— Что-то не особо, — честно призналась я. — Мысли то и дело куда-то не туда уходят.
— Тогда давай думать вместе, — предложил парень. — Кэр, правда, занят, но Релла тут, да и Исами я вроде бы видел...
— Отлично, тогда зови их сюда, а я пока разбросаю книги по тематике.
— Как пожелаете, моя леди, — шутливо поклонился виконт. — Ради ваших прекрасных глаз — что угодно.
— Скажешь тоже, — чуть смутилась я. — Обычные глаза, у Реллы такие же...
Лаэрт снова улыбнулся и выскользнул за дверь библиотеке. Я быстренько рассортировала отобранные книги на несколько стопок. Нахмурилась, проверила еще раз. Потрясла каждую книгу отдельно. Заглянула под стол, оглядела ковер в окрестностях своего стула. Бесполезно — листочек со стихами исчез бесследно.
* * *
— Вот, в принципе, и все, что мне удалось найти о Сердце, — подвела итог небольшой лекции я. Вкратце, всю найденную информацию можно было свести к двум тезисам: Сердце является универсальным стабилизатором, способным нейтрализовать почти любую хаотическую энергию, и оно способно к сохранению магической энергии. Второе свойство позволяет использовать артефакт как довольно мощный накопитель, под видом которого Сердце и было известно широкой общественности: сильные хаотические воздействия достаточно редкое явление. Чистая хаотическая энергия встречается не так уж часто, а дураков лезть в центры зон искажения, пусть даже и с защитой, нет.
— Хм... Ты что, успела прочитать все эти книги? — Релла скептически глянула на возвышавшиеся над столиком стопки книг. — Когда?
— Зачем? — вполне искренне удивилась я. — В каждой из них информации на интересующую нас тему от силы страниц пять, да еще и полно повторений.
— Эти пять страниц еще найти надо, — Фирелла взвесила на руке толстый том.
— Релла, ну можно подумать, ты в Академии не училась и доклады никогда не готовила, фыркнула я. — Тот же принцип.
Особенно учитывая, что я не хило так смухлевала. Чернила или краска, хоть местные, хоть земные, прежде всего жидкость. А написанные или напечатанные слова — жидкость, которой придали определенную форму. Уж что-то, а в поиске объектов нужной формы в режиме слияния со стихией я в последнее время неплохо набила руку. Пусть здесь работать приходилось не с жидкостью как таковой, а только с ее следами — чернила-то высохли — работу это упрощало неимоверно. Так что стоило мне до этого додуматься, вернее, обнаружить, что написанный текст виден не только в обычном диапазоне, но и в слиянии, а я могу сосредоточится на отдельных словах, не обращая внимания на другие, работа пошла быстро. Все же иногда маяться дурью очень полезно — благодаря этому открытию я всего за несколько часов нашла все упоминания о Сердце, которые встречались в весьма обширной библиотеке графа. А дальше было достаточно пролистать нужные книги, распихивая закладки в местах присутствия ключевых слов. Вот уж воистину лень двигатель прогресса...
Конечно, отсеивалась не только нужная мне информация, но в любом случае, ее общий объем сильно сократился, благодаря чему я и успела поскучать, разрисовывая бумагу загогулинами. Непонятно, правда, куда делся мой листочек со стихами, ну да Аллах, вернее, Арагорн с ним. Не такая уж большая ценность, хотя и жалко.
— Это все, несомненно, интересно, — наклонил голову набок Лаэрт. — Но к чему ты ведешь?
Надо сказать, присутствие слушателей на мои мозги повлияло благотворно — я, наконец, сумела собрать мысли в кучу и даже сделать некоторые выводы:
— Сердце как накопитель — мощный, но далеко не уникальный артефакт. Оно, несомненно, может быть полезно, но, учитывая все сложности, связанные с его похищением, овчинка выделки не стоит. Та же печать Хаоса даже если и даст меньше энергии, то ненамного и с гораздо меньшим количеством проблем.
— Печать Хаоса?
— Ну, знак разрушения, — вспомнила более популярное название я.
