К этому времени почти все старшие дети, кроме Дины, уже перешагнули возраст в четырнадцать месяцев (больше трёх земных лет). Мы воспринимали их не как детей, а как подростков: ещё недостаточно взрослых, чтобы вести самостоятельную жизнь, но уже и не совсем малышей, за которыми глаз да глаз. Дети помогали в делах: им можно было поручить что-нибудь собрать неподалёку, наловить съедобных насекомых или мелких животных, помять и промыть растительные волокна, проверить сети, что-нибудь подать и принести, покормить подопытных или почистить клетки. Одной из любимых и постоянных их игр был сбор прусовского пота (а заодно — катание верхом на прусах и купание). Иногда дети пытались плести корзинки и ловушки, но получалось пока не очень — сил не хватало. Естественно, травм избегать не удавалось, но и серьёзных не было, в основном ушибы, порезы, царапины, укусы и ужаления, ожоги... Впрочем, и взрослые нередко получали такие ранения.

Но главное не только в труде, а в наших взаимоотношениях и характерах детей. Молодое поколение, хотя и выглядело маленьким, но уже не воспринималось таким.

— Я когда-то читал, что в диких племенах дети раньше взрослеют, — заметил Игорь, когда я поделилась с ним наблюдением. — А мы как раз такое дикое племя.

— Раньше, но не настолько же, — возразила я. — Им ещё только чуть больше года, а уже...

— Но они ещё и не взрослые, — улыбнулась Вера. — Глядишь, годам к семи... то есть к двум-трём, — тут же поправилась она, — станут настолько самостоятельными, что уже не будут в нас нуждаться, — женщина неожиданно взгрустнула.

После того, как удалось найти лекарство от амебоидной диареи, сразу же возникла другая проблема. Оно действительно помогало и меньше чем за сутки практически полностью уничтожало простейших, не убивая животное. Но стоило прекратить скармливать лекарство, как уже через сутки-двое заболевание возвращалось. Причём от этого не помогало даже недельное профилактическое лечение — стоило от него отступить, как амёбы снова появлялись. Посоветовавшись, мы решили применить уже несколько раз оправдавший себя приём и выпустили несколько «вылеченных» животных из клеток, приставив к ним наблюдательных жучков. Пять из восьми мелких хищников вновь заболели и погибли, но трое выжили и полностью поправились. Проанализировав их поведение в сравнении с поведением остальных, мы стали вычленять все отличающиеся элементы и проверять их на подопытных. Надежда оправдалась: достаточно быстро удалось найти и экспериментально подтвердить факторы, которые позволили животным остаться здоровыми. Их было всего два. Во-первых, выздоровевшие ели относительно больше зелени и фруктов, а во-вторых, вначале очень активно искали и пожирали экскременты здоровых представителей своего вида. Скорее всего, это помогало восстановить естественную микрофлору, но также приводило к тому, что у выздоровевших появлялись почти все виды кишечной живности, что обитала там до заболевания. Кстати, без предварительного применения сильнодействующих средств этот метод не работал, хотя и несколько облегчал состояние больных животных. Одновременно выяснилось, что если кал разводить и отфильтровывать зародышей крупной живности (яйца кишечных червей и членистоногих), но оставлять микрофлору, то результат лечения гораздо слабее и быстро сходит на нет. А вот если очистить разведённый кал только от взрослых особей и скармливать вместе с яйцами и мелкими личинками — то эффект ничуть не снижается.

— Значит, хотя бы часть из этих «глистов» являются необходимыми и полезными обитателями кишечника, — воодушевлённо заявила я. — И без глистов местные животные, как земляне с дисбактериозом. Скорее всего, у людей, страдающих поносом, тоже есть и дисбактериоз и дисглистоз...

— Рай для биологов, да? — нерадостно вздохнул зеленокожий. — А вот для медиков не рай.

Я виновато опустила взгляд, но потом передумала:

— И что теперь, трагедию устраивать? Да, сложно, да, не так. Но ведь мы уже поняли, что именно надо делать. Лучше порадоваться, что нашли способ лечения.

— Да, никуда не деться: чтобы вытянуть из патологического круговорота людей, им тоже надо сначала пролечиться, а потом принимать кал здоровых особей, — заметил Росс.

— Что-то меня эта идея не вдохновляет, — поморщился Сева.

— А я готов послужить подопытной крысой, — предложил химик. — Хуже точно вряд ли будет.

Теперь оставалась простая, на первый взгляд, задача — найти здорового человека. Или хотя бы такого, у которого нет заболеваний желудочно-кишечного тракта. Но амебоидная и несколько других зараз распространились так широко, что даже после привлечения к поискам сатанистов, волгорцев и Марка с друзьями пришлось ждать около недели. После того, как один из истинно свободных сообщил местоположение носителя здоровой микрофлоры, я и Илья отправились к нему в гости. И попросили разрешения собирать его кал в течении нескольких дней, для исследований. Мужчина философски пожал плечами, буркнул, что ему дерьма не жалко, и дал добро.

