— Деньги — это понятно, — кивнул Николай. — И сколько тебе их нужно?
— Нужно только купить нам плащи и что-нибудь на голову. Потом денег будет много, и я их верну. Если хочешь, можешь взять золотые монеты, но не советую возиться с их продажей, просто оставь на память.
— Хорошо, одежду куплю, — согласился Николай. — Что нужно ещё?
— Выйти на этого типа, — сказал майор, показывая бумагу с записью. — Или на этого. Я понимаю, что ты не якшаешься с олигархами, но мне нужна только наводка, где и когда их можно встретить.
— Ты не мог выбрать меньших мерзавцев? — спросил Николай. — Раньше ты не связывался с таким дерьмом.
— Русский олигарх не может быть порядочным, просто эти намного хуже других. Не беспокойся, мне нужны не они, а их деньги. Или ты предпочитаешь, чтобы мы грабили порядочных людей?
— Если кого и грабить, так в первую очередь этих, только это заведомо провальная идея. Если бы из них легко выбивали деньги, они не были бы олигархами. Погорите вы, как шведы под Полтавой!
— Ты можешь не верить, но я не буду ничего выбивать, сами принесут. Хочешь, докажу?
— И как будешь доказывать? — спросил Николай.
— Да очень просто, — усмехнулся майор. — Сейчас ты пойдёшь в свой кабинет, вырвешь лист из блокнота и напишешь на нём, что веришь всему, что я тебе говорил, до последнего слова!
— Размечтался! — сказал Николай. — Никуда...
Он замолчал, встал с кресла и с выражением изумления на лице ушёл в другую комнату. Вернувшись через пару минут, он отдал Виктору небольшой лист бумаги.
— Теперь веришь? — спросил тот, снимая воздействие. — И учти, что я не вмешивался в твою голову, а только управлял телом. Другие не почувствуют принуждения, наоборот, захотят отдать для нас последнюю рубашку.
— Странное ощущение... — сказал Николай. — Как в кошмарном сне, когда знаешь, что спишь, но не можешь проснуться. Ладно, попробую вам помочь. У меня нет на них выходов, но я позвоню Сашке. Он два года назад бросил работу и ещё не успел растерять связи.
Он взял со столика мобильный телефон и позвонил.
— Александр? Это тебя беспокоит Зайцев. Да, Николай. Мне нужно срочно увидеть одного из этих двух типов... Да, это те самые. Я понимаю, что ты не пил с ними на брудершафт, но мне достаточно информации, где и когда их можно увидеть. Хорошо, жду.
— Странно, что он тебя не послал, — сказал майор. — Мне бы уже такого наговорил...
— Чтобы не посылали, нужно делать людям добрые дела, — усмехнулся Николай. — Хотя он чуть было не послал даже с тем, что я для него сделал. Учти, что если вы там кого-нибудь грохните или ещё как-нибудь напортачите, он меня покрывать не станет. Сказал, что одного из ваших олигархов охраняет сын его хорошего знакомого. Если он сочтёт возможным что-то сказать, Сашка перезвонит, ну а если нет, то только даст адреса их московских квартир и загородных дач. Наверное, вам придётся работать по адресам, потому что за такую информацию о клиенте охранник может вылететь со службы.
Ждать звонка пришлось минут двадцать. Выслушав собеседника, Николай поблагодарил и начал что-то быстро писать на бумаге.
— В шестнадцать часов Кабанов будет по этому адресу, — сказал он, передавая бумагу майору. — Во всяком случае, запланирована такая поездка. Сейчас нет двух, поэтому я еду за вашими плащами, а потом пообедаем, и ты мне расскажешь о вашем мире. Хоть я и не люблю брехни, но у тебя она получается убедительной.
— Долго ждать, — вздохнул Крис. — Клод там, наверное, психует.
Клод действительно нервничал, но сейчас его чувства не имели отношения к посланцам на Землю, а были связаны с тем, что ему говорил главный маг.
