Поэтому, хоть это и не его уровень — вмешиваться в вопросы престолонаследия, но все же каким бы никудышным правителем не был Николай, придется его спасать. Потому, что если на троне воцарится "гессенская муха", или кто-то из ныне здравствующих "великих", будет гораздо хуже...
Размышления Михаила прервал вахтенный начальник "Косатки", подпоручик Емельянов, сообщив о вызове к командующему на "Петропавловск". Быстро собравшись, Михаил прошел на катер, специально посланный за ним с флагмана.
Пока катер шел по акватории бухты, он внимательно рассмотрел последние трофеи русского флота. Семь крупных транспортов уже стояли на якорях на внутреннем рейде. Взяв бинокль, Михаил внимательно рассмотрел транспорты. Все суда с английскими названиями и английскими портами приписки. Интересно, куда подевались шесть других? И какова будет реакция Лондона на этот разгром? Вкупе с провалившимся покушением? Впрочем, от инцидента возле Бьерке англичане постараются откреститься. Особенно, если все исполнители погибли. А уничтоженную лодку просто не признают своей. Скорее всего, никакого компромата там не оставили, предвидя возможность провала. Ни документов, ни названия, ни каких бы то ни было следов, которые могли бы вывести на английское Адмиралтейство. Иными словами, наконец-то уничтожена одна из "неизвестных" лодок, всячески старавшихся ухудшить отношения между Англией и Россией. А что, такой вариант развития событий не исключен...
Когда катер вышел на внешний рейд, и удалось как следует рассмотреть броненосцы и крейсера, стало ясно, что победа в Желтом море не досталась даром. На кораблях были заметны свежие повреждения, особенно на броненосцах. Значит, "Центурион" огрызался до последнего. Что несколько удивило Михаила, здесь присутствовал и Владивостокский отряд в полном составе. Успокаивало только то, что в кораблях потерь не было. Пройдя мимо стоящих на якорях броненосцев, катер подошел к борту "Петропавловска".
Оказавшись на палубе броненосца, Михаил сразу обратил внимание на повреждения от английских снарядов, но они не носили фатального характера. В случае чего, корабль мог бы продолжать бой. В разговоре с оказавшимися на палубе офицерами стало ясно, что все ожидали гораздо более тяжелого боя и были в немалой степени удивлены, когда увидели утром значительно поредевшую английскую эскадру. А тут еще такой удачный подрыв одного из оставшихся английских броненосцев...
Однако, Макаров ждал, и Михаил не стал задерживаться на палубе, сразу же проследовав к командующему. Адмирал был в своем салоне и его вид не производил впечатление человека, довольного жизнью, только что одержавшего победу не над кем-нибудь, а над самим Ройял Нэви. Ответив на приветствие Михаила, махнул рукой в сторону кресла.
— Садитесь, Михаил Рудольфович. Вы уже в курсе? Черемисов все рассказал?
— Вы имеете ввиду атаку английской лодки на "Полярную звезду"?
— Да. Это же уму непостижимо! Как Англия теперь думает выкрутиться?!
— Никак она не будет выкручиваться. Скажет, что не имеет к этой лодке никакого отношения. Особенно, если вся ее команда погибла.
— Но как такое может быть?! Ведь наши водолазы могут обследовать затонувшую лодку, и даже поднять ее! А название на бортах, а документы?! Ведь они не успели ничего уничтожить!!!
— Степан Осипович, я думаю, что там и уничтожать было нечего. Идя на такой шаг, англичане обязаны были предусмотреть возможность провала миссии. И в этом случае постараться сделать так, что даже если лодка будет захвачена нами, то на ней не нашлось абсолютно ничего, что хоть как-то может связать ее с английским Адмиралтейством. Я почти уверен, что если мы предъявим обвинения Англии в этом нападении, то Форин Офис не моргнув глазом ответит, что знать ничего не знает. И что наконец-то уничтожена одна из "неизвестных" лодок, всячески пытающихся создать конфликт между Англией и Россией.
— Кошмар... Неужели, такое возможно?
