Игра Вслепую

— Ладно, скажу проще: это ловушка.

— Если так, то надо действовать прямо сейчас, — это было сказано настолько решительно и категорично, что я сразу понял: этот не отступит и будет действовать решительно, быстро, без сомнений. Бывший охотник на нежить тут же подтвердил мои предположения, резко ускорив шаг.

'И куда ты на рожон лезет? Рыцарь, мать твою!'.

В эту самое мгновение один из головорезов обернулся, услышав шум приближающихся шагов, а затем что-то быстро сказал своим подельникам. Наемники замедлили шаг и теперь оглянулись на нас уже все втроем. Ситуация вышла из-под контроля и что-то надо было решать. Как можно незаметнее я вытащил кошелек, затем поднял его вверх и потряс им. Своим жестом я озадачил не только бандитов, но и Никаса, судя по его недоуменному взгляду, который он на меня бросил.

— Ей, солдаты! Мы тут бежим за вами, бежим! Хотим кошелек отдать! Ведь это вы его на углу потеряли?!

Их изумление было неподдельным. Развернувшись, они застыли наподобие статуй, тараща на меня глаза. Наверно, если бы перед ними появился один из богов, они бы были менее поражены. Если я правильно мог судить, в те времена, подобная честность, которую я изобразил, приравнивалось к безумию. На этом я и решил сыграть. Впрочем, как и на жадности. Мои ожидания оправдались полностью. Удивление и недоверие в их глазах уступило место алчности, а губы скривила наглая усмешка, стоило им понять, что мы без оружия. Сейчас мы были для них две жирные овцы, которых можно остричь, а если будут брыкаться — без лишних хлопот пустить на мясо. Я видел, как на мой крик сначала обернулся, а затем остановился шпион. Вместе с ним замерла, глядя недоуменно на происходящее, женщина, а ее телохранитель положил руку на рукоять меча. Предатель, вытянув шею, попытался понять, что происходит, но из-за узости переулка перекрытого плечами рослых головорезов, сделать этого ему не удалось. А, главное, что он не мог рассмотреть меня, потому что узнав меня ситуация могла резко измениться и причем не в нашу пользу. Сделав еще пару шагов, я оказался на дистанции удара. Несмотря на мою, старательно изображенную, глуповатую улыбку, головорезы подобрались, положив руки на рукояти мечей. Правда, их настороженность, относилась, скорее всего, к стоящему за моей спиной Никасу, в котором они, без сомнения, угадали опытного воина.

— Так это ваш кошелек, господа? — спросил я их, разыгрывая полного глупца.

— А чей еще? — спросил грубым голосом верзила, стоявший слева. Одутловатое лицо пьяницы, запах перегара и рот полный гнилых зубов — все это вызывало стойкое отвращение.

'Да они не солдаты, а дерьмо'.

— Смотри! Мы сейчас все пересчитаем, и если не хватит денег, то тебе придеться расплачиваться своими! — с хитрой ухмылкой заявил бандит с кольцом в ухе, стоящий посредине. — Мы не любим воров! Да, братья?!

— Ох, как не любим! — подхватил тупую шутку верзила с гнилыми зубами. — Убиваем прямо на месте!

Третий разбойник, одетый в грязный и потертый ярко-синий камзол, ничего говорить не стал, а просто расхохотался во все горло. Мозг, обработал информацию, а затем, выстроив композицию боя, бросил тело в бой. Резко брошенный кошелек с деньгами ударил в левый глаз пьяницы, заставив того отшатнуться и вскрикнуть, как от боли, так и от неожиданности. Спустя несколько секунд захрипел шутник с серьгой в ухе, когда мой кулак сломал ему гортань. Мне не было нужды разворачиваться к смешливому бандиту, так как прямо сейчас ему в живот вошел по самую рукоятку кинжал Никаса. Пьяница, видно давно уже растерял свою сноровку бойца, потому что вместо того чтобы выхватить кинжал, он попытался достать меч. Но он только успел ухватиться за рукоять, как удар ноги чуть ниже живота заставил его утробно застонать и согнуться пополам. Удар рукояткой кинжала в висок резко оборвал его стон. Я бросил взгляд в сторону шпиона. Тот стоял бледный как мел и, не отрывая глаз, смотрел на меня. Женщина, стоявшая рядом с ним, прижав руки к груди, с ужасом взирала на распростертые тела. Только ее телохранитель, обнажив меч, насторожено и цепко, наблюдал за каждым нашим движением. Они смотрели на нас, мы на них. Поэтому мы первыми увидели новую опасность, которая приближалась к ним со спины. Несомненно, эти два бандита, должны были захлопнуть ловушку, но когда услышали крики и стоны, то прибежали на помощь. Видно их появление придало перепуганному шпиону храбрости, а затем подтолкнуло его к действию. Выхватив кинжал, он прижал к себе женщину, а затем приставил ей к шее оружие. Вскрикнув, она попыталась вырваться, но сразу замерла, стоило из-под нажа показаться капле крови. У телохранителя при виде этой картины окаменело лицо. Бандиты остановились в нескольких шагах и теперь бросали растерянные взгляды то на трупы своих подельников, то на телохранителя.

