— Не упоминай чёрта! Сколько можно об этом говорить! Хорошо, мы купили всё, что нам нужно. На освоение потребуется много времени.
— Годы — это не десятилетия, — возразил Владимир. — Кроме того, это поможет заткнуть рот недовольным.
— И как же? — заинтересовался Орген.
— Ваши дворяне как дети. У многих скучная и бедная событиями жизнь. Мы при всём желании не найдём занятие для всех, но можем подсунуть им игрушки моего мира. У нас много такого, что сможет их увлечь. Ну а для врагов нужно натащить оружия. У нас этого добра...
— Много ли сможет принести один маг? И у нас мало сильных.
— Клод рассказывал, как его демон переправлял книги, — сказал Владимир. — Стаскивал вместе шесть мешков и садился сверху. В руках много не унесёшь, а так можно. А насчёт магов... Слава богу, что их научились делать. Плохо, что каждого нужно заряжать силой, но я говорил с Клодом...
— Я тоже с ним говорил, — перебил советника Орген. — Работы в этом направлении только начаты, и неизвестно, какие будут результаты. С Землёй будем заниматься, но пока всё в самом начале. Что ещё можешь предложить?
— А что вообще нужно империи? Здесь навалом плодородных земель и хороший климат, поэтому продовольствие в избытке. Руды и уголь тоже есть, так что и металлов по вашим потребностям хватает. Производство товаров обеспечивает внутренний рынок и торговлю с соседями. Для нынешней империи всего достаточно, а прирост населения не очень большой, поэтому у вас нет стимулов для развития. А сейчас ещё на время исчезла внешняя угроза. Я имею в виду Север и Юг, а не степь. Что остаётся? Разделаться с кочевниками, закрыть путь на юг и утихомирить недовольных среди дворян. Но это в том случае, если не учитывать все наши проекты. А если учитывать, нужно в первую очередь заботиться о людях. Потребуется много образованных молодых людей, знающих ремёсла. Цеха в городах их не подготовят, им это не нужно. Значит, надо заниматься самим, потому что дворян будет мало, да и не станут они заниматься производством.
— А для чего это развитие? Только из-за возможной угрозы из-за океана? Так ничего такого не было тысячу лет и, возможно, не будет ещё столько же. А для наших врагов можно натянуть с Земли оружие и не заниматься этим самим, а поручить тем, кто умеет с ним обращаться.
— Как соблазнительно ничего не делать и греть пузо, пока за тебя всё делают другие, — с иронией сказал Владимир. — Только ведь эти другие могут и турнуть с лавки. В моём мире была огромная и сильная империя, подчинившая себе много народов. И всё было хорошо, пока они сами воевали. Стоило облениться и пригласить для защиты других, как это стало началом их конца. Развитие не должно быть самоцелью...
— Прервись, — остановил Орген. — Пришёл мой маг. О развитии поговорим потом.
— Приветствую, ваше величество! — поклонился вошедший Клод. — Вы желали меня видеть.
— Желал, — сказал император. — Прежде всего ответь, как твои дела. Долго собираешься заниматься тренировками?
— Меньше чем вам говорил, — ответил Клод. — Думаю, что через десять дней уже смогу ходить порталами без сброса сил. Каждый день получается делать новые заклинания.
— Что-нибудь получилось с координатами Земли?
— Их смогут рассчитать, но очень нескоро. Каждый пришелец с Земли сохраняет с ней связь, это и будет использовано. Вчера Колин Оргез раскопал в старой книге способ вызова демонов не по координатам мира, а с помощью их самих.
— И что? — не понял Орген. — И так ясно, что вызванные через пентаграмму демоны знают, где их мир, и могут в него вернуться.
— Здесь другое, — сказал Клод. — В вершину каждого из лучей пентаграммы нужно поставить по одному демону, тогда с помощью стандартного портала можно попасть в их мир, даже не зная его координат. И демоны не обязательно должны быть живыми. Но мы этого пока не пробовали.
— А что с набором силы? Это будет важнее остального. Если у вас получится, мы будем иметь столько магов, сколько нам нужно.
