— Судя по довольному лицу Этрин, либо это не ее рук дело, либо карательная молния с небес ей не грозит, и она об этом знает, — сообщил оборотень, сумевший выглядеть в толпе магичку. Кто бы сомневался, что она окажется где-то поблизости, особенно с такой неугомонной подругой, как Фирелла. — И почему-то мне кажется, что второе более вероятно.
— И с чего бы это? — изобразил вселенское непонимание Файлар.
Оборотень пожал плечами:
— Интуиция?
Герцог хмыкнул, кивнул в сторону девушек:
— Зовите уж, узнаем информацию из первых рук, так сказать.
Как и ожидалось, Этрин оказалась не одна, а в компании Реллы, которая при виде герцога почему-то обиженно глянула на подругу. Водница только плечами пожала:
— Я же тебе говорила.
— Но как?
Этрин повела рукой, устанавливая легкий отвод глаз. Герцог Брассеро снисходительно улыбнулся — без амулетов безмолвия и полога невнимания в тайной страже не работали даже аналитики, не говоря уж про полевых агентов. Но подобная предусмотрительность похвальна — мало ли кто может шнырять в толпе.
— Подозреваю, у лорда Токриса хорошая интуиция, а у Кэра — чересчур острое обоняние.
Оборотень качнул головой:
— Твоего запаха там не задержалось, об этом можешь не волноваться. А соотнести те ошметки ауры, которые не затерты, с тобой может только тот, кто близко тебя знает и обладает достаточным восприятием. Насколько мне известно, кроме меня этим может похвастаться только твой вампир.
— Он не мой, — вяло огрызнулась магичка.
— Не важно. Он же не станет тебя выдавать?
— У Лариора нет причин ловить ночного вредителя, статуи Ларайи в этом храме нет, — снова пожала плечами Этрин. — Но даже если он что-то и заметит, то не станет.
— Один вопрос, — чуть склонил голову набок Токрис. — Как ты собираешься избегнуть недовольства богов?
— А никак, — легкомысленно улыбнулась девушка. — У меня было что-то вроде разрешения.
— Хм? — вопросительно выгнутая бровь как красноречивый намек продолжать.
— Мой покровитель выступил своего рода посредником между мной и прочими богами, и вместо кары я получила служение — устранить угрозу Зерна Хаоса. Ну, и рисовала я это все с чувством глубокого почтения...
— Ты не выглядишь особо взволнованной наложенными на тебя обязательствами.
— А на мне все равно это задание висело. Вы же не думаете, что благословение от Атеона досталось за красивые глаза? — выгнула бровь Этрин.
— Ну, глаза-то у тебя действительно красивые, — улыбнулся Кэр.
— Видимо, не настолько, — чуть смутилась магичка. — Хотя за комплимент спасибо. Но у меня есть шикарная новость!
— Балахонники устрашились неизвестного конкурента в лице тебя и решили сдаться? — пошутил Файлар.
— Лучше. Релла смогла засечь Сердце.
* * *
Ой, какие у них всех лица... Только ради этого стоило полночи пыхтеть, занимаясь креативной росписью стен храма. Перетрусила я, конечно, ужасно. Наверное, только то, что я не до конца проснулась, позволило мне благополучно закончить эту авантюру. Ну, и покровительство Арагорна, куда уж без него. Стоило мне заснуть, как я вывалилась к знакомому костру в тумане. И что странно, меня даже не стали подкалывать и выдавать очередные ценные указания. Видимо, как-то загадочно звезды сложились, и Арагорн молча считал мою память, после чего довольно прозрачно намекнул, что прикроет, если вдруг мне вздумается немного пошалить. Я сначала не въехала, что он имеет в виду, но бог вполне доходчиво объяснил. Видимо, и правда звезды как-то нестандартно сложились. Дальнейшие переговоры между божественными сущностями прошли мимо меня, но, судя по довольной морде, Арагорн в накладе не остался. Ну, кто бы сомневался.
