Да, мне достался проблемный дар. Ну и что? Я же все равно справлюсь, преодолею трудности, сумею договориться с советом. В крайнем случае сбегу, благо теперь для этого есть все возможности. Нельзя винить Хранителя в том, что мне такой дар достался, надо сказать спасибо, что он вообще есть! Это трудно и ломает привычную модель поведения, но так будет правильно. Ведь правильно же?
'Ладно, беру свои слова обратно' — проворчал Хранитель и снова исчез.
А я вздохнула с облегчением. Все хорошо будет, теперь я в этом почти уверена.
-Ты закончила разговор? — спокойно спросил Льюис. Я смутилась, надо учиться делать каменное лицо, а то даже без дара ментальной магии меня можно прочитать как открытую книгу.
-Да, можем продолжать занятие. Есть еще идеи, как лучше себя с советом вести?
Наставник окинул меня задумчивым взглядом, кивнул и ответил:
-Есть. Только не знаю, как ты к этому отнесешься... — Я подалась вперед, не желая упустить ни одной детали. — Ты не думала одеться более женственно?
Я опешила. Чего мне точно не хотелось, так это излишнего внимания, потому оделась я утром довольно строго: черные прямые брюки, белая рубашка с рукавом три четверти, застегнутая на все пуговицы, ненавистный колаир. Я же на официальное мероприятие собиралась, вот и подбирала что-то максимально деловое. Видя мое непонимание, Льюис пояснил:
-Мы же не хотим повторения прошлых ошибок? Значит надо убедить совет, что ты не представляешь угрозы. И внешними атрибутами такого эффекта добиться проще всего.
Черт, а он прав! Почему я сама до этого не додумалась? Потому что утром ты еще не знала, в какой заднице окажешься днем, ехидничал внутренний голос. А, и ладно. В столице зайду в одежную лавку, куплю себе платьице. Что-нибудь легкое, воздушное, чтобы выглядеть тупой невинной овечкой. Буду хлопать ресничками, смотреть в пол и скромно улыбаться.
Кивнула Льюису, выражая согласие с его предложением.
-Благодарю за совет, непременно воспользуюсь.
Льюис усмехнулся.
-Это я уже успел тебя изучить, а наш совет ждет большой сюрприз.
На том и разошлись, я перенеслась в дворцовый парк, по которому мы с Кореном гуляли при моем первом посещении столицы, решив, что найду нужную мне лавку в центре, не удаляясь далеко от дворца. Сначала думала забежать домой, чтобы переодеться, но в моем гардеробе нет нужного образа, слишком чуждый для меня стиль.
До полудня оставалось еще часа два, так что мне, теоретически, даже хватит времени, чтобы зайти перекусить. На нервной почве есть хотелось и не хотелось одновременно, странные мы существа все-таки. Но сначала платье!
Я вышла из парка, пропустила несколько быстро летящих воларов, перешла дорогу и направилась в сторону от дворца. И также, как и на Тверской, главная улица пестрела дорогими магазинами, предлагающими все самое лучшее, начиная от оружия и ювелирных изделий, и заканчивая разными волшебными диковинками. Я старалась не отвлекаться, но для себя запоминала, где через витрину что приглянулось, в другой, более спокойный день, устрою небольшой шопинг.
Пришлось побегать, но в итоге в третьем по счету магазине одежды мне улыбнулась удача. Это была лавка для 'дебютанток', мое внимание привлекли манекены, одетые в платья подходящего фасона. Пока продавщица суетилась, подбирая размер, я удивлялась противоречивости местной подростковой моды. Хотя дело было даже не в моде, скорее в обустройстве магазина. На манекенах соседствовали короткие и длинные платья, строгие и вульгарные, повседневные и вечерние. Все в одну кучу, так что из-за хаоса глаза разбегаются, мешая сделать выбор. Эх, им бы основы мерчендайзинга изучить...