— Бросай меч, — хрипло проговорил старик, ломающимся от волнения голосом, стоящему в неподвижности наемнику. — Или я ее убью.

Напряженное молчание закончилось тем, чего, наверно, никто из нас не ожидал, а в первую очередь, телохранитель женщины. Один из бандитов вскинул руку. Раздался шипящий звук, и... в грудь телохранителя впилась короткая стрела. Тот, почувствовав боль, перевел взгляд на торчащий из груди болт, издал короткий стон и стал медленно заваливаться на спину. Не успел я оценить изменение в общем раскладе диспозиции, как в правой глазнице бандита вырос кинжал, брошенный явно опытной рукой. Бандит еще только падал на землю, как Никас ринулся на второго бандита. Не знаю, что прочитал на лице бывшего охотника на нежить, головорез, но раздумывал недолго — резко развернувшись, он бросился бежать со всех ног. Никас не стал его преследовать, а резко остановившись перед предателем, тихо сказал: — Не отпустишь госпожу — разорву на мелкие части.

Это бы сказано таким тоном, что всем сразу стало ясно, шпион практически покойник. И тот не выдержал. Толкнув женщину в сторону смотрителя, он кинулся бежать. Но страх и возраст сделали свое дело, зацепившись за что-то ногой, он не сумел удержать равновесие и покатился по сухой земле. Когда он попытался подняться, я уже был рядом с ним. Никас тем временем помогал подняться с земли женщине. Шпион попытался подняться, но я наступил ему ногой на руку и тихо сказал: — Не торопись. Нам еще поговорить надо.

И в этот самый момент с той стороны проулка, где лежали три трупа бандитов, зашло двое бродяг. Пройдя с десяток метров, они сначала увидели трупы, а потом увидели нас. Сообразив, что к чему, они с дикими криками, кинулись бежать.

'Надо срочно уходить'.

Не успел я так подумать, как почувствовал, что со шпионом что-то не так. Теперь его тело, вытянувшись, неподвижно лежало на земле. Мне не раз приходилось видеть мертвецов, поэтому я нисколько не сомневался, что передо мной лежит труп. И все же наклонившись, я схватил его за плечо и перевернул тело. Широко открытые глаза слепо смотрели в утреннее голубое небо. Выпрямившись, я бросил взгляд на Никаса: уходим?

Тот ответил мне легким кивком головы и, придерживая под руку женщину, осторожно повел ее к противоположному выходу из переулка. Мы вышли на другую улицу без особых проблем. Не было ни криков, ни погони.

'Видно Никас был прав насчет городской стражи'.

А еще спустя полчаса мы сидели у Никаса дома. Он снимал комнату на втором этаже дома, расположенного недалеко от его работы, кладбища или как его здесь называли Земля Памяти. Устроив госпожу Ломан, так она себя назвала, в единственное кресло. Никас налил ей вина, а затем мы со смотрителем устроились напротив нее на табуретках, с кружками в руках.

— Что там произошло?

— Это вы нас об этом спрашиваете? — спросил я ее в свою очередь.

— Это вы же затеяли... эту схватку. Я видела, как вы первыми напали на тех мужчин.

— Госпожа, вы знали тех трех мужчин, которые шли за вами?

— Нет. А почему вы меня об этом спрашиваете?

— Как вы не были испуганы, все равно должны были видеть, что произошло. А значит и понять.

— Что я должна понимать? Или вы хотите сказать, что это были разбойники, а вы спасли меня?

— А разве не так, госпожа?