— Там всё в самом начале. Я дал полное зрение многим магам Граса, в том числе и девушкам императрицы...
— А этим оно зачем? — с неудовольствием спросил Орген. — Толку от них будет немного, а неприятностей... С грачами баловалась только твоя сестра, а теперь их начнут использовать остальные.
— Выдали бы вы их замуж, — посоветовал Владимир. — Если уже не охотятся южане и мы не собираемся использовать для...
"Замолчи!" — мысленно оборвал его Орген и добавил вслух: — Выдадим, а пока пусть работают. Может, будет хоть какой-то толк. Ладно, хотел поговорить с тобой ещё кое о чём, но этот разговор отложим. Вы оба можете быть свободными.
Клод поклонился императору и вышел из комнаты приёмов. С небольшой задержкой то же сделал Владимир.
— Как работается советником? — спросил у него юноша. — Остаётся время на твою книгу?
— Помимо времени важен настрой, — ответил Владимир. — Мне лучше работалось в вашем особняке. Скоро его достроят?
— Через пять дней, а зал будут строить месяц. Ты переехал жить во дворец, Кирилл на лето уехал с ребятами в наш замок, а Робера куда-то надолго отправили по делам службы. Теперь в доме не будет никого, кроме нас и скучающей Софи. Хорошо ещё, что у жены появилось много знакомых, но Юлия мается от безделья. Ни у кого из них нет детей её возраста.
С тех пор как писатель получил должность советника императора, они перешли на ты.
— Когда начнёте пробовать портал? — сменил тему разговора Владимир.
— Я хоть сейчас испробовал бы, но страшно, — сказал Клод. — Пришельцы только дают привязку к миру, но у каждого она своя. И куда меня выбросит? По-хорошему, нужно собрать пять пришельцев из какого-то одного места, но где их возьмёшь? Сейчас ищем, но раньше никто не интересовался их прежним местом жизни, поэтому такие поиски могут занять много времени.
— Но вы же ходите по образу? — не понял Владимир. — Почему и здесь так нельзя?
— Только в пределах одного мира, — объяснил Клод. — Можно идти и в другой, если привязка идёт по координатам, а если по самим пришельцам, то и привязываемся по ним, а как это происходит, пока неясно.
— А если не разберётесь? Кто-то рискнёт?
— Колину я рисковать не дам и сам не пойду. Будем думать и искать в старых книгах.
— Могу предложить выход, — сказал Владимир. — У вас же есть преступники, которым грозит казнь?
— Навалом, — подтвердил Клод. — Злодеев хватает.
— Вот и выберете того, с кем можно иметь дело. Главное, чтобы не был глупцом. В отличие от вас, ему нечего терять, а помогая вам, он может получить в награду жизнь и в придачу стать магом. И он не сможет остаться на Земле, потому что выбросит обратно к нам.
— Это ты хорошо придумал. Сегодня же узнаю о заключённых. Тебе уже дали барона?
— Барона дали, баронство не нашли, — пошутил писатель. — Клод, возьмёшь меня на Землю? Вам будет очень трудно самим, даже со знанием языков.
— Посмотрим. Пришельцев точно используем, но из-за тебя мне оторвут голову, поэтому пойдёт кто-нибудь из военных. Тебя можно взять, когда протопчем туда тропинку. Чем сейчас займёшься?
— Пойду заниматься писаниной. Скоро закончу первую книгу и возьмусь за вторую. Непривычно писать перьевой ручкой, дома я набирал текст по-другому.
Клод простился с ним и направился к Колину, мысленно передав другу, что идёт к нему. До осени занятия у девушек отменили, поэтому в гостиной его встретила сестра.
— Когда уже? — спросила она. — Мне через месяц пятнадцать!
— Вот через месяц отметим твой день рождения и сыграем свадьбу, — улыбнулся он. — Куда ты так спешишь?
— Привет! — ещё раз поздоровался с ним вошедший в гостиную друг. — Опять пристает со свадьбой? Уступил бы сестре. Что такое один месяц?
