В зале уже и так затихали голоса, а после слов капитана наступает практически тишина. Кое-где вижу вставших из-за столов офицеров, все — наши, в смысле ЦУП-овские… Шакал, от неожиданности чуть дёрнувшийся, под действием неумолимой длани развернулся лицом к кэпу, прозрел (в смысле — опознал карму по количеству звёзд на её погонах) и, слегка потухнув, выдавил:

— Тарщ-капитан, так… вот, отданую команду саботирует, сержант ваш…

— Вот как — саботирует, говорите… Какой именно приказ и в какой форме отданный — можете повторить, старший лейтенант?

— Так точно… Приказ — организовать… свободное место, для товарищей, которые сейчас подойдут поминать сержанта Гавряева. Капитан сейчас подойдёт и ещё двое, они с сержантом… погибшим сержантом, вместе начинали… А что тут делают совсем сопливые курсанты, сплошняком «учебные», я не представляю! — с некоторым вызовом заканчивает он, чуть осмелев. Чермис поджимает губы, несколько секунд раздумывает, потом вполголоса говорит:

— Младший сержант Злой, подними своих «махновцев»… на минуту. — на ходу поправляется он, видя мелькнувшее на роже старлея удовольствие. Мы подхватываемся без дополнительных указаний, в такой ситуации не до понтов. Повысив голос, капитан продолжает:

— Товарищи, прошу минуту тишины. Не ко времени, конечно, но из-за возникшей ситуации и во избежание её повторения, считаю нужным кое-что пояснить. Среди нас находится подразделение курсантов, под командой младшего сержанта Злого, они перед вами. Не буду объяснять, что это за подразделение и почему в его составе нет ни одного рядового, как и причину, по которой непосредственно командует им полноценный младший сержант, хотя призывались эти бойцы все одновременно… разговор не о том. Важно другое — именно этот отряд, обнаружив тело погибшего, организовал, под командованием сержанта и по приказу непосредственного командира лейтенанта Золина, руководившего всей группой, преследование убийц. Им пришлось разделиться, чтобы не прерывать выполнение собственной боевой задачи; офицер Золин принял на себя ответственность за возможные последствия, оставшись с б ольшей частью отряда, а сержант Злой с разведгруппой встали на след бандитов. В течение дня, преодолев около восьмидесяти километров, они вышли точно на место базирования убийц, провели разведку, встретили спешно собранную команду карателей и вывели её прямо к укреплению уродов. Поскольку возможные силы противника оказались вскрыты разведданными, отряд во время боя безвозвратных потерь не понёс, все остались живы и вернутся в строй. Сам Следопыт… прошу прощения, сержант Злой, во время боя ухитрился уничтожить, в том числе, именно того, который выстрелом в спину убил Гавряева, причём сержант вступил в одиночку в бой с превосходящими силами... так получилось… и выиграл бой! Был ранен, к счастью, легко, на сегодня здоров, остальные бойцы отряда не пострадали. — Чермис уставился в глаза старлея и поинтересовался — Старший лейтенант Корик, вы продолжаете считать, что подразделение лейтенанта Золина находится здесь не по праву? Что Следопыт и остальные «анархисты» должны уступить вам место и озаботиться вашим… комфортом?!

Шакал побледнел, помотал головой и потерянно пробормотал:

— Никак нет… прошу прощения, я не знал…

Чермис кивнул и закончил:

— Товарищи, надеюсь, недоразумение разрешено. Не будем… оскорблять память павшего воина подобными… инцидентами. Следопыт, убери ствол, не будь идиотом. — последнее предложение капитан выдал уже вполголоса, но некоторые его всё равно услышали... Я, с удивлением глядя на свою руку, чувствую, как уши и физиономия начинают «припекать» — ну какого чёрта?! Кто мешал тихонько сунуть «беретту» обратно в кобуру, не позориться перед таким собранием! Народ возвращается к своим разговорам, гул становится более громким, время от времени ловлю любопытные и оценивающие взгляды в нашу сторону.

