Ко мне слевитировал лист бумаги, на котором было всего две строчки:
'Клянусь использовать дар только во благо Фрелии и ее жителей. Клянусь не использовать дар во вред Фрелии и ее жителей'
Я перечитывала формулировку раз за разом, обдумывая, готова ли я на это пойти? С одной стороны клятва безупречна, я обязана буду творить добро и не делать зла. Поскольку у меня и в мыслях не было влезать в местную политику и делать все то, чего боится совет магов, то получается клятва меня ни к чему не обязывает. Просто потому что и так совпадает с моими жизненными принципами.
-Получается я не смогу использовать дар для защиты, если на меня нападет житель Фрелии? — тихо спросила я. Маги переглянулись и главный кивнул:
-Вы правы. Но поскольку вы слабая женщина, мы добавим в формулировку исключение на самозащиту.
Я благодарно улыбнулась, все-таки образ девочки-ромашки работает. Вон как благодушно-снисходительно маги на меня смотрят, считают, что легко поймали глупую курочку. Я скромно потупила глазки в пол, заново обдумывая эту абсурдную клятву. Ведь с другой стороны... Все так относительно. Эти условия легко обойти, если понадобится. Вдруг я решу, что убийство всего совета пойдет на благо Фрелии и поверю в это всем сердцем? Или решу отомстить кому-то в порядке самозащиты? Ведь магическая клятва регулируется моим собственным даром, значит, опирается на мои понятия о правильном и неправильном.
Я со всех сторон обдумывала этот текст и все больше чувствовала подвох, причем он грозил неприятностями не мне, а скорее совету. Мне вспомнилась строчка из любимых 'Трех мушкетеров', текст индульгенции, выданной миледи кардиналом Ришелье: 'Податель сего документа действует по моему распоряжению и на благо Франции'. Эрдан нашел способ, как подчинить меня своим приказам, а совету скормил условные ограничения, которые красиво звучат и автоматически оправдывают любое мое действие.
И ему будет достаточно отдать мне любой приказ, объяснив, что это на благо страны делается, чтобы я сделала что угодно. Радует только то, что я пока для 'службы' непригодна, поскольку не прошла обучение и ничего полезного не умею. А к моменту окончания учебы я уже освобожусь от влияния.
Все это слишком зыбко. Я бы на месте совета делала полноценный договор с четким перечислением всех важных пунктов. Но тут явно незнакомы с ушлой юридической практикой и сносками мелким шрифтом. Что не может не радовать.
А с третьей стороны... нельзя противника недооценивать.
А может это вообще обманный маневр, и каждый тут сидящий ведет свою игру, в которой теперь хочет задействовать меня? И эта смешная клятва нужна, чтобы создать видимость и иметь рычаг давления на мою скромную персону?
Если уж я сразу заметила логические дыры и нестыковки, то совет и подавно. Нельзя забывать, что этим крепким на вид дядечкам и дедушкам наверняка лет по 200-300, их жизненный опыт несоизмеримо больше моего. Я не должна терять бдительности, это они могут меня недооценивать, считать, что не найду лазейки. Они же уверены, что я такая же, как их одаренные дочки и внучки, я же сейчас и выгляжу покорной беззащитной овечкой. И это мой козырь. В их жизненном опыте есть и свои минусы, самый главный из которых — стереотипность мышления. Они привыкли не считаться с женским мнением, выходка мага, наградившего меня молчанкой, очень показательна.
Будь я магичкой местного образца: забитой домашней девочкой, которую чуть ли не с младенчества готовят к выгодному замужеству, толком не учат магии, а заставляют изучать этикет и всякое 'ведение хозяйства', поверила бы я в происходящее? Да. И если бы наивной версии меня сказали, что надо пойти что-то сделать на благо страны, я бы пошла, верно?
И не за этим ли меня выгнали из зала на время обсуждения?