— Еще как возможно, Степан Осипович. Вообще, идея с "неизвестной" подводной лодкой оказалась очень живуча и получила дальнейшее развитие. Может, теперь пора возле английских берегов "неизвестной" подводной лодке появиться? А что, давайте организуем!
— Увы, не от нас это зависит... Хотя, стоило бы... Ладно, Михаил Рудольфович, тут мы все равно ни на что повлиять не можем. Давайте займемся тем, что в нашей компетенции. Честно говоря, не рассчитывал на такой успех "Косатки". Шесть броненосцев и крейсер! А в придачу еще и два транспорта. Такого за всю войну не было!
— Больше и не будет, Степан Осипович. Такой успех основан исключительно на неправильных действиях англичан и больше они вряд ли допустят такую глупость. Не захотели учиться на ошибках японцев, пришлось учиться на своих. Это касается четырех броненосцев и крейсера. Два броненосца утоплены поодиночке после долгой погони, занятия выгодной позиции и внезапной атаки. А транспорты просто подвернулись под руку. После гибели пятого броненосца сбились в кучу и оказались прямо напротив наших кормовых аппаратов. Грех было упускать такую возможность, вот и не устоял перед искушением. Выстрелил двумя торпедами, на кого бог пошлет. Послал на два транспорта.
— Очень, очень интересно! Давайте-ка, Михаил Рудольфович, теперь не спеша и во всех подробностях, с самого начала. А то, я только финальный акт пьесы застал...
Михаил подробно описал события памятной ночи, дополнив информацию схемами атак на бумаге. Отдельно остановился на подробном описании ошибок, допущенных англичанами, и которые привели к таким печальным для них последствиям. Макарова очень заинтересовала данная информация, но он еще раз подчеркнул, чтобы она не стала достоянием широкой публики. Из всего личного состава эскадры до ее выхода, кроме самого Макарова, лишь командир крейсерского отряда Рейценштейн и командиры броненосцев и крейсеров знали об участии "Косатки" в разгроме англичан. Пришлось пойти на это, дабы исключить непредвиденные случайности. А командиры уже после выхода поставили в известность радиотелеграфистов своих кораблей, велев помалкивать и хранить эту информацию в тайне абсолютно от всех. Конечно, когда утром увидели два броненосца вместо семи, и один из этих двух очень удачно и своевременно подорвался, то все сделали правильные выводы. Особенно, когда выловили уцелевших англичан из воды, и они рассказали о ночных атаках подводной лодки, устроившей настоящую бойню. Но на обвинения в ночном нападении все командиры кораблей отвечали примерно одно и то же. Дескать, как можно?! Не могла "Косатка" вас атаковать по той простой причине, что осталась в Порт-Артуре. Значит, это снова "неизвестная" лодка появилась, которая пакостит исподтишка. А по поводу того, что разнесли остатки эскадры... Так не надо было, господа хорошие, по нам стрелять. Вас же предупреждали, что ваш курс ведет к опасности? Предупреждали. Но вы посчитали себя умнее всех и не приняли совет во внимание. А когда ваш броненосец подорвался, зачем-то открыли по нам огонь, хотя мы этого делать не собирались. Так какие к нам претензии? Все это было также высказано Макаровым и вице-адмиралу Ройял Нэви Джерарду Ноэлу, который спасся при гибели "Пауэрфула" и был доставлен на "Петропавловск". На просьбу Ноэла не устраивать комедию из всего этого, Макаров ответил без обиняков.
— Мистер Ноэл, у Вас есть реальные доказательства того, что ваши корабли уничтожила именно "Косатка"? Именно доказательства, а не плод вашего воображения и не то, что вам померещилось в темноте? В свое время Британия так и не смогла предоставить ни одного доказательства уничтожения "Косаткой" английского судна "Астарта", кроме голословных обвинений. И тут выясняется, что "Косатка" находилась в этот момент совсем в другом месте. Хотите попробовать обвинить нас снова? Почитайте роман месье Жюля Верна "Двадцать тысяч лье под водой". Прекрасная вещь. Там и найдете ответы на свои вопросы. Думаю, в мире найдется не один последователь принца Дакара. Британия только и делала в течение нескольких столетий, что старательно наживала себе врагов...
