Под прикрытием обречённых успели уйти, или, в качестве пленников, попали к ящерам? Если верно последнее предположение, плена, то им не позавидуешь.
Предательства, в любом его проявлении, ящеры не прощали, а если все паучьи ульи у них под контролем, то показательная экзекуция отступников должна быть им на руку. В этом Макс, и не только он, их понимали.
Судьба ситуативного союзника, на этот раз, уже никого не волновала. Поезд ушёл. Попыток контакта, с тех самых пор, ни с одной стороны не было. В команде Макса было достаточно большое число пострадавших от Архов в ту войну ветеранов, с чувствами которых приходилось считаться, а пауки, скорее всего опасались, помнили как на их глазах был уничтожен флот ящеров.
Обе стороны придерживались принципа, — побыли полезными друг другу один раз и хватит. Высшему Арху Кт-кат-та не повезло, не учёл аксиому — пока можно, беги... Не сумел или не захотел воспользоваться подарком освобождением из ментального рабства, не ушёл из подконтрольной ящерам территории.
Единственную эмоцию по этому поводу всех, Макса, команды и участвовавших в войне с пауками ветеранов коротко и ёмко, одной фразой, — И хрен с ними! — выразил Шенк.
За оставшиеся пять суток в системе из имущества улья высшего Арха Кт — кат — та больше ничего не обнаружили. Или ментально задавив защитников все три астероида ящеры утащили к себе, или успел уйти. Спиральная пирамида такой финт могла сделать. Главное вовремя заметить опасность и не подпустить корабли ящеров близко.
Как бы там ни было, это будет уже другая, не связанная с Максом и его кланом, история. Жаль возможных трофеев, тех самых артефактов перемещения в гиперпространстве, но на всё есть предел. Как видно и на них тоже...
Правда, ещё одна возможность добыть комплект боевого улья Архов была. Хорошо подзабытая возможность из времени когда они только начинали. Во время рейда в нейтральную звёздную систему ТХ-33,10. В ней нашли линкор времён войны серии "Даго", тогдашний "Принц Кеона" а сейчас "Джуп" и многое ещё чего.
Одна из этого — многое чего, это обнаруженный Киром и поверхностно, исходя из наличных возможностях их малочисленной поисковой группы, обследованный боевой астероид Архов. В то время эта находка ушла в архив. Ни понятия, что это такое, ни возможности как его применить к своим нуждам тогда не было. Не знали...
Другое дело сейчас и поднявшему этот вопрос Керку пришлось пообещать.
— При возможности... До дома дойдём и там посмотрим...
Дом! К счастью в системе "Тор" было всё спокойно. Два сеанса гиперсвязи, всё расставили по своим местам.
Первый, как у любого это бывает после долгого отсутствия связи, довольно сумбурный, второй уже спокойный, деловой, с докладом о проделанной работе. Клан обживался, обрастал оборонительными сооружениями и мощностями в пространстве звёздной системы и жилыми на поверхности планеты.
Судя по нескольким обзорным видео файлам, уже можно было заселяться и обживать комфортное жильё в подземном комплексе.
Это радовало, но как всегда, без громадной ложки дёгтя не обошлось.
Из ниоткуда нарисовались проблемы у Форни, в его зоне ответственности. Резко, скачком, возросла активность чужих кораблей, в забытой до этого времени но, из-за наличия в её пространстве червоточины, крайне важной для них системе "Дикая". За последний месяц девять кораблей разной тоннажности и принадлежности, и самое плохое, два раза это были диски ящеров, а в одном случае, зашедший в систему корабль так и не проявился. На оборудовании древней Империи...
Кто, зачем? И чего, они там забыли?
К счастью, всё это происходило в противоположном от входа в червоточину районе пространства, но сама тенденция настораживала. Те разы пронесло, а следующие? Запрета на посещение любой системы Диких миров нет, свободная зона для посещений любому.
И с этим, надо было что-то решать... Срочно решать...
