айрон Кип отделился от Айвороса ещё до войны.
Сара заглянула в один из проходов. Это оказалась комната, похожая на кабинет.
– Эдди, здесь что-то есть.
Они вошли в комнату. В ней стоял стол, стулья, несколько шкафов по-над стеной. Все пустые. Несколько листов бумаги покрытые пылью лежали на столе и на полу. Сара подняла один и осторожно стряхнула пыль. Но надписи оказались нечитаемы.
Эд по одному открыл ящики стола. Открыв самый нижний, он нагнулся.
– Кажется, что-то есть.
Парень выложил на стол небольшую металлическую шкатулку. На крышке было углубление странной формы, будто какой-то круглый орнамент.
– Спорю, что мы эту штуку в жизни не откроем, – заявил Эд
– Может, где-то есть ключ... – произнесла Сара без особой надежды.
– Наверняка нет. Мы ведь всё осмотрели?
– Почти... Да, наверно, ты прав. Это просто ещё один промежуточный квест, – раздражённо фыркнула она.
– Ладно. Нужно теперь выяснить, что это за шкатулка.
– Может, ещё документы?
– Не похоже... в любом случае, гадать не имеет смысла. Покажем это Волгерту. – Эд посмотрел на Сару и добавил: – Завтра?
– Ты устал? – улыбнулась девушка.
– Честно говоря, я предпочёл бы принимать очередную порцию поносок на свежую голову.
– Тогда до завтра. Как обычно?
– Конечно. Пока, милая.
– Пока, Эдди.
Меченные использовали возвратные камни и растворились в воздухе. Свет в старой лаборатории под заброшенным городом угас вновь.
Сняв комплект, Сара долгое время не могла уснуть. Она понимала, что устала и голова была тяжёлой, требуя отдыха, но сон попросту не шёл. Сегодняшнее приключение не давало ей покоя.
Всё, что произошло, было просто... потрясающе!
Она всерьёз начала жалеть, что так легко отпустила Эда из игры. Нужно было хотя бы посидеть вместе, отпраздновать их приключение. Даже если они не нашли Крылья, то, что они сделали, всё равно было невероятным. Хоть Сара и хотела достичь успеха, но в глубине души не до конца верила, что им удастся справиться с первой попытки.
Ей жутко хотелось поговорить с ним о происшедшем. Хотелось подняться и позвонить Эду прямо сейчас. Но это было просто нелепо – он наверняка уже спал.
Сара перевернулась со спины на живот и раздражённо ткнула подушку подбородком. Они увидятся только завтра в игре. Придётся ждать целый день!
Если бы они были... ближе. В физическом смысле – если бы они были соседи, или одноклассники... Было бы намного легче общаться.
Волна тоски заставила Сару спохватиться. Она провернулась на бок и постаралась успокоиться, отбросив глупые мысли.
Если бы они были одноклассники, он бы с ней никогда даже не заговорил.
Всё было нормально. Так, как есть, лучше всего для неё.
Сара постаралась не думать о том, что она просто себя обманывает.
Волгерт внимательно выслушал их историю не перебивая. Когда Эд выложил на стол непонятную шкатулку, он вздохнул.
– Честно говоря, чего-то подобного я опасался, – сказал учёный, осторожно осматривая находку. Затем он посмотрел на меченых: – Я должен принести извинения за свой поступок. Мне следовало вас предупредить, прежде чем отправлять в Айрон Кип.
– О чём вы? – ровно поинтересовался Эд.
– Видите ли, я уже несколько раз находил упоминания некоего места, которое может быть истинным местонахождением Крыльев. В какой-то момент лорд предсказал, что Айрон Кип больше не может служить безопасным убежищем для его экспериментов. И скорее всего, перед самым падением правителя Айрон Кип, он переместил всю свою мастерскую в некий личный тайник. Всё оборудование и рабочих, включая двоих самых доверенных помощников, отправили в секретное убежище. Туда, где его никто не мог бы потревожить.
– И что это за место? – удивилась Сара. – Где он мог спрятать целую мастерскую?
– Неизвестно, – с сожалением ответил учёный и вдруг вскинул указательный палец: – Но! Я уверен, что в этой шкатулке находятся ключи к этому... месту. Что бы это ни было и где бы не находилось.
– Знаете, – кисло произнёс Эд, – на фоне вашего признания, не сочтите за оскорбление, если я немного... скептичен по поводу вашей уверенности.
– Эдди! – сердито шикнула Сара. – Ну что ты так!
– Нет-нет, всё верно, – махнул рукой Волгерт. – Но, тем не менее, я гарантирую.
Он выдвинул ящик стола и протянул Эду бумагу.
– Вот, возьмите. Я сделал копию специально для вас.
Эд взял лист и пробежался глазами.
– Это письмо... от Хоргенфелда?
– Верно, именно так! – Книжник торжественно улыбнулся. – До того как вы принесли шкатулку я не думал что это имеет значение, но теперь...
– Он пишет, что один из комплектов остался... в его старом кабинете, – произнёс Эд. – Это... имеет смысл. Похоже, это комплект ключей для его поверенных, о которых вы упоминали.
– Да-да, всё верно!
– Но ни один из них так и не забрал его, потому что они уже покинули город. – Эд замолк на секунду, читая письмо, а потом поднял взгляд на учёного: – Ключ?
