Аю Метрикс

— Спасибо тебе, порождение хаоса, — произнесла она. — Рада видеть, как вражда уступает место дружбе и взаимопомощи.

— Ну, до дружбы пока еще далеко, — возразил Аю. — Но если ты действительно хочешь выразить мне свою благодарность...

Белла бесцеремонно пнула его в голень.

— Я понимаю, что увидев такую грудь, ты забыл про все на свете, — тихо сказала она. — Но мы здесь не за этим.

— Этих пока нет, — возразил Аю.

— Скоро будут, — ответила Белла. — Вон, Спекта бежит.

Аю оглянулся. Спекта уже утратила благотворное влияние демона, и снова демонстрировала себя во всей красе. Плащ съехал на одно плечо и свободно болтался сзади.

— Идут! — крикнула она издали. — Нежить идет!

Белла взмахнула копьем.

— Все ко мне. Поспеши, жрица, нежить наступает.

Та согласно кивнула.

— Я буду ждать вас на другом берегу. Даже тебя, нетерпеливое порождение хаоса.

Она повернулась и неспешно, удалилась по тропинке, ведущей к берегу реки. Обеими руками эльфийка бережно держала хрупкий росток. Команда Беллы быстро построилась перед своей предводительницей. Взмахом копья та разделила отряд на две неравные части. В меньшую часть входили три молоденькие лучницы и совсем юный эльф с копьем.

— Вы временно поступаете под командование демона, — сказала им Белла. — Но только в том, что касается боя с нежитью.

Все четверо с опаской покосились на нового командира. Демон в ответ плотоядно оглядел девушек. Традиционный эльфийский минимализм в одежде не позволил им скрыть свою красоту. Белла строго глянула на демона и добавила:

— Демон, действуй строго по моему плану. Остальные идут со мной.

— Мальчик не в моем вкусе, — заметил Аю.

— Тем лучше для тебя, — заявила Белла. — Если тронешь хоть кого-то из моих бойцов — убью.

— Ревность тебе не к лицу, Беллочка, — проникновенно отметил Аю.

В ответ она в сердцах рявкнула что-то по-эльфийски. Аю не понял ни слова, но ее молодая команда дружно смутилась. Видимо, кратковременная вспышка любви демона не встретила взаимности.

— Извините, — сказала Белла. — Так, действуем по плану, и не отвлекаемся. Особенно это тебя касается, демон!

— Да понял я, понял, — Аю вздохнул. — Кстати, раз уж вы, эльфы, такие прагматичные, давайте хоть этими трупами займемся.

— В каком смысле? — удивилась Белла, и даже слегка смутилась.

— Надо же, какие фантазии посещают эту милую головку, — не преминул вслух отметить Аю, за что чуть было не получил копьем в бок.

На его счастье, Белла не забыла, что демон еще может пригодиться.

— Прошу прощения, — поспешил исправиться Аю. — Я всего-то хотел предложить разбросать эти трупы по округе.

— Зачем?!

— Нежить идет собирать урожай, — пояснил Аю. — На большее в вашей дыре рассчитывать не приходится.

Полтора десятка возмущенных взглядов выразили категорическое несогласие с такой точкой зрения. Белла в гневе была особенно восхитительна. Аю отметил это про себя, и спокойно развил свою мысль:

— Эти трупы ничуть не хуже ваших. То есть, ваши тела, конечно, превосходны, но для нежити количество важнее качества. Если расположить этих мертвяков заметно, то нежить непременно займется их сбором. А если расположить неудобно, сборы затянутся.

— Неплохая мысль, — нехотя признала Белла.

— Отличная мысль, прелесть моя, — поправил ее Аю. — Согласись, это куда лучше, чем играть с нежитью в прятки на свою жизнь.

— Ладно, — сказала Белла. — Развесьте трупы на деревьях. Повыше, но на виду.

Эльфы справились с поставленной задачей без особого энтузиазма, зато быстро. Едва последний труп закачался на ветке, стоявшая поодаль Спекта снова замахала руками.

— Идут! Идут!

— Бегом сюда! — скомандовала ей Белла.