Шакал мнётся, потом неожиданно спрашивает:

— Бойцы, предложение в силе? Могу с вами вместе сесть?

Я киваю, одновременно показывая руками бойцам, чтобы чуть уплотнились. Корик усаживается, вздыхает и бурчит:

— Я бы хотел… Короче — извините, мужики. Не понял, вы все молодые, думал, вы тут так… — неопределённо повёл ладонью. Я понимающе кивнул — а зачем ссориться, если человек сам на мировую идёт — и поставил перед старлеем (всё же не шакал, нормальный офицер, только пить не умеет) стакан, наполовину налитый водкой. Поднимаю свой, говорю:

— Царствие небесное Гаврилычу. — и, дождавшись, пока лейт начнёт пить, выпиваю и собственную долю. Бойцы потихоньку переговариваются, офицер закусывает, поглядывая в сторону входа, через минуту поспешно кладёт вилку и выбирается из-за стола. Я оглядываюсь — точно, трое у «входа» (или выхода из беседки, как угодно), свежеприбывшие. Старлей, как его кэп назвал… а-а, да, Корик — что-то объясняет и машет в нашу сторону рукой. Троица, под предводительством кого-то с погонами капитана (под лампочкой бликанули, а вот лицо я разглядеть не успел) движутся в нашу сторону, попутно здороваясь с некоторыми сидящими. Я удивлённо смотрю на их движение — но после, боковым зрением, замечаю, что за нашим столом курсанты из кухонного наряда оперативно организуют ещё пару таких же и успокаиваюсь. Новоприбывшие сразу подошли к родственникам, понятное дело, выразили сочувствие и так далее, по сути ритуальные действия — может, и хорошо, когда имеется хоть какая-то традиция для подобных случаев…

Через какое-то время, когда я подумывал уже о том, чтобы потихоньку свалить — собственно, некоторые, похоже, так и сделали, часть ранее заполненых столов поредели, где-то я видел новые лица — но именно в этот момент мы вновь оказались центром внимания ближайших гостей. Я услышал только обрывок фразы, произносимой кем-то за моей спиной, из тех, кто расположился за свежеустановленными столиками: «…да что ты несёшь, прямо каких-то суперсолдат описываешь! Посмотри — обычные сопляки, их вон по залу шастает таких же… И вообще — я ещё посмотреть на этого Следопыта хочу! А то знал я одного — так то был действительно зверюга, а этот какой-то хлипкий…». Услышал и отбросил — не думаю, что кто-нибудь к нам полезет после выступления Чермиса. Зря я так думал!

— Эй, паца…арни, которые спецотряд! К вам можно присоединиться? Есть несколько вопросов, может, поможете их разрешить — старшим товарищам? — раздался за спиной голос. Нагловатый голос, надо сказать, и притом смутно знакомый, вроде слышал я его уже… тот самый, который сомневался несколько минут назад в нашей мощще и суровости!

— Присаживайтесь, товарищ лейтенант. — ровно ответил Сирый, чуть подвигаясь на лавке. Рядом с ним тут же устроился один из вновь пришедших, действительно лейтенант, причём — знакомый мне кадр! Шапочно знакомый, конечно, но обстоятельства нашего общения… Я сижу чуть в тени, и лейт меня пока ещё не опознал — а я уже, и теперь не понимаю, что мне делать? То ли срочно сознаваться в знакомстве, то ли постараться так и остаться неузнанным… А-а-а, как получится, так пусть и будет, в конце-концов, я ж не шпиёню тут!

— Интересный вы отряд, бойцы… про вас тут такие легенды рассказывают! И по дикой саванне вы, вроде бы, пешочком путешествуете, и зверьё вас боится как бы не больше, чем вы его, и командир у вас, в смысле — сержант ваш — прям сказочный богатырь…

Бойцы молчат, я тоже делаю вид, что слова лейтенанта меня не касаются, что офицера начинает несколько бесить.

