"Ты прав, Изгой" — звучит в голове бесплотный голос.
"Это ты, Внутренний голос" — я даже не спрашиваю, просто констатирую факт. — "Рад тебя слышать"
Мои ребята затихают, глядя, как я замер на полуслове.
— Отец... — тихо говорит Ушан. — Это...они?
Я молча киваю.
— Пошли, ребята, — Ушан встаёт, и все тянутся за ним. Вообще-то можно было бы и мне отлучиться — пару раз я так и делал — но есть риск прервать хрупкую связь.
"Тебе нужна помощь"
"Да. Причём давно и срочно"
"Завтра идите в старую шахту. Там, где обычно горел ваш костёр, тебе удобнее получить подарок"
"Подарок?" — я удивлён.
"Не удивляйся. Это будет телепортация"
"Телепортация?!" — я ошарашен. — "Откуда там телепорт?!"
"Я же сказал, не удивляйся. Телепорта там нет. Телепорт у нас. Подарок будет в капсуле, там много всего. И инструкция. Здоровья и до связи!"
И всё. И нет его. Я давно заметил, Голоса неравноценны по уровню связи. Кто-то может и поболтать, причём довольно долго, а кто-то вот так, строго официально. Видимо, трудно даётся сеанс.
Однако, как это приятно, оказывается — ждать подарка!
...
Пол лифта, размером с небольшой зал, покрыт мягким ковром, палево-серым и однотонным. Стены, напротив, украшены сложным геометрическим орнаментом — красное, белое, зелёное золото... И камни всех цветов и оттенков в узлах орнамента, от ярко-красных рубинов и ядовито-зелёных изумрудов до бледно-голубых топазов. Да, это очень старый дворец. Пожалуй, даже старше того, с реликтовой рощей под куполом. Теперь так не строят. Давно уже не строят. Современная архитектура — строгие линии, ровные поверхности... Истинному Разуму чужды излишества, всё должно быть строго функционально. Вот ковёр на полу явно новый — должно быть, сменили при ремонте древний пёстрый ковёр. Нет, стоит только Великому и Мудрому Повелителю Вселенной выразить неудовольствие...
Я внутренне усмехаюсь. Да, стоит выразить малейшее неудовольствие, и на полу появится ковёр с весьма замысловатым орнаментом — круги, врезанные в квадраты и ромбы, и ромбы-квадраты, врезанные в круги. Или какие-нибудь иные компьютерные узоры. Вот только такого узора, как на стене этого древнего лифта, современным дизайнерам не сделать. И лучше уж ровные монотонные поверхности, чем их машинные узоры — всё не так раздражает глаз.
Бронеплита мягко и бесшумно отходит в сторону, и верный столик на тонких ножках резво скачет впереди. Забавная всё-таки игрушка. Следом из обширной кабины вылетает перевёрнутый конус с шестью лапами-манипуляторами, плотно прижатыми к корпусу, зависает в воздухе, бессмысленно и зорко таращась объективами телекамер кругового обзора. И только потом в помещение вступаю я. Два громадных робота личной охраны, сверкающие хромом и позолотой, тяжко топают следом, завершая процессию. Все детали древнего ритуала соблюдены в точности. Могучие машины с намертво вшитой на заводе программой — стрелять не раздумывая при появлении в руках посетителей любых предметов, а также открывать огонь по любым обнаруженным техническим средствам, кроме внесённых в память... Программой слишком примитивной, чтобы оставить лазейку для каких-нибудь хитрых вирусов, способных обратить мощь машины против хозяина. Точно такие роботы охраняли Великого и Мудрого Повелителя Вселенной тысячу больших кругов назад, ибо Повелитель Вселенной вечен...
Я снова внутренне усмехаюсь. За тысячу больших кругов Повелитель и всё его окружение сменились многократно. И точно такие же роботы исходили едким дымом на моих глазах — когда я сам стал Великим и Мудрым.
