К этому моменту, из доклада Нидера, он уже знал что все доступные пути на жилые сектора станции свободны. Мелкие дроиды диверсанты из рабочего комплекта "Шимула", через вентиляционнные каналы обследовали их все. Свободны и безопасны сейчас, на этот момент, но в голосе командного био искина была какая-то недоговоренность и Ли, Шохриэль её чувствовал.
Удобно устроившись на заднем сиденье, вызванного его временным гидом Моти, гравитационной платформы, местного такси и, не обращая на мелькание то ярких, то тёмных полос света, по связи нейросети потребовал от Нидера.
— Давай колись! Чувствую же, что что-то не договариваешь...
— Виноват, лорд! — не стал спорить био искин.
— Превысил свои полномочия. Посчитал, что это не столь срочно... Не хотел сбивать вас с темы, — после чего, без перехода, официальным тоном, доложил.
— Лорд! Был вызов по гиперсвязи, — и, в мгновенно наступившей тишине, дополнил, — я записал его...
— Ошибки, быть не могло? — уточнил Ли, Шохриэль, а услышав короткое, — Нет, обратный код соответствует списку, я проверял, — надолго задумался.
Разумный био искин всё сделал правильно, принял и записал вызов, а кто там конкретно выходил на связь, это уже неважно. Кроме его аватарки и угроз похитителю корвета, изменённым модулятором голосом, там ничего не могло быть.
Идент гиперпередатчика "Шимула" знали только в клане "Коготь Стронга" и код обратного адресата тоже оттуда. Соответствует одному из отделов его бывшей службы. Скорее всего, службе обеспечения или, что ещё хуже, службе безопасности клана.
А это означает одно, пропажу "Шимула" из резервной базы в системе "Итиль" обнаружили.
— И Кшолг с ними, — через короткое время, мысленно ругнулся Ли, Шохриэль
Комплексовать по этому поводу уже бесполезно, а расстраиваться... На этом месте, лорд невольно хмыкнул, расстраиваться, тем более. Возвращать "Шимул" на место было откровенно жалко, а раз так сталось, то какой-то выход из сложившегося положения, рано или поздно, найдётся...
Отсюда, срочная покупка подержанной лайбы на его замену, в этой системе, отпадала и оставалось одно дело, найти и нанять хотя бы трёх, четырёх человек в экипаж "Ульва". Пусть старых, вышедших в тираж и даже калек. Главное, чтобы у них имелся опыт и навыки управления тяжёлым кораблём. Остальное, болезни, увечья, можно исправить, вылечить, полный комплект медицинской аппаратуры на борту двух кораблей в наличии.
* * *
— звёздная система "Дикая", Ортс Форни —
Переходы туда сюда, в "Точку" и, через короткое время, обратно в "Дикую", начинали напрягать. Не по его возрасту и опыту, но дело того стоило, надо было разобраться с внезапным, из ниоткуда, интересом чужих к практически не посещаемой звёздной системе.
Девять побывавших в системе чужих кораблей на протяжении десяти суток выбивались из любой логики. Шесть можно было списать на случайность, по их записанным следящей аппаратурой сигнатурам достаточно старые лоханки производства Содружества. Торговцы или мусорщики, другого так далеко от оживленных трасс Содружества быть не могло и, в подтверждение этой версии, они ушли в разгон почти сразу.
Тревогу вызывали четыре корабля зашедшие в систему почти одновременно и с одного направления. Два знакомых диска ящеров, то ли в роли кораблей сопровождения, то ли носителей, в системе не задержались. Почти сразу ушли в сторону территории контолируемой Архами а неизвестные малотоннажные корабли остались. Странные неизвестные. Не отбившиеся на экранах и обнаруженные во время анализа записей, уже после их ухода. Заблудились?
В это можно было поверить, если бы не их одновременный заход с ящерами и чётко распределенные обязанности у оставшейся в системе пары невидимок. По их хаотичным, на неискушённый взгляд, перемещениям, искины прочитали, что невидимки щупали пути в сторону Содружества.
Сразу два направления, одно из которых, в сторону Империи Аратан, в её центр, второе, по её границе, в сторону Аграфов. Долго и досконально, протяжённость разгонных участков, участки свободного пространства для сосредоточения больших групп кораблей.
Зона червоточины, вход в неё, тогда, к счастью остался вне их интересов. Тогда. Утешение слабое, все понимали что подходы к ней надо укреплять, засеивать минными полями. Имеющихся против ящеров откровенно недостаточно и их добавление назрело, перешло в разряд первоочередного дела ближайшего будущего. Как и многие другие вопросы связанные с Содружеством ждало прихода Макса.
С ящерами, хотелось бы разобраться без него, а в том, что это были, на чём — то неизвестном, всё таки они, ни полковник, ни его команда, не сомневались. Совсем незнакомые в одной корабельной группе не ходят и по логике любого, мало мальски, грамотного флотского, и абсолютно идентичному выводу искинов, разведка не завершена.
Это не последний заход разумных рептилий в систему. В великой пустоте космоса что-то назревало, это чувствовал не только Форни и кровь из носу надо было перехватить один из их дисков, стреножить и взять на абордаж.
