Я потёрла лоб и кивнула. Почему вдруг нормальные женщины превращаются в подобное? Вопреки мнению жены удуна, я не верю, что любовь способна совершить настолько глобальные изменения. Ладно если бы на время — на месяц или два, а потом первая влюблённость должна была схлынуть и проявился бы настоящий характер. Но этого не случилось.

— Дет ведь психиатр, — вслух подумала я. — Может, он их загипнотизировал?

— Он это вообще умеет? — недоверчиво поинтересовалась Вера.

Я пожала плечами.

— Ещё надо проверить, действует ли на нас-нынешних гипноз — ведь мы сильно отличаемся от людей.

— Надо бы, да где найти такого специалиста, — грустно усмехнулся химик. — Но если Дет...

Илья не договорил. Но и без этого было понятно, что он имел в виду. Если Дет действительно каким-то образом подчинил себе нормальных людей, то он совершил преступление. Думать, что наш лидер может быть преступником, не хотелось. Зато теперь причина, по которой математик отказывался говорить прямо, очевидна и уже не вызывает вопросов.

Поиски не увенчались успехом. Зато удалось выяснить, что женщины сошлись с Детом почти сразу же по прибытию в лагерь и почти ни с кем не успели познакомиться. А ещё мы узнали, что первую ночь они провели по соседству с ещё одним одиночкой и показались ему весьма недоверчивыми и подозрительными.

— Уверен, что у них были неприятные встречи не только с троллями, но и с людьми, — поделился удун.

А уже на следующий день троица познакомилась с Детом.

Подумав, мы пошли другим путём и быстро выяснили, что люди, жившие неподалёку от нашего лидера в царском лагере, удивлялись, какие у него покладистые, мирные жёны. И даже завидовали.

Вот теперь у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что дело нечисто. За сутки-двое не получится влюбить в себя так, чтобы глобально изменилось поведение. Особенно — одновременно троих подозрительных и наверняка хлебнувших горя человек.

— Дет упомянул, что его жёны больны, — задумчиво потянула Вера. — Если бы он был тому причиной, то зачем привлекать лишнее внимание?

— Может, потому, что мы бы уже и сами догадались со дня на день, что с ними не всё в порядке? — предположил Илья.

Я кивнула:

— Если бы не зашоренность, не моё предвзятое отношение к этим женщинам, то я бы заметила, что у них серьёзные проблемы. Задним числом понимаю, что признаки уже нельзя было не заметить. Так что, с этой точки зрения, Дет вполне мог «подстелить соломки», чтобы на него не пали подозрения. Эх... если бы не моя предвзятость...

— Наша, — твёрдо поправил химик. — Не только твоя, а нас всех. Я ведь тоже понимаю, что должен был заметить изменения раньше.

— Но тогда Дет совершил ошибку, — вмешалась Вера.

Мы недоумённо на неё посмотрели.

— Муж, человек, который привязан к жёнам и общается с ними постоянно, а не старательно игнорирует (как поступали мы), должен был заметить патологию раньше.

— Он же говорил, что давно видел. Что не так? — поинтересовалась я.

— А ты сама подумай, — неожиданно зло предложила Вера. — Если бы я или Сева или ещё кто-нибудь заметил странные изменения за близким себе человеком, да не где-нибудь и когда-нибудь, а здесь и сейчас. Сейчас, когда постоянно появляются новые опасные болезни, когда любая мелочь может оказаться важной и спасти жизнь или погубить.

Я резко вздохнула. А ведь она права! Если бы Дет был ни при чём, то заметив малейшие симптомы, он бы о них сообщил. Ведь лидер не дурак и тоже, как и все остальные, очень боится болезней. Тем более, что у его жён не только поведенческие, но и физиологические отклонения есть. Да даже бы и только первое — всё равно любой бы поднял тревогу. Для молчания нужны основания. Например, знание причины, которая вызвала болезнь. Хотя...

— Единственным оправданием может служить отсутствие у Дета доказательств нарушений, — заметила я.

— Не подходит, — резко возразила Вера. — Иначе он бы не сообщал при появлении на теле его жён любого непривычного, подозрительного пятна, высыпания или даже изменения их запаха. Ведь это тоже может быть не признаком болезни, а, например, банальной грязью или реакцией на съеденное.

— Оправдание, но очень слабое, — Илья отогнул ветку дикого лешего, под которыми мы расположились на отдых и встал. — Надо связаться с сатанистами. И поднимать тревогу.

Мы молча кивнули и тоже выбрались из кустов. Если наш лидер является преступником, то надо принимать срочные меры. Но даже думать о таком варианте нет никакого желания. Дет был мне другом и вызывал симпатию... в отличие от его жён.

14 апреля – 15 ноября 4 года. Орден — земли свободных

Сатанисты попросили не спешить сообщать остальным, но не стали затягивать решение и тут же отправились к нам в селение. Мы с ними встретились вечером, неподалёку от Ордена, и только тогда Вадим связался со Светой, чтобы сообщить о необходимости срочно изолировать семью Дета и о том, что для этого может понадобиться помощь остальных посвящённых.

