Но в этот раз меня ждало разочарование. Шутки лейтенант не понял.
-Вы меня с кем-то перепутали, — перебил меня он, едва я разошелся. Хмуро оглядел мою форму сержанта Третьего Легиона и сказал, что раз у меня приказ, я могу пройти. И пропустил.
Проникнув внутрь склада, я не стал церемониться. Раз уж удалось пройти внешнюю охрану без шума, то и тут лучше не вызывать огонь на себя. Спустя минуту четыре легионера и один инар были разложены по разным участкам пола, а еще двое: второй маг и капрал, выполнявший здесь обязанности секретаря, наперебой отвечали на мои вопросы. То есть... так должно было происходить в идеале; на деле же, они только мямлили что-то.
-Народу много там? — спросил я инара.
-Много... то есть было много...
-Было?
А вот это уже плохо. Если пленных успели переправить в то место, про которое мне так и не удалось выяснить, это плохо.
-Ночью был побег. Половина задержанных ушла.
-А такой человек — калека без руки, среди них был?
-Калека?.. Не знаю...
-Кто первый ответит, жив останется, — сказал я, переведя взгляд с мага на легионера.
-Был калека! — мгновенно ответил капрал.
-А кто врет...
-Нет! Правда был! Молодой, темные волосы, рука по локоть отрезана. С ним еще один был — постарше, волосы посветлее... но руки все на месте.
-Ясно...
Гм... С одной стороны, хорошо конечно, что их не отправили на рудники, не отдали в Орден для экспериментов, не задопрашивали до смерти, но где их искать-то теперь?
-Их ищут? — спросил я инара.
-Конечно. Большинство уже вернули. Склад укрепили — теперь так просто не уйдешь...
-А безрукого с его другом возвращали? — единственное, что меня интересовало.
-Нет.
Тогда... пойдем на шум.
Убежище.
Два часа спустя.
Вад.
-Пора.
Вад очнулся мгновенно. Даже удивительно, что сумел задремать. Удивительно, но хорошо. Этот час покоя может очень помочь. Потому что скоро, так или иначе, все решится.
Они приготовились выходить. Сменили Нарло повязку. Кроме того, в убежище нашлась новая куртка для Лето и плотная ткань, чтобы обвязать ребра Ваду.
Аанец поднес руку к двери... и в этот момент внизу раздался шум. Дважды скрипнула лестница, потом все стихло.
-Здесь еще живет кто-то? — резко спросил он Лето.
-Конечно, — спокойно ответил бандит. — Брошенные дома проверяют в первую очередь. На первом этаже три комнаты заняты.
-Еще выходы есть?
-Разумеется.
Лето отбежал к заколоченному окну, сквозь щелки которого уже пробивались бледные лучики, прижался к зазору между досками.
-Никого, — сказал он спустя несколько секунд. — Можно будет выйти прямо в переулок.
Прислушиваясь, они вышли в скудно освещенный коридор. Лето провел их в одну из соседних комнат, потом дальше: через проем, соединяющий пару смежных квартир, к узкой пыльной лестнице. Быстро спустившись, Лето стал что-то искать в темноте. Пара секунд, и раздался негромкий треск. Их тут же обдало потоком утреннего света. Оторвав еще три доски, он указал:
-Сюда.
Переулок порадовал тишиной. Чьи бы шаги они не услышали тогда в комнате, перекрыть всех путей к отступлению им не удалось.
Выбравшись наружу, они снова замерли на мгновение.
-Никого, — сказал Лето. — Быстрее.
Они устремились к выходу из переулка: к тому, что вел в глубину трущоб. Двигаться в сторону порта лучше было по улицам, на которых их не искали.
Как это чаще всего и происходит во время рискованных предприятий, на них напали внезапно. Они не успели сделать и по десятку шагов, как путь оказался перекрыт. Полдюжины легионеров во главе с инаром — впереди, и столько же — позади них. Идеальный капкан.