* * *
Глава 19
— Ли, Шохриэль —
До предела автоматизированный тяжёлый рейдер "Ульв" Дварфского производства, всё же, требовал экипажа. Хотя бы минимального, двух, трёх пилотов для смены, пять, шесть человек инженерного персонала и с десяток абордажников в силовую секцию. За первые пять суток гиперперехода, их отсутствие Мэрг Ли, Шохриэль прочувствовал на своей шкуре и пришёл к твёрдому решению, искать...
Вариант пойти лёгким путём, открыть инкогнито своему старому экипажу, после колебаний, сопоставления плюсов и минусов, пришлось откинуть. Не пойдёт, не то планировал. До тех пор, пока чего-то не добьётся, не станет достаточно влиятельным разумным, никаких контактов с кланом "Коготь Стронга".
Для подобного вывода имелся и ещё фактор. Неприятность с его тайной базой в звёздной системе белого карлика "Йори", попытка, кого-то из своих забрать оттуда "Ульв", из-за которой Ли, Шохриэлю пришлось пересмотреть некоторые планы.
На первое место передвинулся заход в торговую систему Вольных баронств — "Зон". Сложный заход, рассчитанный на отсутствие в системе средств обнаружения производства Старших рас. Его бывшей Империи Агр и Дварфов. Суть его, выйти из гипера на окраине, под маскировкой на максимуме и прикрываясь возмущением пространства, оставив рейдер под управлением командного био искина с именем Лео, отстыковать от него корвет.
"Зон", мирная торговая система, но сути дела это не меняет, такой лакомый кусок без регистрации в мирах Содружества мозги снесёт и мирному. Корвет, с регистрацией яхты, подобной опасности не представлял. Не та цель и, кроме того, всего лишь месяц назад, на пути к базе, Ли, Шохриэль уже заходил в эту систему, и "Фолис" в базах данных диспетчерской службы был.
Спокойный голос диспетчера в динамиках рубки и его вопрос, — Яхта "Фолис"! Обозначьте цель своего захода в систему! — только подтвердил его расчеты.
— Торговые операции, — спокойно, в тон ему, ответил Ли, Шохриэль, — до пяти суток...
В динамиках послышался удовлетворёный хмык диспетчера и его распоряжение, — Тогда, жди досмотровую команду, — и, буквально, через пару секунд переспросил.
— Место на орбитальной станции, заказывать?
— Торгаши, — про себя, усмехнулся лорд и, уже вслух, подтвердил.
— Буду, перешли мне варианты. Только нормальные...
В его родном клане подобное поведение неслыханно, но тут, у насквозь прагматичных торгашей, это считается нормой и услышав от диспетчера, — Это будет дорого стоить, — добавил.
— Не имеет значения. За услугу с меня причитается, скинь мне идент нейросети и номер счёта...
Пять суток на решение двух проблем, одна из которых, найти хотя бы одного пилота и вторая, купить неприметный фрегат, или корвет, должно было хватить. Как ни жаль полюбившийся за это время "Шимул", но в свете произошедшей утечки его личной информации, этот шутрый кораблик придётся вернуть на место.
С вопросом как, можно будет определиться позже, за время двух прыжков до звёздной системы "Итиль"
все детали этой операции будут продуманы досконально. Как привык за годы службы на клан... На этом месте лорд, горько усмехнулся... Привык, а теперь приходится скрываться от своей же службы, путать следы.
Отгоняя эти не к месту мысли, Ли, Шохриэль встряхнул головой. Всё потом, после дел в этой системе. На тактическом экране уже рос в размерах пяти километровый эллипсоид орбитальной станции планеты Золис и мигающая красным, где-то, в районе его экватора точка. Док в центральном деловом секторе. Из предложенных диспетчером трёх малых доков для "Шимула", по его же совету, лорд выбрал этот, по всем показателям, самый удобный.