— Ты уверена? — нахмурился Исами.
— Я эту пакость дважды у балахонников уводила, причем в первый раз таскала ее с собой несколько дней, а во второй — дурила всю их базу, изображая из себя того самого мастера. Так что примерно представляю ее возможности.
— Хм... — Исами замолк, обдумывая сказанное.
— Но тогда зачем балахонникам Сердце? — недоуменно приподняла брови Фирелла. — Уж кто-кто, а они обладают завидным иммунитетом к хаотическим эманациям. Знаки разрушения прекрасное тому подтверждение.
— Завидным, но не абсолютным. Если рассуждать логически, то и его можно преодолеть, но, честно говоря, мне сложно представить необходимое для этого воздействие, равно как и его причины, — невольно передернула плечами я. Представить что-то такое не только сложно, но и страшно. — Фонить такая гадость должна будь здоров.
— Надо будет узнать у Кэра, не было ли в последнее время необъяснимых мутаций или чего-то подобного, — задумчиво постучал пальцами по столу Лаэрт. — Может, что-нибудь и всплывет.
— Да ну, эманации такой силы, чтобы пробить иммунитет мастера разрушения... — усомнилась Релла. — Это минимум прямой пробой, такое не заметить невозможно, как не прячь. Да и пробой на пустом месте не возникнет, там столько условий должно совпасть...
— Пробой, говоришь? Мра-а-а-а-ак... — вот теперь кусочки известной мне информации с щелчком собрались в цельную картину. Так сказать, понимание догнало и огрело по макушке. Зерно Хаоса! Арагорн ведь говорил, что оно уже в мире. Не думаю, что подобная вещь будет на дороге валяться..
— Этрин, тебе что-то известно? — насторожился Исами.
— Ты говоришь, пробой на пустом месте не возникает... Вам что-нибудь говорит название «Зерно Хаоса?»
— Зерно Хаоса? Название не вдохновляет.
— Это, в некотором роде, зародыш прямого канала в Хаос. В определенных условиях оно... ну, пусть разворачивается, что ли... и создает этот самый прямой пробой.
— А ты откуда это знаешь?! — экспрессии, экспрессии-то сколько. Хм, а, правда, откуда?
— Кажется, прочитала где-то... Или Лариор рассказывал... — озадачилась я. Вот точно помню, что впервые о Зерне я услышала от Арагорна, но его ехидная божественность упомянул только о том, что фонит это штука посильнее печати. А где именно мне встретилась информация о его свойствах, в памяти почему-то не отложилось.
— Лариор? Это твой вампир, что ли?
— Он не мой, он свой собственный, — открестилась от такой чести я. Вампир, конечно, обязан мне подчиняться, но как-то не уютно чувствовать себя рабовладелицей — ведь, как ни крути, а клятва привязывает его ко мне намертво. И вообще, пусть уж эта информация будет сюрпризом для возможного противника.
— А условия раскрытия Зерна ты знаешь? — внешне безмятежный Исами довольно странно смотрелся на фоне потрясенных близнецов, но мне почему-то казалось что ксингец напряжен до предела, тронь — и зазвенит, а то и порвется, как слишком сильно натянутая струна.
— Точно не помню... — что-то определенно было, крутится на краю сознания... Но я же этого точно не читала! Хм... Неужели последствия той информационной атаки, которую мне устроил Лариор при первом знакомстве? Кажется, тогда я потребовала у него всю известную ему информацию о Хаосе и жрецах Хортаса... Не отсюда ли и знания о природе Зерна вообще? Надо будет спросить... — Вроде бы, надо поместить Зерно в место, где накоплено много мистической силы, или ослаблены границы реальности — храм, капище, природное место силы. Но вот подойдет ли любое, или там нужны определенные параметры, а может, ритуал активации — Ал... Атеон его ведает, — я успела вовремя поймать почти сорвавшееся с языка Аллах.
— Храм Всех Богов, — зрачки Исами внезапно расширились, превращая и так темные глаза в два черных провала. Смотрелось жутковато. — Они собираются активировать Зерно в Храме Всех Богов.
