— Но зачем? Треххвостый ведь... — по лицу девушки было видно, что от удивления она спросила совсем не то, что собиралась.
— Гурен, хоть Акацки и появились здесь гораздо раньше, чем я ожидал, у нас есть еще возможность выполнить задачу. Все время быть рядом с Санби они не смогут, и забрать его тоже — по моим сведениям, Двухвостая все еще на свободе, а биджу им требуются строго по порядку! У нас как раз будет время отдохнуть, а Юкимару восстановится!..
План Кабуто, явно находящегося под воздействием веществ, расширяющих не только боевые возможности, но и сознание, не учитывал двух моментов. Во-первых, того, что биджу находится под контролем Учихи. А во-вторых... я все еще стою рядом! И если насчет первого я никого просвещать пока не собирался, то вот ошибочность недооценки второго пункта нужно было доказать немедленно. Хоть неконтролируемые излияния врага слушать было очень интересно, я совсем уже собрался перейти к делу... вот только не успел.
Гурен внезапно посерьезнела и на ее лицо вернулась ледяная маска, так впечатлившая меня при первой встрече.
— Якуши Кабуто. Я уже говорила. Наверное, ты принял это за шутку, но я не шутила. Достаточно. Хватит! Никаких больше опытов над Юкимару! Он достаточно страдал! Я причинила ему слишком много боли, чтобы позволять ему мучиться и дальше! Ты его не получишь!
Неподвижное лицо девушки расколола гримаса ярости, последние слова она почти прокричала. А потом она резко обернулась, дернула рукой... И Гозу, стоящий на краю обрыва, мгновенно, без лишних слов и движений, сиганул в пропасть как был — с мальчишкой на руках.
'Черт возьми, у этого человека совсем нет страха! Сначала в озеро, теперь в пропасть! Что у него за техники такие?'
'Он просто защищает то, что ему дорого, всеми своими силами, техники тут ни при чем. Я, и не только я, не задумываясь отдам за тебя то, что заменяет мне жизнь, пап. А ты?..'
Пока я отходил от неожиданного и непонятного вопроса дочки, заданного грустным тоном и подействовавшего на меня, как удар под дых, Кабуто прищурился и развернулся к девушке.
— Гурен... А ведь совсем недавно ты была лучшей из питомцев Орочимару... Ты не останавливалась ни перед чем, чтобы выполнить его волю и была готова в любой момент отдать ему свою жизнь... Что же произошло?
Гурен явственно побледнела и пробормотала:
— Сейчас идея умереть и отдать свое тело кому-то не кажется мне такой уж замечательной. Странно, правда? — Я удовлетворенно улыбнулся — все-таки в методе моего братца 'хорошенько избить, а после этого причинять добро' — определенно что-то есть! Пожалуй, стоит немного подождать, потому что они сами должны сделать выбор...
Но Кабуто не обратил внимания не посторонние звуки и продолжил:
— Впрочем, я предполагал, что однажды так и произойдет. Эти дружба, любовь, привязанности сломали не один план. Но, — его лицо внезапно перекосилось в какой-то жуткой гримасе, — сейчас я не позволю этому случиться! Гурен! У меня есть кое-кто, кто сможет тебя переубедить!
Я подобрался, но последующий театральный взмах руками принять за атакующую технику было совершенно невозможно. Мда, никогда не буду принимать стимуляторы...
Но, несмотря на нелепость, этот жест все же имел последствия. В руинах (и какой идиот строится на вершине столовой горы?) заскрежетали камни и из-под развалин стены с аркой поднялся человеческий силуэт. Он стоял совершенно неподвижно, а с него медленно осыпался песок. Еще один жест Кабуто, который можно было бы принять за повелительный взмах. Фигура, чуть шатнулась и медленно двинулась вперед.
Прямо на нас деревянной походкой, чуть пошатываясь и низко опустив голову, шел парень, показавшийся мне смутно знакомым. И предчувствия меня не обманули.