И все-таки, в поговорке про наглость определенно есть доля истины. Жаль срабатывает она только один раз, после чего разозленные таким поведением люди яростно лупцуют следующего решившего понаглеть. Радует, что в этот раз первой успела я, а не балахонники. А вот то, что я не заметила втихую повешенный на меня маячок, огорчает, причем сильно. Особенно потому, что его вешала Релла, а не какой-нибудь зубр вроде Шиана, способный сделать меня на чистом опыте. Обидно короче. Правда, саму Реллу чуть кондратий не хватил, когда она увидела, зачем я отправилась на Храмовую площадь посреди ночи. А уж последующие попытки оттащить меня от стен, с бормотанием, здорово напоминающим бессмертное «и тебя вылечат», это вообще что-то. Хотя бы потому, что во время этих попыток мы уляпали краской вдвое больше поверхностей, чем я за время своего свободного творчества. После чего Фирелла впала в панику от мыслей о предстоящем божественном наказании.
Вот в попытках привести ее в хоть сколько-нибудь адекватное состояния, я и рявкнула — ищи Сердце. Уж не знаю, что послужило причиной: место, таинственные «нити», напряжение которых чувствовал Исами, или просто сильный стресс — но девушке неожиданно удалось пробить неведомую блокировку, скрывавшую артефакт от обнаружения. И теперь мы примерно знали, где искать. Но вот место... да я бы лучше в Серую Зону смоталась, где, если размышлять логически — еще и Зерно должно быть. Не внушает мне доверия этот особняк, больше похожий на маленькую крепость. В общем, целая куча причин, чтобы попытаться отвертеться от будущего освободительного похода. Но увы и ах, придется участвовать. Гад Арагорн, как вовремя он меня подвязал. Точно знал! И как бы не с его помощью Релла так вовремя повысила сенсорные способности... Впрочем, неважно. Сейчас главное избежать участия в поднявшемся шухере — в конце концов, у герцога целое ведомство есть, вот пусть он с Храмовой площадью и разбирается. А я лучше вещи переберу, да как следует экипируюсь — особняки столичной знати это мне не развалины архива, перепачканными коленями не отделаешься. В том, что мне разрешат участвовать в спасении Сердца, я ничуть не сомневалась.
Как и следовало ожидать, в рюкзаке обнаружилось множество хлама, вызывающего искреннее недоумение — откуда оно вообще взялось? Особенно поразила небольшая, но тяжеленная книжка с мигающей надписью «Русско-венгерский разговорник», старательно упиханная на самое дно. Я ее даже полистала — это действительно был разговорник. Откуда? И какого я его таскала с собой?
После десятиминутного ковыряния памяти, мне все же удалось вспомнить. Это же тот самый «подарочек» от Арагорна! И избавится от этой книжечки невозможно — она даже магические щиты игнорировала, возвращаясь в мой рюкзак. Собственно, а с чего меня ей одарили то? Помучившись еще некоторое время, вспомнила и это, и даже то жуткое слово, которое на поверку оказалось всего лишь венгерским аналогом «до свидания». Мда уж...
— Может, теперь ты перестанешь меня преследовать? Я уже просветилась, — без особой надежды предложила я книжке.
Надпись только ехидно мигнула. Вот ей-ей, понятия не имею, как можно сделать простое мигание ехидным, но у меня появилось ощущение, что мне в ухо рявкнули «Не дождешься!». Причем еще и с гаденькой такой улыбочкой до ушей. Скотина. Вся в хозяина.
С тяжелым вздохом я запихнула «Разговорник» в боковой карман рюкзака. Нет, топить в болоте я ее не буду — все равно ведь вернется, еще и вещи тиной заляпает. А вот стукнуть по голове какого-нибудь балахонника стоит попробовать, раз уж их так прекрасно нейтрализуют книжные шкафы. Даже если не сработает, противник охренеет от самого способа атаки. Так, теперь эликсиры и аптечку... И куда я задевала сменную одежду?
