— Юрист хочет доверить свою защиту другому, — заметил Аланик. — Любопытно.
— Как умный хирург не станет оперировать самого себя, так и юристу не стоит защищать себя в суде, — небрежно ответил Джорнак. — Я и не ждал, что пес церкви поймет такие тонкости. Такие, как вы, мните себя над законом.
— Хммм, — невозмутимо протянул Аланик. — Сказать по правде, я ожидал подобный ответ. Зориан?
Зориану не потребовалось пояснение. Он мысленно потянулся и коснулся разума Джорнака. У молодого юриста был какой-никакой ментальный щит, но этого было решительно недостаточно. Прорвав защиту, как бумагу, Зориан сдавил его мысли железной хваткой.
У Джорнака округлились глаза.
— Отвечайте на вопросы, — приказал Зориан.
— Н-нет! — возмутился Джорнак. — Это... это незаконно! Проклятье!
— Это вы убили Вейерса? — на всякий случай спросил Зориан.
— Я не убивал его! Я никого не убивал! Я уже сказал, что просто нашел его мертвым! Это правда!
— Что он делал в вашем доме? — спросил Зориан.
— Ну, это... мы были друзьями, — стиснул зубы Джорнак.
— Дружба между пятнадцатилетним мальчишкой и двадцатипятилетним мужчиной? — прокомментировал Аланик. — Кто там, говорите, любит помоложе?
— Да как вы... — злобно прошипел Джорнак, но прервался и глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Слушайте... Я все расскажу, обещаю. Не надо больше принуждения. Мне трудно думать под таким давлением.
Зориан вопросительно посмотрел на Аланика — жрец кивнул, похоже, решив дать юристу шанс. Ну, почему бы и нет. Они всегда могут повторить, если Джорнак решит запираться.
— Я по-прежнему читаю ваши поверхностные мысли, — сказал он, отпуская юриста. — Не советую врать.
— Мне незачем врать! — огрызнулся Джорнак. — Просто все это... Проклятье, Вейерс! Даже после смерти он доставляет мне неприятности.
— Ага, есть у него такое свойство, — глубокомысленно кивнул Зак.
Джорнак проигнорировал его, собираясь с мыслями.
— Ладно, — сказал юрист. — В общем, я встретил Вейерса почти год назад, когда он пришел ко мне обсудить законные варианты решения его... ситуации... с Домом. Я вошел в его положение. Случившееся с ним напомнило мне себя. Ведь у меня тоже украли принадлежащее мне по праву рождения.
— Правда? — заинтересовался Зак.
— Я не хочу об этом говорить, и прошу не вынуждать меня, — сказал Джорнак. — Это не имеет к делу никакого отношения, и вы можете все узнать из официальных документов. Я ничего не скрывал.
— Просто обрисуйте суть дела, — сказал Аланик.
Джорнак с ненавистью посмотрел на него, но потом покосился на Зориана и уступил.
— Вкратце — я в родстве с небольшим, уже исчезнувшим Домом. Пусть я и не состоял в нем, но был ближайшим родственником, и должен был унаследовать имущество рода... Но откуда ни возьмись появился еще один претендент, утверждая, что он еще более близкий родственник. Его доказательства были беспардонной фальшивкой, как и все документы, но у него было больше связей, и суд передал все ему, оставив меня ни с чем.
— Понятно, — сказал Аланик. — Поэтому вас и тронула беда молодого Вейерса, пришедшего к вам защитить свои права от посягательств побочных ветвей его Дома.
— Да, именно, — подтвердил юрист. — Сказать по правде, я почти ничем не смог ему помочь. Внутренние дела официальных Домов практически не зависят от общего законодательства. Но парень был благодарен за мои советы, за то, что мне не все равно... в отличие от большинства окружающих, если верить ему.
— Так почему он переселился к вам? — поторопил его Зориан.
— Это... вы знаете, что его исключили из школы? — хмурясь, спросил Джорнак. — Ну, и он не хотел возвращаться домой. Побродив по городу и слегка остыв, он пришел ко мне и упросил приютить его на пару дней. Он сказал, что ему нужно где-то спрятаться и все обдумать. Как я мог ему отказать?