Звёздные системы Вольных баронств, издавна, с момента их освоения, служат перевалочной базой разумным с широким спектром умений. Наёмникам, действующим и вышедшим в тираж, торговцам, легальным и не очень, и разным искателям удачи. В том числе и пиратам. Служат им базой и, само разумеется, живут с этого, имеют с них львиную долю дохода.
Аграфов здесь не любили, Ли, Шохриэль это знал и на двадцать тысяч в сутки за полную гарантию безопасности корабля в этом гадюшнике, согласился не торгуясь.
— Корвет на месте!
Доклад Нидера, командного био искина, синхронный с лёгким содроганием пола каюты, оторвал лорда от просмотра информации местных торговых площадок и, на автомате, по вбитому за столетия в мозг правилу поведения в незнакомом месте, поинтересовался.
— Ситуация за бортом?
Недавно получивший имя био искин, на десяток секунд завис в обработке информации от своих датчиков для выявления электронных средств слежения и враждебной среды и доложил.
— Док и средства обороны соответствует заявленной спецификации...
На инженерном экране появилась схема дока с огневыми точками обороны, двумя потолочными турелями в районе выхода на станцию и тремя стационарными у пустотного шлюза и окинув её взглядом, Ли, Шохриэль удовлетворённо хмыкнул.
— Годится, не обманул.
Тем временем Нидер продолжал стандартную процедуру при выходе за борт корабля в незнакомом месте и через короткое время доложил.
— Лорд! У трапа двое неизвестных... Я активировал звено абордажников, без них выходить не рекомендую.
— Это наш добрый диспетчер, а кто второй, скоро узнаем, — в тон искину, пошутил Ли, Шохриэль, — А абордажники? Абордажники, пусть будут для статуса.
Статус. Без него никуда, в мирах подобных этому, при знакомстве, он играет основную роль. Два "Йола", лёгких абордажных дроида из комплекта разведывательного корвета, для не посвящённого внешне мало чем отличающиеся от средних ремонтных, этот статус поднимали. Остальное, не так важно, об лёгком абордажном скафандре, с внешностью стандартного инженерного, напичканного не совсем обычным оборудованием, в том числе и независимыми от нейросети датчиками состояния своего хозяина, им знать не стоит. Ни к чему, а ему дополнительная защита, на всякий случай.
— Нидер! Параноидальный режим до моего возвращения. За тобой охрана корабля и дока, выпускай дроидов и держи постоянную связь с Лео, с "Ульвом", — уже, 0ступив на ленту самодвижущегося трапа, распорядился Ли, Шохриэль, а услышав ответ, — Да лорд! — добавил.
— Потеряешь со мной контакт, ждёшь три часа, — и немного помолчав, — дальнейшие действия на ваше с Лео усмотрение...
Внешность диспетчера не соответствовала голосу прожжёного торгаша и если бы не идентификатор нейросети, то можно было заподозрить подмену. Достаточно старый, битый жизнью с лицом в мелких шрамах и заметно хромающий на правую ногу человек, проводив взглядом боевых дроидов, не встречающейся в этих местах марки, что — то прочёл на лице лорда, какую-то плохо скрытую эмоцию и примиряюще поднял руки.
— Я это, Моти! Не ты первый так реагируешь, — и резко поменял тему.
— Оплату я получил, с этим и нашими обязательствами всё нормально.
После чего, легонько хлопнув по плечу второго незнакомца, представил его, — ваш техник на время стоянки.
Невзрачный человек, в поношенном инженерном комбезе, кивнул и коротко представившись, — Нол, — потерял интерес к разговору.
Между тем, диспетчер, или, как это было заметно по его уверенному поведению, владелец дока, продолжил.
— Один вопрос без протокола! Я вижу, ты тут впервые. С какой целью, можешь сказать?
— Идентичность голоса девяносто пять процентов, — прошелестела в голове подсказка, почувствовавшей его тревогу, нейросети, — подмены нет, это он.
— Люди! Специалисты! — коротко, в тон ему, ответил лорд.
