— А как тут мои ребята? Я видела их только один раз на сеансе кино.
— А почему не подошла? С нашими магами им делить нечего, а к моим парням относятся так же, как и всё остальные. Астра, правда, кривила губки, но это у неё выпендрёж.
— Вся в своего папочку. Ты знаешь, что её отец принимал участие в убийстве моего?
— Да, ты говорила. Но дети не отвечают за отцов.
— Я не держу на неё зла, хотя она увела у меня Ора и выдрала половину волос, — улыбнулась Элора и добавила уже без улыбки: — Но отца никому не прощу! А почему не подошла... Они ведь тоже не подошли.
— С местью придётся подождать. Мы пока не готовы действовать в доме Влепос, а твой дядя после потери руки старается не выезжать из дома. По нашим сведениям, объединение дома Влепос с Кайтаидами состоится через два месяца. Вот тогда попробуем что-нибудь предпринять, а пока увеличивай резерв. На днях я потренируюсь с тобой в разрушении основных атакующих плетений. А то даже стыдно, что лучшая подруга и моя левая рука всего-навсего мастер! Тебе надо в ближайшее время хотя бы дотянуть до уровня эксперта! А на своих ребят обиделась зря. Ты для них сейчас старшая и сама держишь дистанцию, вот они и робеют.
— А почему левая?
— Правая — это Пётр. Ладно, я слышала, что ты ездила смотреть ребятишек. Ну и как?
— Лучше, чем я думала. В этой дыре целых пять магически одарённых детей. Четверо мальчишек и одна девчонка. И троих уже можно брать с первым набором. Остальных возьмём на следующий год.
— Нужно больше магов, и не малолеток, а тех, кого можно в короткие сроки подтянуть хотя бы до уровня викаруса, а лучше артифика. У нас очень плохие отношения с соседями, а хотелось бы сдерживать их обычными средствами. Если использовать наше оружие, можем раньше времени обратить на себя внимание. Надо попробовать привлечь в дом свободных магов и особенно их учеников.
— Думаешь, получится?
— С магами — не уверена, а с их учениками может получиться. Что хорошего в том, чтобы быть на побегушках у мага, которого любой дом может затравить как дикое животное? Проблема в том, как их найти. Займёшься?
— Только после того, как разберусь с дядей.
— Ладно, ты устала, отдыхай. Я теперь здесь надолго, успеем ещё наговориться.
Прошло два месяца. Элора с группой боевиков лежала в кустах недалеко от дороги, ведущей к дому Кайтаидов. Ждали делегацию дома Влепос, которая должна была здесь проехать. Все были прикрыты полной маскировкой, делавшей их незаметными для магов. Неподалёку был подготовлен стационарный портал с накопителем, а на пол-лиги в сторону ожидаемого появления гостей посадили мага-наблюдателя. Боевики выкопали на дороге яму и заложили в неё десять противотанковых мин и ящик взрывчатки. Последнее, по мнению командира группы, было лишним, но Лена не хотела рисковать и настояла на своём. К этому добру добавили электрозапал и протянули провод к месту засады. Яму на дороге засыпали и утрамбовали, а сверху присыпали песком, чтобы не было видно следов работ.
— Едут, — пришёл сигнал от наблюдателя.
Все подобрались, а командир взял в руки индуктор. Вскоре показалась кавалькада из двух десятков всадников. Они двигались лёгким галопом и очень скоро пронеслись мимо засады прямо в приготовленную ловушку. Командир крутанул ручку — и на дороге разверзся ад. Когда стих грохот и опало облако пыли, стали заметны разбросанные вдоль дороги изуродованные взрывом тела людей и лошадей и разбросанные вещи.
Рядом открылся временный портал, из которого выбежал наблюдатель.
— Уходим, — скомандовал командир, быстро сматывая провод. — До Кайтаидов пять лиг, но всё равно шевелитесь быстрее, не будем искушать судьбу.
Элора уходила последней в уже подготовленный к ликвидации портал.
"Жаль, что не получилось посмотреть дяде в глаза", — подумала она и сделала шаг.
