— Это все? — спросил я у майора Вирса.
— Милорд, клоны всё ещё прочёсывают корабль, — спасённые с пиратского дредноута вуки, услышав, что корабль скоро отправляется, разбежались по всей площади ИЗР. Очень тяжёло поймать всех вуки на корабле, площадью несколько тысяч квадратных километров. И это только палубы, если не считать технические помещения.
Сейчас уже было найдено почти полтысячи беженцев, нежелающих возвращаться на планету. Нет, возможно, они и желают, но просто не могут из-за пресловутого Долга жизни. По традициям вуки, спасённые обязаны идти во служение к спасителю. Что не мешает этим лохматым, потом отвернуть своему благодетелю голову, после того, как долг уплачен.
— Значит где-то на корабле, бродят ещё полторы тысячи вуки? — удивлённо спросил я. Однако, эти здоровяки просто мастера маскировки.
— Так точно! — отчеканил Вирс.
Проблема! Ну, вот что мне делать с таким количеством лохматых. Нет, если бы во служение просились только вуки-гвардейцы, делегировав почему-то свой долг пред клонами, на меня. Наверное, по какой-то извращённой логике, служить целому имперскому лорду гораздо интереснее, чем обычным клонам.
Интерлюдия. Атата-Кач, Легат
Корабельная палуба под его лапами шатается, перед глазами всё плывёт. Прожженный бластерным выстрелом бок горит огнём. Перерубленная в суставе вибромечом лапа болит нестерпимо. Но всё, что он может это тянуть спину, и смотреть на чёрную одоспешенную фигуру. Ему надо выдержать это, ради его сыновей.
Для потерявших честь гвардейцев — два пути. Первый из возможных выходов, пойти под руку, во служение.В хорошей службе нет позора. Второй — смерть. Сейчас судьба его и его сынов, поверивших в него, в руках этого Имперского Лорда. И, как их отец, он обязан дать им шанс на жизнь.
Атата-Кач сейчас жалел только об одном, что он выжил. Легат обрёк себя и своих людей на позор, они не смогли выполнить своё предназначение. Они проиграли, многие из его сородичей, открыто сетовали, что гвардия выжила. Гвардия существует только для того, чтобы умирать, чтобы жил Совет. Погибает гвардия, погибает и Совет, по-другому не бывает.
Отец-легат дрогнул в тот момент, когда не повёл своих гвардейцев в безнадёжный прорыв, в слабой надежде отбить зал управления Совета. Тогда, в подвалах, у них, полуоглушенных, почти без боеприпасов, было, как и сейчас, всего два выбора. Держать оборону и попытаться выжить, сохранив хотя бы остатки гвардии, или умереть в бессмысленной атаке.
Палуба пошатнулась, легата подержал Торкмунт, его первый и единственный оставшийся в живых сотник, успев заметить немощь своего командира. Досада, позор немощи на его седины… четыреста лет безупречной службы — и теперь его запомнят, как первого Легата Гвардии, потерявшего родовой Совет в полном составе.
Имперский лорд, закончил разговор с офицером, перекинулся несколькими фразами со своей ученицей. Невысокая тогрута с интересом осматривала его, и его воинов. Эх, девочка, видела бы ты гвардию в годы её славы, не кривила бы так свой носик.
Лорд, быстрым уверенным шагом направился прямиком к нему. Легат внутреннее напрягся, он не привык быть в качестве просителя, он голос и воля Совета. Но выбора нет, альтернатива — бесчестье, и тогда ему и его людям останется только броситься на свои же мечи. Возможно, не всем в этом случае хватит мужества, придется помочь гордым Сынам сохранить свою честь.
— Отец-легат смиренно просит слова… — голос отца-командира прервался, пегий от побившей его шерсть седины вуки, закашлялся. Оставалось только смотреть в забрало глухого шлема, и надеяться, что слово будет предоставлено.