В первый раз Илье пришлось туго: организм не хотел принимать отходы жизнедеятельности. После нескольких неудач, химик, заткнув нос, быстро заглотнул разведённую в воде вонючую массу, а потом заел её острыми и ароматными травами, чтобы отбить вкус и запах. Заметив это, я долго ворчала на химика и потребовала заменить пряности чем-то другим, более безвредным для микро— и макроорганизмов (иначе какой смысл есть их и сразу же травить?). Даже мёду ради этого принесла.

— Ты издеваешься? — возмутился химик. — Портить мёд этой гадостью!

В результате, к обоюдному согласию, травы заменили вязкой смолой одного из деревьев.

На третий день удун случайно застал химика за процессом «лечения». Беднягу вырвало от отвращения, а потом он прогнал нас прочь, сказав, что в подобных извращениях принимать участия не собирается. Но, к счастью, уже проведённых процедур оказалось достаточно, чтобы состояние Ильи стабилизировалось, и вернулся в Орден химик без малейшего намёка на нездоровье кишечника. Подождав ещё несколько дней, Росс безапелляционно запряг Илью в роли донора микрофлоры. К сожалению, разводить её в искусственных условиях пока не получилось, поэтому приходилось использовать натуральный источник для восстановления баланса в пищеварительной системе.

А после того, как жители Ордена избавились от вредной амёбы, удалось уговорить применить новый способ и другие племена, входящие в союз. А потом даже использовать новый метод на свободных. Несмотря на то, что многие вначале отказывались проходить вторую часть лечения, рано или поздно, вымотавшись, объявляли, что согласны уже на всё, лишь бы избавиться от бесконечного поноса.

В борьбе с некоторыми другими болезнями тоже наметился прогресс, но не такой яркий. Многие из них постепенно проходили сами, но (возможно из-за того, что организм не успевал окрепнуть из-за других болезней) через некоторое время (от недели до месяца) возвращались, и всё начиналось по новому кругу. Причём периоды между заражением хотя и варьировались, но оказались схожими для каждого отдельного заболевания.

— Такое впечатление, что иммунитет вырабатывается, но быстро исчезает, — поделился предположением зеленокожий. — Либо возбудитель очень быстро мутирует.

— Вряд ли второе, — заметила я. — В этом случае разные штаммы возбудителя могли бы поражать организм одновременно либо сразу же друг за другом. А если перерыв достаточно стабилен — скорее, дело действительно в иммунитете.

Подумав, Росс предложил попробовать использовать прививки для предупреждения повторного заражения, и мы опять (в который раз) отправились ловить животных для новых опытов.

Записано Анной, истинно-свободной, со слов удунов

Чушь, говоришь? А вот сама вспомни — драконы всё по лесу ходили, место выбрать не могли. Поискали, зашли в Волгоград и о чём-то крупно поссорились с этими, из «союза». Сам? Нет, сам не видел, но другие рассказывали. Захар с Марфой ещё возмущались, говорили о тирании и что они этого так не оставят. И всё. Где теперь драконы? А нет драконов. Вот после той ссоры как ушли, так их больше никто и не видел. Погибли? Ха! Все двенадцать человек разом? Нет, незаметно такое не пройдёт. Обрати внимание — поссорились и исчезли. Думаешь, почему амазонки с махаонами как селения основали, так и носу не кажут, не вмешиваются? Да не хотят так же пропасть. Все понимают, что дело тут нечисто, а правда всё равно рано или поздно наружу выплывет.

Волгорцы ещё ладно, они хоть что-то делают. Но всё равно — только когда им выгодно. Это с первого взгляда справедливо выглядит — пять дней лечился, пять дней отработай. Но если вдуматься: надо отработать пять полных дней. Если в полсилы, то все десять получатся. А что, они, когда мы пластом лежим, столько времени и сил на нас тратят? Нет, конечно. Вот и получается, что они в плюсе — вон какие хоромы себе отгрохали. Нашими руками. Бизнес это. Но хотя бы относительно честный бизнес. А другие и вовсе нами пользуются. И сатанисты, и посвящённые.

Справедливо судили? Как бы не так. В первый раз свидетелей преступления нет, доказательств нет. Кто сказал, что сатанисты именно виновных казнили, а не первых подвернувшихся под руку? Сатанисты так говорят, но много ли веры их словам? И что вещи вернули — не показатель, сами же и украсть могли. Чтобы продемонстрировать, какие они нужные и как о людях заботятся. А ещё, обрати внимание — они вернули украденные вещи, но куда делось имущество преступников? Молчишь? Вот то-то и оно. Во второй раз сатанисты просто воспользовались ситуацией, чтобы нас запугать. Заделались ментами и теперь страх на весь лес наводят. Ну и что, что ничего не взяли — казнить людей за торговлю... Ладно, ладно, успокойтесь, спорить не буду. Но и не соглашусь — те, кого вы считаете преступниками, ничего не крали, а только воспользовались ситуацией. «Союз» сам так всё время делает — и ничего. Двойная мораль получается.