Глава 4
Архимаг Ларесса Лавр (Лена Лаврова), дом Раум два месяца спустя
— Что с Ортом? — спросил глава дома архимаг Фотий. — Садись, Ларесса, и рассказывай.
Лена устало опустилась в кресло и потёрла виски: голова просто раскалывалась и боль почему-то не получалось снять магией.
— Он в шоке, но скоро придёт в себя. Хорошо, что я вовремя поняла, в чём дело, и прервала эксперимент.
— Значит, ничего не получилось? Ты хоть выяснила что-нибудь?
— Да, конечно. Наложение на мага печати другого дома не оказывает никаких последствий в физическом плане. Организм и так магически трансформирован, и его уже нельзя дополнительно укрепить или ускорить. Повторное воздействие на психику тоже ничего не даёт. Неприятности связаны с банком плетений. При попытке использовать плетение из банка отзываются одновременно обе печати. Мозг Орта не справился с нагрузкой и отключился. Я вовремя разрушила свою печать и запустила лечение. Через два часа он проснётся и не почувствует последствий опыта.
— Значит, не получилось, — с досадой сказал Фотий.
— Работа ещё не окончена. Я долго пыталась разобраться с печатями, сравнивала свою и вашу и определила их структуру. Понятно назначение отдельных блоков, но когда пытаешься разобраться во всех связях, голова пухнет из-за их сложности.
— Ты слишком молода. Что такое месяц работы? Иногда магу для решения вопроса требуются годы, а ты замахнулась на самое сложное, что есть у домов. Многие считают печати подарком Богов-Дарителей, во всяком случае, изначальную печать. Дома лишь вносят свои плетения в банк печати и меняют её внешний вид.
— Придётся ехать во Фламин с подделкой. — Лена закатила рукав. — Оцените.
На руке медленно проступила печать дома Раум — перечёркнутый крест-накрест круг с исходящими от него лучами. Фотий послал магический запрос — и печать начала светиться, вспыхивая и погасая в такт ударам сердца Лены.
— Прошла проверку, — удивился Фотий. — Как это у тебя получилось?
— Взяла за основу вашу печать и убрала банк с плетениями и ещё кое-что по мелочи. Осталась только ненужная мне трансформация человека в мага и функция опознавания. Теперь могу свободно путешествовать по империи как маг дома Раум. Такие же печати дадим всем людям и магам, которые будут приходить в дом. А то у них или вообще нет печатей, или носят печати других домов.
— Изящное решение, — сказал архимаг. — Я и сам думал... Так! Почему молчала, что болит голова? При работе с печатью такое бывает, и сама ты боль не снимешь. Было у меня такое, когда заносил плетения в банк, тогда помог Макарус. Ну что, легче?
— Спасибо, глава, — улыбнулась Лена, у которой почти прошла боль. — Я обязательно возьмусь за печати после Фламина. Есть мысли, но для их проверки нужно много времени.
— А тебя никто не гонит, — сказал Фотий. — Иди, отдохни. Тебе сейчас лучше ни о чём не думать и выспаться.
На следующий день в кабинет к Лене пришёл радист, принёсший новости по сеансу связи с геологоразведочной экспедицией, уже два месяца проводившей изыскательские работы в отрогах главного хребта Межевых гор, которые отделяли империю Исмаил от соседней Археи. Горы никому не принадлежали за полной ненадобностью: люди здесь не селились, а полезных ископаемых не нашли. Экспедиция состояла из четырёх человек: геолога, двух рабочих и сопровождавшего их мага. Геолога — Виктора Краюшина — Лена заполучила, когда вылечила его больную раком желудка жену. Лечила с условием, что он отработает десять лет в нужном Лене месте, на что любивший жену Виктор согласился, даже не выяснив, куда их хотят послать. Он был замечательным человеком и прекрасным специалистом, и жена тоже оказалась полезной, так как долго работала химиком-лаборантом.
— Что передают? — спросила Лена у радиста. — Есть что-нибудь важное?