— Ну если для вас месяц ничего не значит, тем более потерпите, — ответил Клод. — Есть что-нибудь новое?
— Я так уверен в том, что наша схема портала на Землю будет работать, что готов попробовать, — заявил Колин.
— Только через мой труп! — рассердилась Алина. — Учти, что, даже если у тебя всё получится, больше не буду иметь с тобой ничего общего! Мне не нужен в мужья такой сумасброд! Муж должен в первую очередь думать о семье, а семья у тебя — это я!
— Никто никуда не пойдёт, — успокоил брат и рассказал о предложении советника.
— Вот это правильно! — обрадовалась Алина. — Пусть жизнью рискуют те, кому всё равно умирать.
— Да, кстати, как твоя семья? — спросил Клод. — Когда ты в последний раз был у Рабана?
— До прибытия северного посольства, — ответил Колин. — Деньги я ему передал сразу, и наёмников он послал, но они пока не вернулись. Наверное, уже пора наведаться.
— По силе ничего не накопали?
— Обнаружили клапаны в позвоночнике, но ты об этом знаешь. Больше ничего нового.
— Непонятно, что это такое и как они перекрывают силы, — добавила Алина. — Девушки только ими и занимаются, но пока нет результатов.
— Да, совсем забыл! — спохватился Колин. — У нас был один из тех магов, которые занимались животными. Сообщил, что у них ничего не получилось с твоим конём и вчера он умер. С лошадьми больше не будут заниматься пересадкой сознания, но магов заинтересовала твоя мысль — накапливать в лошадях силу. Сказали, что запустят проект по выращиванию очень умных животных. Но там работы самое малое лет на десять.
"Клод! — связалась Мануэла. — У тебя есть возможность со мной поговорить?"
"Есть, — ответил он. — У вас, Маэл, с каждым разом всё лучше получается мысленная речь. Говорите, что стряслось".
"Я не знаю, что делать с Крисом, — сказала она. — Перестарался с упражнениями и сейчас чуть ли не в два раза больше Клауса. А ведь ему ещё нет шестнадцати! Ушёл в весёлый дом и исчез. Сегодня вернулся без денег и заявил, что женщины его... одним словом, ему надоело это дело, но он не знает, чем заняться. Как только узнал, что мы стали магами, сразу же загорелся и стал меня просить, чтобы я вышла на тебя. А я боюсь. Ты же знаешь, что он рехнулся на мирах демонов. Получит силу и обязательно в них попрётся, а это верная гибель. Не найдёшь ему какого-нибудь занятия?"
"Где он сейчас?" — спросил Клод.
"Лежит в своих комнатах, — сказала Мануэла. — Так ты приедешь?"
"Я сбросил часть силы и приду порталом. Где можно появиться?"
"В большой гостиной. Мы туда подойдём".
— Надо сходить к Маэл, — сообщил Клод о своём разговоре. — Крис вернулся из загула и требует, чтобы его сделали магом. Я не против, но ему нужно срочно найти дело.
— Его интересовали женщины и миры демонов, — вспомнил Колин.
— Крис перестарался с женщинами, и они его больше не интересуют, — улыбнулся Клод, — а пускать в миры демонов... Лучше убить сразу.
— Он выучил наизусть всю демонологию, — задумался друг. — Может, используем его на Земле? Тоже чужой для нас мир.
— Владимир считает, что наши предки когда-то пришли с Земли, — сказал Клод. — Из-за этого такое сходство, и возможность иметь общее потомство. Но ты прав: теперь это для нас чужой мир. Ладно, я с ним поговорю.
Он уже привычно вызвал заклинание портала, напитал его силой и очутился в одной из гостиных герцогов Радгер. Вскоре туда же вошла Мануэла в сопровождении здоровенного парня, в котором не осталось ничего от запомнившегося Клоду мальчишки.
— Не узнаёшь? — спросила она. — Немудрено: я тоже его не узнала. Бык, а не парень, как только девки его выдерживали! Видел бы ты, что он себе вырастил!
— Да ладно, мама, — смутился Крис. — Здравствуй, Клод.
— Здравствуй. Хочешь стать магом?
