— Ты даже в школу с ней пошла?
— Нет, школу ей пришлось пропустить, — хмыкнула Настя.
— А гитара зачем? От злых духов отмахиваться?
Лисица с насмешкой наблюдала за Вероникой.
— Она собиралась на занятия, ходит в какую-то студию. Но стоило ей услышать, что я хочу навестить тебя, как она передумала.
Дверь из гостиной приоткрылась, и в коридор вышли Женя и Люба.
— Я на работу, — бросил в сторону парень.
Ника молча кивнула, наблюдая как парочка топчется на пороге и весело переговаривается о чём-то своём. Они смотрелись вместе так, как если бы знали друг друга всю жизнь. Почувствовав на себе чужой взгляд, Вероника обернулась. Настя плутовато улыбалась.
— Я пришла, кстати, не просто так, — негромко сказала она.
— Я догадывалась, — вздохнула Ника.
Когда Чип, наконец, ушёл, Люба зашла на кухню. Лисица тут же спрыгнула с подоконника и заявила:
— Объявляю охоту на ведьм открытой, — пропела она. — Да восславят наши деяния святую Инквизицию.
Люба с сомнением посмотрела на неё, видимо, задавшись вопросом о вменяемости лисицы.
— О чём ты?
— Мне и Веронике дали задание проверить местных экстрасенсов, — объяснила Настя. — По большей части они все жулики, но если окажется, что среди них есть настоящий маг, то нужно остановить его.
— Зачем?
— Затем, о, великая избранная, — придвинулась к ней ближе Настя, щуря глаза. — Что колдуны, получающие деньги за наложение сглазов и проклятий немногим лучше навок, упырей и демонов и заслуживают справедливого наказания.
— А если они это делают бесплатно? — хмыкнула Люба.
Ника напряглась. Лисица говорила с нескрываемой жестокостью, а в тёмных глазах плясали бесы. Может, и зря Олег не отвечал на чувства Насти. Если муж и жена — одна сатана, то эти двое, кажется, имели значимое общее качество — кровожадность.
— Что ты подразумеваешь под наказанием? — настороженно поинтересовалась видящая.
— М-м, — задумчиво издала Настя. — Всё зависит от обстоятельств. Увы, но уголовный кодекс держит мои руки связанными, — на губах играла лукавая улыбка.
— Я не собираюсь ввязываться во что-то противозаконное, — строго предупредила Ника.
Лисица разочарованно вздохнула и заговорила без свойственного ей мелодичного напевания:
— Успокойся, я просто шучу. Конечно же, я не собираюсь делать ничего подобного, просто расскажу папе и спрошу его, как поступить дальше, — надулась девушка. — Он следит за каждым моим шагом, так что нам нужно просто выяснить, есть ли у местных ясновидящих дар или нет. Ничего кроме этого не требуется.
Искренние слова, брошенные в приступе обиды, успокоили Веронику.
— Ты уже кого-нибудь нашла?
— Не просто нашла, а записалась сегодня на приём. Нам несказанно повезло: один из клиентов отменил свою очередь, — воодушевлённо произнесла Настя. — Или эта очаровательная женщина просто соврала мне, чтобы набить себе цену, — поджав губу, продолжила она. — Нас ждут в шесть часов.
Люба, слушавшая их разговор, поинтересовалась:
— Кто она такая?
— Ирина Соболева, живёт в центре города в новом доме. Знаешь, такой рядом с торговым центром?
— Получается, проблем с деньгами нет, — подметила Люба.
— Выходит, что так.
— И кто она именно? Ясновидящая, владеет третьим глазом и прочими мутировавшими органами? — тонкие губы "избранной" презрительно изогнулись.
— Хороший вопрос, — похвалила Настя, протягивая руку к чёрной сумочке на длинном ремешке. Выудив из неё телефон, некоторое время она искала нужную информацию. — Озвучиваю весь список, — Настя сделала паузу, обводя девушек взглядом. — Ирина Соболева — ясновидящая, космоэнерголог, занимается ритуальной и обрядовой магией, психоматикой, накладывает защиту, отвороты, порчи и проклятия.