— Как я могу это знать, позвольте вас спросить?

Сейчас она явно сердилась. Кубок с вином поставила с такой силой, что часть его пролилась на столик. Щеки ее вспыхнули, а глаза засверкали.

— А то, что они убили вашего телохранителя, вам ни о чем не говорит? — продолжил я на нее давить, несмотря на сердитые взгляды Никаса.

На ее глазах выступили слезы, затем она всхлипнула и прикрыла глаза руками. Ее плечи затряслись. Никас окатил меня с ног до головы презрением и гневом, потом встал и, подойдя к плачущей женщине, осторожно положил руку ей на плечо.

— Госпожа, пожалуйста, не плачьте. Успокойтесь. Он умер, как настоящий воин.

Та заплакала еще сильнее. Никас бросил на меня беспомощный взгляд. Я пожал плечами в ответ, а затем спросил: — А что с ританским магом будем делать?

Плач мгновенно оборвался. Госпожа Ломан, резко подняв мокрое от слез лицо, сейчас смотрела на меня широко открытыми синими глазами. В них прямо плескался ужас.

— Вы... сказали.... Что вы сейчас сказали?!

— Наверно то, что вы хотели скрыть!

— Дан, хватит!

Никас резко развернулся ко мне. Его пальцы сжались в кулаки. Было видно, что скажи я еще хоть слово, он сделает все возможное, чтобы выбить из меня дух.

— Подождите, Никас. Не надо драться! Я прошу вас! Мне бы очень хотелось знать, что вы знаете о маге из Ритана!

Бывший охотник, пожав плечами, уселся на свой табурет, а я стал рассказывать женщине, все, что знал обо всей этой истории. Закончив рассказывать, я замолчал. Госпожа Ломан, все это время меня внимательно слушала, а теперь, откинувшись на спинку кресла, замерла, о чем-то глубоко задумавшись. Спустя какое-то время госпожа Ломан вынырнув из раздумий, быстро оглядела нас, при чем это смотрелось так, словно она видит нас впервые. И глаза у нее были не жалкие и растерянные, а если можно так сказать, целеустремленные.

— Я очень благодарна вам обоим. Вы спасли не только мою жизнь, но и жизнь моим близким и родным людям!

Никас при ее словах нахмурился. Я глядя на него внутренне усмехнулся: — Что герой — любовник испугался? Боишься, что у нее есть муж и куча детей? Так тебе и надо!', но вслух сказал: — Да не за что! Такой красивой женщине — грех не помочь! И извините за любопытство. Как так получилось, что вы оказались в этом городе одна?

— Зачем вам это надо знать.... И почему вы решили, что я здесь одна?

— Не хотите — не отвечайте. Но я очень любопытен и хочу задать вам еще один вопрос. Никас перестань на меня коситься, я спрошу сейчас то, что касается меня лично. Госпожа, вы не знаете, что собирался делать на кладбище ританский маг?

— Не знаю.

Она ответила на мой вопрос слишком быстро, а значит, она врала. Да еще взгляд, который она опустила вниз и сделала вид, что разглаживает на коленях платье. Наконец, она подняла голову и спросила не у меня, а у Никаса: — Вы не могли бы помочь мне незаметно уехать из Турана?

— Насовсем? — вдруг вырвалось у смотрителя.

Вопрос сказал сам за себя. Госпожа Ломан чуточку покраснела и снова опустила глаза. Смотритель неловко задвигался на своей табуретке, которая под его весом отчаянно затрещала.

— Не волнуйтесь, госпожа, мы вам поможем, чем сможем, — попытался я разрядить атмосферу неловкости. — Вы где остановились? Дьявол! Что я за глупости говорю! Ведь мы живем с вами в одной гостинице!

— О! А я все время пыталась вспомнить, где я вас видела?

Никас тем временем пришел в себя и спросил женщину уже деловым тоном: — Может, мы сможем сами забрать ваши вещи из гостиницы, пока вы переждете у меня?

Та снова покраснела.

— У меня там... все разбросано. Нет! Мне надо самой все собрать и упаковать.

— Ладно. Мы будем вас сопровождать. Так что насчет мага, Никас?

— Даже не знаю. Сообщить магам из охраны города прямо сейчас нельзя, потому что городские ворота закроют, и на улицы выйдут дозоры. Думаю, что это лучше сделать, после отъезда госпожи Ломан. Госпожа, вы ездите на лошади или предпочитаете карету?