— Очень великодушно с вашей стороны. Я серьезно, — сказал Зориан. — Но почему его тело оказалось в холодильнике?
— Это... Я не знал, что делать, понимаете?! — заволновался Джорнак. — Я пришел в гостевую комнату, узнать, почему он не вышел на завтрак, и нашел его мертвым. Я не знал, что делать! При всех его сложностях, он все же дворянин, и Дом Боранова никогда бы этого не спустил. Он умер в моем доме, и обереги не засекли посторонних. Как бы я это объяснил? Мне было жаль парня, но я не хотел губить свою жизнь! Разве я недостаточно страдал?!
Джорнак стиснул зубы и вцепился в свои волосы. Потом резко развернулся и вновь стал мерить комнату шагами, что-то бормоча и жестикулируя.
На взгляд Зориана, юрист не притворялся. Джорнак так и не восстановил разбитый ментальный щит, и его мысли были как на ладони. Все, что он сказал, он считал правдой, а сейчас действительно был в панике и не знал, что делать.
— Может, это и глупый вопрос, но зачем было хранить тело Вейерса у себя в подвале? — внезапно спросил Зак.
— Я не знал, что еще сделать, — не останавливаясь, ответил Джорнак. — Если бы попытался вынести его на улицу — ищейки Дома Боранова нашли бы его, стоило мне выйти из-под защиты. А уничтожить тело... ну, я никогда не уничтожал тела! То есть само собой, не уничтожал! Откуда мне знать, как это делается? Вот я и положил его в холод, пока не придумаю, что с ним делать...
Больше ничего важного они от юриста не узнали. Хоть, на взгляд Зориана, решение Джорнака и было довольно сомнительным, он всего лишь нашел у себя дома мертвого подростка и поддался панике. Не сотрудничай он с Культом Дракона, что Внизу, Зориану даже было бы его жалко.
Минут через пятнадцать после их ухода из комнаты Джорнака, прибыла еще одна группа из Гильдии Магов, в сопровождении представителей Дома Боранова. Аланик сообщил Заку и Зориану, что на этом их участие закончено... как и их собственные попытки осмотреть дом или допросить юриста.
Впрочем, неважно. Цикл подходил к концу, времени на тщательное расследование не было. К тому же будет лучше прийти к Джорнаку в начале цикла. Пока он еще не засыпал тело Вейерса льдом. Они сделают это в следующем цикле.
Пока же парни решили не гадать, как это происшествие связано с Красным.
Несмотря на все трудности, в итоге Зак и Зориан собрали все компоненты, нужные Сильверлэйк (если верить ее словам) для зелья духовного восприятия. Но это заняло почти все оставшееся время, а конец цикла был уже на носу. Так что они ждали вердикта ведьмы с заметным беспокойством.
— Должно сработать, — сказала Сильверлэйк. — В смысле, я никогда в жизни не варила это зелье, да и старые рецепты ведьм вовсе не так ясны, как знакомые вам алхимические... Но раз варить буду я, вероятно, все получится.
— Да-да, мы поняли, вы круты, — устало кивнул Зак.
— И больше не забывайте об этом, — бесстыдно ответила ведьма. — Это не займет много времени. Долго собирать ингредиенты, а сварить зелье можно часа за два. Идите, поиграйте на улице, пока я работаю. Можете потренироваться с карманными измерениями, или еще что-нибудь этакое.
— У тебя настоящий дар находить исключительно несносных учителей, Зориан, — сказал Зак, когда они отошли подальше.
— Да, но они и исключительно компетентны, — возразил Зориан. Он достал из кармана пиджака коробочку и перевернул ее, высыпая на ладонь россыпь стеклянных шариков. Достаточно наблюдательный человек заметил бы, что шариков слишком много, чтобы вместиться в коробочку.
— Всего двадцать восемь? — ухмыльнулся Зак. — Дилетант. Я запихнул в такую же коробку тридцать два.