Мысли хаотично носились у меня в голове, пока я нервно теребила в руках листок с клятвой, изображая нерешительность. Я чувствовала на себе нетерпеливые взгляды совета магов, которые с каждой минутой становились все тяжелее. Они явно ждали моих вопросов или просто кроткого согласия с их условиями. Очень хотелось послать зов Льюису, или вообще присутствующему Артену Лиору, чтобы обсудить, к верным ли выводам я пришла, но сейчас я не могла себе этого позволить. Потому что если я права, и мой маскарад сработал, то эти переговоры, которые совет подслушает, разрушат образ девочки ромашки и заставят магов задуматься о наличии у меня мозгов. Нет, не вариант, мозги мы замаскируем смущенной улыбкой.
И я решилась.
-Хорошо, я согласна. Что надо делать? — тихо спросила я, оглядывая магов сквозь полуопущенные ресницы.
Маги расслабились и благодушно заулыбались, тот же советник, что до этого озвучил решение, ответил и на мой вопрос:
-После окончания совета, вас проводят в церемониальный зал для принятия клятвы верности, — и так он это сказал покровительственно, что я только тверже уверилась в правильности своих выводов.
-Я хотел бы внести дополнительное предложение по контролю леди Франк, — неожиданно заговорил Эрдан. То есть для меня то это не было неожиданностью, а вот другие маги смотрели на него с явным удивлением. Видимо, сейчас он отходит от ранее оговоренного сценария, но я ожидала, что будет еще какая-то подлянка, он же ведет двойную, если не тройную игру. — Дабы мы могли не сомневаться в благоразумии данной одаренной особы, я предлагаю соединить ее судьбу с кем-то из ментальных магов. — Заметив мой открывающийся рот, готовый извергнуть поток возмущения, он резко приказал, — леди Франк, вам уже говорили, не вмешивайтесь в мужские разговоры!
Я резко захлопнула рот, так и не произнеся ни звука. Зашибись. Эрдан выглядел таким серьезным, озабоченным будущим своей страны, что я почти прониклась его благородным порывом, если бы это не было беспардонным вмешательством в МОЮ личную жизнь. А главное, как Эрдан все ловко рассчитал: он предлагает отдать меня под контроль ментальщику, зная, что ни род Максильена, ни Лиора не подходят мне в качестве избранников. Сейчас я, переходя на магическое зрение, видела, что мы с ними в этом смысле просто несовместимы. Да и не было у меня с ними 'молний'.
Но, оказывается, не только я была скептически настроена, на лицах отца Максильена и Артена Лиора явственно проступало осознание подлянки, заготовленной папочкой Эрриона.
-И кого ты предлагаешь на эту роль? — ехидно поинтересовался Лиор.
-Эрриона. Как вы видите, у них уже образована связь, осталось только провести ритуал у Хранителей.
Вот уж дудки, я в этом участвовать точно не буду. Еще не знаю как, но точно нет. Ни-за-что!
-А тебя не смущает, что он уже занят в обмене с Шиином? — поинтересовался отец Максильена.
-Нет. Я говорил с Ханом, он согласен на замену. И эта честь будет оказана твоему младшенькому.
Краем глаза уловила, как вздрогнул Максильен, до этого спокойно сидевший около входа. Так вот зачем его на совет позвали!
Но тут в разговор вмешался дедок-шовинист, прекращая начавшийся спор:
-Ты, Эрдан, в чем-то прав. Однако любой мужчина способен присмотреть за своей женщиной, и для этого не обязательно читать ее мысли, — на меня бросили снисходительный взгляд, как бы показывая, что в голове моей и так пусто.
-У каждого из нас есть неженатые сыновья, племянники и внуки, — проговорил дедок-целитель, — которые уже давно хотели бы остепениться.
