Возвращение в Хогвартс вышло спокойным и тихим, а на меня неожиданно напало предчувствие…. Чего-то. Я не мог себе точно объяснить этого состояния, но нутром чуял, что скоро произойдет что-то, что полностью изменит привычный уклад жизни.
Тоже самое я испытывал за несколько дней перед бегством из Лотеринга, тогда до нас только дошли слухи об итогах битвы при Остагаре и предательстве и скоротечной гибели ордена Серых Стражей. Не то чтобы мне было до них дело, если уж честно. Самое важное — из-под Остагара вернулся мой младший брат, а когда с банном ушли все воины по призыву тэйрна Логейна, оставив в деревне лишь горстку храмовников, и к нам хлынули потоки беженцев с юга — я подспудно ждал неприятностей.
Проснувшиеся предчувствия сейчас заставили меня насторожиться. Признаю, в мирной жизни и в новом теле я, может, немного растерял сноровку, какая у меня была в Киркволле или во время битвы в крепости Серых Стражей, но опыт никуда не делся. Вздохнув, успокаиваю всколыхнувшиеся эмоции — если что-то произойдет, среагирую. Нет никакого смысла срывать себе нервы, реагируя на каждый шорох. Ожидание битвы всегда хуже самой битвы, по крайней мере, для меня.
Конечно, можно все оправдать разговором с Нарциссой, новообретенной крестной, признанием Миллисент и вообще прошедшим балом в целом, но я чувствовал — это не то. Захлопываю книгу, когда понимаю, что тридцатый раз перечитываю одну и ту же строчку. Все вернутся только через несколько дней, поэтому в комнате пусто и тихо. Состояние накатило странное, работать не могу, бездельничать тоже невыносимо. До отработки с Филчем оставалось полтора часа. Накинув ветровку вместо мантии, выхожу в гостиную, спрятав ладони в глубокие карманы. В гостиной тоже практически пусто — не считая Луны, которая уже перебирает зачарованные струны небольшой гитары. Мой подарок ей, заказанный в одной из лавок в Косом Переулке. Размером простой семиструнный инструмент был с самую обычную скрипку, зачарованный цепочкой рун на облегчение веса. В общем-то, как раз «под руку» первокурснице.
Я долго думал, что бы ей подарить, артефакты и украшения были не рентабельны, она их мастерски создает сама, подчас из всего, что подвернется под руку, будь то маггловский пластик или пробки из-под сливочного пива. Да, артефакты слабые и нацелены в основном на то, чтобы сглаживать магический фон вокруг неё, но какие её годы? Не говоря уже о том, что делает она это на чистой интуиции, самостоятельно освоив два курса рун по моим тетрадям. Идея с гитарой пришла, когда я услышал, как она аккуратно что-то настукивает серебряной ложечкой по кубку с тыквенным соком, на недоуменные взгляды окружающих пояснив: «Магия поет». Никто другой, похоже, не обратил внимания, а я взял на заметку.
Некоторое время я послушал пока неумелый перебор струн и тихо вышел из гостиной. Пустые коридоры встретили меня шёпотом портретов и пронизывающим холодом. Я шёл без определенной цели, просто потому, что мне нужно было двигаться. Внезапно мне пришло в голову, что замок тоже обладал историей. Историей, гораздо старше, чем 1000 лет назад, когда основатели Хогвартса сделали из него школу. Дойдя до совятни, я свернул в неприметную дверь рядом и остановился у окна без стекла, глубоко вдохнув обжигающе-холодный воздух и ладонью опираясь о шершавый камень.
— Кар!! — оповестила птица, влетая между ржавых прутьев и приземлившись рядом со мной на шаткий подоконник.
— И тебе не болеть, принес мне новости? — обратился я к ворону, тот с готовностью вытянул когтистую лапу с аккуратно привязанным конвертом. — Отлично. Теперь, думаю, ты захочешь отдохнуть. Ответ я отправлю завтра, ясно тебе?