— Железа не нашли, нет даже следов. Виктор говорит, что оно редко встречается в осадочных горных породах. За железом он собирается подняться выше. Но они нашли большие залежи галенитов, и начало попадаться самородное серебро.
— Серебро — это хорошо, — задумалась Лена. — Вот что, Олег, передай Виктору, что железо пока отменяется. Серебро важнее, так что пусть он им занимается в первую очередь.
— Сделаю.
После его ухода Лена начала готовиться к вечернему совещанию у Фотия. Ожидалось прибытие Корнеева и было решено обсудить всё то важное, что накопилось за последнее время. На выходе из кабинета её перехватил Гарик Абагян — единственный чистокровный армянин на всю планету и человек, который и дня не мог прожить без компьютера. Он и на Алкену пришёл со своим ноутом, батареи которого периодически заряжал у киношников или связистов. Они купили много компов, но пока это богатство не использовали из-за нехватки электроэнергии. Видя, что вокруг Гарика постоянно вертятся привлечённые его ноутбуком маги, Лена решила сделать для него исключение и дала разрешение на подзарядку. Парню повезло, потому что вокруг него кучковались не только мужчины, но и девушки, которых помимо ноутбука привлекали вьющиеся волосы Гарика. В последнее время Лена всё чаще стала встречать девчонок с вьющимися волосами. Она не знала, что они использовали, чтобы превратить свои прямые от природы волосы в шикарные локоны, но это точно были не бигуди.
— Госпожа Ларесса! — обратился к ней Гарик. — Можно вопрос?
В приватной обстановке земляне могли называть её по имени или по имени-отчеству, а то и просто Леночкой, в зависимости от степени близости и занимаемого положения, но при местных была только Ларесса, а для младших ещё и госпожа.
— У тебя надолго?
— Не знаю, нет, наверное. Я по поводу вашего вчерашнего эксперимента.
— Тогда зайдём ко мне.
Она вошла с ним в свой кабинет и требовательно спросила:
— Что тебе известно и от кого?
— Я дружу с Ортом. Вчера вечером он пришёл какой-то квелый. Я спросил, в чём дело, он и рассказал.
"Моя недоработка, — подумала Лена. — Надо было сказать Орту, чтобы не трепал языком".
— Надеюсь, ты понимаешь, что об этом не стоит болтать? Орта я тоже предупрежу. А теперь говори что хотел.
— Конечно, Елена Дмитриевна. Орт рассказал, что вы наложили ему вторую печать и попросили колдануть, а когда попробовал, то ему будто стали орать в уши сразу несколько человек. Потом потерял сознание и очнулся уже на кушетке. В теле слабость, а в голове шум. Сейчас-то он в порядке, а тогда чувствовал себя паршиво. Вот я и подумал... Ведь маг большинство плетений берёт из печати?
— Ты правильно понял, — подтвердила Лена. — Плетения очень сложные, поэтому их не запомнишь много даже с нашей памятью. С печатью маг сильнее.
— Мозг человека, как компьютер, а печать получается вроде дополнительной памяти. Память состоит из отдельных банков, которые отличаются адресами. Если к памяти поступает запрос, то он всегда адресный и обращается к какой-то ячейке одного банка. А у вас получилось что-то вроде сидящих на шине двух банков памяти с одним адресом. А в банках записана разная информация, и на выходе получим цифровой шум. Скорее всего, такой комп просто зависнет, ну как Орт.
— И что ты предлагаешь?
— Поменять у банков адреса. Сделать у каждой печати свою метку. Ну и ещё маг должен знать, в какой печати находится то, что ему надо. Тогда он обратится не к самой печати, а к её метке, которая и передаст управление своей печати.
"Век живи, век учись, — подумала Лена. — Мало мне одиннадцати классов. Вузовских учебников натащила, а времени на их изучение нет".
— Спасибо, Гарик. — Она поднялась с кресла. — Я подумаю. Только ещё раз предупреждаю...
— Я могила, Елена Дмитриевна.
Пётр прибыл за полчаса до совещания, и поговорить с ним не получилось. Собрались обычным для таких совещаний составом: оба архимага, сама Лена, Корнеев, Фатеев и от боевых магов был повысивший недавно статус магистр Фехт.