— Это ценно, что тебе удалось научить людей самостоятельно запасать магию, — сказал Грас. — Беда в том, что без посторонней подпитки получаются слишком слабые маги. Для них это хорошо, потому что даёт какой-то минимум возможностей и длительный срок жизни, а вот для нас от них мало пользы.
— Мало? — спросил Клод. — Недавно вы говорили другое.
— Они полезны, но не заменят сильных магов, — поправился Грас. — Проект с пришельцами позволит значительно увеличить число магов, но только через два поколения, и сильных среди них по-прежнему будет мало. Я был вчера вместе с канцлером у императора, и его величество привёл тебя в пример. Почему, говорит, не делать сильных магов так, как сделали моего? Я возражал, а потом пришёл к себе и задумался. Почему у нас всё провалилось в прошлый раз? Детям открывали силы в год, и потом держали вместе, из-за чего они рано обращались к магии. Малыши стремятся играть и неспособны к продолжительным усилиям, поэтому у нас было много несчастных случаев. И потом, когда они стали взрослее, никто так и не дошёл до такой простой мысли, которую тебе подсказал демон. Сколько с ними ни занимались, но так и не получили полноценных магов. Теперь можно сделать иначе. Возьмём способных к магии детей и в возрасте три года откроем им силы. До десяти лет будут находиться в семьях и по возможности не иметь контактов с магией, а потом начнём обучение. Будут сбрасывать силу и постепенно учиться управлять тем, что осталось. Они пройдут твой путь и станут такими же сильными и умелыми. И лучше, если сделать это под твоим руководством. Нелегко будет убедить родителей, но если ты то же самое сделаешь своим детям...
— Вас сейчас задушить? — спросил разозлившийся Клод.
— Не понимаю, чем ты так недоволен, — невозмутимо продолжил Грас. — Неужели плохо, если ваша Юлия станет одним из самых сильных магов империи? Ты недоволен своей силой? Ах, не в этом дело! Тогда почему ты хочешь лишить её такой завидной судьбы? Если подойти к делу с учётом твоего опыта и наших ошибок, то риска почти нет, а возможный выигрыш очень велик! Мы многое узнали в магии, но большинство новинок доступно только сильным магам, а у нас таких погибло около полусотни при чистке! Сейчас только семь магов, включая тебя, могут сходить порталом на Землю и принести с неё большой груз. Можно ещё привлечь трёх девушек, включая твою сестру...
— Сколько планируется таких детей?
— Я хочу, чтобы их было не меньше сотни.
— Не больше пятидесяти, а лучше, если их будет меньше! Надо с каждым заниматься отдельно, а я не разорвусь!
— Пусть будет пятьдесят, — согласился Грас. — Если с первой группой всё пройдёт успешно, будут другие, и необязательно с твоим участием.
Вдали ударил церковный колокол, потом второй...
— Что это они раззвонились? — удивился Клод, прислушиваясь к перезвону колоколов.
— Обычно так звонят, когда умирает Патриарх, — сказал Грас. — По-моему, ему ещё не исполнилось девяноста лет. Надо будет выразить соболезнование. Так мы договорились? И подумай насчёт Юлии, ей это действительно будет полезно. У меня к тебе на сегодня больше ничего нет, кроме просьбы сообщить, чем закончится вылазка на Землю.
Клод встал, поклонился и порталом ушёл домой. Стоило ему появиться в гостиной, как сидевшая на коленях Рабана дочь быстро перебралась к нему на руки.
— Не знаешь, к чему звон? — спросил маг.
— Грас считает, что умер Патриарх, — ответил юноша. — Рано для такого мага, как он, но для долгой жизни не стоит огорчать императора и его первых лиц.
— А он огорчил? У нас король один раз ссорился с церковью, так тогда обошлись золотом, и заплатить пришлось королю.
— Здесь не такой религиозный народ, как у нас, — сказал Клод, — а императорская власть в последнее время сильно окрепла.
— Папа, а правда они красивые? — закричала Юлия, недовольная тем, что отец занялся скучными разговорами. — Посмотри!
— Что это за шарики? — спросил Клод, взяв из её рук два небольших, но тяжёлых шара из жёлтого металла. — По виду похожи на золотые. Это вы ей дали, Рабан?