— Ты уверен? — Лаэрт подобрался, как перед прыжком.
— Это ключевое место ближайших событий, — Исами моргнул, приходя в норму. — Там сходится большинство крупных нитей, даже я могу это ощутить.
— То есть, либо мы их, либо они нас? — усомнилась я. Как-то больно просто получается... Знаем место, знаем кто, с чем и как...
— Нет, — после коротких размышлений ответил Исами. — Где-то есть еще один узел, но учитель говорил, что если упустить этот, то вторую ключевую точку искать бессмысленно. Теперь понятно, почему, — ксингец бросил на меня странный взгляд.
— Да уж, если мы получим прямой канал в Хаос посреди столицы, трепыхаться и в самом деле будет поздно, — зябко передернула плечами Релла.
— Надо сказать лорду Токрису, — поднялась из кресла я.
— Думаешь? Это ведь всего лишь наши догадки, — встал следом Лаэрт.
— Пусть уж лучше меня потом отругают за излишнюю фантазию и неправильные выводы, чем окажется, что мы были правы и не предупредили никого. Даже если он нам не поверит, такая возможность хотя бы будет учитываться в расчетах.
— Пожалуй, ты права, — согласился виконт. — Тогда ты и Релла расскажете все лорду Токрису, и, пожалуй, Шиану, а я сообщу отцу и попробую поговорить со своим капитаном. Может, получится добиться усиленных патрулей или хотя бы прогулок гвардии рядом с Храмом.
— Тогда я наведаюсь в посольство, — сообщил Исами. — Посоветуюсь с мастером Рокуро, извещу посла и остальных «драконов». Если успею, проинформирую и Л'Эйкера.
— А Кэра-то зачем? — удивилась я. — Мимо него эта информация уж точно не пройдет.
— Я собираюсь говорить с ним не как с представителем Тайной Стражи. Помимо всего прочего, он оборотень, и насколько мне известно, не последний в иерархии двуипостасных. Даже если они решат не вмешиваться, в случае чего такой резерв нам не помешает. Да и панику оборотни точно не поднимут.
— Предупрежден, значит, вооружен? — чуть улыбнулся Лаэрт. — Отличная идея, я о такой возможности даже не подумал.
— Ну, я же все-таки телохранитель чрезвычайного и полномочного посла императора, а не простой боец, — Исами слегка изогнул губы в ответной улыбке.
Хм... А ведь мысль-то здравая...
— Релла, поищи пока Шиана, хорошо? Мне нужно отойти ненадолго.
— Смотри осторожней там, — неожиданно серьезно глянула на меня огневица.
— Обязательно, — не менее серьезно кивнула я. — Я себе нравлюсь в полном комплекте, так сказать.
После этого все разбежались в разные стороны. Я же захватила Птицу Рока, и быстрым шагом направилась к храму Ларайи. Конечно, не факт, что он именно там, но в любом случае это место подходит больше, чем поместье графа. Остановилась в тени колонны, прикрыла глаза, нащупывая тоненькую ниточки связи...
«Лариор. Нам надо серьезно поговорить. Срочно!»
* * *
Герцог Брассеро стоял у окна, и мрачно созерцал знакомый до последней мелочи вид. Ситуация оказалась еще хуже, чем они думали. Если то, что рассказали девушки, правда, то все они в глубокой, кхм, яме. Перекрыть подходы к Храму Всех Богов в теории возможно, но на практике это вызовет огромное недовольство, а то и беспорядки. К тому же, выставить вокруг Храма стражу — все равно, что расписаться, что им известны планы врага. Причем не факт, что эти меры помогут — ни размер, ни возможный внешний вид Зерна известны не были, а значит, не было и гарантии, что его не смогут тайно протащить в Храм. Этрин на этот вопрос только руками развела — мол, радуйтесь, что мне хоть это было известно. Единственная информация, в которой можно было быть полностью уверенным — фонит Зерно просто зверски. Но, в теории, его эманации могут быть перекрыты Сердцем, что опять возвращает к вопросу о возможности незаметной доставки Зерна в Храм.