— Ринджи? Это ты?.. Кабуто спас и тебя тоже? Но как, ведь он сказал, что больше никто не?.. — в прерывающемся голосе Гурен проскользнули какие-то особенные нотки, которые были мне знакомы. Частенько я их слышу в последнее время... А ведь это может стать проблемой, ведь если этот Ринджи находится на стороне Орочимару, то все будет не так уж и просто.
На пару секунд воцарилась тишина. Гурен застыла неподвижно, всматриваясь в ковыляющего парня, а тот, хоть неуклюже, но довольно быстро ковылял к ней. Наконец, до шатающейся фигуры осталась всего лишь пара метров.
— Ринджи, убей ее! — разлетелся над руинами возглас Кабуто.
Парень вскинул голову, уперев в Гурен дыры на землистом лице, наполненные белесой мутью, которые были у него вместо глаз, и, в противовес своей прежней шаркающей походке, стремительно бросился на девушку. От рывка плащ крыльями летучей мыши разлетелся в стороны, открыв пробитую грудную клетку с вывороченными ребрами. С такими ранами не выживают, да Ринджи и был мертв. Об этом говорило все... кроме того, что он очень шустро бежал к застывшей Гурен, растопырив негнущиеся руки.
'Хорошо,что спина прикрыта плащом, а то торчащие ребра и колышущаяся легочная ткань, вывернутая наружу, действительно были бы похожи на кровавые крылья' — промелькнула мысль, в то время, как я проводил взглядом два тела, которые, слившись в жутком подобии объятий, падали с обрыва Да, теперь я его узнал. Выходит, убийца и правда всегда возвращается на место преступления. А если нет — оно приходит к убийце само...
— Значит, пошел по стопам хозяина, — я резко обернулся к Кабуто, ухмыляющемуся только одной половиной лица. В душе стремительно нарастала ненависть... и в этот раз мне совершенно не хотелось ее давить. — Таких как ты — нужно душить в колыбели их собственной пуповиной! Потому что... потому что...
Вдруг мне показалось, что за спиной мелькнул что-то белое, а на плечо как будто опустилась призрачная рука. Одновременно, на какие-то доли секунды опередив крик в голове: 'Оставь в покое моего папу, тварь!', едва не раскрошивший мне череп, из моей груди вырвался чудовищный, нечеловеческий рев:
— ВЕРНИ УКРАДЕННЫЕ ДУШИ! — и вместе с этими словами меня укутала красная пелена ненависти, смывшая последние секунды воспоминаний...
Я очнулся буквально через несколько мгновений и стремительно оглянулся, но... Как и ожидалось, подозрительных дУхов вокруг не было, дочка в недрах черепа невнятно бурчала смущенные матерки, а прямо передо мной пылало море жидкого огня. Река пламени занимала весь пятачок на вершине скалы и неторопливо плескала через край, утекая вниз, откуда вот-вот должен был подняться дым от сгорающего леса... И никаких следов Кабуто.
О — пять утек, сволочь! — злой плевок, зашипев, испарился в растекшемся пламени. Вспомнить бы еще, как именно у меня получился напалм. А ведь все еще горит... — Видимо, у меня на очкастого аллергия — ничем другим объяснить эту ненависть не могу... 'И что это были за крики 'Оставь его?' — спросил я у Йоко уже мысленно.
'Пап, я почувствовала смерть, — неуверенно начала девочка, — это было как тогда... Хотя... нет, он ведь не может приходить по своему желанию, это невозможно. Так что не обращай внимания, ты меня просто напугал своей вспышкой. Я ведь у тебя такая пугливая и глупая. Ха-ха-ха.'
Йоко деревянно рассмеялась, но в ответ на мою попытку возразить тут же цыкнула:
'Пап, у тебя есть дела. В данный момент к подножию скалы с ускорением десять метров в секунду падает та, которой ты что-то хотел предложить. И скажи спасибо, что мысленный разговор почти мгновенный!'
'Черт!' — только и успел подумать я, активируя прыжок.
Гурен я успел подхватить метрах в двух от земли. Шустрого трупа нигде не было видно, наверное, девушка сумела освободиться от него еще в воздухе, и, благодарение Ками, что на это она потратила последние силы, убрав свою кристальную броню, потому что этот подвиг чуть не вышиб из меня последние капли сил и без дополнительного веса.