Зориан с подозрением посмотрел на напарника — но тот, похоже, не врал.
— Проклятье, — пробурчал он. — Все эти специализированные плетения — и я все равно не могу обогнать тебя.
— У меня в шесть раз больше маны, а ты тратишь свой резерв на кучу симулякрумов, — беспечно пожал плечами Зак. — Сложно преодолеть такой разрыв.
Конечно, он был прав. По большому счету, то, что Зориан почти не отстает от напарника — уже чудо. Хотя отставание в негласном соревновании раздражало.
Но он еще нагонит. Они будут работать над карманными измерениями еще много циклов — а Зориан не сомневался, что он терпеливее Зака...
В итоге Сильверлэйк, вопреки собственным словам, варила зелье почти четыре часа. Она утверждала, что всего лишь ждала, пока состав остынет до питьевой температуры, но Зориан подозревал, что на самом деле ведьма столкнулась с непредвиденными трудностями.
— Не затягивай, — сказала Сильверлэйк. — В инструкциях очень смутно говорится о сроке годности, да и сама варка шла веселее, чем я думала, так что пришлось кое-что добавить, чтобы стабилизировать зелье. Оно должно быть годным около недели, после — есть некоторая вероятность, что состав взорвется при питье. Лучше не доводить до этого, правда?
— Веселее, чем думали, говорите, — с каменным лицом повторил Зак. — Как-то не внушает уверенности.
— Я на девяносто семь и три десятых процента уверена, что все подействует, как надо, — твердо сказала Сильверлэйк.
Повисло короткое молчание — ведьма явно ждала, что ее спросят, почему 97,3, а не, скажем, 99 — но увы. Парни хорошо знали, что не стоит вестись на ее подначки.
— Я на девяносто семь и три десятых процента уверен, что вы назвали число от балды, — прямо ответил Зориан. — Но неважно. Месяц кончается, скоро перезапуск цикла. Я выпью зелье сейчас.
— Ах да, ваш знаменитый конец цикла, — сказала Сильверлэйк. — Все еще упорствуете? Ну, я никогда не рассказывала вам о...
Зориан уже не слушал. Он выдернул пробку и осушил бутылек. Густая зеленая жидкость была чертовски горькой, но в остальном — ничего особенного. Несколько секунд ничего не происходило...
...а потом он ощутил то самое чувство, как когда хризантема пыталась выдернуть его душу. Чувства затухали...
Он потерял сознание.
Когда Зориан пришел в себя, прошло уже два дня. Впрочем, это было ожидаемо. Насколько они знали, чтобы обрести духовное зрение с помощью зелья, нужно не меньше дня — и не больше пяти. Бывали случаи, когда бедолаги, не знавшие этой маленькой подробности, умирали от обезвоживания, тайно приняв зелье.
Что же до того, что происходило, пока он был без сознания — Зориан имел только самое смутное представление. За время процесса он несколько раз сознавал себя, но это было все равно, что пытаться запомнить сон. Запомнились лишь разрозненные образы — бескрайнее море солнц, связанных светящимися нитями, извергающийся гигантский вулкан, дым над пустынными землями...
Словом, прямо как его обычные сны. Он выбросил их из головы и сосредоточился на главном — получил ли он духовное зрение?
Да, получил. В отличие от ментальной магии, этот дар не был интуитивно понятен, но Зориан знал, что делать, от Судомира. Вливая ману в свою душу строго определенным образом, он мог "видеть" души других людей. На самом деле это не назовешь зрением, да и новое чувство вызывало головные боли, когда он пытался его расшифровать, но все придет с опытом.
В целом же Зориан счел операцию блестящим успехом. Единственный минус — он забыл предупредить Кириэлле и Имайю, что будет отсутствовать несколько дней. Заку пришлось терпеть их гнев и убеждать не обращаться в полицию — и теперь все трое дулись на него...
Так что Зориан прятался в карманном измерении Сильверлэйк. Разумеется, у него была уважительная причина — он пытался найти что-то, что поможет им убедить будущую Сильверлэйк, что петля реальна. Ведьма время от времени рассказывала ему истории из своего прошлого, но было решительно непонятно, какие из них правдивы, так что вряд ли они сильно помогут.