Купол над головой прозрачен до полной невидимости, и с высоты дворцовой башни открывается вид на окрестности. Небо на западе бледно светится, стараясь удержать последние отблески заката. Дикий хаос скал, выщербленных и угрюмых, на дне каньона нагромождение валунов, уже теряющихся в быстро надвигающихся сумерках... Когда-то, в те древнейшие времена, когда Истинно Разумные ещё не умели обуздывать ураганы, по дну этого ущелья струился мощный поток пресной воды, подумать только... Сейчас за утечку таких масштабов в плазмотрон отправят не только обходчика, обслуживающего данный участок. Пресная вода — ценный ресурс, изготовляемый в опреснителях, пожирающих немало энергии.
Между тем закат над горами окончательно гаснет, превращая окрестности в море непроглядного мрака. И на чёрном небе одна за другой зажигаются звёзды.
Еле заметное зарево над горами на юге указывает местоположение ближайшего города. Так себе городишко, миллионов на сорок... Я подхожу к самому краю, трогаю пальцами невидимый прозрачный купол. Разумеется, это иллюзия. Там, за голографическим экраном, чудовищная толща многослойной брони, одолеть которую под силу разве что мезонной пушке Звёздного корабля.
Небо над головой уже сияет мириадами звёзд, острых и немигающих. Да, самые старинные экраны несовершенны — более поздние видеосистемы уже передают звёздное мерцание. Впрочем, мало кто из Истинно Разумных видит звёзды вживую. В Столице звёзд вообще никогда не видно — небо ночами светится ровным мёртвым светом, отражая огни гигантского мегаполиса. И к тому же ночами большинство населения обязано спать. А те, кому по роду службы ночью полагается бодрствовать, не должны пялиться на небеса — работа есть работа.
Я вглядываюсь в небесный свод. Некоторые звёздочки ощутимо перемещаются. Это боевые орбитеры, несокрушимый щит Оплота. Маломощные двигатели боевых орбитальных станций неспособны даже оторвать громоздкий броневой корпус от поверхности планеты, недаром их выводят на орбиту буксиром. И тем более нет там бортового телепорта и вообще всей этой машинерии Мгновенного перехода. Зато на освободившееся место втиснуты системы гравиконтроля, способные обнаружить невидимую постороннюю массу, да и мезонная пушка у этих орбитеров на зависть любому Звёздному кораблю.
Я недвижно стою у самой границы купола, обозначенной видеоэкранами, и у меня вдруг возникает неповторимое чувство близкого края бездны. Ещё шаг, и... Разумеется, это тоже иллюзия. Этот дворец один из самых защищённых. И даже Звёздный корабль, захваченный какими-нибудь мятежниками, вряд ли сможет добраться до меня — боевые орбитеры уничтожат его задолго до выхода на линию огня, сразу после того, как он вынырнет из океана.
Да, хороший дворец построил когда-то мой предшественник. Поживу тут немного. Устал... Это Сорок пятому дай волю — каждую ночь заставит ночевать на новом месте.
Кстати, насчёт Сорок пятого... Количество неудач в последнее время перевалило за критическую черту. Единственный успех — раскрытый заговор. А по пернатым вообще практически ноль, и это несмотря на помощь, оказываемую ему Ноль первым. Что ж... Незаменимых ИстинноРазумных не бывает в принципе. Пора готовить ему замену.
Звёзды над головой смотрят пристально и цепко, но я отвечаю им твёрдым немигающим взглядом. Я — Великий и Мудрый Повелитель Вселенной. Этот мир принадлежит мне.
Глава 48
Карающий меч Санта-Клауса
Последняя мнемозапись гаснет. Я обвожу глазами помещение, представляющее сегодня весьма живописное зрелище — прямо-таки иллюстрация к фантастическому роману, что-нибудь насчёт совмещённых миров. Виртуальная конференция в разгаре.