Спекта незамедлительно сорвалась с места. Прелестные ножки двигались с такой грацией, что Аю чуть не выпрыгнул из штанов навстречу. Помешала, как обычно, Белла.

— Ты помнишь, о чем я тебя предупреждала? — прошипела она не хуже болотной гадюки.

— Помню, — отмахнулся Аю. — Если трону кого-то из твоих бойцов, ты меня убьешь.

Белла холодно кивнула.

— И если ты думаешь, что оно того стоит, — добавила она. — То тебе лучше подумать еще раз.

Аю послушно подумал еще раз, и решил, что оно того стоит. Белла неосторожно повернулась к нему боком, стоя при этом слишком близко. Если внезапно прыгнуть на нее, то можно легко завладеть копьем. Безоружная и раненая, она не сможет противостоять демону, а остальных можно в расчет не принимать. Какой-нибудь бес-однодневка так бы и поступил, но Аю был благородным демоном, способным совратить любую приглянувшуюся женщину в любое время и в любой обстановке. К сожалению, времени на это не быво.

Колонна мертвых воинов неспешно вышагивала между деревьев. Судя по направлению, они зашли в деревню с северо-востока, обходя возведенную для ее встречи баррикаду. Не отступи эльфы к центру поселения, сейчас бы оказались в ловушке. Аю не мог этого видеть, но не сомневался, что в данный конкретный момент еще одна такая колонна выходит к баррикаде с тыла.

Нежить не просто наступала. Нападение было спланировано, и этот план был заранее забит в гнилые мозги зомби. Демон недовольно рыкнул. Действуя по плану, нежить не будет тупо ломиться вперед, и вполне можно ожидать заготовленных сюрпризов. Это могло сильно усложнить поставленную задачу.

— Разделяемся, — скомандовала Белла. — Не забывайте, в ближний бой не вступать.

Последнее предостережение выглядело излишним. Ни ее команда, ни даже демон не рвались схватиться врукопашную с таким количеством врагов. Колонна расступалась, чтобы обойти очередное дерево на своем пути, и снова сливалась в сплошную стену мертвых воинов.

Достигнув поляны, нежить обнаружила свежих рекрутов, висящих на деревьях. Передние ряды остановились. Задние уперлись в передние, потолкались немного и тоже замерли. Из колонны выступил отряд мертвых гоблинов с топорами. Едва начали рубить дерево, как с другой стороны поляны полетели стрелы.

Те стрелы, которые вонзались в тело, не вызвали особых нареканий. На те, что пронзали руки-ноги, нежить вообще не обращала внимания. Совсем другое дело — стрела, попавшая в голову. Серебряный наконечник разрушал связь зомби с далеким некромантом, и окончательно мертвое тело оседало на землю. Нежить заворчала, и двинулась в атаку. Аю позволил им достигнуть края поляны и скомандовал своим лучницам:

— Задайте им, девочки!

Нежить не сразу сообразила, что ее обстреливают совсем с другой стороны, а сообразив — впала в ступор. В плане этого не было. Зомби стояли на месте, и глухо ворчали. Лучницы отстреляли половину стрел, прежде чем кто-то заметил неосторожно высунувшуюся эльфийку, и рефлекторно потянулся к живому мясу. Стадный инстинкт привел в движение остальную массу. Нежить бодро зашагала к отряду демона. Юный копейщик собрался было мужественно встретить врага, но был вовремя пойман за шиворот.

— Куда?! — рявкнул на него Аю. — Отступаем.

Лучницы дружно повернулись, и, не оглядываясь, метнулись прочь. Демон с копейщиком нагнали их только на следующей полянке. Лучницы по дороге успели обшарить соседние дома-деревья, пополнили запас стрел и немного приоделись. По эльфийским меркам их новые наряды выглядели очень скромно, но затраченные усилия были практически сведены на "нет" эльфийской же тягой к красоте. Одетые лучницы были еще более привлекательны, чем полностью обнаженные.

Следом за демоном на полянку подтянулась целая толпа нежити. План Беллы, такой хороший в теории, был порушен банальным численным перевесом. Мертвецов с избытком хватило на всех.