— «Дет после обеда на охоту ушёл. Ещё не вернулся», — сообщила коллега по правительству.

Посовещавшись, мы все вместе заявились в Орден, чтобы подождать там. В принципе, появление сатанистов не представляло из себя что-то особенное и не должно было вызвать подозрений.

— У нас неприятные новости о некоторых свободных, — сказал Вадим истинную, но вводящую в заблуждение, правду. — Надо обсудить со всеми. Вдруг найдём выход.

Сева сбросил Дету сообщение «У нас гости. Есть важные новости», после чего мы сели ужинать.

Лидер не вернулся и к вечернему затмению. После нескольких безуспешных звонков мы поискали его мобильник — он находился достаточно далеко от Ордена, но медленно приближался.

— Наверное, ему сейчас не до того, чтобы болтать, — решила я. — Слишком занят.

Дет не спешил перезванивать, из-за чего мы начали волноваться. Тем более, что через некоторое время мужчина свернул в сторону от дома.

— «Он мог понять, что его подозревают?» — по внутренней связи поинтересовался Вадим.

— «Не уверен, но вполне возможно», — ответил Илья.

Сатанист решительно повернулся к остальным посвящённым:

— Раз Дет не спешит появляться, то обсудим ситуацию с вами. Начинайте, — кивнул он нам.

Инициативу принял химик. Он зашёл издалека. Рассказал про странную просьбу Игоря (тот виновато улыбнулся, но весь остальной рассказ сидел довольный, как наевшийся удав), про слова удуна, про необычное поведение детовских жён и то, что их характер резко изменился после встречи с Детом. А потом передал комментарий Веры про подозрительное поведение лидера и наши предположения.

— Стопроцентной уверенности нет, — заметил Илья. — Но я бы хотел, чтобы Дет ответил на некоторые вопросы под детектором лжи. И объяснил своё поведение.

Игорь кивнул и отложил компьютер:

— Да, я тоже этого хочу.

— Ты знал? — подозрительно поинтересовалась я.

— Не знал. Предполагал, — спокойно ответил математик. — Как только понял, что можно получить подтверждение или опровержение — начал действовать.

— Получается, Дет — преступник! — Сева, как всегда, высказался категорично, вскочил и сжал кулаки. — А мы не просто пригрели на своей груди змею, но и дали ей лидерство!

Слова инженера неожиданно проассоциировались с давним диалогом. Ещё в самом начале сплава, когда Дет даже не был в нашем племени, но его уже рассматривали в роли лидера, я спросила мнение у одного из одиночек. «Дет — паук. Если змею не потревожит, всего добьется.» Учитывая, что «змеёй» Ясон называл Игоря, очень подходит к нынешней ситуации.

— Не змею, а паука, — поправила инженера, вторя своим мыслям.

— Без разницы! — отмахнулся тот. — Главное, что мы сделали лидером преступника!

— Кстати, — повернулась к сатанистам Лиля. — А почему бы, пока нет Дета, не попытаться расспросить Олю с Таней? Естественно, под действием детектора лжи.

Все согласились и, не теряя времени, занялись одной из женщин. Она не протестовала против проверки, но и на вопросы не отвечала: тупо сидела и смотрела в пространство. Поняв, что идея провалилась, Сева разразился гневной тирадой, в который раз называя нашего лидера преступником и обещая лично его уничтожить.

Вот это вызвало реакцию, причём весьма неожиданную. Обе жены лидера сорвались с места и с неожиданной злостью набросились на инженера. Женщины дрались совсем не по-женски и неизвестно, остался бы Сева жив, не успей Вадим парализовать их прикосновением кольца.

— Это сейчас что такое было? — поинтересовался окровавленный инженер, одну руку прижав к торчащему из груди ножу, а другой утирая хлещущую из сломанного носа кровь и переводя вопросительный взгляд то на жён Дета, то на сатаниста.

— У нас есть способы, — сухо ответил тот. — Но это тайна племени.

— Но почему они... — начал пострадавший, однако его резко прервали.

— Тебе сейчас не о том думать надо! — Росс действовал быстро и решительно. Заставил Севу сесть (из-за риска захлебнуться кровью ложиться не стоило) и внимательно осмотрел рану. — Ни в чём не уверен, — пробормотал зеленокожий себе под нос и, убедившись, что мы принесли кровоостанавливающее, антисептики и иглу с нитью, осторожно вытащил нож. Слегка сдавил края раны, а потом, наоборот, развел и облегчённо улыбнулся: — Артерии не задеты, — перевел взгляд на лицо инженера и велел глубоко вздохнуть. — Лёгкие, судя по всему, тоже.

Поняв, что жизненно-важные органы не пострадали, мы тоже расслабились.

— Зашивать не стану, всё равно загноится, пусть лучше гной так выходит, — заявил Росс.