Вероника тихо посмеивалась, слушая перечень громких званий.
— Что такое психоматика? — нахмурилась Люба. — Впервые слышу.
— Я ничуть не удивлена, — взмахнула волосами лисица. — Ты всего лишь какая-то ведьма первого Круга, а это потомственная колдунья в восьмой пятке. Так что, дамы, по мётлам?
Она убрала телефон. Вероника вспомнила про учебник по педагогике и конспекты.
— Есть ли смысл тратить время? Очевидно, что она шарлатанка.
Лисица замотала головой, пристально смотря на Нику из-под чёрных ресниц.
— Ты будешь удивлена, но в её группе много положительных отзывов. Я проверяла: странички не фейковые. По крайней мере, я бы была удивлена, если столько профилей оказалось подделано.
— Что ещё за группа?
— В "контакте".
— У неё есть своя группа?! — воскликнула Люба.
— Не только группа, ещё страничка в "Твиттере" и канал на "Ютьюбе".
Рука Вероники автоматически потянулась к телефону. Видящая не вела записи в известной сети с синей птицей, но быстро нашла страницу Соболевой.
— Поверить не могу, — покачала она головой. — Она постит всякую ерунду. Я даже половины этого бреда не пойму. По количеству пафоса возникает ощущение, что это "твиттер" девочки-подростка.
Люба хмуро глянула на Веронику, но промолчала. Лисица тихо хихикала, наблюдая, как девушки изучают объект их расследования.
— Добро пожаловать в двадцать первый век. У всех есть своя страничка в "Инстаграмм".
— У меня нет, — хмыкнула Люба с таким видом, будто это делало её лучше падших пользователей данной сети.
— Я не удивлена, — приподняла бровь Вероника.
"Как Чипу могла понравиться эта выскочка?" — ревниво подумала она.
Женя не переносил ссор и отчитывал Олега и Веронику за поступки, которые считал недостойными. Он с первой встречи был так добр к Нике и подбадривал даже в самых безрадостных ситуациях. Как мог такой парень проявить интерес к крашеному кактусу?
— Я предвкушаю девичью драку, — сладко, словно признание в любви, произнесла Настя. — Увы, это зрелище чаще жалкое, чем впечатляющее, так что я намерена вас остановить. Тем более, что время неподходящее. Стоит ли спрашивать, что за кошка пробежала между вами?
Вероника улыбнулась, натягивая доброжелательную маску.
— Мне бы тоже хотелось это знать, — покривила душой она. — Но не будем тратить время, — добавила девушка, взглянув на часы. — У нас остался час до приёма. Что скажем этой ясновидящей?
— Что ты проклята, — заявила Настя. — Я уже рассказала ей, что моя подруга не верит в магию, но ей категорически не везёт в личной жизни. Все парни бегут как от огня, несмотря на ласковый нрав и миловидную внешность. А я якобы уговорила тебя сходить к ясновидящей.
Люба усмехнулась с издёвкой, но Ника предпочла проигнорировать.
— И что будешь делать ты?
— Наблюдать, — ответила лисица. — Пока она будет запудривать тебе мозги, я проверю её на наличие дара. Ты тоже рот не разевай, — подмигнула Настя. — Думаю, нам уже пора.
С этими словами она направилась в коридор. Люба ушла в гостиную и вернулась зачехлённой гитарой.
— Я с вами, — сказала она, вызвав тем самым нешуточный испуг у Вероники.
— Нельзя! — возмутилась она. — Второй Круг запретил тебе рисковать жизнью.
Люба наклонила голову, упрямо уставившись на Нику. Уголок красных губ недовольно опустился.
— И что опасного в вашем деле? По-моему, так у меня больше шансов расстаться с жизнью, купив беляш на привокзальном рынке.
— Не переживай, — успокаивала Настя. — Ничего не случится.
Вероника изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Она вообще не очень понимала, почему идёт к этой Соболевой. Девушка надевала сапоги, когда Настя вдруг наклонилась, приглядываясь к обуви.
— Они что, кожаные? — нахмурилась лисица. — Зачем ты потворствуешь насилию над животными?