* * *
— Прямой налет тут не поможет, — Кэр покачал головой, в очередной раз окидывая взглядом схему поместья. — Слишком много щитов, да и обычной охраны хватает.
— Провести как проверку? Хотя бы в поисках контрабанды? — предложил Файлар.
— Не выйдет, — покачал головой Лаэрт. — Дальше порога мы там не пройдем, даже если притащим с собой королевскую гвардию. Но такого приказа все равно никто не отдаст.
— Почему? — свел пальцы Исами. — Ситуация достаточно серьезна...
— Во-первых, у нас нет доказательств, — откинулся на спинку кресла виконт. — Нет, не надо перебивать, — он поднял ладонь вверх. — Я не сомневаюсь в словах Реллы, да и лорда Токриса мы как-нибудь убедили бы, но... Герцог Толедо слишком влиятелен. Никому не нужен такой скандал.
— В каком именно направлении влиятелен? — наклонил голову набок Исами.
— В экономическом. Герцогу принадлежат несколько рудников на границе с Серой Зоной. Добыча там довольно опасна, но месторождения богатые. Толедо вполне может себе позволить хоть маленькую армию в центре столицы держать. С ним ссориться никому не выгодно. Проще закрыть глаза на некоторые... вольности его поведения.
— Вольности — это практически изолированный особняк в центре города, в который вхож только ограниченный круг людей? — хмыкнул Файлар. — Причем даже лорд Токрис туда без приглашения не попадет.
— Именно. Герцог Толедо платит достаточные суммы в казну, чтобы вести себя подобным образом.
— Странно, — я в задумчивости коснулась пальцами подбородка. — Но ведь это же идеальное прикрытие для любой... ммм, несколько нелицеприятной деятельности...
— Если в адрес Толедо будут серьезные подозрения, или хоть какие-то доказательства — никакое золото его не спасет, — сообщил Кэр. — Другое дело, что он в столице не один такой.
— Налет не вариант, обыск мы тоже организовать не можем. Получить приглашение в ближайшее время так, чтобы не вызвать подозрений нереально, — задумчиво сообщил Лаэрт. — Попробовать пробраться через тени? Этрин?
— А что я? — мое удивление было почти искренним.
— Можешь привлечь своего вампира?
— Нет, — я покачала головой. — Лариор мне не слуга, и если я могу попросить его о помощи в обмен на некоторые уступки, это не значит, что он станет влезать в это дело. Вот если бы нам было надо в Серую Зону, тогда пожалуйста. И потом, ты же сам сказал, что там щитов немеряно. Где гарантия, что там не висит что-нибудь, препятствующее прохождению через тень?
— В целом, ты права... — задумчиво вздохнул Кэр. — Такой гарантии нет, а рисковать подставить вампира...
Да, клыкастые очень мстительные создания. Но сейчас мне это на руку. Про клятву никто не знает, а такой козырь, как вассальный вампир, я хочу приберечь на крайний случай.
— Значит, придется рисковать и доставать приглашения, — вздохнул Л'Эйкэр. — Понять бы еще, по какому принципу их раздают... Здесь дело явно не только во влиятельности или богатстве.
— Интересность для хозяина? — предположила я.
— Сомнительно, — протянул Кэр. — Не могу представить, чем может быть интересен баронет Таккай... самый обычный ловелас и прожигатель жизни. Волочится за любой юбкой.
— Зато он безобидный и его никто не воспринимает всерьез, — возразила я. — Идеально подходит для сбора информации.
— Думаешь? — нахмурился Кэр. — Ну, может быть...
— Меня больше интересует вопрос, как нам достать приглашение, не вызывая подозрений, — сложил пальцы домиком Лаэрт. — Слишком явный интерес опасен..
— Как думаете, а этот ваш баронет может повлиять на получение приглашений? — неожиданно спросила Релла.
— Этот баронет может привести с собой двоих человек, — скривился Кэр. — Чем регулярно и пользуется, приглашая своих пассий.