Едва стрела с серебряным наконечником валила очередного зомби на землю, как его место занимали трое других. Стук топоров приводил эльфиек в такое неистовство, что Аю приходилось буквально за шкирку вытаскивать своих лучниц из опасных ситуаций. А ведь разгневанные эльфийки, прямо как кошки: шипят, царапаются, кусаются. Демон едва успевал вытащить одну, как другая, расстреляв все стрелы, так и норовила броситься на защиту родных деревьев с коротким кинжальчиком в руках.

Подгоняемый проклятиями, копейщик метался между деревьями и ожившими мертвецами, выбирая пути безопасного отступления. Когда таковых не было, демон с ревом прокладывал их своим мечом. Нежить равнодушно принимала удары, перегруппировывалась и начинала новый раунд охоты на живых.

Живые от этой непрерывной гонки начали уставать. Нежить оттеснила их на самую окраину поселения. Здесь то ли кто-то пошарил до них, то ли просто не подготовились, но в тайниках домов-деревьев больше не попадались стрелы. Колчаны лучниц практически опустели.

— Пожалуй, нам пора, — сделал вывод Аю.

— Еще не было сигнала отступать, — хрипло возразила одна из лучниц.

От стихии воздуха ей досталась бледная кожа, но сейчас она вся раскраснелась и тяжело дышала. Шнуровка рубашки небрежно болталась на последней петельке. Края рубашки разошлись. Прохладный ветерок ласково оглаживал маленькие грудки, которые так соблазнительно вздымались, пока легкие насыщали кислородом уставшее тело. Взгляд демона жадно скользил следом. Девушка настолько вымоталась, что не обратила на это никакого внимания. Две ее подруги выглядели немногим лучше. Юный копейщик тяжело опирался на свое копье.

— Когда будет сигнал, уже не будет возможности, — сказал Аю.

— Но мы должны...

— Вы должны подчиняться своему командиру, — пресек все возражения Аю. — То есть мне. Про дисциплину когда-нибудь слышали? Вот это она и есть. Ты, ушастый, разведай дорогу за теми деревьями. Девочки — за мной.

Те неохотно, но подчинились. Внимательно поглядывая по сторонам, демон зашагал по тропинке в сторону берега. На следующей полянке им встретился одинокий зомби. Отбившись от отряда, он мерно вышагивал вокруг куста малины. Тихо тренькнула тетива. Мертвое тело повалилось под куст. Если собратья не найдут, пойдет на удобрение. Лучницы снова вскинули луки, но сразу опустили. Аю вопросительно поднял бровь. Та, что слева, молча указала пальцем вперед. Из-за деревьев выбежал юный копейщик. Он оглянулся назад и бегом пересек полянку.

— Нежить? — тихо спросил Аю.

Тяжело дыша, копейщик кивнул.

— Да, и еще Спекта.

— Живая? — уточнил Аю.

Копейщик снова кивнул. Лучницы, не дожидаясь команды, метнулись вперед, не оставляя демону ничего иного, как последовать за ними. Следующая полянка оказалась совсем рядом, за тремя рядами деревьев. По ней в отчаянии металась одинокая Спекта, окруженная целым отрядом мертвых гоблинов с топорами. Зомби не спешили, медленно и аккуратно смыкая круг.

Сорвав с себя плащ, Спекта закрутила им над головой. Хлестнула одного по лицу, другого, но что мертвым оплеухи? Сразу двое гоблинов протянули лапы и поймали плащ. Они дружно рванули на себя, послышался треск ткани, и в руках у Спекты остался лишь расшитый дубовыми листьями воротник. Хорошенькое личико исказила гримаска ужаса. Горбатый зомби шагнул вперед, протягивая к ней свои гнилые лапы.

Три стрелы разом пронзили еще при жизни раскроенный череп. Мертвец молча рухнул к прекрасным ножкам Спекты. Остальные недовольно заворчали и, словно повинуясь внезапной команде, дружно двинулись на эльфийку.

Одновременно с ними с места сорвался Аю. Зарубил одного, дал в ухо другому, пнул третьего. Одноглазый гоблин подобрался к Спекте сзади и протянул лапы, коснувшись гладких бедер. Эльфийка, вскрикнув, вырвалась и метнулась к демону. Аю вращательным движением меча подвинул с ее пути разлагающегося на ходу зомби, и заключил красавицу в свои объятья.