Ромул отозвался карканьем и перелетел в один из насестов. Я распечатал письмо и при свете факела начал читать. Флер вернулась из Польши, вовсю готовится к турниру магического содружества по дуэлингу, в сотый раз спрашивая, буду ли я участвовать в этом событии. Пока что ни я, ни Флитвик не знаем ничего определенного, так что я не могу дать ей однозначный ответ на этот вопрос. В остальном все почти как всегда, её склоки с матерью, которой дочь убеждениями не угодила, надоедливая Габриэль и вечно занятой отец, который старается как можно меньше времени проводить дома. Скорее всего, из-за подавляющей ауры собственной супруги и её неуёмного желания всех вокруг подчинить своим собственным желаниям. Меня бы в такой атмосфере тоже домой не тянуло. По факту, дочери — всё, что удерживало Жака Делакура от того, чтобы подать на развод.
— Разумеется, куда же без этого — хмыкнул я, читая третий абзац, посвященный неумелым и оттого дико раздражающим ухажерам, которые неспособны выдерживать чары Флер, и ведут себя поэтому или как завороженные идиоты, или как идиоты, выпившие сильное приворотное зелье с эрогенным эффектом. Сложив письмо во внутренний карман ветровки, я направился вниз. До отработки с Филчем оставалось около получаса, я успею переодеться и положу письмо в стол, завтра нужно будет отправить ответ. Не знаю, как насчет дуэльного турнира, но про бал и появление в «светском» обществе ей будет интересно прочесть.
— Привет, Гарри — раздавшийся голос за спиной заставил руку метнуться к рукояти на поясе, скрытой под одеждой, но я тут же обосновал жест, сцепив руки за спиной. Голос я хоть и с опозданием, но узнал. Чжоу Чанг.
— Привет, Чжоу, разве ты не уезжала с остальными? — поинтересовался я дружелюбным тоном. При случае придать голосу необходимую интонацию нет ничего сложного, а у меня сейчас голова была не тем занята, не говоря уже о том, чтобы вести светские беседы. Но и просто грубить однокурснице не особенно дальновидный поступок при учете моей репутации в Хогвартсе.
— Уезжала, просто у дедушки деловая встреча, вот мне и пришлось вернуться раньше. Глупость же трястись девять часов в поезде, когда есть камины — усмехнулась уголком губ девушка, откинув назад длинные, черные волосы. — Кстати, поздравляю.
— С чем?
— С первым рождественским балом, разумеется — усмехнувшись моему недоверчивому удивлению, она покопалась в сумочке и выудила свернутый в трубочку журнал — Вот. Скорее всего, в других газетах тоже самое.
Я развернул немного мятое печатное издание Ведьмополитена, где с яркой обложки зачарованно мигал заголовок. Пролистав несколько страниц с рекламными предложениями, просматриваю статью. Она сделана в виде короткого пресс-обзора с небольшим списком гостей, но не это привлекло мое внимание. Несколько колдографий в конце статьи со мной и Миллисент во время бала и окончание нашего разговора с Нарциссой за столиком.
— Интересно, как это вообще попало в газету — задумчиво прокомментировал я, читая короткую заметку под колдографией о возвращении «героя магического мира в цивилизованное общество». — Мероприятие вроде бы было частным, как я понял.
— Правильно. Но магический мир Англии очень мал. И все светские мероприятия, так или иначе, освещаются прессой. — Чжоу пожала плечами, дожидаясь лестницы. — Лучше дать им дозированную информацию, иначе газетчики придумают её на ходу. Особенно, когда речь о ком-то вроде Малфоев.
— А что не так с Малфоями? — полюбопытствовал я, возвращая журнал, который тут же отправился обратно в бездонную сумочку девушки.