— Как ваше имя? — совершенно неожиданно для вуки, на чистом шириивук проговорил Лорд. До Легата доходили слухи, но он им не очень верил. Для не вуки, освоить благородное чистое наречие, было практически невозможно.
— Атата-Кач Койгой, Лорд… — от удивления даже боль в раненом боку слегка поутихла, чтобы через мгновение вернуться с новой силой.
— Я — Лорд Дарт Вейдер.Что привело вас на мой корабль, легат Атата-Кач? — в голосе имперского бронированного истукана почти не было эмоций.
На мгновение вуки подумал, что под доспехом неживое существо. Там должно быть нечто, из огня и метала, он видел, в каком состоянии был доспех Лорда после боя. Этот некто, не может быть живым, но сейчас это не важно. Легкое усилие, чтобы отстраниться от Торкмунта, палуба корабля прыгает вперёд. Больно, но не дрогнув ни одним мускулом на морде, он опустился на одно колено. Левой рукой очень неудобно вынимать меч из ножен.
Древний клинок был перерублен примерно посередине, бластерное попадание, опалившее ему бок, перерубило меч. Сломанный воин, даёт присягу на сломанном мече… Отсутствующее остриё направлено в грудь, он слегка пошатнулся, отчего острая кромка царапнула плоть, окропив лезвие кровью.
Позади него, в таком же слитном движении, на колено опускаются все остатки его Гвардии. Надеюсь, в живых не осталось равнодушных.Ведь давая Присягу с направленным в сердце клинком, при отказе, на палубе должны остаться только трупы.
— Я, легат-отец, Атата-Кач Койгой, прошу принять мою жизнь и службу… — позади раздался дружный рёв, слившийся в один сплошной гул. Это его сыновья повторяют слова древней клятвы. Цена за жизнь должна быть уплачена.
— Встань, легат. Теперь твоя жизнь и верность принадлежат мне, — всё так же безэмоционально проскрежетал Лорд.
Сердце пропустило удар, когда прозвучала церемониальная фраза. Хотя из уст чужака, достаточно было бы и простого «да». С некоторым трудом, он поднялся… при помощи своего первого сотника. Тем временем, лорд обратился к офицеру в серой форме, раздавая ему какие-то распоряжения…
Мир закрутился, выдержка оставила отца-командира. Он выполнил свой долг, спас своих сыновей, что ж, видимо его время пришло. Торкмунт ещё может быть не готов, но он справиться, он должен справиться, темнота медленно набегала на его сознание…
* * *
В себя Атата-Кач пришёл, не в листьях великого древа. Он всё ещё плыл в темноте, но мысли постепенно возвращались к нему. Видимо, без чести ему нет места на великом древе, и теперь он будет вечно плыть во тьме. На мгновение его сердце сдавил страх, вечность в темноте и тишине, что может быть ужаснее! А затем он услышал тихий писк…
— Кажется, кто-то забыл, что теперь его жизнь принадлежит мне. Думаешь, я дам умереть тебе так просто, легат? — Спокойный, чуть насмешливый голос, прорезал темноту, словно нож.
— Лорд? — едва смог выдохнуть Атата-Кач
Он с трудом открыл глаза… белые стены, это лазарет, он лежит на полу. Похоже, кроватей ему по размеру на корабле просто не нашлось. Чёрная бронированная фигура, возвышается над ним. Чёрные же окуляры, смотрят, будто прямо в его душу…
— Ты решил сбежать, лишившись чести? Вынудив меня принять вас под руку, сделав своих сынов заложниками. Думаешь, я тебе это позволю? Нет, легат, ты будешь жить!
Чёрная фигура резко развернулась, и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом вышла из помещения. Что же, он знал, на что шёл.
Примечание к части
Поздравляю всех с праздником! Всех с праздником труда и весны! Пусть все ваши начинания завершаются успехом!
>
Глава 22. Кусок пирога.
Глава 22. Кусок пирога.