-Примерочная вот там, — бойкая девушка протянула мне выбранное платье и указала на алую бархатную портьеру в дальнем углу магазина. Я стояла перед массивным зеркалом в золоченой раме и рассматривала себя. Определенно, это именно то, что я искала. Кремовый атлас оттенял легкий загар, белые кружевные рукава три четверти интриговали, декольте лодочкой было высоким, но открывало плечи и ключицу. Плотная нижняя юбка закрывала ноги до середины бедра, а верхняя, сделанная из тех же кружев, что и рукава, была немного длиннее, достигая колен. Надо попросить подобрать мне колаир, подходящий к платью, мой набор совершенно не вписывался.
Образ получился как раз таким, как я и хотела. Сейчас я выглядела на несколько лет моложе, такой милой девочкой-маргариткой, теперь осталось привыкнуть и потренироваться вести себя соответственно. Во мне стал просыпаться азарт, новая маска требовала выхода на сцену, хотелось шалить, кокетничать и звонко смеяться. Нелепые мысли, но мне они сейчас подходили лучше всего, надо вживаться в образ, иначе ментальные маги раскусят мой маскарад на раз.
Для этой цели лучше всего подошло бы посещение кафе, я шла обратно в сторону дворца, выбирая, где выпить чаю. До полудня оставалось где-то полчаса, вполне достаточно.
-Синьорина Марта? — раздался удивленный голос справа от меня. Я резко повернулась, пытаясь понять, кто меня окликнул. Пробежалась по лицам, но не увидела ни одного знакомого. Хотя... Удивительно, как новая стрижка в сочетании с военной формой могут изменить внешний вид. Сама я только что сменила образ, но к таким переменам в других была совершенно не готова.
-Хорошего дня! А почему на вы?
-Правила приличия. Да и выглядишь ты как наши молодые аристократочки, так что само с языка сорвалось. Куда направляешься? — Я махнула рукой на Дворец совета, Максильен внимательно на меня посмотрел и кивнул своим мыслям, — Понятно все. И давно ты в наши стройные ряды перешла?
-Недавно, — кстати, это же отличный шанс проверить крепость щитов! Быстро поставила защиту так, как учил Льюис.
-Но уже кое-что освоила? — иронично спросил он. — Надо будет поблагодарить твоего наставника и узнать, что это за новое изобретение.
Я вопросительно посмотрела на него, не понимая, о чем речь.
-У нас с Льюисом идет соревнование, он придумывает защиту от ментальной магии, а мы ее ломаем. Вот на тебе сейчас что-то новенькое. Пойдем присядем? — он указал на массивные двери ресторана 'Астория', но я только покачала головой. Не успеем. — Ко скольки тебе в совет?
-Сказано было после полудня явиться, — я тяжело вздохнула, вспоминая вчерашнюю нелепую ситуацию, которая меня сюда привела.
-Даже так. Интересно. И кто же тебя известил о процедуре учета магов?
А мне как-то неловко стало. Я же даже имени не знаю. Вот так меня спросят 'Вы к кому?', а я отвечу 'Ну такой высокий, черноволосый, с ехидной улыбкой и колючими холодными глазами'. Я опустила щит, передала Максильену образ папочки Эрриона и снова закрылась.
-Эрдан аш Эрмейн?!
Ну вот, отлично, теперь и имя знаю.
-Пожалуй, мне стоит тебя сопровождать. Идем! — И подхватив меня под локоток быстрым шагом направился в сторону дворца, а я все пыталась понять, какую угрозу он почувствовал. Опять есть какой-то неучтенный фактор? Не успела я уточнить, с чем связана такая бурная реакция, как Максильен заговорил сам, — Тебя позвали на заседание совета, а не просто для процедуры учета. Не нравится мне это, — хмуро закончил он и замолчал.
-Почему? — вырвалось у меня против воли. То есть мне тоже вся эта ситуация не доставляет радости, но он то чем недоволен?
-Ты просто не знаешь наш совет, — снисходительно пояснил он, а я внутренне ликовала. Все-таки выглядеть маленькой и беззащитной очень выгодно. Даже знающий меня маг инстинктивно начал вести себя покровительственно, так что я продолжала скромно улыбаться, ожидая продолжения. — Эрдан ничего не делает просто так, и если позвал на совет, значит уже принял какое-то решение на твой счет и теперь хочет протащить его через голосование.