— Я всегда знал, что ты ко мне неравнодушна, солнышко! — довольно воскликнул он.

То, что демон к ней неравнодушен, они почувствовали одновременно. Аю ощутил некоторое стеснение в штанах, а Спекта — неожиданную твердость, упершуюся ей в бедро. Эльфийка сделала вид, что слегка смутилась.

— Э-э, может быть, сейчас не время... — робко заметила она.

— Для хорошего секса всегда есть время, — возразил Аю.

— А эти? — Спекта кивнула на подбирающихся к ним живых мертвецов.

— Эй, у нас стрелы кончаются! — крикнула одна из лучниц.

— В другой раз, — пообещала Спекта.

Плавное движение, и в объятиях демона остался один лишь воздух. Нежить потянулась к нему заполнить пустоту. Аю пронзил ближайшего зомби мечом, обругал остальных на злобном демоническом наречии и махнул рукой эльфам.

— Все обратно!

Копейщик рванулся в указанном направлении, но тотчас отпрыгнул назад, едва не схваченный костлявой лапой.

— Там тоже нежить! — крикнул он.

— Тогда — за мной! — скомандовал Аю.

Демон взмахнул мечом над головой, раскручивая оружие, и пылающим вихрем налетел на мертвых гоблинов. Будь они живые — разбежались бы от одного вида атакующего демона. Мертвые только сплотили ряды, и дружно ударили топорами. Аю поспешно отпрыгнул, споткнулся о труп, и грохнулся на спину. Нежить устремилась к нему.

Первый сунувшийся получил копытом в грудь, и опрокинулся, повалив еще двоих. Зомби в приличной для гоблина кольчуге перешагнул через упавших и замахнулся топором. Аю резко сел и ударил мечом сбоку. Разрубленное пополам тело рухнуло ему на ноги. Демон поспешно спихнул мертвеца. Как оказалось, только для того, чтобы освободить поле деятельности другому. Этот зомби уронил топор на ступню соседу, и наклонился ухватить демона за ногу. Над ухом Аю пропела стрела. Зомби озадаченно вякнул, и шлепнулся на задницу. Две лучницы подхватили демона под руки и помогли подняться.

— Спасибо, лапочки, даже не знаю, как вас отблагодарить, — сказал Аю.

— Вытащи нас отсюда! — с ноткой истерики в голосе выдвинула свое предложение лучница справа.

К той, что слева, протянул лапы мертвый гоблин. Лучница ударила стрелой, как кинжалом. Серебряный наконечник скользнул по трещине, украшавшей лысый череп, и вонзился в мозг. Зомби фыркнул и бестолково замахал лапами перед собой. Случайно поймав за плечо другого гоблина, он притянул его к себе и начал деловито откручивать голову.

За спиной демона юный эльф отмахивался копьем, как дубиной, от тянувшихся к нему мертвецов. Эти при жизни были людьми, и унаследовали в смерти их силу и доспехи. Копье, треснув об одну особо прочную голову в глухом закрытом шлеме, с хрустом переломилось пополам. Зомби небрежно подправил сломанную шею. Аю огляделся, нашел положение безнадежным и скомандовал:

— Все на дерево. Вон на то.

Лучницы взлетели по ветвям, как взбежали по тропинке. Копейщик был чуть менее проворен, но увязавшийся за ним зомби придал юному эльфу должную прыть. Аю достиг дерева одновременно с этим мертвецом. Демон треснул зомби головой об ствол, рывком поставил на колени и по нему забрался на ближайший толстый сук.

Десяток рук потянулось к демону, но ни одна не успела. Аю бросил меч в ножны, подтянулся на следующий сук, и осторожно полез вверх. Примерно посередине ствола он наткнулся на небольшую платформу. Ветви дерева обнимали ее с боков и укрывали сверху от непогоды. Темно-зеленые листья прилегали друг другу так аккуратно, что образовывали ровную крышу без единой щелочки. По ветвям вился плющ, густо усеянный нежно-голубыми малюсенькими цветками.