1. Орден Необычных

'То' обнаружилось на третьем этаже. Два голоса: резкий с повелительными интонациями и спокойный расчетливый, и еще чей-то несуразный на высокой ноте смех, успевший в течение тех секунд, которые Сайта кралась к двери, превратиться в несуразный плачь.

— Входите, юная леди! — произнес вдруг 'спокойный'. Сайта на секунду замерла, но потом поняла: 'Маг!'. Если уж самоучка Адепт с легкостью обнаруживает чужое присутствие, что уж говорить о профессионале? Нужно будет узнать у Кравена насчет амулетов, защищающих от сканирования.

— Спасибо за приглашение! — Сайта вошла. — А то я уж...

— Что вы! — заулыбался морщинистый старикан. Темная мантия — не из гильдии — скрывала особенности фигуры, но Сайта легко представила и кривую спину, и объемный живот. Маг сидел у стола лицом к входу в компании крупного подтянутого мужчины с жестким взглядом. По такому всегда сложно определить реальный возраст: принимает он продлевающее жизнь зелье или нет? Если да, то как давно начал и какого оно качества? Хотя в Тароме, насколько знала Сайта, такие зелья были не слишком распространены. Левую ладонь мужчины плотно облегала кожаная перчатка. — Что вы, моя хорошая! Мы всегда рады гостям! Правда, Гориар?

Гориар не ответил. Если он был рад встрече, то не оттого, что хотел давно ей признаться, что она замечательный человек с огромным потенциалом... Что ж... на всех не угодишь. Зато Тони был жив и, судя по всему, в относительном порядке. Пара синяков и порванная куртка не в счет. Парень сидел на полу со связанными за спиной руками и заткнутым кляпом ртом у противоположной от Гориара с магом стены. Он с ненавистью смотрел в центр комнаты, где на великолепном ковре...

— Видите ли...

— Бить-то ребенка обязательно было? — спросила Сайта, прервав речь мага. Он улыбнулся в ответ — аж щеки затрещали от напряжения. Разумеется, обиделся. Сайта сразу поняла: этот из тех, кто не выносит, когда его перебивают.

— Разве его кто-то бил? — притворно удивился маг. — Если б он сам не бросался на всех подряд...

— А остальные дети?

— Завтра их отпустят, они нам не нужны, — ответил маг безразлично. — Что же касается вас...

— Заканчивай это, Шориан, — прохрипел Гориар.

— Я всего лишь стараюсь соблюсти приличия...

— Что ты сделала с моим сыном?!

Сидевший на ковре Торниит заливисто захохотал. Бывший Талинин любовник смеялся несколько секунд, потом резко замолчал, стал вертеть головой и махать руками, словно отгоняя невидимых мух. Сайта наблюдала за ним с любопытством: она и сама не знала, как он будет реагировать. При первой их встрече она успела понять только, что на него подействует это. Если бы он был, хотя бы наполовину такой же сильной личностью, как отец...

— Разве что-то изменилось?

Хозяин дома вскочил, запустил в нее серебряным кубком. Сайта ожидала этого, потому легко увернулась.

— Сейчас...

— Гориар, сядь! — неожиданно сильным голосом рявкнул старик. — Я же сказал, что магией твоему сыну не поможешь! Хочешь, чтоб он таким навсегда остался?!

— Если она...

— Нужно во всем разобраться, не правда ли? — маг продолжал смотреть на Годиара, пока тот сел на место, затем старик повернулся к Сайте. — Юная леди, я думаю, вы заметили, что у нас проблема. Господин Торниит, это очевидно, находится не в лучших... э-э... кондициях. Записывающие кристаллы в его особняке свидетельствуют о том, что вы имеете к этому отношение. Вы, и еще одна девушка, Талина...

— Нет.

— Что, простите?

— Талина не имеет к этому отношения.

— Запись говорит об обратном, — старик продемонстрировал ей кусок искусно обработанного хрусталя в металлической оправе. — Сначала девушка была одна. Она усыпила охрану, угрожая господину Торнииту оружием, связала его. Она явно не была уверена в том, что делать дальше. Появились вы, и уже тогда она приняла решение. Прикоснулась к нему амулетом, который должен был убить его.

— Но ведь не убил?

Мужчина на ковре старался засунуть себе в рот сжатый кулак. На лбу выступил пот, из глаз текли слезы, но он не оставлял попыток.

— Не уверен в этом, — задумчиво проговорил старик. — Существуют заклятия, действующие очень медленно. Существуют способы отнять у человека разум, при этом оставив ему жизнь. Хотя и не стопроцентные, ментальная магия крайне мало развита и в большинстве случаев человек быстро умирает после воздействия...

— В том амулете не было никакой магии, — сказала Сайта гордо. — Чтобы совершить убийство, необязательно отнимать у кого-то жизнь. Обретение силы, без обретения чувства вины. Я даже притворяться не стану, будто не считаю это исключительным проявлением гениальности. Потому что оно так и есть. Одна из моих лучших идей.