"Ну как, начальник?" — Цанг с аппетитом жуёт сосиску, развалясь на ворсистом ложе-кушетке. — "Не говори, что плохо, я расстроюсь"
"Я тоже старалась" — в отличие от Цанга Динна плавает в бассейне. Края бассейна не видны, и оттого кажется, что круглая ванна с водой врезана в пол нашего жилища. Я улыбаюсь — странно, вид абсолютно голой свирки не вызывает у меня никаких таких особых эмоций, а когда она в мини приседает, демонстрируя узенькую полоску кружевных плавок... А вот девушка явно немного смущена. Обычаи свиров допускают нахождение без одежды только в кругу семьи.
"Считай, что я призналась в любви, Рома. Вы все в некотором роде моя семья, разве нет?" — свирка улыбается.
"Однако давайте перейдём к делу" — Видящая Иллариэль тоже пребывает в пеньюаре, отнюдь не в роскошном платье для официоза. Впрочем, её-то мы вообще подняли с постели, и на Даммаре тоже только впопыхах натянутые штаны и рубашка.
— К делу так к делу, — я перехожу на звук. — Друзья мои, коллеги и соратники. Всё готово. Какие будут мнения или пожелания?
"Местоположение логова не вызывает сомнений? Виртуальный контакт всё-таки" — это Иллариэль.
"Не переживай, всё точно" — я чуть улыбаюсь.
"Хорошо, что место такое пустынное" — это Динна. — "В городе могли быть разрушения, мезонная пушка..."
"После того, как одного из Повелителей угрохали термоядерной бомбой вместе со дворцом и парой десятков миллионов мирных жителей, все последующие стараются держаться подальше от городской суеты" — это Ирочка. — ""Зелёные — не мы. Жертвы их не особо волнуют, зато в городе гораздо проще подобраться к объекту"
"Капсулу давайте ещё раз переберём не спеша" — это опять Цанг. — "Вдруг чего забыли положить..."
"Это долго" — отвечаю я.
"Всё равно твоя контора платит" — прядает ушами сэнсэй. Он прав, за мои переговоры по межпланетке теперь платит служба внешней безопасности, по личному распоряжению Ори, притом неограниченно.
"Ну вот глядите" — Ирочка раскрывает здоровенную капсулу, круглую и блестящую — как раз по размеру камеры переноса стандартного ангельского телепорта. — "Я раскладываю"
Капсула плотно набита подарками, при виде которых любой Санта-Клаус напился бы до бесчувствия от лютой зависти. Между слоями новеньких комбинезонов всех расцветок — от серых для двенадцатизначных до сияющих люминесцентной лазурью одеяний Бессмертных — уложены всевозможные приборы. Вот эти "значки" способны обмануть системы контроля, генерируя пароли-отзывы, скопированные при подслушке. Нечто подобное используют даже на Земле аборигены, мечтающие угнать автомобиль. Примитивное в общем-то устройство позволяет тем не менее свободно проходить всюду, куда "мертвецам" без вшитого микрочипа вход закрыт. Теперь ребята смогут свободно ходить по улицам, не опасаясь, что первый же сканер поднимет тревогу. Время катакомб подходит к концу.
А вот этот с виду вроде бы дешёвый китайский калькулятор машинка покруче. Его владельцу не страшны вполне серьёзные системы охраны, с компьютерным фэйс-контролем и сканированием сетчатки глаза. Под влиянием приборчика компьютер контроля увидит не то, что ему покажет видеокамера, а то, что нужно хозяину прибора.
"Ну, в покои Повелителя с этим лучше не соваться" — улавливает ход моих мыслей Ирочка. — "Но на их звёздный корабль попасть вполне возможно"
А вот это совсем серьёзно. Такие браслеты с универсальным ключом и индивидуальным сканером-распознавателем (позволяющим, кстати, мгновенно узнать всё досье про первого встречного номерного вплоть до четырёхзначных) носят сотрудники тамошней тайной службы. Конечно, эксперты при случае выявили бы подделку... да кто станет проверять?! Разве только Бессмертный, Носящий имя может позволить себе усомниться в легитимности сотрудника спецслужбы без вреда для собственного здоровья.
А вот и знаменитые универсальные отмычки. Открывают любые замки с механическим, электромеханическим и магнитным механизмом закрывания. Можно, к примеру, "тарелку" угнать без спросу...