— Ну, как же. Чистокровны, богаты и имеют массу темных секретов — проскочив несколько ступеней, Чжоу хихикнула в ладонь. — Люди любят такие истории, а другие на этом зарабатывают. Ничего необычного. Хотя Роджеру Свэнсу очень далеко до легендарной Риты Скиттер, вот уж кто умеет подать новости под нужным углом и сохранить интригу.
— Она настолько хороша? — приподнял брови я.
— Изумительна. Я серьезно, Поттер. Статьи этой женщины настолько оригинальны, что её заработок за один такой обзор составляет годовой бюджет Пророка. Она нигде не задерживается дольше тиражного года, но издательства, которым посчастливится её нанять гарантированно увеличивают свой тираж.
— Должно быть, у неё много врагов. — предположил я, проходя в гостиную.
— Хватает. Но здравомыслящий человек предпочтет быть её союзником. Поверь мне, если она действительно захочет втоптать в грязь твою репутацию, тебя уже ничего не спасет.
Луна продолжала бренчать на гитаре, баюкая инструмент на коленях. Только теперь это складывалось в незамысловатую, успокаивающую мелодию. Чжоу на некоторое время замерла, потом тряхнула головой и поднялась наверх в женскую спальню. Я через какое-то время тоже вышел из оцепенения, до отработки оставалось около двадцати минут. Этого времени хватит, чтобы собраться и даже принять горячий душ. После, если успею, есть смысл заглянуть в библиотеку и поискать в архивном отделе что-нибудь из творчества легендарной Риты Скиттер, профессионализм которой держит в суеверном страхе и восхищении весь магический мир.
* * *
— Явился, наконец — проскрипел завхоз, хотя я не опоздал. Пришел минута в минуту, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Напоследок просверлив меня не очень добрым взглядом, Филч вручил мне щетку, резиновые перчатки и косметическое чистящее средство. Я наблюдал за сгорбленной фигурой завхоза, одиноко направляющейся вперед, размышляя, какая жизнь могла привести человека к такой судьбе.
Ведь если задуматься, старого сквиба по-настоящему уважают от силы несколько человек в замке. От всех остальных дождешься или презрения, или неприязни. Для близнецов Уизли старик Филч и вовсе любимый объект для своих остроумных шуток, первогодки, ориентируясь на пример остальных робеют и боятся. В такой атмосфере даже самый терпеливый человек не будет лучиться добротой и всепрощением.
— Тебе нужно начистить кубки. Все. — обвел широким жестом зал наград Аргус Филч, желчно улыбнувшись. — Само собой, без магии. Так что — палочку сейчас сдаешь мне.
Я молча чуть шевельнул запястьем и протянул палочку рукоятью вперед. Завхоз пожевал губами, его похоже взбесило отсутствие с моей стороны хоть какой-то эмоциональной реакции, но поставить этого мне в вину он не мог. Всё той же шаркающей походкой старик удалился из комнаты, а я обвел взглядом зал.
Объем работы предстоял удручающий, но если постараться, за каникулы я могу управиться. Нет, разумеется, простейшие бытовые вещи я мог выполнять без палочки, но, мне кажется, Филч только и ждет повода, чтобы обвинить меня в нечестности. Так зачем давать ему шанс? Начать я решил с ближайших стеллажей и пройтись слева-направо, методично выполняя часть своего «наказания».
С логической точки зрения Дамблдор поступил мудро, отменив телесные наказания в школе. Вынужденная трата времени на чистку вот таких вот кубков, мытье школьных коридоров или перебор ингредиентов для зельеварения, которые, будем честными, не всегда отличаются приятным внешним видом и тактильными ощущениями, кого угодно выведет из себя и заставит подумать, как в следующий раз избежать нарушения правил или действовать так, чтобы лишний раз не подставляться.