— Хватать меня было вовсе необязательно! — буркнула Гурен, когда я, едва не упав, тяжело приземлился рядом с Гозу. Здоровяк, оставив пацана под ближайшим деревом, уже вытянул руки, подготовившись поймать свою командиршу, внезапно оказался обманутым в своих ожиданиях. Вид у него был настолько забавный, что я не удержал улыбку.
— Да ладно тебе, если ты не хотела, чтобы тебя ловили и носили на руках симпатичные парни, могла бы создать свой летающий кристалл и проблема бы решилась!
Гурен, сердито фыркнула, но затем едва заметно смутилась и спрыгнула с моих рук, сразу же бросившись к Юкимару. А кусты сбоку от меня зашевелились и оттуда выскочило нечто фиолетовое, пытаясь на ходу привести драный брючный костюмчик с безрукавкой, которая, к тому же осталась без воротника, в приличный вид.
— Айдо-сан, вы в порядке?! Вы остались там один! Спасибо!.. — тут Акане заметила Гурен и отошедшего к ней Гозу, запнулась и напряглась, готовясь к бою.
— Акане-чан, — на лице девушки зажглась улыбка, — все в порядке, больше не нужно драться. Мы не враги. Пока не враги, — гораздо тише добавил я, поворачивая голову и перехватывая взгляд Исами.
Синеволосый парень, также выйдя из кустов, не торопился подходить, а, наоборот, встал так, чтобы видеть все происходящее у подножия каменного пальца, подсвеченного у вершины последними лучами закатного солнца и все еще догорающим напалмом. Я чуть мотнул головой и Акане отошла к брату, а тот серьезно посмотрел на меня и уважительно кивнул. Я хмыкнул — что и требовалось доказать. Нужно всего лишь подставить брата с сестрой под удар сильнейшей преступной организации в мире, потом пару раз героически спасти от поглощения мрачной черной дырой, а напоследок получить пинка от одного из девяти Зверей-Из-Чакры, могущественнейших демонов в подлунном мире — и все, уважение подчиненных у тебя в кармане! Главное, не делать это постоянным стилем руководства — у Шина потом молока за вредность не допросишься...
Гурен и Гозу сгрудились — для этого громилы слов самое подходящее, он толпу и в одиночку создаст — около пришедшего в себя Юкимару. Пацан слабо улыбался и что-то тихо говорил женщине, она просто молча сидела рядом и гладила его по голове, а мужик переминался рядом. Но вот, наконец, она потрепала мелкого по щеке, вернула ему улыбку, распрямилась и кивнула Гозу. Он, как всегда молча, нагнулся, подхватил Юкимару на руки и вся эта компания направилась к нам. Гурен остановилась поодаль, метрах в пяти от меня, и сказала:
— Узумаки Айдо, позволь поблагодарить тебя за помощь. Несмотря на... то, что случилось между нашими командами, надеюсь, что недоразумений не возникнет. По крайней мере, мы дорого заплатили тебе за свою ошибку...
Она запнулась и покосилась в мне за спину, туда, где я при прыжке заметил груду острых камней, лежащих там после недавнего обвала. Видимо, именно туда и упал этот... недотруп.
Вот, Айдо, полюбуйся, что такое — настоящий шиноби. Разговаривать с убийцей своего сокомандника, честно признать свою вину, да еще и улыбаться после того, как на нее напал мертвый друг... Хорошо, что я не стою перед таким выбором... Очень хорошо, и я вылезу из кожи вон, чтобы такие проблемы мучили только моих противников, ведь мне до таких высот самоконтроля очень, ну просто очень далеко. Да и что-то не хочется, если честно. Мне нравится быть неправильным шиноби, ибо, будь я таким как все, эти трое сейчас бы работали кормом для рыб на дне озера. Жаль тлько, что в этом вопросе у меня всего лишь один единомышленник, да и тот — Наруто, который ни в чем не знает меры...
Гурен, справившись с собой продолжила:
— Там, — кивнула она наверх, — ты сказал, что о чем-то хотел поговорить...