Вперед вышел смуглый высокий лейтенант в форме гвардейца Карсуэ:
-Оружие в сторону! Лицом в землю! Кто станет сопротивляться, получит арбалетный болт в бедро. На размышления три секунды.
Ваду не требовалось трех секунд, чтобы определить в каком глухом и безнадежном тупике они находятся. Вряд ли с теми, кому уже удавалось сбежать, станут церемониться. Скорей всего, их оттащат в какое-нибудь неприветливое подземелье, а уж там инары не помедлят превратить их мозги в кашу. Что-то они конечно рассказать успеют, а дальше... дальше уже ничего не будет. На интеллект магический допрос действует примерно так же, как и падение с трехэтажного здания вниз головой.
-Мы сдаемся! — крикнул Вад спустя мгновение. Нельзя было давать паузе затягиваться. Главное сейчас — выиграть время и думать. Думать!
-Бросайте оружие!
-Сейчас...
Вад потянулся к рукояти меча, делая вид, что готов расстаться с оружием, как вдруг в него выстрелили. Смертоносная стрелка прорезала воздух в нескольких сантиметрах над его головой, потрепала по волосам. Это так они предлагают сдаться?!
-Не стрелять! — резко выкрикнул гвардеец, гневно обернувшись к нерадивому стражнику. Что за идиотов в Легион набирают?! Даже с арбалетом справиться не могут!
Провинившийся легионер даже не подумал оправдываться. Секунду равнодушно молчал, потом стал падать лицом вперед. С этого мгновения события начинают происходить очень быстро.
Почти тут же выпускает из рук арбалет еще один стражник, звякают мечи, — у Вада не получается определить, кто и кого ударил, — потом инары начинают творить заклинания. Всего в паре метров от них возникает высокий огненный столб: в первый миг тонкий, спустя секунду он уже распухает, как будто в него с силой накачивают воздух. Это сигнал к действию: не оттого, что момент удачный, а потому что иначе их превратит в кричащие головешки.
Они бросаются в обратную от заклятия сторону: оно угрожает заполнить собой всю ширину переулка. Но стоит развернуться, сделать пару шагов, и им навстречу устремляется с десяток тонких голубых молний. Инары замыкают переулок с обеих сторон!
Одна из голубых стрелок прошивает насквозь широкое бедро Нарло, и он, споткнувшись, падает. Это и есть лучший выход. Толкнув в бок Натана, аанец бросается на землю вслед за другом. Секунду спустя над их головами свистят арбалетные болты.
Стоит Ваду сделать попытку приподняться, его начинает со страшной силой прижимать к земле. Воздух буквально гудит от напряжения. Скорей всего, заклятием бьют не по ним, их просто накрывает ударной волной, но от этого не легче, да и земля вкуснее не становится. Еще пару секунд Вад ощущает, как по его спине прохаживается невидимый великан, — возможно раньше ребро и не было сломано, но теперь уж точно, — а потом все вдруг резко кончается. Заклинания потухают, не щелкают арбалеты, не звенят мечи.
Аанец вскакивает на ноги и становится понятно: затишье лишь временное. В десяти метрах впереди Лето продолжает биться: напротив него двое легионеров. Вад было дергается к нему, но не сделав и шага, приказывает себе остановиться.
Лето не нужна помощь. Вот на него разом нападают двое легионеров, грамотно прикрывая друг друга: один чуть справа, второй слева и на полшага позади. Лезвие, не в рискованном атакующем, а в полуоборонительном ударе приближается к Лето, но он даже не думает подставлять под него меч. Просто отмахивается от клинка левой свободной рукой, как от назойливой мухи. Оружие лопается на две части. Меньшая остается прикрепленной к рукояти, большая — беспомощно летит к земле. По сути, стражник становится безоружным. Лето легко достает его простым ударом.
Второй легионер начинает пятиться, видно осознавая: силы неравны. Но теперь атакуют уже его. Лето просто толкает лезвие вперед: таким ударом не стараются ранить или начать комбинацию, единственное, что ему нужно: чтобы противник хоть ненамного отвел меч в сторону. Разумеется, легионер делает это. Свободная рука Лето устремляется вперед, — меч стражника по времени успевает перехватить ее, но лишь царапает кожу, не причиняя вреда, — и, достав до кольчуги, вминает ее глубоко в грудь легионеру. Что-то грубо трещит, и, отлетев на метр, легионер падает замертво.