Ника судорожно вздохнула. Она засомневалась, что они смогут доехать до ясновидящей, не убив друг друга.
* * *
— Господи, милая. Дьявол идёт за тобой по пятам, — причитала "ясновидящая", водя миской с водой над головой Вероники. Другой рукой она держала над миской свечу, и капающий воск складывался в картину, которую женщина в красках описывала.
Она говорила о чёрном проклятии, растекающемся по венам и горьком одиночестве, долгой дороге и окровавленном алтаре. Отчасти это звучало поэтично, в целом невообразимо глупо. Ника с трудом сдерживала хихиканье, радуясь, что "ясновидящая" не видит её лица.
Люба, сидевшая сбоку на табуретке и наблюдавшая за действом, не скрывала своё презрение к происходящему. Она откровенно усмехалась над всем, что говорила Соболева и даже не пыталась придерживаться роли. В итоге "ясновидящая" не выдержала её иронического взгляда и прервала перечислять все жуткие несчастья, якобы преследовавшие Нику, чтобы высказать Любе своё недовольство.
— Девушка, если вы не беспокоитесь о судьбе подруги, то лучше подождите в коридоре. Вы мешаете мне сосредоточиться, а между тем дела у Вероники очень плохи, и только я могу ей помочь.
— Ой, да пожалуйста, — Люба моментально подскочила с места и вышла из комнаты.
Ирина обернулась назад, к занавешенному плотными тёмными шторами окну.
— Настя, я бы вас тоже попросила оставаться на одном месте. Вы сбиваете энергетические потоки.
— Покорно прошу прощения, — пропели ей в ответ.
Ника посмотрела через плечо на лисицу, старательно строившую из себя скромницу. Пока "ясновидящая" отвлекалась на откровенно шутовское чтение судьбы Вероники, Настя бродила по комнате, внимательно осматриваясь. Она единственная из них троих допускала вероятность того, что Соболева была настоящей ведьмой. Отзывы клиентов, может, и были весьма сомнительными, но всё же могли оказаться небезосновательными.
Квартира космоэнерголога, ясновидящей и просто дамы средних лет с десятком непонятных званий, делилась на две совершенно различные зоны. Коридор, в котором сначала оказывались посетители, не отличался ничем примечательным, кроме как странным оберегом, висевшим над дверью. Ника почувствовала лёгкое разочарование, так как ожидала увидеть классический дом современной ведьмы, каким его обычно показывают в фильмах или как современные экстрасенсы сами охотно обставляют свои жилища с целью впечатлить доверчивых клиентов.
Но стоило им зайти в следующую комнату, как голова закружилась от калейдоскопа цветов, лент, таинственных знаков и зловещих рисунков, пестревших на стенах. Все ожидания были оправданы. Глаза разбегались при виде свечей, оберегов и прочих колдовских аксессуаров. Ника вдыхала ароматы, прислушиваясь к дару. Декорации спектакля говорили об истинной сущности "ясновидящей" лучше, чем любые видения. Она не могла быть настоящей ведьмой. Но всё-таки Вероника продолжила играть свою роль. Она пожаловалась на несчастливую личную жизнь и взмолила о помощи. Ирина, чей цепкий взгляд всё это время внимательно изучал девушку, согласилась помочь. В итоге она провела бутафорский обряд, пока Настя с любопытством изучала чародейские атрибуты, выставленные на показ гостям.
— А вы пользуетесь обычной водой? — в глазах лисицы плясали бесы.
— Вообще-то нет, — "ясновидящая" поставила блюдо и свечу на журнальный столик. — Я набираю её в полнолуние, езжу специально на ключ.
Ника встретилась с Настей глазами. Обе с трудом скрывали улыбки.
— Что ж, Вероника, — произнесла тем временем Соболева. — Нужно снимать проклятие. Да-да, это не просто сглаз. Вижу, что оно тебе от матери перешло. Она, видимо, кому-то дорогу перебежала, когда тебя под сердцем носила. Вот и вышло, что ты на себя удар приняла.