Хирург быстро обработал рану дезинфицирующим раствором и вручил Севе пучок красного мха, чтобы прикрыть повреждение от животных. Проверил и поправил инженеру нос, отчего снова хлынула кровь. Дождавшись, когда она остановилась, Вера помогла мужу умыться.

— Я от них такого не ожидал, — сказал Сева. — Совсем не ожидал. Почему они как с цепи сорвались?

— Может, потому, что ты открыто угрожал Дету? — предположила Вероника.

Инженер пожал плечами и поморщился от боли.

— Отдыхай, — велел Росс. — Рана хотя и хорошая, но глубокая, мало ли какую заразу занесли — так что надо беречься.

Как выяснилось позже, зеленокожий оказался прав — без воспаления не обошлось.

Мы ещё несколько раз безуспешно попытались дозвониться до лидера.

— Так, тут дело явно нечисто, — Вадим встал. — Мы пойдём к Дету и, если получится, приведем его сюда.

Но уже через несколько часов сатанисты позвонили и сообщили, что телефон оказался не у человека, а привязанным к шерсти одного из спокойных лесных гигантов, и посоветовали проверить, что лидер взял с собой из вещей. К полуночи мы уже знали, что пропало мачете, нож, пара химических посудин, котелок, рюкзак, репеллентный костюм, одна из двух палаток (которые нам дали на случай дальних походов) и ещё несколько мелочей. После чего сомнений не осталось: Дет каким-то образом понял, что его преступление раскрыто. Причём понял раньше, чем мы ему позвонили. И бежал. А поскольку был в курсе того, что можно узнать местонахождение телефона, быстро от него избавился.

— Дета надо найти, — твёрдо заявила Лиля.

— Надо, — кивнул Росс. — В том числе, и для того, чтобы узнать, что конкретно он сделал со своими жёнами и можно ли хоть как-то исправить ситуацию.

Мы, вместе с вернувшимися сатанистами, посмотрели на окружающие джунгли.

— Нереально, — покачал головой Вадим. — Хотя я слышал, что вы умеете идти по следу? — поинтересовался он у меня с Щукой.

— Вроде нет, — удивилась я. — По крайней мере, я ничего такого не умею и не слышала, чтобы кто-то...

— Умеем, — неожиданно заявила йети. — Научиться этому куда легче, чем освоить второй тип зрения, — добавила она мне.

Я смутилась. Действительно, запахи имели для меня очень важное значение, помогали ориентироваться, но вот искать добычу или идти по следу с их помощью ни разу не приходило в голову.

— Только сомневаюсь, получится ли, — добавила йети. — Прошло уже немало времени, да и погода не способствует...

Погода и окружающий мир действительно работали против нас. После ухода Дета небо, из-за гигантской луны, старательно смывало его следы несколькими ливнями. Щука прошлась по окраинам Ордена, то и дело останавливаясь, опуская голову к земле и принюхиваясь, но потом вернулась к костру.

— Я не чувствую. Даже там, где он точно был, запаха уже нет.

— Значит, ушёл, — нерадостно констатировал Вадим. — Я предлагаю объявить Дета в розыск, сообщить всем, кому возможно, о том, что он может быть опасен и требуется задержание, — сатанист щелчком сбил с ноги ядовитого паука и добавил: — И что любой, кто поможет Дету скрываться, будет считаться сообщником преступника.

Илья кивнул. Поколебавшись, мы тоже согласились. Ведь если Дет невиновен, то у него не было резона бежать — мог просто объяснить свои действия под детектором лжи. Если же считает такой вариант неприемлемым — то значит лидеру не просто есть что скрывать, а сокрытое работает против него.

Когда сатанисты покинули орден, мы разбрелись по домам и гнёздам — спать.

За завтраком температурящий Сева поднял неожиданную для меня тему.

— Теперь, когда с Детом всё ясно, у нас появилась новая проблема. А именно — мы остались без лидера. Надо выбрать нового, — с этими словами инженер выразительно кивнул на Игоря.

Мы тоже с ожиданием посмотрели на математика, отчего тот аж поперхнулся.

— Ну что вы уставились? Я не гожусь в лидеры и не хочу им быть, — возмутился Игорь.

Я усмехнулась: похоже, сейчас все снова будут отказываться от великой чести быть нашим лидером.

— Да и зачем? — продолжил математик. — У нас и без того есть трое из общего правительства, вот пусть они лидерами и будут, — перевел стрелки он.

Я возмущённо вскочила, но под укоризненным взглядом Ильи села обратно.

— Мы даже не совсем лидеры, а те, кто обеспечивают слаженную работу союза, — покачал головой химик. — Нам нужен лидер, именно лидер посвящённых. Таковым никто из нас не является.

— Ну так станьте, — предложил математик.

Сева нахмурился.

— Я не подхожу, — улыбнулся Илья. — Слишком часто ухожу в походы.

— Я тоже, — поспешно поддержала я и с намёком добавила: — К тому же, если я стану лидером, придётся отказаться от быстрого транспортного средства.