Единственное, что радовало — оборотни явно не собирались оставаться в стороне. Воины нескольких кланов уже взяли под контроль территорию вокруг храма, и герцог надеялся, что они в случае чего сумеют учуять незамеченное людьми. Кроме того, Л'Эйкер засек нескольких вампиров, гуляющих по теням примерно в том же районе. Может быть, и совпадение, но герцог был практически уверен, что к этому приложила свою изящную ручку Этрин. Недаром же она куда-то бегала из поместья.
Хм, Этрин, снова Этрин. Интересно, чем эта магичка сумела подцепить клыкастых. Кэр — это понятно, долг жизни, а потом та неприятная история, когда девушку обвинили в пропаже Сердца. Исами — о, лунник совсем не так прост, и прежде всего присматривает за одной из ключевых фигур грядущих событий. Судя по тому, что Этрин умудряется оказаться в центре событий, даже когда пытается избежать своего в них участия, ксингец не ошибся. Другое дело, что явно имеет и какую-то личную заинтересованность, уж больно дружно они с Кэром прожигают взглядами вампира, неожиданно приобретшего привычку крутиться рядом с магичкой. В другое время Токрис с немалым интересом наблюдал бы за этой троицей, но сейчас только раздоров и соперничества между своими ему не хватало. Герцог вздохнул. События неслись слишком быстро. Он сейчас чувствовал себя словно старый брюзга, ворчащий на молодых за их шалости, и забывший, что сам когда-то был таким же. Оставалось только надеяться, что мрачные мысли, одолевшие лорда, так и останутся таким вот брюзжаньем. И что молодежь справится. Зря он их, что ли, собрал в одну команду?nbsp;
Глава 27.
«Творческий — это от «натворить дел»...».
— Что за Хаос тут творится? — герцог Брассеро ошарашено смотрел на отряды стражи, взявшие Храм Всех Богов в плотное кольцо. Причем, что удивительно, люди вокруг не выглядели недовольными этим фактом. Возмущение витало в воздухе, но направлено оно было явно не на стражей.
— Что здесь происходит? — повторил вопрос лорд Токрис, несколько отойдя от изумления.
— Кто-то ночью проник в храм, и покрыл стены похабными рисунками и надписями, поясняющими содержание этих рисунков, — сообщил возникший из толпы Файлар. — Художник этот кто-то отвратительный, надо сказать.
— Что? — вот теперь герцог был потрясен просто до глубины души. Не сказать, чтобы в Серетлоке совсем не знали, что такое осквернение храмов, но подобное могло произойти только во время войны и только в отношении одного божества, при наличии сильного покровительства от другого. Устроить подобное в Храме Всех Богов мог только мазохист-самоубийца — от такого никакой покровитель не защитит.
— Это возмутительно, но нельзя не заметить, что как нельзя более вовремя, — заметил подошедший вслед за подчиненным Л'Эйкер. — Патрули все же не гарантировали достаточную надежность. Зато теперь в храм даже мышь не проскочит. Если, конечно, у них нет своих людей в страже.
— Сомнительно, — качнул головой Файлар. — Даже если кто-то и есть, они не рискнут действовать сейчас, слишком велико возмущение. За малейший намек на причастность растерзают.
— Как-то это чересчур вовремя, — нахмурился Токрис. — И мы не имеем к этому ни малейшего отношения... Кто-нибудь знает, где Этрин?
— Да ну, у нее бы безрассудства на такое не хватило, — усомнился Файлар, понявший ход мыслей герцога.
— Учитывая, что после побега из темниц тайной стражи, она спряталась в пыточной — вполне могло бы, — хмыкнул Л'Эйкер.
— Подозреваю, это был все же расчет, а не безрассудство, — не согласился Токрис. — Но что-то мне подсказывает, что подобная выходка как раз в ее духе. При наличии сильного божественного благословения и амулета удачи, наполненного божественными же силами, она имеет неплохие шансы выкрутиться без серьезных потерь. Потому что если не считать возможного наказания свыше, план весьма неплох.