И завязалась дискуссия, каждый советник предлагал мне в мужья навязать своего младшего родственника. Я же мысленно хихикала, без моего согласия они ничего не добьются, Хранитель же обещал, что я смогу выбрать сама. Наверняка и волшебное принуждение от папочки Эрриона в Точке просто работать не будет. Свобода выбора — кредо Хранителей. Так что я расслабилась, сейчас ситуация стала казаться мне даже забавной.
Только в какой-то момент мое веселье сошло на нет и стало по-настоящему страшно. Я не поняла, кто именно это предложил, но сейчас совет начал обсуждать очередность. Да-да, один муж хорошо, два удобно, а два через два — вообще идеальный график. Перспектива получать по два новых мужа каждые два года меня откровенно напугала, я себя в роли магического инкубатора не рассматривала! Оказывается, каждый советник хотел бы своему Роду получить способности к Мерцанию, которые идеально дополнят любой другой магический дар.
Я молча кипела от негодования, приказ Эрдана не давал мне вмешаться и высказать этим му..дрецам все, что я думаю о них и их прогрессивных идеях. А спор тем временем пошел на новый виток, советники начали составлять список!
Но, что самое удивительное, в итоге ситуацию спас папочка Эрриона. Посмотрев на список, уже составленный советом, он вписал туда еще одно имя и предложил: -Давайте позволим леди Франк самостоятельно сделать выбор? Пусть пока она проходит обучение и начинает службу на благо Фрелии, постепенно познакомится со всеми кандидатами... Ее обязанности же будут пересекаться практически со всеми ведомствами.
Я ни на секунду этому гаду не поверила. Наверняка считает, что сможет приказать, либо что я по старой памяти выберу Эрриона. Что ж, пусть надеется, мне это только на руку. Мне бы день простоять, да ночь продержаться, а там уже Корен поможет снять действие зелья. И они больше ничего не смогут мне приказать. Только попросить. Очень вежливо. Очень.
Советники переглянулись, мне даже показалось несколько смущенно. Ну да, стыдно вообще-то должно быть, вели себя последние несколько минут неподобающе, да еще и в присутствии постороннего. В итоге они решили, что я обязана в течение месяца определиться с кандидатурой мужа и начать работать на благо Фрелии сразу в нескольких направлениях, в том числе в демографическом.
-Ее дар многим послужит на пользу: и боевикам, и лекарям, и дипломатам, — важно кивнул дедок-шовинист. — Нам нужно больше магов с такими возможностями.
Другие советники закивали и как-то алчно уставились на меня. Ожидали, что я испугаюсь и срочно начну размножаться почкованием? На самом деле мне показалось, что каждый из них в уме просчитывал варианты, как склонить меня к выбору нужной кандидатуры, слишком лакомый кусочек лежал у них перед носом. Скромно молчащая покорная я, запуганная 'страшной' магической клятвой, согласная со всеми их условиями.
Ну, это им так явно казалось.
Я же решила не расстраивать дедушек. Заставить выйти замуж они меня все равно не смогут, Хранитель не позволит. А сделать выбор... Ну, как говорила моя мама, обещать жениться еще не значит жениться.
На мой взгляд, совет прошел хорошо. Меня таки решили не убивать, согласились учить. Даже то, что Эрдан меня 'заткнул' в итоге сыграло на руку, не позволило выйти из образа. Требование принести клятву меня не смущало, она была настолько обтекаемой, что не было никаких сомнений, жить мне это не помешает. Список женихов? Ну-ну. Советники свято уверены, что запуганная я постараюсь быстренько спрятаться за одну из предложенных широких спин.
Я ехидно улыбнулась, представив, как отыграюсь на отпрысках совета. Наверняка тоже шовинисты и мнят себя центрами вселенной. Спрятала улыбку и загнала эти мысли поглубже, стоит отыграть роль до конца.