— Карету. Подождите! Я вспомнила. Госпожа Дотан с которой я недавно познакомилась, на днях собиралась ехать в Эпшер. Как бы узнать?

— Сделаем так. Мы придем в гостиницу, затем вы отправите мальчишку — посыльного с запиской к госпоже Дотан. Пока вы будете собирать свои вещи, мы дождемся ответа и затем, будем решать, что делать дальше.

— Я вам так благодарна, Никас. Вы очень добрый и отзывчивый человек. И вы, Дан. Вы очень хорошие люди.

— Спасибо на добром слове, госпожа.

Вслед за Никасом я поднялся и склонил голову в коротком поклоне. Никас не был дворянином и поэтому не имел права носить меч в городе, даже прибывшие в город наемники или нанятые телохранители должны были иметь специальное разрешение. За этим следила городская стража и магические дозоры, где маги несли патрульную службу вместе с солдатами. Правда, запрещение на мечи, не касалось ни кинжалов, ни метательных ножей, которыми, как, оказалось, отменно владел бывший охотник на нежить. Надев легкий доспех, смотритель одел еще один пояс, на котором висели шесть метательных ножей. Сверху он накинул плащ, который скрыл все его холодное оружие. Мне он вручил пояс с кинжалом и два ножа, которые я спрятал за голенищами сапог.

С гостиницей и госпожой Дотан разрешилось все на редкость удачно. Та собиралась уехать из города завтра, ранним утром. Зато дальше пошло не так гладко. За нами следили и когда мы подошли к дому, в котором жил Никас, на нас напали. Несколько жителей, которые, казалось, шли по своим делам, неожиданно выхватив ножи, бросились на нас с трех сторон. Нападавшие были явно профессионалами, так как их движения были быстрыми, точными и ловкими.

Уйдя от удара ножа, я вонзил кинжал противнику в грудь и швырнул его начавшее обмякать тело в другого нападающего. Тот отскочил в сторону, а затем без раздумья бросился на меня. Мощный удар ногой в грудь заставил его захрипеть и рухнуть на землю. Все произошло настолько быстро, что я только сейчас мог оценить сложившуюся обстановку. Никаса, под ногами котого лежал труп, сейчас теснили двое убийц. За ним прижавшись к стене с побледневшим лицом стояла госпожа Ломан. Я уже собирался прийти на помощь бывшему охотнику на нежить, как появился маг. У меня появилось такое ощущение, что он все время стоял там, но я почему-то только сейчас его увидел. В следующее мгновение он кинул в меня нечто похожее ярко-синего ежа, ощетинившегося колючками. К подобным нападениям меня не готовили, поэтому натренированное тело, просто ушло с линии атаки, но этого оказалось недостаточно. Синий ком, неожиданно и резко изменив путь, полетел в мою сторону. Я растерялся, и неизвестно чтобы случилось дальше, если бы на его пути не сверкнула вспышка. Создалось такое впечатление, словно что-то раскрылось и схлопнуло боевое заклятье. Все это произошло настолько быстро, что только спустя пару секунд понял, что остался жив. Никас, с бледным лицом, привалился к стене, зажимая рукой рану в боку. Рядом с ним лежало два трупа. Бросил взгляд на мага, а тот уже подбегал к женщине. В его руке было нечто похожее на ветку дерева с завядшими листьями. От него веяло такой опасностью, что у меня внутри все передернулось. Госпожа Ломан взмахнула руками и между ними внезапно выросла полупризрачная стена. Маг зловеще захохотал, когда его рука сходу пробила эту защиту. Лицо госпожи помертвело, и отступив назад она резко вскинула руки перед собой в попытке защититься. Ее лицо перечеркнула судорога страха. Находясь в нескольких метрах от нее, я никак не успевал ей помочь. Как вдруг моя правая рука, быстро, резко и мощно, пошла вперед. Сгусток серого пламени, слетев с кулака, в мгновение ока, испепелил веточку, которую держал в кулаке ридикский маг. Тот резко остановился, и с изумлением стал смотреть, на свою пустую руку. А в следующее мгновение удивление на его лице сменилось на гримасу боли — мой кинжал вошел магу в живот. Тот отшатнулся, затем сделал шаг назад, после чего рванул из-за ворота нечто похожее на кулон на длинной цепочке.