— А ещё, по слухам, позывные у вас уже у всех имеются — а ваш сержант прозвище оч-чень нерядовое носит… Может, поделитесь, кто вас называл, а заодно, сержанта? Или это у вас так — сами придумали, для крутости?! — подначка даже не замаскирована, вот поганец! И в чём-то прав — прозвище-позывной, вообще-то, в РА не просто так даётся, и «старшие» вполне могут между делом поинтересоваться, кто «крёстный»… Меня тот же Гавряев со Щеном не зря допрашивали после того случая с вивернами и Рыжим, а потом уже соратники просветили — если на «говорящий» позывной (типа там «Смелый», «Витязь», или «Кувалда», «Стрелок»… и так далее) претендует самозванец, то прозвище он, вполне возможно, получит… только немного другое — «Дрыщ», или «Звездун», или ещё какое в том же стиле... И не отвечать нельзя — голос лейтенант не особо сдерживает, и интересно не только ему. Опять надо «лицо сохранять»! Ххорошо ещё, что сделать это не слишком сложно, в данном конкретном случае:

— Товарищ лейтенант, вы, кажется, на слабо поймать пытаетесь, или мне показалось?! — я всё ещё в тени сижу, не высовываясь на свет, а потому мою физию в ночном сумраке, не слишком-то развеиваемом кое-как подвешенными над столами лампочками, лейту не рассмотреть никак. А вот голос, который я постарался сделать поядовитее, слышен не только лейтенанту — послышались сдавленные редкие смешки. Офицер тоже их расслышал, но, к собственному счастью, нагнетать не стал — поумнел, что-ли, с прошлого раза?

— На слабо я никого не ловлю, но вот прозвище твоё, сержант… Знаешь ли, такой позывной подтверждать надо, не за красивые глазки даётся. А ты — сможешь?! Я когда-то встречал одного следопыта — так он действительно умел, серьёзный парень. А ты? Можешь крёстного назвать?

Я осмотрелся — ага, есть и наши, ЦУП-вские, прислушиваются с интересом. Да и вообще — траурная грусть, под напором алкоголя и встреч со старыми знакомыми, друзьями и недругами, давно уже сменилась просто общением, хотя и без шумных выражений радости — меру все понимают. Я отвечаю:

— Насчёт подтверждать… есть здесь кто-нибудь, кто может сказать, что я ношу позывной не по праву?! Прямо сейчас, народу много, некоторые меня знают, подтвердят, если что…

Сбоку звучит голос Щена — откуда он там взялся, я даже не заметил, силё-он…

— Я подтверждаю — Следопыт достоен. «Гаврила» тоже… был согласен…

После секундной тишины несколько голосов, в которых я опознал только лейта Шемахина и, почему-то, повелителя кухни Шевеля, тоже что-то согласное пробурчали вполголоса. Я благодарно покивал (не знаю, видел ли кто-то эти поклоны — темновато), после чего договорил:

— А касательно крёстного… Ну, пожалуй, в этом качестве лучше всего подойдёт капитан Каварин, тогда он одним из конвойных подразделений командовал. А я в составе конвоя был, точнее, подконвойным, пришлось поучаствовать… Да, подтвердить может лейтенант Турин — может, знаком вам такой, тарщ-лейт? — и придвинулся к столу, чтобы свет тусклой лампочки попал на лицо.

Турин, ещё при имени своего тогдашнего командира почти вскочивший, впился глазами в мою рожу, на несколько секунд практически оцепенев, а потом плюхнулся обратно на лавку и, внезапно закашлявшись, сдавленно просипел:

— Да чтоб тебя! Следопыт! И молчал же, с-с-с-сволочь…

Сидящий сбоку Акула небрежно так интересуется в пространство:

— Ещё вопросы у кого-нибудь насчёт прав, самозванцев и всего такого прочего есть?

Отдышавшийся слегка Турин поднимает обе ладони:

— Сдаюсь! Я, честно говоря, и представить не мог, что у вас именно Следопыт… э-э-ээ… Следопытом числится! Он нас тогда здорово выручил, и не только нас… Можно сказать, всем отрядом крестили.

