Претендент часть 1

 Ди Чинелло удивлённо посмотрел на женщину.

 — Это кто? — повернулся он к менеджеру.

 — Пожилая пара. Приехали в Генусбург с целью провести медовый месяц, — скороговоркой проговорил дежурный.

 Лифт мелодично дзинькнул, бесшумно распахнул двери.

 — Ясно. Этих гнать в шею, а обезьяну у входа уволить без выходного пособия.

 Витторио шагнул в кабину, створки сомкнулись, и он увидел своё отражение в полированном металле.

 — Вы всё слышали? Вон отсюда! Кыш! Кыш! -закричал Фолтон, размахивая руками, будто сгонял мух. Старики подхватили чемоданы и поспешили прочь из негостеприимного отеля.

 Прогнав пожилую пару, администратор схватил трубку телефона и нажал кнопку быстрого вызова.

 — Аллоу! — раздался в динамике женский голос.

 — Лара! — заорал Фолтон, словно пытался из холла докричаться до горничной. — Пулей лети к президентскому люксу. Мистер Ди уже в лифте, жди его у входа в апартаменты. Передай ему ключи от номера и быстро уходи оттуда, тебе ещё рано в декрет. Понятно?

 — Да, мистер Фолтон, — проворковала девушка. — О! Вот уже и лифт прибыл.

 В трубке раздались короткие гудки.

 — Фредди! — крикнул менеджер, вспомнив ещё об одном задании. — Фредди, где тебя нечистая носит? Он несколько раз сильно ударил ногой по стене.

 За его спиной раскрылась широкая дверь, из каморки появился гориллоподобный человек с крохотными глазками на глупом лице.

 — Чё надо, босс? — спросил он, громко чавкая жвачкой.

 — Пойди на улицу, увидишь у дверей швейцара...

 — Кого я увижу?

 Управляющий наткнулся на непонимающий взгляд вышибалы и терпеливо пояснил:

 — Ллойда, нашего нового работника.

 — А-а-а, так бы сразу и сказали, босс. А то придумали какого-то там швизара.

 — Передай ему: он уволен, да скажи это помягче, а не как в прошлый раз. Нам полиция здесь не нужна. Они, конечно, ничего не сделают, но и видеть их лишний раз неохота.

 Фолтон повернулся к громиле спиной, опёрся на стойку, всем видом показывая, что инструктаж окончен и тому пора браться за работу.

 — Понятно. Так я, это, пойду?

 — Ты ещё здесь? — притворно удивился менеджер. — А я думал, всё уже сделано.

 — Одну минуту, босс!

 Вышибала ловко перескочил через стойку, рванулся к высоким дверям. Распахнув одну из них, схватил приводившего себя в порядок швейцара за шиворот и сильно встряхнул.

 — Форму не порви, ещё пригодится! — крикнул Фолтон, но было уже поздно. Плотная ткань треснула по швам, золотые позументы и пуговицы полетели в стороны.

 Сдёрнув изуродованный китель, Фредди наподдал швейцару ногой. Тот кубарем скатился с лестницы, вскочил и, не оглядываясь, бросился прочь от проклятого отеля.

 — И чтоб я тебя здесь больше не видел! — закричал вышибала, тряся зажатыми в кулаке обрывками. Вернувшись в фойе, вышибала положил тряпьё на стойку регистрации:

 — Вот форма, босс.

 — Я же просил быть осторожнее, — простонал управляющий, схватившись руками за голову.

 — Вам его жалко что ли? — обиженно засопел Фредди.

 — Да плевать мне на Ллойда! Завтра на его место ещё сто таких же придёт. Где я для них форму возьму? Три комплекта за неделю, это же уму непостижимо! — Фолтон постучал указательным пальцем по лбу вышибалы: — Вбей себе в мозг, дубина, нет кителя — бьёшь в морду, есть китель — сними и тогда уже бей.

 Фредди перехватил руку управляющего.

 — Вы, это, полегче в выражениях, босс. Может, я и соображаю долго, так обижаюсь быстро и на всю жизнь. Он разжал пальцы, обогнул стойку. Скрипнула дверь каморки.

 — Ну, извини, я не хотел, — пробормотал Фолтон, массируя руку. — Просто и ты меня пойми: форменная одежда денег стоит, а мистер Ди за каждый потраченный лардо с меня спрашивает.

 — Проехали. В следующий раз я сначала раздену швизара и уж потом выпну с работы, — сказал Фредди и сильно хлопнул дверью.