Шлем блестит, бликуя отражённым от осветительных панелей светом, но не слепит, за счёт сложной электроники и прогрессивного забрала шлема. Не знаю, кто именно проектировал эти доспехи, но этот человек или не человек, без сомнения, гений.
Метал, керамика, пластик — всё отполировано. Достаточно было снять, простой, надо сказать, состав, напыленный поверх металлических деталей доспеха. Теперь, щитки на ногах и руках, массивные наплечники, поблескивают синеватыми искрами. Именно такой природный оттенок имеет бескар.
— Надо было ещё и промежность натереть, чтобы тоже блестела! — гнусно пищит из своего угла, Р3. — Кстати, хозяин, смотрите, у вас тут бегает отличная кандидатка, у вас есть чем, у неё есть, что натереть, … хотя нет, постойте…
— Р3, нет, рано или поздно, я тебя эмансипирую, дождешься… — проворчал я, хотя я уже относительно привык к вывертам характера моего дроида. Можно даже сказать, стараюсь находить эти причуды забавными.
Его полезность искупает все проблемы с характером. При желании, конечно есть довольно простой радикальный способ решить сложности его темперамента — очистить дроиду память. Убить своими собственными руками разумный искусственный интеллект, многоопытного механика, превратив его в обычного металлического болванчика — нет, ищите другого дурака.
— Мастер, вы что-то сказали? — спросила Асока в очередной раз, пропархивая мимо.
Нынче мой рабочий стол, почти закономерно превратился в филиал женского гардероба. Потому как по моему кабинету, летает не одна чрезвычайно деятельная Асока, а, кажется целый взвод полуголых тогрут. Мои вялые протесты и доводы, что одеться можно и у себя, были встречены стеной непонимания.
Я уже выслушал целую лекцию о том, как важно, чтобы на официальной встрече, наши наряды идеально сочетались. И она, Асока, просто обязана, подстраиваться под мой ультимативный вид. Сейчас она не просто моя ученица, а официальный сопровождающий дипломатического лица. И это накладывает на неё определённые обязанности.
Выходит что моя неугомонная джедайка, всё же прогуляла не все занятия по дипломатии. Или кто-то хочет покрасоваться в новом наряде. Вот опять полураздетая Асока подбегает ко мне, чтобы взглянуть в голозеркало, тихо цыкнуть, или нахмуриться, и убежать вновь подбирать себе новое платье. Не могу не отметить, что Тано слегка подросла, кхмм-м, в нужных местах.
— Мастер, посмотри сюда, чуть запахни плащ… ну, где ты там витаешь? — недовольный голос, а потом и лёгкий пинок в голень, вырвал меня из размышлений. Шипение, даже джедаям больно пинать бронированный ботинок. Особенно босой ногой.
Однако мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, чего же от меня хотят. Платье, что было сейчас на Асоке, гораздо больше было похоже, на просто закрытый купальник из синевато-чёрной, таинственно искрящейся ткани. Сложно было назвать наряд откровенным, однако пространства для воображения он практически не оставлял.
Уже пора выдвигаться. А Асока всё крутится вокруг, явно улавливая все изменения моего настроения. Нашла себе большую чёрную лакмусовую бумажку. На шее ученицы сверкает гранями огромный красный кристалл, отвлекая внимание от её груди.
— Ты ничего не забыла? — с трудом удерживаю усмешку, когда довольная Асока кивнула своим мыслям.
— Забыла? — она задумчиво, покрутила кончик своей леки, внимательно разглядывая отражение в голозеркале. Затем немыслимым образом извернулась, пытаясь осмотреть себя сзади. Ещё бы чуть, и пришлось бы прибегнуть к технике отрешения.
— Да, чулки… тут точно нужны чулки! — воскликнула Асока, быстро выбегая из кабинета. В помещении стало чуть прохладнее.