После таких "объяснений" мистеру Ноэлу осталось только прикусить язык. Выслушав рассказ Михаила, Макаров описал картину утреннего боя. Больше всего попаданий получил "Петропавловск". "Полтава" и "Севастополь" пострадали меньше. Из крейсеров, погнавшихся за англичанами, больше всех нахватались снарядов "Россия" и "Громобой". Получили по несколько попаданий "Баян" и "Аскольд". Остальные повреждений не имели. Хорошо было также то, что ни один из девятидюймовых снарядов главного калибра англичан в наши крейсера не попал. Закончив рассказ, Макаров подвел итог.
— В общем, Михаил Рудольфович, драпал от нас хваленый Ройял Нэви, сверкая пятками. Такого разгрома у них давно не было. Конечно, львиная доля этой победы принадлежит "Косатке". Жаль, что это уникальный и нетипичный случай, как Вы говорите. И подводная лодка не может действовать в составе эскадры.
— Увы, Степан Осипович. Все упирается в недостаточную скорость хода. Сейчас нам повезло дважды. Во-первых, англичане были связаны транспортами и шли очень медленно. А во-вторых, не сразу поняли, что атакованы подводной лодкой. А даже когда и поняли, то все равно подставили свой крейсер под удар. Посчитали, что его мы не тронем. Кстати, а как те транспорты, что отстали от конвоя?
— Поймали и уничтожили всех шестерых. С конвоированием в Артур связываться не стали, чтобы не терять время. Сняли команды и утопили. Все равно, там на каждом был полный груз военной контрабанды.
— А как же удалось с Владивостокским отрядом связаться?
— Перед выходом отправили телеграмму во Владивосток, и там сумели вовремя передать информацию крейсерам. Поэтому они и успели к предполагаемому месту выгрузки.
— А что же теперь с пленными англичанами делать?
— Команды транспортов сразу же отпустим без всяких условий, как и раньше. Тем более, на захваченных судах никто сопротивления не оказал, и все честно сотрудничали с призовыми командами, доведя пароходы до Артура. А вот с теми, кто спасся с "Центуриона" и крейсеров, разговор особый. Доложу в Петербург, пусть там решают. Черемисов как раз сейчас этим занимается. А нам с Вами, Михаил Рудольфович, сейчас нужно согласовать, что Вы сегодня скажете нашему дорогому другу мистеру Смиту...
Ближе к вечеру у Михаила появилось привычное чувство тревоги, когда грядет какая-то неприятность. Как раз поступило сообщение из Петербурга об инциденте возле Бьерке, но в сильно урезанном виде. Об атаке подводной лодки не упоминалось вообще. Произошел взрыв на "Полярной звезде", и она во избежание затопления выбросилась на берег. Погибших, к счастью, нет. Государь император, находившийся в момент взрыва на яхте, вообще не пострадал. Ведется следствие. Но и такое сообщение вызвало бурное обсуждение. Все склонялись к мысли, что это происки революционеров. Потому, что другому просто некому. Очевидно, новые народовольцы нашлись...
Найдя Черемисова, Михаил рассказал ему о своих подозрениях и предложил пойти на встречу в "Саратов" одному, чем привел ротмистра в полное недоумение и вызвал закономерный вопрос.
— Михаил Рудольфович, но как так можно?! Вместо того, чтобы идти группой и с оружием, Вы предлагаете идти на встречу с потенциально опасным человеком в одиночку!!!
— Вот поэтому и предлагаю, Алексей Петрович. Коваленко и Нестеров — очень грамотные в своем деле офицеры, храбрые люди, но они не бойцы. Когда дело дойдет до стрельбы и рукопашной, они мне ничем не помогут, а только вынудят отвлекаться на их защиту. А потерять их нельзя. Они очень дорого стоят для русского флота. Я привык действовать один.
— Ну, Михаил Рудольфович... Темная Вы лошадка... Что такого в Вас есть, чего я не знаю?