Видящая встала, оглядываясь на Настю и ожидая знака как действовать дальше. Было очевидно, что Соболева просто мошенница и лишь вытягивает деньги из суеверных людей. Лисица еле заметно кивнула. Она выглядела разочарованной. Вероника наоборот испытала облегчение. Она была рада поскорее вернуться домой и заняться своими делами. Может, неудача остудит пыл шепчущей, и она позабудет про своё расследование.
— Знаете, я подумаю над этим, — произнесла Вероника, пятясь к выходу.
Соболева нахмурилась. Почувствовав, что клиентка вот-вот вырвется из сетей, она занервничала.
— О чём же тут думать? Нужно спасать тебя, пока не поздно. А то помрёшь старой девой.
— Это, конечно, да, — забормотала Ника. — Но я не уверена, что у меня хватит денег. Это, должно быть, дорого...
— Счастье дороже, — с трагическим выражением изрекла аферистка. — Так уж и быть, могу сделать скидку. Хорошему человеку не жалко.
Настя, делавшаяся с каждым следующим словом всё печальнее, решительно прошла к двери. Только Ника неловко вертелась, пытаясь не толкнуть высокий подсвечник, стоявший на краю столика.
— Мы передумали, — заявила Настя. — До свиданья.
Соболева разозлилась.
— Девушки, мой приём денег стоит. Куда это вы собрались?
— Хотите вызвать милицию и обсудить, кто кого обманул? — язвительно спросила Настя.
— Вы мне полицией не угрожайте, — предупредила Соболева.
"Ясновидящая" попыталась ухватить Веронику за руку. Девушка дёрнулась в сторону и в итоге толкнула стопку документов, лежавших на комоде у стены. Бумаги рассыпались по полу. Нике стоило поспешить уйти прочь, но она наклонилась, подбирая листы и мельком их проглядывая. Среди документов были небрежные записи, сделанные от руки, номера телефонов, адреса и фотографии. Вероника протянула руку к одному из снимков, задумываясь, почему Соболева так неаккуратно хранит изображения своих знакомых.
— Девушка, вы вообще понимаете, что со мной лучше не связываться? Я не только снимать проклятия умею, но и накладывать, — пригрозила Насте космоэнерголог, не обращая внимания на Веронику.
— Мне бы хотелось посмотреть, как вы попытаетесь это сделать, — дразнила лисица. — Ника, идём.
— Вы никуда не пойдёте, пока не заплатите.
Вероника схватила несколько листков, неловко их сложила и вдруг почувствовала, как горят кончики пальцев. Разворошив обратно стопку, она нашла фотографию молодого светловолосого человека. Это был самый обычный, ничем не примечательный мужчина, но рука видящей будто сама потянулась к изображению.
Светлана. Имя полыхало в мыслях днём и ночью, не давая выспаться. Ярче солнца, громче крика, важнее собственной жизни. Кровь кипела в её присутствии, а сердце сжималось, обращалось в крошечный уголёк. Он горел изнутри, и этот пожар изматывал, убивал. Было невыносимо дышать и невозможно жить. Невозможно как с ней, так и без неё.
Он настолько сильно любил её, что даже ненавидел. А Светлана только прижималась к нему, целовала и повторяла:
-Не могу дождаться нашей свадьбы.
Ника замерла, разглядывая фотографию. Её вывел из ступора раздражённый вскрик "ясновидящей".
— Вероника, вы собираетесь мне платить или нет?
Девушка задрала голову, посмотрев на Соболеву, и вытянула перед собой снимок.
— Что вы сделали с этим мужчиной?
Ирина нахмурилась. Её широкие нарисованные брови надвинулись на глаза.
— Что?
Вероника выпрямилась.
— Вы наложили на него заклятие, — неуверенно произнесла она и, наконец, догадалась. — Вы приворожили его к какой-то Светлане.
Нику охватило отвращение. Видение передало отголосок мыслей и эмоций, что заставляла испытывать мужчину магия. Было что-то отвратительное в любви, навязанной колдовством. Человек не был счастлив, несмотря на силу испытываемого чувства. Оно было ненастоящим, и сердце понимало это, несмотря на то, что не могло сопротивляться.