— А знаешь, в юности меня считали опасным радикалом, — сказала Сильверлэйк. Зориан промолчал, и она продолжила. — О да. Когда я родилась, ковены уже вымирали — магическая традиция икосиан оказалась куда эффективнее нашей. Ведь большинство наших заклятий на самом деле были долгими ритуалами с многочасовыми инкантациями, или обращались к духам земель — изумительно капризным поганцам, если хочешь знать мое мнение, — а они никогда не отзывались, когда действительно надо. То, в чем мы их превосходили — зельеварение — икосиане просто скопировали, а потом еще и улучшили. Я видела все это, и я пошла на великую ересь — вместе с нашей традицией, полученной от матери, я изучила магическую школу икосиан. Когда это стало известно, меня изгнали из ковена.
— Прискорбно, — сказал Зориан. — Но не совсем то, что мне надо. Уверен, вы бы не удивились, расскажи я вам эту историю.
— Конечно, нет, — согласилась Сильверлэйк. — Уверена, постаравшись, ты можешь узнать о моем прошлом еще больше. Если придешь и будешь рассказывать о нем — я просто решу, что ты сделал домашнее задание.
— Вот, — кивнул Зориан. — Так что я бы предпочел, чтобы вы дали мне что-то посущественней. Наверняка ведь у вас есть какой-нибудь тайный пароль, который можно без особого риска назвать мне. Вы можете тут же поменять его, так что я не смогу злоупотребить им.
— В этом месяце — не сможешь, — фыркнула Сильверлэйк. — Но что, если ты прав? Где гарантии, что ты используешь пароль только для убеждения будущей меня, а не оберешь ее до нитки?
— Но вы же не верите во временную петлю?
— Если я обдумываю дурацкую гипотезу, то подхожу к ней ответственно, — исключающим возражения тоном ответила Сильверлэйк. — Но... хмм. Думаю, у меня кое-что есть. Помнишь, как вы пришли ко мне и устроили тут бардак, чтобы привлечь мое внимание?
— Разумеется, — кивнул Зориан. — Это одно из лучших воспоминаний месяца.
Сильверлэйк внезапно замахнулась костлявой рукой, но Зориан увернулся.
— Сопляк. После такого стоило бы замолчать, но ты ведь не отстанешь... — пробурчала ведьма. — Ну так вот, когда-то я обдумывала, что будет, если ко мне придут и будут звать. Я думала, как сделать это подобающим, вежливым способом, и решила, что мне нужно что-то вроде дверного звонка. Но это перечеркнет всю скрытность моего дома, верно?
— Верно, — согласился Зориан. — То есть звонок тоже должен быть сокрыт, доступен лишь тем, кого предупредили, где искать.
— Именно! — подтвердила Сильверлэйк. — Но в конце концов я забросила эту идею. Не хочу, чтобы ко мне ходили просто так. Но прежде, чем бросить, я создала часть системы. Здесь есть камень, который свистит, если у входа в карманное измерение активировать особый ключ. Но я не сделала ни одного ключа, так что камень просто собирает пыль. Думаю, ничего страшного, если я научу тебя создавать нужные ключи.
— И это убедит вас, что творится что-то странное? — уточнил Зориан.
— Думаю, убедит, — сказала ведьма. — Сам подумай — я не то, что не раздавала ключи, я их даже не делала. Откуда тебе взять активатор, идеально подходящий к камню в моем измерении? Если принесешь его, это точно привлечет мое внимание.
Зориан ухмыльнулся. Кажется, убедить Сильверлэйк будет куда проще...
Чего Зориан не ожидал — так это возвращения Дэймена, решившего провести последние дни цикла в Сиории. Сложно сказать, что подвигло брата — может, просьба Зориана поделиться божественным зеркальцем для изучения, или желание поучаствовать в обследовании руин дворца в сфере — но Дэймен вдруг решил, что обязательно должен увидеть вторжение в ночь летнего фестиваля.