А вот теперь я испугалась уже непритворно, но постаралась взять себя в руки, напоминая, что экстренный выход у меня есть всегда. На всякий случай настроилась на Корена и позвала его.
'Арти, все в порядке?' — взволнованно спросил он, почувствовав, что я потянула по связи энергию. А я восполняла резерв, потраченный на утренних занятиях. Хорошо хоть заранее сообразила.
'Пока да, но я запасливый хомяк', — пояснила свои действия и улыбнулась, так хорошо и светло на душе стало от простого вопроса. Волнуется. Заботится.
Максильен крепче сжал мой локоть, привлекая внимание и недовольно скривился.
-Я бы на твоем месте ставил щит не только на мысли, но и на эмоции, — он вздохнул, а я слегка покраснела. Забыла, что с эмпатом рядом иду! — Сама должна понимать, любые твои эмоции, а особенно объекты, их вызывающие — отличный рычаг давления.
Черт! Почему я заранее об этом не подумала. И как это сделать?
-Точно такой же щит ставь, просто расширь защиту, которая сейчас твои мысли скрывает. Должно сработать.
-Получилось?
Максильен 'прислушался'.
-Да. А ты молодец! — он с интересом посмотрел на меня. — Быстро схватываешь!
-Жить захочешь, тоже будешь быстро учиться, — пробурчала я.
Дальше мы шли молча, каждый думал о своих заботах, по напряженному лицу Йена поняла, что не у меня одной трудный период в жизни. Еще и эта форма... Семья его вроде торговлей занимается, он тогда рынок в Легурии разгонял? А сейчас одет как курсанты их академии, в строгую синюю форму с серебряными пуговицами, на груди значок — щит с орлом. Интересно, почему он так одет?
Видимо, я долго его разглядывала, почувствовав мой интерес Максильен ехидно спросил:
-И что тебя так заинтересовало? Рассматриваешь как кандидатуру будущего мужа?
Я резко остановилась и выдернула свой локоть из его цепких рук. Этого еще не хватало!
-Просто удивилась, что ты в форме! И все! — ответила и быстро пошла в сторону дворца. Все-таки маги все поголовно повернутые на этой теме, даже самые адекватные!
Максильен догнал меня, примирительно улыбнулся и огорошил:
-Не переживай, скоро и у тебя такая будет, когда обучение пройдешь. Всем магам на службе форма положена.
-На какой еще службе? — медленно переспросила я, пытаясь дышать ровно. Неужели я угадала насчет военной обязанности?
-Вот сегодняшний совет как раз и решит, чем ты заниматься будешь. Или предпочитаешь быстро замуж выйти?
Я чертыхнулась, но не замедлила шага. Уж лучше работа!
Глава 27
Я сидела в пустой приемной и ждала неизвестно чего. Максильен провел меня во дворец и оставил в одиночестве, сказав, что ему надо со своим заданием разобраться, но к началу заседания совета он вернется. Успокоил и поддержал, можно сказать. От нечего делать разглядывала обстановку — белые стены с серебряными узорами, темно-серые мраморные полы. Никаких картин, ковров, ваз ил или лишней мебели, все дорого, функционально, но совсем неуютно. Даже кресло, в котором я сидела, было холодным и жестким.
С другой стороны, это же рабочее здание, а не жилое, тут вопросы государственной важности решают, а не балы устраивают. Хотя я могу и ошибаться, по пути мы проходили несколько больших залов, которые вполне могли быть бальными.
Что меня удивило, так это практически полное отсутствие людей. За весь долгий путь через помещения дворца мы встретили едва ли больше 5 человек. Все они были магами и кидали на меня любопытные взгляды, но, слава богу, не пытались подойти и пообщаться. Я вела себя как девочка-цветочек: скромно улыбалась, смотрела в пол и молчала. Максильен пытался вовлечь меня в разговор, рассказывая что-то из истории Фрелии, но я только восхищённо ахала и хлопала ресницами. Настраивалась и входила в роль. Может из-за этого он и оставил меня в гордом одиночестве?