Становится ясно, что случилось с остальными. Еще четверо лежат на земле в живописных позах: трое пострадали от меча, у одного раздавлена шея. Но особенно ярко... точнее тошнотворно ярко выглядят останки инара. Голова, шея, левые плечо и рука лежат в грязи отдельно от туловища. Темно-зеленая инарская мантия теперь уже темно-красная от крови.
-Хорошая работа, — нервно вырвалось у Вада. Сам он о таком не слышал, но теперь ясно, что рука у Лето черного цвета не просто так, хотя причина это или следствие все равно загадка.
-Против добротного инара у меня нет шансов, — ответил он спокойно.
Вад подумал, что Лето почти наверняка лукавит, сумел же он увернуться от пары неслабых заклинаний, но спорить аанец конечно не стал. Глупо пытаться доказать волку, что у него острые зубы, особенно если волк это оружие старается никому не показывать.
-А как же этот? — Вад кивнул на раскуроченного инара.
-Это не я, — сказал Лето.
-Что?
Вад обернулся вокруг: никого.
-Там, — Лето указал на противоположную сторону переулка. Что там — не разглядишь. От земли валят густые струи черного дыма — последствие заклятия огненного столба. В воздухе пахнет гарью.
-Натан сюда! Быстро! — внутри дымного облака раздавались звуки: непонятные, это могло быть все что угодно, а парень лежал у самого его края. Кажется, держался за травмированную руку. Услышав приказ, Натан все же сумел подняться, подбежал к Ваду. Нарло, при всем желании, вскочить так же быстро не мог, но был хотя бы немного в стороне.
Минуло с полдюжины секунд, — Вад успел подобрать с земли неразряженный арбалет, были и еще, но, увы, только разряженные, — и из дыма вышел человек. Высокий, темноволосый, в форме сержанта Третьего Легиона.
Мгновенно, Вад надавил на крючок. С расстояния в восемь метров промахнуться невозможно... тем не менее, это произошло. Точнее, случилось другое, еще более невероятное — незнакомец поймал стрелку в полете.
-Что за народ пошел, а? — раздался молодой голос, наигранно возмущенный. — Между прочим, могли бы и помочь.
Он отбросил болт в сторону и двинулся дальше. Вслед за его высокой фигурой из дыма появилась еще одна. Держа добычу за шиворот, темноволосый волок за собой какого-то легионера: то ли мертвого, то ли потерявшего сознание.
Сократив расстояние метров до пяти, незнакомец остановился. С негромким стуком помятый легионер сравнялся с землей.
-Ты Натан? — спросил парень, вперившись взглядом в молодого аанца.
Вад решил, что ему почудилсь. Ладно бы еще кто-то мог узнать его, в конце концов, он был в Туалоне не в первый раз и всегда под одним и тем же именем, но Натан-то здесь впервые! О нем вообще никто ничего знать не должен.
-Я...
-Ну постарайся, это просто, — сказал темноволосый. — Вспомни свое имя и попробуй сравнить его с именем Натан. Если будет более-менее похоже, значит ты это он. Так как, Натан ты или нет?
-Я...
-Чего ты хочешь? — спросил Вад.
'Сержант', — было ощущение, что форма с чужого плеча, — тут же перевел взгляд на него.
-Я ищу двух людей. Натана и Вада.
-Зачем?
-А что это ты интересуешься? — внезапно насторожился парень. Он глянул на Вада исподлобья, потом с тем же выражением прошелся по Натану и Лето. — Я вам не доверяю,— добавил он насупившись.
Вад с Натаном переглянулись. Сначала выясняется, что он знает их имена, потом ведет себя, как запущенный пациент приюта для душевнобольных.
-Что ты...