— Ну и долго я ещё буду ждать, хозяин, ваш дроид с нетерпением ждёт зрелища! У меня тут есть шокер, а ещё, я познакомился с одним очень интересным круглым дроидом, у него есть такие приспособления! На любой вкус и цвет! Закачаешься! Хозяин, давайте я его приведу, пока объект не вернулся! — вновь подал голос Р3. К сожалению, его помощь нужна для финальной доводки доспеха, иначе давно бы отправил к остальным техникам.
Потерпеть осталось совсем немного. Все эти усилия должны окупиться сторицей, на официальном приёме в честь заключения трехстороннего соглашения. Грамотно бросить пыль в глаза — это тоже искусство. Имперская делегация должна выглядеть внушительно. Если подписание сорвётся из-за такой мелочи, как неподобающий наряд, император будет очень недоволен.
Неймодию на приёме будет представлять сама королева-регент. От хаттов, будет Джабба Десилиджик Тиуре, и полный совет Нал-Хатты. А от Империи буду только я, конечно в сопровождении ученицы и всех старших офицеров моего корабля.
Договорённости можно достигнуть удивительно быстро, если все стороны заинтересованы в соглашении.
Всего неделю назад, в пространство Хаттов прибыла специальная имперская дипломатическая миссия. Целая прорва дипломатов, во главе с новым Послом, сменившим своего неудачливого предшественника в посольстве Республики, а теперь Империи. За дело взялись с энтузиазмом.
Не исключаю, что Сидиус мотивировал дип миссию молниями Силы. Иначе не могу объяснить расторопность, с которой работники пера, что острее штыка, подготовили соглашение. И к моменту прибытия в систему ИЗР, с дипломатами от Неймодии, проект договора был уже готов.
Неймодианцы вдохновенно, так сказать, с огоньком, взялись за дело. Чтобы очень скоро обнаружить множество, на первый взгляд неразрешимых, противоречий. Тщательно подготовленный имперцами и хаттами договор, начал быстро разваливаться. Видимо, именно это вынудило королеву-регента, прибыть для согласования спорных вопросов лично.
Путь от Неймодии на её личной яхте представительского класса, занял всего сутки. Появление монаршей особы магическим образом, ускорило согласование спорных вопросов. Очень надеюсь, что Император сюда не заявится, рано мне ещё лично встречаться с учителем.
Дверь отворилась, пропуская в кабинет уже гораздо более одетую Асоку. Она процокала по полу аккуратными чёрными сапожками на золотой шнуровке. Из-под короткой юбки мерцающе-антрацитового цвета, всё же прикрывшей стан, выглядывали чулки.
Асока подросла, а платформа добавила ещё с десяток сантиметров и теперь она уже уверенно достает мне до плеча. Что же, думаю, она ещё подрастёт. Она подошла, встав рядом, я подал ей руку. Тогрута, с благодарным кивком, взяла меня под руку.
Чёрный лорд в блистающем доспехе, излучающий спокойную уверенность, в сопровождении прекрасной леди. Хоть иногда работа должна приносить удовольствие! Моя робкая улыбка не видна под маской.
* * *
Центральный зал дворца Джабы-хатта преобразился. Он и до этого был блистательный, выдержанный в едином архитектурном стиле с внешней своей сутью. Теперь же, своды зала освещены молочно-белой подсветкой. Прибыло множество гостей, так много разных рас в одном месте я увидел впервые. Приглашенные передвигаются по залу, кружа, по часовой стрелке. Двуногие ходят, брюхоногие ползают, летающие порхают.Зал живёт и движется как в каком-то странном танце.Интересно, если заснять зал сверху, возможно ли будет уловить систему?
Много бы я отдал за возможность прийти сюда в боевой версии доспеха. Парочка разведывательных дроидов из полного арсенала, была бы сейчас не лишней.
В самом центре зала, на почётном месте, восседает великий Джабба-хатт со свитой. Свита его, это весьма недовольные таким положением дел, хатты. Джабба же, наоборот, наслаждается моментом, с величавым спокойствием приветствуя подходящих к нему новоприбывших гостей.