-Синьорина Марта? — спокойный мужской голос неожиданно раздался прямо у меня над ухом, заставив нервно вздрогнуть и поднять глаза. — Вас уж ожидают. Пройдемте.
Магит, одетый в неприметную серую униформу, повел меня к одной из массивных дверей, коих в приемной было четыре. Пропустил внутрь, в небольшое помещение с секретарским столом, там царил идеальный порядок, бумаги лежали ровными стопками, поверхности блестели. Все также холодно и функционально, как и в остальном дворце. Хоть бы кактус какой на стол себе поставил, все ж разнообразие... Но и в 'предбаннике' мы не задержались, магит завел меня в кабинет и теперь ждал дальнейших распоряжений.
Я стояла на пороге и смотрела на отца Эрриона, погруженного в чтение документов. Его глаза быстро перебегали по строчкам, он хмурился и делал пометки на полях. Странно. Отчего-то я думала, что меня сразу на совет позовут, а тут приватная аудиенция. Хм.
Молча подождала пару минут, но когда увидела, что Эрдан отвлекся от работы и наливает себе чай, покашляла, привлекая к нам внимание.
-Присаживайтесь, — мазнув по мне равнодушным взглядом приказал он, — Том, принеси чашку и десерт для леди.
Магит мгновенно исчез за дверью.
-Леди? — вырвалось у меня против воли. Я только привыкла, что меня синьориной называют, а теперь новое обращение. Или это связано со сменой социального статуса? Маги же не простые смертные.
Он окинул меня холодным задумчивым взглядом, явно оценивая мой внешний вид. А я что, глазки в пол, голову слегка опустила, чтобы он по глазам не увидел, как я сама на себя ругаюсь. Специально же оделась как их аристократочка, 'леди', чему теперь удивляюсь? Простому следованию этикету?
-Все может быть, — усмехнулся маг, закончив меня рассматривать. В этот момент в кабинет вошел магит-секретарь с подносом. Там стояла чайная пара для меня, сахарница, кувшинчик молока или сливок и блюдце с пирожным. Вот это сервис!
-Том, принеси артефакт Каруда, он у Трейна в хранилище, — магит кивнул и беззвучно испарился. — Угощайтесь, леди, — усмехнулся маг, — мне надо закончить с документами до начала совета.
Я же продолжала сидеть в кресле и даже не пошевелилась, как-то все это было слишком странно, я ожидала совершенно другого, а тут все сухо, официально, но даже с капелькой заботы. Непонятно. Маг, решив, что правила приличия соблюдены, снова погрузился в чтение бумаг, больше не обращая на меня внимания. Я же нервничала, с каждой минутой все сильнее. В горле пересохло, аккуратно налила себе чашку чая, жалея, что не успела перед дворцом куда-то зайти перекусить. Удивительно, маг, так же как и я в прошлой жизни, предпочитал черный чай с бергамотом, ни с чем другим я бы этот аромат не спутала. С удовольствием сделала глоток, смакуя знакомый вкус. Надо будет узнать у секретаря, где такой продается, в Легурии я видела чаи только с цветочными отдушками. Не заметила, как выпила целую чашку и, бросив осторожный взгляд на хозяина кабинета, снова потянулась к чайнику.
Вот только пришлось резко отдернуть руку, когда увидела довольную усмешку на лице мага. Он попытался ее скрыть, но я успела заметить, каким торжеством сверкнули его глаза... Черт! Что я сделала?
Идиотка! Идти в логово врага и беспечно распивать с ним чаи! А если там яд!? Уж не так ли смогли избавиться от моих предшественников?
-Не стоит так сильно волноваться, — хитро улыбнулся маг, — зато теперь я не буду сомневаться в вашей преданности. — Он криво ухмыльнулся и отложил все бумаги. — Обсудим дела?