— Одна из? — переспросил маг. — Я бы с удовольствием познакомился с остальными. Я тоже пришел к выводу, что на Торниита не воздействовали магией: ментальная магия всегда оставляет очень точный отпечаток... И это крайне меня удивило. Те двадцать минут после прикосновения... Что вы ему шептали?

— Я просто объяснила ему кое-что. Ваш сын, — Сайта повернулась к Гориару, — вел неправильную жизнь. Таких как он много, но обстоятельства позволили ему плохо повлиять на очень... очень важного человека. И он этой возможностью воспользовался. Такое нельзя оставлять без наказания. К счастью, Талина с этим справилась. Но ей пришлось пройти по крайне тонкому лезвию...

— Что за бред? — несколько минут Гориар слушал молча, но, в конце концов, не выдержал. — Что за бред?!!

— Я и не думала, что вы поймете, — пожала плечами Сайта.

— Да что тут понимать?! — Гориар снова вскочил. — Я узнавал! Эта девка работала у него, получала отличные деньги! Другая бы души в нем не чаяла...

— Абсолютно верно. Талина — редкий человек.

— Да что...

— Он заставлял ее спать с ней, — сказала Сайта.

— И что? — Гориар даже понизил голос.

— Я с вами абсолютно согласна! — горячо поддержала Сайта. — Ситуация рядовая. Никто от этого еще не умер. Судя по тому, что я узнала о вашем сыне, нисколько не сомневаюсь, что он даже был с ней вежлив. Совершенно нормальное дело. Уйма народа по таким правилам живет. Только вот Талина...

— Редкий человек, — закончил за нее Гориар.

Он вдруг сделался таким же спокойным, как и Шориан. В его правой не закрытой перчаткой руке появился длинный кинжал. Рукав чуточку задрался, и Сайта заметила вытутаированный у него на запястье знак — четыре волнистых черных полосочки. Значит, келото. Четвертый ранг.

— Знаешь, я давно живу. Мне не раз приходилось убивать.

— Весьма достойная подробность, — похвалила Сайта. — Закажите себе жизнеописание.

— Может, и закажу, — Гориар остановил на ней взгляд. — Ты вернешь сына в прежнее состояние?

— Нет. Думаю, нет. Разве что он сам пробьется сквозь безумие?

— И когда...

— Кто знает? — Сайта пожала плечами. — Через день. Через год. Может быть, никогда.

— Но ты помогать не будешь?

— Не буду.

— А если я тебе заставлю?

— Ну, если заставите...

Гориар сделал шаг по направлению к ней...

— У нее полные карманы амулетов, — сообщил Шориан.

— А ты тут на что?! — разозлился Гориар.

— Даже не знаю, — судя по сосредоточенному взгляду, маг что-то просчитывал в уме. — Уникальная техника... Без использования магии... А если добавить магию? Если...

Старик вдруг захрипел, стул под ним опасно накренился. Спустя секунду к первой ране добавилась вторая, затем третья. С магом никогда нельзя быть уверенным: Кравена пришлось бы порезать на части, чтобы он перестал сопротивляться, да и то не факт... Шориан был заметно слабее — он перестал трепыхаться после четвертого удара.

— Вижу, вы не врали насчет жизненного опыта, — заметила Сайта. Она была немного удивлена: думала, что маг первым предложит ей прикончить подельника.

— Старикашка в конец обнаглел, — проговорил Гориар, вытирая нож об одежду мертвого. — Давно хотел это сделать. Кстати, против этого кинжала ни один защитный амулет не поможет.

— А у вас у самого оберег есть?

— Разумеется.

— Да, проблема.

Сайта видела как минимум три примерно равнозначных решения: применить голос не для манипуляций, а на поражение; дождаться Клифа — она знала, что он и Лем без нее не уйдут; использовать Торниита — у него амулетов точно не было, а сидел он ближе к ней, чем к отцу. Она старательно прислушалась: какое-то время снизу доносились звуки возни, но уже несколько минут было тихо.

В дверь вдруг постучали.

— Войдите, — Сайта отошла на шаг, заодно приблизившись к жалобно стенающему Торнииту.

— Я не помешаю? — вежливо осведомился Минглон, проходя внутрь. Он выглядел как всегда: изящная одежда, аккуратно уложенные седые волосы, добродушное лицо с небольшим количеством морщин. — Никогда не любил встревать...

— Лично я вам всегда рада, — сказала Сайта, уже без опасений проходя через комнату и разрезая держащие Тони веревки. Она не думала, что Минглон станет за ними следить, появится в подходящий момент, но тот факт, что это произошло, утвердил ее первоначальное впечатление. Конечно, тогда она еще не была уверена, чем именно он отличается от остальных...

— Минглон, — выдохнул Гориар тяжело, и бросился вперед. Звякнул металл, и спустя несколько мгновений Гориар отлетел к противоположной стене. Откуда он вытащил меч, Сайта разглядеть еще успела, что же касается книжника, можно было подумать: он оружие просто наколдовал.