-Да я пошутил, расслабьтесь. Гм... да и вообще-то лучше нам поторопиться. Такой магический выброс половина инаров в городе заметила. Если среди вас есть Натан или Вад, лучше признаться побыстрее. А чтобы я не решил, что вы нагло врете, для начала вы должны рассказать мне об одной женщине, я бы даже сказал человеке. Какое-то время назад Вад с Натаном очень помогли ей, и если бы кто-то из них назвал сейчас ее имя...
У Вада было стойкое ощущение, что над ним издеваются, но ведь даже с очень глупым видом можно говорить совершенно серьезные и правильные вещи...
-Алента, — произнес он.
-...то этот человек мгновенно превратился в моего хорошего друга.
ГЛАВА 4
1115 г. Термилион. Туалон.
16 день, 5-го месяца.
Медальон.
-Ты уверен?
-Это так же точно, как и то, что самая лучшая в мире еда — любая.
-Э-э...
-Да уверен, уверен. Меньше нас будут искать только в королевском дворце. Но туда мы не пойдем, — серьезно пообещал я, — далековато. А вот тут в самый раз. Подержите-ка...
Я скинул тело гвардейца в руки Ваду и легко забрался на второй этаж. Окно было приоткрыто.
-Доброе утро, — поздоровался я вежливо.
Лежавший на кровати мужик, секунду назад сладко потягивающийся, уставился на меня, как на волшебную фею. Только не ту, которая находит женихов и невест, а ту, что завтракает человеческими детенышами сорока лет отроду.
-Ты кто?!
-Мимо проходил. Это 'Свежевыпотрошенный кролик'?
-Да...
-Отлично! А то я боялся, что перепутал переулок... Да, и нечего так беспокоиться.
Успокоив хозяина комнаты так, чтоб он пролежал в отключке еще часа три-четыре, я получше укатал его в одеяло... и затолкал под кровать. Пришлось немножко поработать ботинком, но в конце концов, сверток утрамбовался достаточно плотно: никаких ошметков не торчало. Вот и все, можно приглашать гостей.
Распахнув ставни пошире, скоро по одному я втянул в комнату всех остальных: Вада, Натана, Лето, — я не стал намекать, что у нас с ним общие знакомые: незачем раньше времени обстановку накалять; имя свое назвал только аанцам, — Нарло и, так сказать, виновника торжества — смуглого гвардейца Карсуэ.
Когда выяснилось, что вопросы к таким, как он, накопились не только у меня, я сразу же предложил хорошее местечко, где можно спокойно поговорить по душам. На первый взгляд, нам бы лучше подошел какой-нибудь мрачный подвал, но это предубеждение. Во-первых, подвалов на всех не напасешься, во-вторых, в трактире посреди города нас станут искать в последнюю очередь.
Плотно прикрыв ставни, так что в комнате осталось совсем немного света, — пусть уж пленник думает, что он таки в подвале, — мы усадили гвардейца на стул, хорошенько привязали к спинке.
-А если он закричит? — спросили меня, кажется, раз в десятый.
-Я его успокою.
Договорились, точнее я решил, что допрашивать пленника буду сам. В конце концов, я здесь самый умный.
Вад, Натан, Лето и Нарло прижались к стенам.
-Итак...
Положив ладонь гвардейцу на шею, я слегка коснулся его черным огнем. Конечно, он тут же очнулся. Я думал, он еще и орать станет, но он только чуть вздрогнул и открыл глаза.
-Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.
-Здравствуйте, — не менее вежливо ответил гвардеец.
Гм... кажется, в этот раз издевались на до мной.
-К делу. Ты понимаешь, в каком положении оказался?
-Очевидно, меня взяли в плен и сейчас станут допрашивать. Может быть даже пытать.
Гм... в другой ситуации, мы наверняка стали бы с ним хорошими друзьями...
-Кто ты такой? — я решил начать с самого простого.
-Лейтенант гвардии Карсуэ, — заученно ответил пленник. Слова он выговаривал хорошо, но чувствовалось в его речи что-то нетермилионское... Даже не скажу что.