Меня вывели наружу и повели по коридорам в церемониальный зал для торжественного принесения клятвы. Я ожидала, что как все волшебное, это будет сопровождаться спецэффектами, иллюминацией, громом и молниями... Но в итоге я просто встала на постамент, положила руки на каменный шар и громко прочитала:
'Клянусь использовать дар на благо Фрелии и ее жителей. Клянусь не использовать дар во вред Фрелии и ее жителей, кроме случаев защиты жизни'
Маленькие поправки, внесенные в текст, делали клятву еще более зыбкой. Но теперь я своим новообретенным даром чувствовала, что клятва все же не пустой звук. Например, прямо сейчас, если бы я захотела напасть на советников используя магию, то не смогла бы. Чувствовала, что изнутри идет сопротивление от одной мысли так поступить. Но если бы я швырнула в Эрдана каменный шар, на котором произносила клятву, дар был бы не против. Хм. Может так и поступить? Но он же отобьется, и наверняка защита постоянно стоит...
А, ладно! Сейчас главное избавится от действия зелья принуждения, а дальше я буду свободна как ветер. Благодаря 'работе' смогу быстро освоить новые грани дара и заодно попутешествовать, страну посмотреть. Заведу новые интересные знакомства. Может узнаю что-то новое о себе и пойму где искать свое место в этом мире.
В любой паршивой ситуации можно найти хорошие стороны!
Глава 28
После принесения клятвы советники совсем успокоились и пришли в благодушное настроение: отдали список из 10 имен и назначили дату первого занятия по освоению дара. И тут мне снова повезло, учиться предстояло все там же, в Бритской военной академии, уже практически ставшей родной. Правда моим куратором на время обучения назначили одного из списка, но я планировала найти возможность и отмазаться от подобной чести. Все же с Льюисом мне учиться будет привычнее.
Из дворца совета я вышла пешком. Никто меня не задерживал, маги будто потеряли всякий интерес к моей жизни, посчитав, что все от них требующееся они сделали. Достаточно запугали, в меру поощрили. Классический кнут и пряник.
Я машинально свернула от чужих глаз в дворцовый парк, постаралсь затеряться в густой листве и только после этого послала зов Рену.
'Арти? Как все прошло?' — взволнованно спросил он.
'Неплохо. Скоро расскажу', — улыбнулась я. На душе от одного разговора становилось теплее. Я хотела поскорее оказаться рядом с самым надежным человеком в этом мире, но боялась, что это может оказаться неуместно. — 'Где ты сейчас?'
'У себя дома в мастерской' — удивленно ответил он. Логично, я же сама просила сделать новый защитный браслет.
'Выйди в соседнюю комнату' — попросила я, подождала полминуты и перенеслась. Не хватало еще, чтобы мое появление сломало что-то в мастерской, с моей удачей я вполне могла выпасть на стол или опрокинуть какой-нибудь шкаф.
Не дав и мгновения осмотреть, куда я попала, Корен прижал к себе, обнял и шумно вдохнул, утыкаясь носом мне в макушку. Обняла в ответ, удобно устраивая лицо у него на груди и прижимаясь теснее. И так мне стало спокойно, только сейчас осознала, в какой узел все внутри было завязано. Можно сколько угодно храбриться, прокручивать в уме хитрые комбинации, но свою природу не переделаешь.
Да, я могу быть сильной, самодостаточной, выкрутиться из любой ситуации... Но не хочу! И сейчас я очень остро это прочувствовала. Ничто не сравнится с тем теплом, которым наполняется сердце от простого присутствия рядом близкого человека. И как я раньше этого не чувствовала? И как тепло постепенно разгорается жаром, сердце начинает биться быстрее от нечаянного касания, кровь приливает к щекам, дыхание учащается, губы приоткрываются в предвкушении поцелуя... И начинаешь чувствовать себя чем-то более значимым, частью целой маленькой вселенной. Разве можно променять это на одинокую самодостаточность?
-Спасибо, что ты есть, — тихо сказала я, но Рен услышал, я почувствовала, как он улыбается. Бывает такая внутренняя улыбка, которую излучает все тело, ее свет ни с чем не спутаешь.