— Да, — я кивнул. — Разговор начинался еще на озере, но ты, видимо, забыла. Насколько я понял, вы втроем решили порвать с Орочимару и отправиться в свободное плаванье? — Гурен утвердительно мотнула головой. — Тогда я предлагаю вам пойти со мной. Я являюсь главой поселения Узушиогакуре и на моем острове вы будете в безопасности. Придется, конечно, соблюдать определенные правила и вносить свою часть в наш общий труд на благо деревни, но ничего страшного я от вас не потребую. Да и ребенку всяко веселей будет, чем прятаться по лесам от жаждущих выведать секреты Орочимару...
Некоторое время царило молчание, а потом Гурен хмыкнула:
— Прятаться по лесам... или вновь поступить в услужение очередному странному шиноби, который обещает защиту и безопасность бывшим подчиненным Змеиного Саннина, знаменитого на весь мир, совсем не интересуясь гарантиями, как будто у него есть собственная возможность их обеспечить, — эка она меня раскусила, а? Сразу ведь о метках все поняла, даже из умолчаний и недоговоренностей. Пожалуй, предлагать беглецам от Змееглазого вот прям щас поставить метку — будет не совсем разумно... — А потом постепенно потерять бдительность и сдохнуть в очередной ненужной драке ради непонятных целей хозяина, бывшего сперва таким добрым и заботливым? Извини, но я выберу первый вариант, потому что второй уже был, только что и до мельчайших подробностей!
Акане возмущенно дернулась, но я остановил ее взглядом и криво ухмыльнулся:
— Я так понимаю, убеждать тебя, что в нашей деревне царит мир, населяют ее исключительно друзья, рядовые шиноби настолько ни в чем не нуждаются, что забыли, как выглядят деньги, — краем глаза я увидел, как Исами дернулся и озадаченно почесал затылок, — Глава деревни выполняет абсолютно все деревенские миссии лично, а детишки в Академии Изящных Искусств Узушио каждое утро получают вкусную, но немного подгоревшую печеньку — совершенно бесполезно?
— Да уж, пожалуй! — Гурен не сдержалась и фыркнула. Юкимару заулыбался во весь рот, и даже неподвижная, будто высеченная из камня, физиономия Гозу чуть дрогнула. — Извини, но не верю. Слишком уж смахивает на фестивальный день в мелкой кондитерской, когда сладости раздают бесплатно. Для следующих, кого начнешь уговаривать, придумай что-то поправдоподобнее!
— Ну что ж... — тяжелый вздох вырвался сам собой.
А ведь и правда, какие у нее основания мне верить? После того, что произошло здесь за последние два дня... Можно сколько угодно кивать на великолепную выдержку шиноби, но даже самые отмороженные ниндзя все равно люди, даже если им это и не нравится. Теми, кто под напором собственной силы утратил человеческий облик, Книга Бинго до отказа забита. Чтобы исполинскую пачку бумаги с поименным списком нукенинов просто поднять — чакру ускорять приходится... Поэтому так просто, как с Кайсоку — не выйдет, они все же пришли сами.
Я поднял голову к облакам, подсвеченным розовым закатом.
'Йоко, а ты что можешь предложить?' — моя последняя надежда...
'Ничего. У кого в голове мозги настоящие — тот и думает, а я занята. В последнее время у меня проблемы с прической и это из-за тебя!' — ...рассыпалась в прах. Кажется, Йоко на что-то обиделась. И, Ками, справедливый, пожалуйста, сделай так, чтобы обида была на то, что она так и не получила черепашку поиграть! А то кто этих женщин знает — пусть маленьких, состоящих из чакры и прячущихся в отцовском животе...
Стоп... Женщины... А ведь это идея! Я уже с интересом всмотрелся в небо. Так, тут у нас последний час заката, значит, на Узушио уже темно, но не настолько, чтобы ложиться спать. Гекко все же героически обеспечил все жилые и рабочие помещения электричеством, но количество запросов на доработанные печати 'молния' от этого алчного хомяка ничуть не уменьшилось. Кажется, он что-то затевает...