— Я сама нашла! — обиделась девочка. — Они мои!
— И где же ты их нашла? — спросил он. — В парке?
— Вот здесь, на столе! — показала она рукой на стол в гостиной. — Они лежали на бумажке!
— А где бумажка? Надеюсь, ты не выбросила?
— Я её не брала, — ответила дочь. — Принести?
— Не надо, я сам, — остановил Клод. — Вот это да!
— Что там у тебя? — спросил Рабан. — Ты прямо весь засветился.
— Записка от того демона, который к вам приходил, — объяснил юноша. — Он обещал прислать из своего мира накопители магии для моих мар. Сказал, чтобы ни в коем случае не разбирали, а то зря испортим. Здесь пишет о том же. Вернулся нормально и доволен жизнью.
— Хоть кому-то повезло! — печально сказал из клетки Сай. — Дурная жизнь!
— Что это ты, братец, такой мрачный? — спросил у него Клод. — Плохо покормили?
— Я не ел, — ответил попугай. — Скажи, хозяин, для чего ты живёшь?
— Я над этим не задумывался, — сказал птице Клод. — Владимир говорил, что у него на родине часто задавались вопросом, в чём смысл жизни.
— И что? — жадно спросил Сай. — В чём он у людей?
— Я не знаю, до чего они додумались. Меня это не заинтересовало, и он не стал продолжать. По-моему, смысл жизни в ней самой, в возможности чувствовать печаль и радость, в любви к своей женщине и к плодам этой любви — детям. Если тебе повезло родиться, живи и радуйся жизни!
— Те, кто не думает, так и живут, — согласился попугай. — Мне этого мало! Зачем мне дали разум и привязали к себе любовью? Я должен любить, но никто не любит меня!
— Я тебя люблю! — крикнула подбежавшая к клетке Юлия.
— Ты ещё яйцо, — ответил он. — Ты живёшь не рассудком, а чувствами, а у меня отняли такую возможность. Мысли должны быть не сами по себе, а для чего-то, а я не знаю, для чего они мне!
— Мы не давали тебе разум, — сказал смущённый его словами Клод. — И любовью Хельга повязала тебя случайно. Прочитала бумажку и запустила заклинание. Но к тебе здесь все хорошо относятся.
— Тебе меня не понять, — сказал Сай и прикрыл голову крылом.
— Я читал, что когда-то зверям и птицам давали разум, — вспомнил Рабан. — Этим много занимались в империи, да и у нас тоже. И что интересно, нигде нет упоминаний, чем это закончилось и почему прекратили.
— Думаешь, из-за того, что разум им просто не нужен?
— Ты же сам слышал, что сказала птица. Разум — это инструмент, с помощью которого можно сделать жизнь лучше. Нужен он коню или птице? Поэтому и получаются такие вот терзания. Ладно, ему всё равно не поможешь, давай вернёмся к твоему демону. Попробуй зарядить хоть один шар.
— Уже зарядил оба. В них входит немного сил, но Хельга и Мануэла удвоят свой запас. Если не будет меня и не пользоваться магией, проживут три или четыре года. Только не нужно никому об этом говорить, иначе мне придётся ругаться с главным магом.
— Как вы здесь без меня? — зайдя в гостиную, с улыбкой спросила Хельга.
— Мама, я нашла красивые шарики, а папа их забрал! — нажаловалась Юлия.
— Возьми, — протянул Клод один из накопителей жене. — Дерб прислал для тебя и Мануэлы. Силы, которую я в него залил, тебе хватит на два года. Спрячь под одеждой и никому не показывай. Как съездила?
— Договорилась с капитаном, — сказала жена. — Дочка, через четыре дня мы с тобой поплывём на настоящем корабле!
— А папу возьмём? — спросила малышка, которая не поняла, что ей сказали.
— Куда мы без папы! — ответила Хельга, обнимая мужа. — На приём тоже всех пригласила. Теперь нужно договариваться с оркестром.