Посвящённые не лучше. Почему они нам про прусов рассказали? Чтоб мы не померли. Но не из жалости, нет — мы же для них рабочая сила. Если нас не станет, кто вкалывать будет? Вот то-то и оно, что самим придётся. И докажу. Вон, посмотри, сами-то они уже другим репеллентом пользуются — мы все в язвах, а они — уже нет. А рецепт не говорят. Дают только союзникам и редким избранным — тем, кто лучше работает да кто симпатичен. Даже вас не всё время снабжают. И не будут этого делать. Разве что продавать начнут и драть за новый репеллент втридорога. Чтобы привязать нас, поставить в зависимость, заставить делать то, что они прикажут.

И вообще, посвящённые на нас как на скот смотрят. Вон, даже их врачиха больше пачкаться не захотела — ей-де важнее другими делами заниматься. Кровь там сцедить или посмотреть, как человек мучается. А уж про лекарства я и не говорю. Сначала рассказывали, какие травы помогают, а потом вдруг потребовали всё выбросить — дескать, иначе помрёте. Ага, от лекарств. Наверняка, специально насоветовали чего попало — и вредных травок тоже. Зачем? Ну ты даешь — это же очевидно! Так мы станем сильнее от них зависимы, а торговля лекарствами, знаешь, какой выгодный бизнес? Но не дождутся — умные люди перестали пить смеси и сами смотрят, помогает или нет каждая травка. Да, я тоже пью, потому что свободный человек, и не обязан слушать, когда «учёные» несут чушь. Заметь, прекрасно себя чувствую, в отличие от тех, кто следует рекомендациям.

Вот ты видела, чтобы сатанисты или посвящённые когда вкалывали? По-нормальному, как люди? И никто не видел! Одни вообще ходят и шпионят, а другие руки за спину заложили и командуют. Вон, например, когда Сева приезжал «мельницу строить». Строил он, как же. Стоял и покрикивал: «правее, левее». Так и я целый день строить могу, много сил и ума на это не надо.

Вам предлагали уплыть с другими людьми за море? Вот и нам не предлагали. А почему? Не знаешь? Всё просто — не станет простых людей, некому на их «союз» работать будет. Не отпустят нас. И с оборотнями местными «союз» именно потому сойтись пытается, что власть потерять не хочет. Уверен, троица тиранов попробует оборотней к себе присоединить.

Вами ведь тоже вовсю пользуются — а много вы с этого добра видели? Ладно Марк, у него там баба, а секса любому нормальному мужику хочется. Но и то в строгом теле держит — сколько вкалывать за пару раз приходится. А остальным «истинным» банально голову задурили. Вымотаетесь, станете ненужными — и «союз» сразу отвернётся, выбросит и забудет. Не отмахивайся, лучше подумай. И со своими поговори. Я же зла-то вам не хочу, жалко видеть, как вы в рабов превращаетесь. Ни дома, ни крова — всё время на работе.

Собираюсь ли бороться? Я что, совсем идиотом выгляжу? На их стороне сила. Но если так и дальше пойдет, то и увидевших настоящее положение дел станет больше. А «союз» от тирании не откажется и считаться с другими не начнёт. Власть — слишком большой соблазн. Так что я терпеливый, я подожду, пока нас не станет много. Вот тогда и поговорим с «союзом» так, как он того заслуживает.

3 – 20 августа 2 года. Орден

Спустившись к реке перед завтраком, я умылась, потянулась и замерла: из кроны дерева выплыла змея. Именно выплыла, но не по воде, а по воздуху. Змей такого вида я ещё не видела: сильно сплюснутая с боков, с высоким гребнем на спине и с перепончатым хвостом, напоминающим ланцетовидный плавник или вытянутый заострённый веер. Рептилия двигалась медленно, будто ползла между тяжей зеленоватого тумана, отчего картина казалась ещё более потусторонней. Позвав народ, я указала им на удивительное животное, и мы все вместе провожали его взглядом до тех пор, пока оно не скрылось в кроне соседнего дерева.

— Уже даже не возражаю, что тут не джунгли, а прямо-таки концентрат биомассы, — пожаловалась им. — И почти привыкла к гигантскому разнообразию. Но это уже слишком. У неё же крыльев нет и даже пузыря с водородом или гелием не видно — как она летает?

Маркус с трудом перевёл взгляд с дерева на меня:

— Я бы не сказал, что змея летела в полном смысле этого слова. Больше похоже на воздушное плаванье.

Значит, здесь есть бескрылые животные, которые могут летать. Кстати, не факт, что и у некоторых растений нет такой особенности. Но как им это удаётся? И почему мы не видели таких змей раньше? Они редко встречаются? Или эти места всё ещё «возвращаются к жизни»? Я поёжилась от последнего предположения. Верить в него не хотелось — плотность живых существ не просто большая, а прямо-таки огромная. Уж на что люблю живую природу, но тут её даже для меня слишком много. Куда ещё больше?