— Ты стал быстрее Гориар, но...

— Ты не знаешь насколько!

Во второй раз простым ушибом хозяину дома отделаться не удалось. После молниеносной сшибки в его плече появилась глубокая рана.

— Действительно быстрее, — согласился Минглон. — Тебя сложно будет остановить, не убивая. Может, закончим, Гориар?

— Нет.

Гориар, глядя Минглону в глаза, медленно стянул с левой руки перчатку, обнажив черную обгоревшую чуть ли не до костей пятерню. Сайта, шагнувшая было к двери, остановилась. Раньше ей подобного видеть не приходилось. Воздух рядом с пальцами будто потускнел, казалась ладонь Гориара поглащает свет.

— Я вижу, ты все же решился, — произнес Минглон спокойно. — Несмотря на все мои предупреждения.

— Разумеется, — ответил Гориар. Кровь из раны на плече больше не текла. — И как видишь...

Гориар дотронулся пальцами до лежавшего на столе записывающего кристалла. Понадобилось несколько мгновений, чтобы почернела и будто оплавилась бронзовая оправа, а спустя еще секунду кристалл хрустнул и рассыпался на множество мелких осколков.

— Как видишь, не зря.

— Вижу, что ты так ни чему и не научился, Гориар, — произнес Минглон с грустью в голосе. Спустя секунду Гориар предпринял еще одну попытку...

Минглон с легкостью отразил и третий удар.

— Сайта, забирайте мальчика и уходите отсюда, — посоветовал ей книжник. — Другие дети в подвале, хотя думаю, что Клиф с остальными уже их освободили, так что просто уходите. У нас с господином Гориаром... найдется, о чем поговорить.

— Вы придете завтра на обед? — спросила Сайта, прежде чем выйти за дверь.

— Непременно.

Глава 26

ПРЕТЕНДЕНТЫ

4 день, 1-го месяца, 4325 года

Таромский совет. Сенат.

— Сколько до выборов?

Они прибыли в Сенат всего несколько недель назад, но за время его отсутствия первоочередных дел накопилось столько, что Мерзт только-только начинал приступать непосредственно к работе. По крайней мере здесь, в центре своего гладиаторского дома, он всегда ощущал прилив сил.

— Чуть больше двадцати месяцев, — ответил сидящий напротив Мавет. После случая с похитителями рабов он выздоровел на удивление скоро.

— Списки уже утверждены?

— Да. Буквально на днях прошла процедура предварительного утверждения.

Таромский Совет являлся редким примером государства, где над страной властвовала не правящая фамилия, а специальный совещательный орган, состоящий из избранных правителей всех Таромских губерний. Причем к выборам в Тароме издавна относились, как к важнейшему событию в жизни не только страны, но и любого отдельного гражданина. Таромец мог не служить в армии, не платить налоги, не растить хлеб, но проголосовать и хотя бы раз в жизни побывать на арене обязан каждый. Собственно говоря, это и были две главные власти в стране: гладиаторские дома и легитимно избранные губернаторы. Потому, кандидаты на место губернатора всегда утверждались дважды: первый раз до тщательной проверки каждого кандидата, и второй раз спустя полтора года после нее перед началом предвыборной компании. К выборам допускались только те претенденты, кто сумел доказать, что не имеет абсолютно никакого отношения ни к одному из гладиаторских домов. В Тароме не могли допустить смешения власти. Это обрушило бы веками существовавшую систему. За соблюдением правила трепетно следила как одна сторона, так и другая.

— Все прошли? — на всякий случай уточнил Дориан.

— Как всегда, — ответил Мавет. — Пять претендентов. Гримор Наитха, Каратаза Эдиши, Шетиан Своблуг, Джир Григ, Эмитиан Сомневиал. Всех утвердили без замечаний.

— Гм...

Мерзт задумался на мгновение. Четверо были люди известные, а вот...

— Кто такой Своблуг?

— В данный момент на него составляют подробную характеристику, — быстро ответил Мавет. Дориан понял, что помощник ожидал вопроса. — Он не из Сената. Богат, но гораздо меньше, чем остальные. Занимается... разным, но в основном торговля. Импортирует из Кима всякую мелочь. Отчет будет через пару дней.

— Хорошо... А то, что я тебя просил? Есть подвижки?

— Кто организовал нападения, пока не выяснили. Мы работаем, но рассчитывать на что-либо пока сложно. Рано или поздно они сами проявятся, и в этот раз мы будем готовы. Что же касается Тушкана... или как там его?.. Локи... Вообще-то кое-что есть. Понятно, что обычные 'Узы' его не удержат, но мы с Собираеном тут кое с кем переговорили... и есть шанс, что мы все-таки сможем его удерживать. Правда, такого раньше никто не делал... Но случай ведь особый?

— Что верно, то верно. Рассказывай подробно.

Сентябрь 2009 — Октябрь 2010