"Это на крайний случай, угоны и похищения" — Ирочка извлекает пулемётную ленту транспортного пояса и бусики из дешёвого хрусталя.
"Не чересчур рискованно?" — Цанг даже сел на своём ложе. — "Не на Землю отправляем"
"Вот на Земле учёные что-то соображают" — улыбается Ирочка. — "А у "зелёных" могут только кашу есть. К тому же они оснащены дистанционным самоликвидатором, срабатывающим по команде. И летать с ними может только хозяин. А вот и самое главное"
Моя жена извлекает округлую "мыльницу", разве что несколько увеличенную.
"Тут всё. История, археология, биология, социология... Притом с переводом на язык "зелёных""
"Когда успели?!" — я искренне поражён. Народ смеётся, и даже гордая эльфийка улыбается вовсю.
"Вот так координатор!" — скалит зубы Цанг. — "Чем занят Повелитель "зелёных", в курсе, а чем собственная жена, нет!"
Ирочка показывает мне розовый язык. Я смотрю на неё во все глаза. Провернуть такую работу... это же сколько перевести надо...
Вот теперь вслух смеётся даже Иллариэль. Остальные просто хохочут.
— О-ой, не могу! — стонет Ирочка, привалясь ко мне. — Нет, это немыслимо... Рома, ну признайся вслух — ты же подумал, что я лично... переводила.... о-ох!
Я жду, когда мои соратники отсмеются. И они затихают, почувствовав.
— Когда идёшь? — спрашивает Цанг вслух. Спрашивает он по-сэнсэйски, но все тут владеют телепатией, и смысл улавливают тоже все.
— Послезавтра, — я чуть улыбаюсь, — завтра не успеть. У нас тут очень короткие дни.
Пауза.
— Скажите, Рома и Иолла... — подаёт голос Динна. — Кто такой Санта-Клаус? Я тут подчитала кое-что по твоей прародине, Рома, интересно стало... Этот Санта-Клаус вроде как подарки дарит детям, приходя тайно ночью. А изображён зачем-то с мечом.
— Где это? — изумляется Ирочка. Динна молча щелкает пальцами, и в воздухе вспыхивает виртуальный экран. Несколько секунд, и на экране красуется изображение архангела, как его в большинстве своём и представляют человеческие художники — могучий крылатый мужик, в броне и с двуручным мечом.
— Это ошибка, — улыбаюсь я. — Это другая картинка, сервер перепутал...
— Никакой ошибки нет, — внезапно говорит Цанг. — Ты и есть этот самый Санта-Клаус, Рома. Подарки ты несёшь детям, а всем повелителям и владыкам — смерть.
...
— Ещё салату положить?
Я чуть заметно улыбаюсь. Это уже стало вроде как традицией — как только мужу предстоит трудный подвиг, моя ненаглядная тут же готовит ореховый салат.
— А положи!
Я посылаю жене мыслеобраз — упитанная человеческая домохозяйка в пеньюаре с рюшками потчует муженька в пижаме и тапочках. Ирочка фыркает, и в мозгу у меня возникает ответ — человеческий же пацан, перемазанный зелёнкой, с соплёй из носу.
— Мама, а зачем у человеческих детей из носу оно торчит? — дочура легко перехватила мамину мысль. Растёт ребёнок... Впрочем, я бы тоже заинтересовался, поскольку даже ангельские малыши-несмышлёныши никогда не бывают сопливыми. Не та порода.
— Ну-у... — Ирочка раскладывает салат. — Понимаешь, у людей в носу бывает такая патогенная микрофлора...
"Ну ты просто академик у меня" — я изображаю на лице чрезвычайное почтение. — "Как насчёт биохимии соплей?"
Они смеются обе, весело и звонко. Почти так же весело и даже чуть более звонко, чем обычно. Родные мои...
— Это тебе... А вот это тебе... — дочь щедро оделяет летучих сонь, уже обретающихся на столе. А как же? Режим питания, это свято!