— А бойцам своим позывные уже я давал — как считаешь, право имею? — я действительно в своём праве, поскольку сам уже получил прозвище, причём от действующих бойцов РА, что-то вроде негласной традиции. Турин согласно хмыкает:

— Да уж, кто-кто, а ты… — оглядывается на явно настороживших уши слушателей и оскаливается — А им, как я понял, ты не рассказывал, за что и почему?! Тогда-а-а… и я не скажу! Пусть страдают! — довольно заканчивает он под дружный сдавленный стон разочарования. Кто-то за соседними столами даже глухо матерится из-за облома, а вот Турин, безуспешно давя довольную лыбу — ну как же, сделал гадость и на сердце радость — интересуется:

— И как ты тут вообще оказался? Да ещё вовремя так… В твою способность пройти по следу бандюков в дикой местности я верю — сам видел — но как вы так вовремя тут оказались?

Я пожимаю плечами:

— Да, собственно… Служу я тут, после призыва срочного, как и положено, по возрасту. Обучение прохожу согласно воинской специальности. Вышли в обычный учебный рейд, вместе с группой подотчётных курсантов, а там и… случилось. Лейтенант дал добро на преследование, а дальше ты в курсе…

Лейтенант пару секунд соображает:

— Не понимаю всё равно… А боевая группа у тебя тогда откуда? И вообще — ты курсант или сержант?! Ты ж не «учебный», как я вижу?

— Оно так само как-то получилось… я теперь и курсант, и сержант сразу. Повысили в звании после… там такая фигня приключилась, сам поспрашивай. А группу собрали уже здесь, мы вообще-то «остатки» все, четвёртый учбат, только после кое-каких приключений я — сержант, и тренировал сначала вот этих оглоедов, а теперь взводы выгуливаем, на экскурсии…

Лейтенант несколько секунд молчит, потом уточняет осторожно:

— Поясни-ка ещё раз… Эти твои… как вас там… «махновцы», кажется?

— Ещё «анархисты», «партизаны» и так далее — у кого какая фантазия и ассоциации. — киваю я.

— За что вас так? — удивляется лейт. Мне влом объяснять, подключается Весло, этому поболтать всегда в удовольствие, тем более вот так вот панибратски с заезжим офицером:

— Так мы с формой одежды и снаряжения того… не сильно дружим. Всё, знаете ли, лишнего на себя навесить норовим, чтоб трудности и опасности преодолевать с б ольшим пафосом и самоотверженностью. Оружие, опять же, индивидуально подбираем, кто во что горазд — со стороны посмотришь, так как раз за ЧВП какое и примешь, вот и недовольны отцы-командиры. Гневаться иногда изволят, морщиться при случайном нашем появлении пред очи, ну и прозвания всякие озвучивают, непотребные! А всё дурное и разлагающее влияние командира, Следопытом именуемого, при злостном попустительстве старшего начальства, товарища лейтенанта Золина, и даже полном и бессовестном содействии… — я слегка прифигел от такого выступления! Турин, судя по выражению физиономии, словил ступор, как и часть слушающих нас соседей, некоторые даже, кажется, щипать себя начали, проверяя реальность… Хотя в себя лейт пришёл быстро и ухватился за самую суть:

— Неважно, пусть «анархисты»… Они тобой обучены? Они — могут как ты… тогда? Из молодняка учбатовского ты их за… три месяца натаскал на рейдеров?!

Я понимаю что он хочет спросить:

— Ну-у-ууу… как тебе сказать… Совсем как я — не смогут, чуйки пока не наработано (ага, а ещё нету боевых котов на страже!), но следы прочитать, погулять недельку по саванне пешочком, на подножных кормах и со зверушками сильно не конфликтуя, или потерянное балбесами имущество найти по следу — без вопросов! А насчёт боевых возможностей — так меня самого как всех натаскивали, тут я в середнячках…