Для этой цели в системе уже пятые сутки дежурит ударная группа из четырёх кораблей: линкора "Джупа" и трёх тяжёлых крейсеров. Близнецы "Ост" и "Вест", и "Иттиг", бывший когда-то кораблём команды Кена Ухе из клана "Охир". Ящеры, противник тяжёлый и в их случае избыточными силы не будут.
В выделенной ему просторной адмиральской каюте на флагмане " Джупе", ничего не отвлекало Орста Форни от просмотра материалов по его главному объекту. Звёздной системе "Точка", идущим в ней работам по усилению её оборонительного потенциала. С любой точки зрения, медленно идущим, для быстроты не хватало многого. А главное, бесперебойной поставки нужных материалов из Содружества.
— Ортс! — громкий возглас в тишине каюты заставил его вздрогнуть.
По тембру голоса, инженер Михайлюк и, не отрываясь от медленно вращающейся над рабочим столом объёмной картины системы "Точка", с её "Стинами" и мобильными артиллерийскими платформами, недовольно буркнул.
— Ну, что там опять?
— Вызов по гиперсвязи, — ответил инженер и опережая обязательный вопрос, — Кто? — уточнил.
— В запросе на связь твой личный код. Перекинуть разговор в каюту?
За годы службы, у полковника, знакомых скопилось великое множество, но личный код связи знали не все. Самые близкие. Гадать, кто из них и с какой целью хочет его видеть бессмысленно и особой опасности не несёт, и пожав плечами Форни согласился.
— Соединяй!
Висевшая над рабочим столом объёмная карта звёздной системы "Точка" подёрнулась туманом и, через несколько мгновений, сменилась на лицо старого знакомого. Бывшего командующего шестым флотом Империи четырёх лучевого адмирала Харви.
— Ну, наконец-то! — выдохнул тот, — поймал...
Профессиональная привычка разведчика охватывать и запоминать всю картину целиком отметила некоторые изменения в облике адмирала и Форни, после короткого, — Работа такая, то здесь, то там, — не преминул их огласить.
— Я вижу, ты в форме, что — то случилось?
Несмотря на досадную размолвку со своим начальством и его объявленный розыск, судьба Империи его волновала. Не была безразличной. Семьдесят лет жизни в ней и больше половины из них отданы службе в её флоте, из памяти их не выкинешь...
— Ещё нет, — качнул головой Харви, — но может случиться, — и без перехода, в своём стиле, напористо, — Организуй мне встречу с Максом...
История с Харви, попыткой создать что-то совместное по доставке из Содружества нужного клану, успела подёрнуться туманом забвения. Не получилось у вышедшего в отставку адмирала создать свою наёмную компанию и ладно, на этом и остановились, а встретиться сейчас...
Форни недовольно поморщился и поинтересовался, — С какой целью и где? Ты же знаешь ситуацию с нами?
На что, Харви, лишь, хмыкнул и возразил.
— Нормальная ситуация, поверь мне, уже нормальная... Все претензии к Максу, — и на секунду запнувшись, — кстати и к тебе тоже, сняты распоряжением Императора...
После чего, с полминуты помолчав и разведя руками, признался, — Ситуация на границах у нас не очень... видишь, пришлось вернуться на старую должность.
— Арвар? — переспросил полковник.
Адмирал Харви помрачнел, — И не только... Тут у нас нарисовалась интересная информация, я тебе её скинул... ты посмотри, я подожду.
Последнее — подожду, на командующего шестым флотом было не похоже. Повторно командующего, что там у них случилось Форни не спрашивал, но причина вернуться должна быть веская. Все высказывания адмирала в адрес лорда Корди, после того, как по его приказу корабельная группа флота оставила Макса одного в звёздной системе ящеров, он помнил. И зная лорда, без вмешательства Винкрафта тут не обошлось..
Полученный файл содержал короткое, на пять минут, плоское видео, надо понимать, вырезку из ментограммы чьей — то памяти. Скопление хорошо знакомых ударных кораблей ящеров в какой-то системе и, на последнем кадре, Форни повернулся к терпеливо ожидающему его реакции адмиралу с репликой.
— Ну и что, я тебе таких много покажу... Причём тут встреча с Максом?
На что, адмирал Харви, в силу своего характера, начал заводиться и ответил на полтона громче.
— Причём? А при том, что абсолютно все наши аналитики дают девяносто процентов вероятности, что вся эта армада нацелена на Содружество. Сейчас, когда у нас под боком развалился Арвар и через его территорию путь свободен. И я хочу спросить у Макса, чем он уничтожил их сорок кораблей? Ты, ведь, не скажешь?
Выработанная за годы службы в разведке привычка не показывать собеседнику свою истинную эмоцию, не подвела Форни и на этот раз.
— Вы уверены, что это Макса работа? — внешне невозмутимо переспросил он.
— Ищут они вас, — не стал спорить быстро потухший адмирал.
— Все материалы по этой теме я вам перешлю... Мне позарез надо поговорить с Максом... Выбор системы на его усмотрение, — и запнувшись на слове, — Лучше бы всего у меня, в "Арде"... Безопасность я гарантирую. Моё слово, ты знаешь чего оно стоит...