— Мог бы и не спрашивать. Я говорил тебе об этом ещё в нашем замке.
— Это нетрудно сделать, — сказал Клод. — Есть только одна сложность.
— Боишься, что я полезу к лафреям или ещё куда? — догадался Крис.
— К лафреям полезет только полный идиот, а вот сходить в другой мир... Я могу предложить как раз такую работу. Только ходить нужно не к демонам, а на Землю. Это мир, откуда к нам приходят люди.
— Да знаю я Землю, — ответил Крис, — даже видел её координаты. Но там нет ничего интересного: всё такое же, как у нас, только нет магии.
— Где ты мог её видеть, да ещё с координатами? — удивился Клод.
— В той книге, которую тебе показывал. В ней отдельно от миров демонов были описаны миры, из которых приходят пришельцы.
— Ты говорил, что точно такая же книга есть в библиотеке императора. Откуда об этом узнал?
— Гербер сказал. Только она может немного отличаться, хотя обе книги писались в одно время и одним автором.
— Когда их писали, в мирах было мало отличий, теперь же это совсем другой мир. Подожди, я поговорю с Колином, а потом займусь тобой.
Клод связался с другом и рассказал ему то, что узнал от Криса.
"Сейчас договорюсь с Грасом, чтобы мне её показали, — сказал Колин. — А если в ней нет нужных миров, можно будет ещё раз наведаться в замок того графа, где разбирали книги. Дерб обещал пришельцу кучу золота за "Демонологию". Его, кажется, звали Сергеем".
"Думаешь, что он ещё там? — с сомнением спросил Клод. — Прошло столько времени".
"Поищем. По условиям договора мы можем ездить по всем королевствам. Если найдём координаты, это сильно облегчит работу и сделает её почти безопасной. Сами мы не рассчитаем их и за год. Я побежал. Когда что-нибудь узнаю, я тебе сообщу".
Колин тут же связался с главным магом и объяснил, что ему нужно.
"Книга у Патриарха, — сказал Грас. — Сейчас я с ним переговорю, а потом свяжусь с тобой".
Патриарх, как и все высшие священнослужители, был магом, поэтому поговорить с ним не составило труда.
"Ничем не могу помочь, — ответил он. — По решению Священного Синода эта богомерзкая книга была уничтожена вместе с другими такими же. Судьба басурманов хорошо показала, сколь опасны эти знания".
"Мы так не договаривались, — зло сказал Грас. — Вы только хранители, и не вам решать, что делать с тем, что дал сберечь император!"
"Ты забываешься, маг! — надменно сказал Патриарх. — Есть власть, данная нам богом, и не тебе устанавливать ей пределы! А тебе я советую совершить покаяние. Я понимаю, чем были вызваны события, приведшие к множеству смертей, но если ты печёшься о душе..."
Оборвав связь, Грас с трудом задавил в себе злобу. Маги никогда не были в ладу с церковью, они только терпели друг друга, хотя именно маги тысячу лет назад принесли в империю веру. Грас был против того, чтобы отдавать часть книг в храмы, но император решил иначе. Кое-какие книги припрятали, но нужная не входила в их число. Он тут же связался с канцлером и сказал, что придёт для важного разговора.
— Обнаглели, — сказал Альвин Бекер, выслушав главного мага. — У меня был разговор с новым советником императора, который выказал озабоченность тем, что верхушка церкви не контролируется властью. У них церковь зависела от императора и всецело его поддерживала, а у нас церковники сами по себе. Он считает, что это может стать опасным.
— Всякая власть от бога, — сказал Грас. — Наверное, иерархи об этом забыли, потому что я не помню случая, когда они хоть бы раз открыто поддержали императора. Хвалу возносят, но, когда ему нужно помочь, их не видно. После чистки ни один из этих святош не выступил в защиту главы империи, а меня сейчас ткнули носом. Мол, надо не делать замечания Патриарху, а упасть перед ним на колени и покаяться! Я думаю, советник прав, и нам нельзя утереться и сделать вид, что ничего не было. Кто будет говорить с Оргеном, ты или я?