"Клод, мы пришли, — услышал юноша слабый голос Криса. — Всё нормально".
"Двумя словами не обойдёшься! Быстро рассказывай подробно".
"На Землю попали в какие-то заросли, — сказал Крис. — Там сейчас осень и холоднее, чем у нас зимой, к тому же идёт дождь. На автомобиле добрались до друга нашего майора, который узнал всё, что нужно, и купил нам плащи. Встретились только с одним, но и его оказалось достаточно. Список вручили. Он купит и сделает эти... фото. Только оружие будет покупать в другой стране. Я не понял, почему оружие России легче покупать за её границами, но он нам не врал. Кому и как передать фото, мы тоже обговорили. Когда у людей нет амулетов, работать может и ребёнок. Да, майор потребовал, чтобы нам приготовили карточки, по которым можно получить деньги. Через три дня всё, кроме оружия, будет готово, а когда его купят, он не смог сказать".
"Какие у тебя впечатления от этого похода?" — спросил Клод.
"Странные, — признался Крис. — Всё чужое и непонятное. Но вы зря боялись: там ни у кого нет магии, поэтому нет для нас противников".
"В неприятности можешь влипнуть и с магией. Ладно, завтра поговорим".
Закончив разговор с Крисом, он связался с главным магом.
"На Землю попали в нужное место и вышли на нужных людей, — сообщил он Грасу. — Первый список уже в работе. Завтра я подойду с бароном Шубиным, и вы сможете узнать подробности".
"Я слышал, что вы хотите устроить приём. Когда это будет?"
"Послезавтра".
"Меня пригласите?" — спросил маг.
"А разве вы ходите? — удивился Клод. — Граф Бекер иногда бывает, а о вас я не слышал".
"Иногда бываю и я. Имей в виду, что у вас буду. И не забудьте пригласить Гербера, а то обидите. Только никому не говорите о том, что мы будем, а то вам для приёма не хватит одного зала".
— Ты многих пригласила? — окончив разговор с магом, спросил Клод жену.
— Всех наших друзей, — ответила она. — Ещё пригласила генеральшу и с десяток других дворян. Если считать тех, кто приходит без приглашения, должно быть человек пятьдесят, а в наш зал можно вместить в два раза больше.
— Только что напросился Грас и предупредил, чтобы пригласили Гербера. А если приглашать их, нужно позвать и канцлера и молчать о том, что они будут, иначе опозоримся. Будет столько желающих, что нам придётся ставить столы в парке.
— Альвина я пригласила, — сказала Хельга. — Ладно, думаю, все уместятся, а я на всякий случай позабочусь о том, чтобы купили больше вина и с запасом приготовили закуски.
Остаток дня Клод провёл с близкими, а утро было омрачено смертью Сая. Когда позавтракали и возвращались в комнаты, подошёл один из слуг и принёс мёртвого попугая.
— Вот, разбился, — сказал он, показывая птицу Клоду. — Что с ним делать, господин граф?
— Как могла разбиться птица? — спросила Хельга, прижимая к себе заплакавшую дочь.
— Закопайте в саду, — приказал Клод. — Пойдём, дорогая, я тебе всё объясню. Не плачь, дочка, для него так будет лучше.
Отправив Юлию на колени к Рабану, он быстро пересказал жене вчерашний разговор.
— Я на него в последнее время не обращала внимания, — расстроенно сказала Хельга. — Бедный Сай!
— Мне тоже его жаль, но так будет лучше. Разум сделал его несчастным, и твоё внимание ничего в этом не изменило бы. Успокой дочь, а мне пора во дворец.
Юстус Благ передал Клоду дела вместе с комнатами и уехал в своё имение, поэтому теперь у юноши были свои апартаменты в Большом дворце. Как и договаривались, его возле них ждал Шубин.
— Заходите, — открыв дверь ключом, пригласил Клод. — Присаживайтесь, Виктор, и рассказывайте. Мне о вашем походе рассказал Крис, но он говорил только самое основное, а меня интересует всё.
Барон быстро, но ничего не пропуская, рассказал свою историю, уложившись в полчаса.