— Тогда проблема решена, — хмыкнула Фирелла. — Он уже давно ко мне клинья подбивает. Так что достаточно будет намекнуть, что мне любопытно побывать в таинственном особняке Толедо.
— Хм.. А кто пойдет вторым? Лаэрт?
Фирелла в сомнении закусила губу:
— Сомнительно, что он согласится пригласить Лэрта. После сломанной челюсти и отбитых ребер... А мне вряд ли будет разумно настаивать на присутствии брата, я же буду изображать интерес к персоне баронета.
— Тогда кто?
— Любой из нас,— повел рукой Кэр.
— Нет, так нельзя, — возмутилась Фирелла. — Вы вообще соображаете? Настаивать на приглашении мужчины я могу в двух случаях — если он мой родственник или интересен мне. И второй вариант сразу же отпадает — баронет не потерпит соперников.
— Тогда граф? — поднял брови Исами.
Релла фыркнула.
— Если Лэрт опустился до рукоприкладства, то папа будет априори против моего общения с этим субъектом. Не вариант.
Кэр поджал губы, Исами нахмурился.
— Зато моя кандидатура не вызовет никаких подозрений, — улыбнулась я. — Милая провинциалка, увязавшаяся за столичной родственницей и восторженно заглядывающая в рот галантному кавалеру...
— Это опасно! — тут же вздыбился Исами. — Отправлять двух девушек без какой-либо подстраховки в самую гущу событий...
— Я боевой маг, между прочим, — обиделась Релла. — Дипломированный.
— И мы не собираемся героически сражаться с охраной, — вставила свои пять копеек я. — А для разведки мы как раз подойдем намного лучше остальных. Потому что как раз никому в голову не придет, что нас отпустят в самое пекло без подстраховки.
Лаэрт скрипнул зубами. Возразить виконту было явно нечего.
— И почему мне кажется, что только разведкой вы не ограничитесь? — скептически хмыкнул Кэр.
— Потому что если будет возможность, мы обязательно вернем артефакт законному владельцу, — наклонила голову набок я. — Не поднимая шума.
— Это слишком опасно, — не согласился Лаэрт.
Я закатила глаза.
— Фирелла, займись приглашениями, хорошо? А я пойду привлекать тяжелую артиллерию.
— Что? — не поняла девушка.
— Наябедничаю на них Токрису, если не будут поддаваться доводам разума, — расшифровала я.
— Ты так уверена, что лорд займет твою сторону? — свел кончики пальцев Кэр.
Я лучезарно улыбнулась:
— Абсолютно уверена.
* * *
Получить приглашения действительно оказалось просто. Буквально через день мы с Реллой при параде и в сопровождении вертлявого щеголя входили в ворота нужного особняка. На нас даже внимания не обратили — видимо, баронет постоянно таскал сюда разнообразных девиц, так что уже никто не пытался запоминать их лица. Тем более в особняке как раз был не то бал, не то прием — гостей хватало, что с легкостью позволяло затеряться в толпе. Если, конечно, в локоть не вцепляется клещом местный Казанова. Он выпустил Реллу только чтобы поприветствовать хозяина дома. Фирелла тут же утянула меня за какую-то колонну:
— Что делать будем?
— Ты — искать Сердце, я — отвлекать внимание.
— Почему не наоборот?
— Во-первых, хранительница артефакта ты, во-вторых, магией иллюзий владею я.
— Тебе будет удобнее скрываться, — возразила девушка.
— Фири, мы же уже все обсудили, — закатила глаза я.
Провела рукой над головой подруги, накладывая маскировку, накинула на себя ее образ. Рядом тут же возникла еще одна иллюзия, на сей раз уже меня самой. Внутрь фантома я уже привычно заложила щит от физических атак. Конечно, на ощупь моя поделка не будет теплой, да и те же ощущения мягкости кожи и плоти мне не передать, но случайные прикосновения ее уже не разоблачат.
— Все, иди уже, — я махнула рукой в воздухе, как бы благословляя подругу. — Удачи.