— Дай подумать, — коротко бросил Форни.
Слово Харви стоило много, это он знал. Если дал его, то за безопасность можно было не тревожиться. Ляжет костьми, но исполнит. Как бы там ни было, но размолвка с Империей вредит клану. Не даёт развиваться, тормозит...
— Я не решаю такие вопросы, — начал Форни и жестом руки погасил готовую сорваться с губ адмирала реплику.
— Макса сейчас нет в наличии, будет в течении пяти суток. Сбрось мне все материалы, я прогоню их через свой кластер и передам ему, — и с ноткой сомнения в голосе закончил.
— Обязательно передам, но ничего не гарантирую...
— рубка "Хигура" —
Пять прыжков в обход звёздной системы "Юст" тянулись целый месяц, без происшествий, встреч с кем — либо то ни было. Скучно... К адреналину, постоянному чувству опасности, как — то, незаметно привыкли и подобное времяпровождение напрягало на подсознательном уровне. Боролись с этим работой, подгонкой незавершённых дел. Разных, по специальностям.
У Керка и Фоша, работой с двумя кварковыми боеголовками без наружных корпусов, адаптацией их под снаряды к туннельнику с гипердвигателем. У врачей, завершение исследования синекожих людей, (словом разумных называть их не поворачивается язык), попытка наладить с ними контакт, понять друг друга. .
Не трогая всю группу, для этой цели из состояния стасиса вывели одного, единственного оставшегося в живых из трёх напавших на Синцова. Мудрить и разрабатывать что-то новое не стали, использовали отработанную до мелочей методику работы с "Дикими".
Похищенными работорговцами, или случайно попавшими в миры Содружества. Простую и в то же время действенную. Человеку, в его память, в бессознательном состоянии, с помощью гипнопрограмм заливают язык и минимальные сведения об окружающем мире.
Подобную процедуру пришлось пройти всем землянам из команды Макса и впечатление от неё у всех одно. Язык знаешь, но какое-то время лезешь на стенку от головной боли. В сравнении с остальными проблемами, это переживаемые мелочи на которые не стоило обращать внимания и вопрос в этом деле ставился жёстко.
Воспримет человек обладающий опасным умением не замечать силовые поля, проходить через них свободно, своё нынешнее положение адекватно — будет жить... Нет, тогда два варианта: по прежнему забвение в стасис камере, или летальный исход для всей их группы.
Возиться с ними возможности не было и кроме того не собирались, и сейчас, в центре кают компании стоял тот самый выживший синекожий разумный. Стоял и не обращая внимания на сидящих за столом людей, молча и мрачно смотрел на висящее над ним объёмное изображение.
Очередной кадр из его же памяти, на этот раз, с приземистой ступенчатой пирамидой где — то в тропическом лесу, по её внешнему виду довольно старой, с осыпавшимися кое где каменными стенами и ступенями.
-Оши, что это?
Вопрос, дохаживающего последние дни в виртуальном образе, Адмирала подкрепил лазерный зайчик, высветивший почти загораживающую вход скульптурную группу изображающую каменный столб с обвившей его змеёй.
Объёмная галография древней Империи производила впечатление что каменный гад живой, особенно три его глаза, их взгляд направленный на каждого из присутствующих.
— Мать нашего рода, — нехотя произнёс синекожий разумный назвавшийся именем Оши.
Немного неразборчиво, с шипящим акцентом... Как и предполагала Линни его речевой аппарат не справлялся с незнакомой артикуляцией и звуками. Не справлялся и вряд ли справится в дальнейшем.
— Змея? — переспросил Адмирал.
— Да, — кивнул синекожий, — Змея, а все мы её дети...
Во избежание проблем на ровном месте вывели из состояния стасиса лишь одного из их группы. Вывели и пока необычный пациент не пришёл в себя, провели с ним ряд медицинских процедур. В качестве предохранителя от излишней агрессии, по уже достаточно хорошо отработанной медиками технологии, вживили в его мозг имплант подчинения и залили знание языка с минимумом знаний о Содружестве.
Двое суток на адаптацию, битьё головой о стенку каюты и после этого, длившийся уже больше двух часов допрос человека потерявшего всё. Родных, друзей и родину, как выяснилось из того что удалось из него вытянуть за это время, скорее всего, безвозвратно. Его мир уровня средневековья отличался от многих подобных в Содружестве и около него одним. Наличием магии.
Возможно, тот самый куда ушли Джоре, возможно, нет. По большому счёту стоящий перед ними воин как и вся их группа была не нужна молодому клану. Мужество и пренебрежение к смерти в сочетании с навыками владения холодным оружием, против плазмы, лазера и кинетики не тянут. Единственное, что могло бы пригодится в качестве джокера в безвыходной ситуации, каких в жизни хватало, это их умение проходить через силовое поле.
Из порой бессвязных фраз синекожего удалось выяснить, что момент попадания в плен группы из семьдесяти пяти опытных, прошедших огонь и медные трубы, бойцов, никто из них не помнил. Тот же принцип что и с похищением многих разумных из Диких миров — упал, очнулся не зная где...