— Давайте я быстро отчитаюсь, а потом разберёмся с остальным? — предложил Пётр и, поскольку никто не возражал, продолжил: — В основном работа группы идёт по плану. Мотоциклы приобрели и на днях забросим вместе с запчастями и горючкой. Есть ещё два хороших механика, согласных на переезд. Сама их посмотришь, — спросил он у Лены, — или пришлёшь кого-нибудь из менталистов?
— Сама. Всё равно собиралась навестить семью, вот и совмещу.
— Хорошо, тогда продолжу. Пока ничего не получилось с покупкой джипов. Остатка денег хватит только на полторы машины. Деньги — это сейчас главная проблема. Золота, как я понимаю, больше не ожидается? — Он вопросительно посмотрел на Фотия.
— Вы забрали всё, — ответил тот.
— Понятно. Вношу предложение. Организуем на Земле платную лечебницу, куда направим магов-целителей. Благодаря вашему кинотеатру, они немного освоились в нашей жизни. Одновременно я открываю на своё имя охранное агентство и беру лечебницу под крыло. Оформим быстро, есть у меня знакомый человек...
Присутствующие заулыбались: о связях бывшего майора ходили легенды.
— Такая лечебница позволит грести деньги лопатой, — продолжил Пётр. — Заодно можно наладить нужные связи. Здоровье стоит дорого, а мы, в отличие от медиков, отработаем свои деньги. Думаю, что продержимся с полгода, пока не начнётся шум, а потом уйдём. За это время надо обеспечить все наши потребности лет на десять вперед. И ещё одно... Я нашёл человека, который поможет нам с миномётами. Требует полмиллиона в валюте, после чего, видимо, собирается сбежать за границу. Денег у него, наверное, и так выше крыши, так как такая сделка не первая. Я на его месте тоже куда-нибудь удрал бы, пока до складов не добрались проверяющие.
— Есть встречное предложение, — сказал Фатеев. — Вы помните, что я возражал против того, чтобы угнать нужный автотранспорт. Одно дело, когда мы с благими целями берём у государства то, чем оно уже никогда не воспользуется, и совсем другое — банальная уголовщина, для которой нет оправдания. Но почему мы должны платить полмиллиона баксов этому ворюге? Это его личное имущество? Не вижу никакой разницы с тем, что мы приватизировали на мобскладах. Предлагаю свести твоего знакомого с кем-нибудь из наших менталистов, чтобы он одарил нас всем необходимым.
— Очень дельное предложение, — довольно улыбнулся Пётр. — Есть возражения? Единогласно? Тогда лично у меня всё. Детали обсудим в рабочем порядке.
— Кто следующий? — спросил Фотий.
— Давайте я, — предложила Лена. — На днях я провела опыт с добровольцем по наложению печати другого дома. Этого сделать не получилось, но работы продолжу. Пока можно наложить упрощённый вариант печати дома Раум на всех людей нашей группы. Это и удостоверение личности, и дополнительное укрепление тела. Ещё хочу сказать о докладе нашего геолога. Экспедиция нашла богатое месторождение свинцовых руд и следы самородного серебра. Железа пока нет, но это не к спеху. Я нацелила нашего геолога на серебро. К сведению всех, я собираюсь выбраться во Фламин, чтобы навестить друзей и попутно решить ряд вопросов. В первую очередь нужно возобновить отношение с руководством Гильдии. Это может быть полезно и нам, и им. Кроме того, надо подобрать мастера меча из людей. До недавнего времени оборона дома держалась только на боевых магах. Положение изменилось за счёт тех, кого мы привели с Земли, но не хочется, чтобы об этом узнали раньше времени. Надо усилить дом традиционными средствами. Я думаю принять магов из вольных и их учеников и обучить наших боевиков работе с мечом. И не надо приуменьшать значения холодного оружия, я сама училась фехтованию у человека, и это не один раз спасало мне жизнь. А в убежищах интерфекторов можно найти сотню отличных мечей. Что у нас с лошадьми?