— Но ведь Вы видели, как я обезвредил террориста?
— Видел. И даже более того, навел кое-какие справки. И знающие люди мне объяснили, что так может вести рукопашный бой только человек, прошедший специальную подготовку. Вроде старинных методик рукопашного боя, возникших очень давно в Китае и Японии. Ведь Вы даже не попытались воспользоваться оружием, а сразу пустили в ход руки и ноги. Как это объяснить, Михаил Рудольфович? Кто же Вы есть на самом деле?
Михаил только вздохнул. Ситуация неожиданно осложнилась. Не расскажешь же ротмистру, что много лет назад, китайский контрабандист русского происхождения Бок Гуй, в течение нескольких лет постигал и шлифовал науку древнего китайского боевого искусства тайцзицюань у признанного мастера. И после того, как покинул Китай, не бросил это дело. И именно этому был обязан своим отменным здоровьем. А когда вернулся на сорок лет назад, быстро восстановил прежние навыки. А врать "начальнику тайной канцелярии" тоже чревато. По нему уже давно ясно, что если начнет рыть землю в порыве служебного рвения, то все равно выяснит, что это ложь...
— Что Вам сказать, Алексей Петрович... Это не моя тайна. Чтобы хоть как-то развеять ваши сомнения, могу сказать одно. Полностью все знают только государь император и Макаров. Именно поэтому они меня и выбрали для выполнения важнейшей миссии с "Косаткой", пойдя на такие беспрецедентные меры по сохранению секретности о ее истинном назначении. Как видите, эти меры дали прекрасный результат.
— Да уж, кто бы сомневался... Ох, Михаил Рудольфович, непростой Вы человек! Что уж греха таить, скажу, как на духу. Наводил о Вас справки. И не обнаружил н и ч е г о, что хоть как-то могло пролить свет на ту удивительную метаморфозу, которая произошла с Вами полтора года назад. С того самого момента, как Вы резко занялись изобретательством. Причем, в разных областях. Мало того, когда об этом узнал Воронов, то настоятельно посоветовал мне не лезть в это дело. Ради моего же блага. Поэтому, придется верить Вам на слово. Скажу больше — некоторые высокопоставленные завистники уже обломали свои зубы, когда пытались Вам навредить. Потому, что Ваша поддержка идет с самого верха. Вы этого просто не знаете. Но я-то, как начальник контрразведки флота, знаю такие вещи по долгу службы и просто ограждал от этой негативной информации. Вам надо японцев и англичан бить, а не еще и о войне с собственными чинушами думать. Но ведь в таком случае мне тем более необходимо обеспечить Вашу безопасность. Может, ну его, этого Смита? Как-нибудь по-другому подбросим англичанам информацию?
— А как? Ведь это может их только насторожить, что я уклоняюсь от встречи. И Смит сейчас горит от нетерпения получить информацию от меня лично. Конечно, понимает, что всей правды я ему не скажу. Но и того, что скажу, будет достаточно, чтобы сделать определенные выводы. А давать ему уж слишком явную дезинформацию нельзя. Иначе, он поймет, что мы его раскусили.
— Хм-м... Пожалуй... Ладно, Михаил Рудольфович, попробуем. Но на всякий случай, Вас подстрахуют мои люди. Перед тем, как отправляться на встречу, я вас познакомлю, чтобы Вы знали их в лицо...
Едва Михаил покинул территорию военного порта, как сразу обнаружил за собой хвост. Два китайца следовали за ним по пятам, всячески стараясь это скрыть. Решив усложнить задачу соглядатаям, он взял извозчика и поехал в город, велев особо не торопиться. И очень скоро обнаружил следующую по пятам пролетку. Снова знакомое чувство опасности. Сколько раз оно спасало его в Китае и на фронтах гражданской войны. На всякий случай, в кобуре под кителем наготове "Парабеллум". Во внутреннем кармане кителя, как когда-то в Лорьяне, лежит небольшой "Вальтер ППК" с досланым патроном. Если его захотят убить, то не станут устраивать поединка.