Другой момент в том, что особенно эффективно такого рода наказания должны действовать на чистокровных. Как же, их же заставляют работать руками, как самых настоящих магглов, когда все можно сделать, просто применив необходимое заклинание. Я вспомнил, как ужасался Уизли, когда Макгонагалл назначила его недельные отработки с Филчем. Его ужасал не сам факт наказания, а то, что ему придется все делать без магии. Вот и весь фокус одного из рычагов управления дисциплиной в замке, полной малышни и созревающих подростков с магическими способностями.
Другой, не менее эффективный рычаг — соревнования факультетов. Должно быть, саму концепцию задумки составлял Слизерин, если вспомнить устоявшееся мнение о том, что он был самым хитрым из всей четверки. Ведь по сути своей факультетские баллы не имели никакого реального веса для ученика. Старательный ученик получал ровно те же условия, что и тот, кто перебивался с Троллей на Удовлетворительно, в Хогвартсе таких учеников действительно хватало. Но зато был кубок школы, чувство собственной значимости и почета. Натирая щеткой десятый кубок по счету, который выиграл Слизерин в 1976 году, я усмехнулся. Дайте человеку мнимое знание собственной значимости, и он сделает всё от него зависящее ради хотя бы минимального соответствия системе.
Остановившись у следующего стеллажа, я столкнулся с проблемой. Мне не хватало роста, чтобы дотянуться до верхних полок, на которых стояли самые увесистые кубки с выгравированными именами. Оглядевшись, само собой, никакого подобия лестницы я не обнаружил. Похоже, старик завхоз все же не удержался от того, чтобы сделать мне мелкую пакость. Палочки у меня нет, значит, левитировать необходимый предмет я не смогу. В то, что он просто «забыл» о такой мелочи мне не верилось. Средний ученик продолжил бы дальше, работая с кубками, до которых он мог дотянуться. И тем самым давая завхозу повод придраться ко всему остальному. Но…. Я же не средний.
Вздохнув, откладываю щетку и сосредотачиваюсь. Филча здесь точно нет, не станет он тратить время, чтобы подглядывать за мной из-за угла. Придраться после из-за пропущенной пыли — да. Но вот стоять и дотошно наблюдать за каждым движением, выискивая оплошность и напрягаясь — нет, определенно не его характер. Покалывающее ощущение в позвоночнике подсказало, что я все делаю правильно. Не даю волю эмоциям, чтобы не сбить себе концентрацию. Через отведенные полторы минуты мои ноги отрываются от пола, я взлетаю на необходимую высоту и беру оба кубка и медаль. Тут же крайне аккуратно опускаюсь обратно, только когда чувствую твердую поверхность под ногами, позволяю себе выдохнуть. Позвоночник тут же заныл, по спине градом катился пот.
Умение самолевитации было сложным, но не невозможным по словам Флитвика. Мой текущий результат — усилия прошлого года в медитации и постоянная магическая практика в замке даже в мелочах. Я постепенно отучал себя от того, чтобы самостоятельно застегивать пуговицы или шнуровать дуэльную обувь. Пользовался заклятьем для просушки волос после душа и не искал предметы вручную даже на собственном столе. По словам Учителя в данном случае безотказно работает правило: чем больше — тем лучше.
Сильным магически чистокровного мага делает не только его происхождение, важен постоянный контакт и развитие магии, в том числе и без палочки. У других учеников Хогвартса развитие происходило в три этапа:
1. Заучивание вербальной формулы и теории;
2. Отработка заклинания с волшебной палочкой;
3. Отработка невербальной работы с заклинанием.
Вот так. В этом списке не было пункта работы волшебства без палочки — среди магов прочно укоренился миф, что на это способны только самые сильные. А как известно, лень найдет любые оправдания для своего появления. У меня же все происходило иначе. Я не приучал себя к вербальной работе с заклинаниями, стараясь помнить, что палочка, как и посох в прошлом, только инструмент. Магия, прежде всего, течет в теле мага. И чтобы сила росла, нужно развиваться. Так что в каком-то смысле волшебство без палочки было для меня не праздным, а обязательным пунктом.