— Экипаж хочу пополнить. Не подскажешь, где таких можно найти?
Окинув его критическим взглядом, диспетчер по имени Моти, не скрываясь скривился.
— Найти можно, на любой вкус и выбор, безработных у нас хватает, — запнувшись на последнем слове и, с полминуты помолчав подбирая выражение помягче, добавил, — боюсь, что для тебя это будет затруднительно ...
На что, Ли, Шохриэль лишь усмехнулся, начиналась старая песня о главном. По шрамам на лице стоявшего перед ним диспетчера и его хромоте, можно было понять что жизнь и смерть он повидал. На легальной службе во флоте какого-то государства Содружества, на стезе наёмника, или искателя удачи, вопрос уже второй.
Главное сейчас, это то, что на его лице не просматривалась эмоции презрения, пренебрежения к расе Агров. Ли, Шохриэль видел это и без потерянных пси способностей. Оставалась одна причина для подобного сомнения, юный возраст его тела и открытая нейросетью для всеобщего обозрения профессия пилота малых кораблей. Тут такие не котировались.
Пару непростительных ошибок для умудрённого жизнью разумного в этой системе он уже совершил. Связался с этим, то ли диспетчером, то ли барыгой и выбрал с ним не тот тон общения. Тон просителя. Или так на его древние мозги оказывало влияние молодое тело, или сказывалась оторванность от реальной жизни в последние столетия.
Попытка захвата? Скорее всего, мало реальна, но на всякий случай, не мешало бы подстраховаться.
— Нидер! — резко позвал он, а услышав, — Да, лорд! слушаю, — распорядился.
— Свяжись с Лео, пусть на малом ходу выдвигается к станции...
Особых дел с этой мутной системой иметь не планировал, не было тут ничего особо интересного и ценного. Так будет спокойней, в торговой системе тяжёлый Дварфский рейдер может наделать бед.
Теперь о деле, придётся исправлять ошибки, приоткрываться, давать команду нейросети показать чуть больше, хотя бы треть своих возможностей.
И проявившийся в свободном доступе список профессий пилота тяжёлых кораблей и абордажника шестого ранга мгновенно поменял стиль и тон разговора на строго противопложные.
Изменившийся в лице и, обозначивший лёгкий поклон почтения, Моти произнёс.
— Прошу прощения лэр! Не распознал полное омоложение.
Моти просёк правильно, подобный список изученных баз и официальных сертификаций в таком молодом возрасте не получить.
— Бывает, привык, — отмахнулся Ли, Шохриэль и, беря ситуацию в свои руки, поинтересовался, — Так, на чём мы остановились?
Судя по озабоченному лицу его нового знакомого, тот что-то просчитывал в уме, прикидывал...
— Экипаж, лэр, — на автомате, не выходя из этого состояния напомнил Моти и, после короткой паузы, уточнил.
— С официальными агентствами, дела иметь вы не хотите?
— Не хочу, — поморщился Ли, Шохриэль, — из — за пяти, шести человек не стоит.
— Двадцать тысяч и я покажу вам все наши злачные места, — перешёл к делу диспетчер и, заметив досаду на лице лорда, поспешил успокоить, — как правило, весь левый найм у нас происходит там...
После чего, дождавшись согласного кивка Ли, Шохриэля, ткнул пальцем в сторону одного из дроидов.
— Но с этим железом там лучше не появляться... Не поймут... Возьмите людей для охраны, думаю, двоих будет достаточно...
— Знал бы ты возможности этого железа, — внутренне про себя, усмехнулся лорд.
Внешне похожий на среднего ремонтного паука лёгкий абордажным дроид "Йола" в замкнутом пространстве переходов станции и её помещений мало чем уступал "Идиссу" и вслух, хмуро качнув головой, отрезал.
— Не поймут, их проблемы, но дроиды пойдут со мной, — и, ещё раз, бросив взгляд на задумавшегося Моти, уточнил, — Оплата после дела... Веди!