15

 Выйдя из лифта, Ди Чинелло нос к носу столкнулся с молодой горничной. Нетерпеливо постукивая каблучком по навощенному до блеска паркету, она держала одну руку на боку, а другой теребила складки тёмно-коричневого платьица выгодно подчёркивавшего достоинства фигуры. Маленький белый кокошник чудом держался на собранных в пучок густых каштановых волосах.

 — Мистер Ди, — проворковала девушка, — ключи от вашего номера. Она протянула магнитную карточку с жетоном "Президентский люкс".

 — Спасибо... — Витторио кинул взгляд на пластиковый прямоугольник на груди девушки. — Скажи мне, Лара, у тебя дети есть?

 — Нет, а что? — горничная улыбнулась, поигрывая золотой серьгой в ухе.

 — Скоро будут, — двусмысленно усмехнулся он. — Я обязательно займусь этим вопросом, но не сегодня.

 Служанка сделала строгое лицо:

 — Мистер Ди, я девушка с принципами и просто так...

 — Все с принципами, — отрезал Ди Чинелло и добавил с неожиданной мягкостью: — пока дело не касается денег, дорогая. Об этом позже поговорим, ещё будет время, а сейчас ступай, козочка, порезвись на лужочке, не мешай взрослому дяде работать.

 Он шлёпнул Лару по упругой попке. Горничная притворно вскрикнула, театрально закрыла лицо руками и побежала по коридору, звонко цокая каблучками.

 Ди Чинелло хмыкнул, вставил карточку в узкую щель приёмника и сразу прошёл в уютную комнатку, где кроме кресла и небольшого столика с терминалом спецсвязи ничего не было. Подобное устройство стояло и у него в апартаментах. Он мог не выходя из дома общаться с таинственным покровителем, но ему доставляли особенное удовольствие торжественные выезды в сопровождении полицейского кортежа.

 Витторио вынул из внутреннего кармана пиджака блокнот с тезисами доклада, бегло пролистал несколько страниц, освежая в памяти текст будущей речи.

 До начала видеобеседы оставалось двадцать минут. Он вышел в соседнюю комнату, выбрал в баре бутылёк с виски, скрутил пробку и собрался сделать первый глоток, как неожиданно запел телефон. Звонил секретарь.

 — Чего тебе? — грубо спросил Ди Чинелло.

 — Сэр! У нас ЧП! — заверещала трубка. Витто поморщился, отставил руку, чтоб не так резало по ушам.

 — Ты можешь толком объяснить, что случилось?

 — Последний караван не дошёл до пункта назначения! — заистерил помощник. Витторио сразу представил картинку: тот бегает по кабинету, рукава рубашки закатаны, галстук ослаблен до третьей пуговицы, волосы торчат. Глаза выпучены, рот искривлён и рожа красная, как у рака.

 — Не ори! Что значит не дошёл?

 — То и значит, что не дошёл, — на тон тише сказал секретарь. Видимо окрик хозяина подействовал на него должным образом. — По дороге его перехватили.

 — Как перехватили?! — в голосе Витто послышались панические нотки. — Кто?! Когда?! А как же сопровождение?!

 — Уничтожено вместе со всеми транспортами ещё до перехода в подпространство. В разгроме участвовали корабли неустановленной принадлежности. Шифровку получил от капитана ведущего судна незадолго до гибели его сухогруза...

 Ди Чинелло швырнул телефон на кровать. Тот проскользнул по гладкой поверхности шёлкового покрывала, сильно врезался в спинку и отскочил, оставив на драгоценном дереве глубокую вмятину.

 Витторио взглянул на бутылку; машинально пригубил, не чувствуя вкуса. Швырнул посудину в стену, вернулся в комнатку и, не дожидаясь установленного времени, сам вышел на связь с боссом.

16

 Первый галактический сектор. Планета Атлантис.

 Генрих Клаус фон Йодли — худощавый зеленоглазый брюнет тридцати семи лет от роду, мультимиллиардер, президент транспланетарной фармацевтической корпорации "Фарм Гэлакси" в сшитом на заказ костюме песочного цвета разглядывал у себя в кабинете старинные фотографии. Массивный альбом в толстом переплёте из натуральной кожи с золотым тиснением по краям и гербом знатного рода в центре обложки — был единственной вещью, взятой из прошлого.

 Тринадцатилетним пацаном Генрих сбежал с родной планеты на военном корабле. Несколько лет мытарств и мотания по заброшенным уголкам галактики сделали из деревенского барчонка прожжённого коммерсанта и натолкнули на мысль заняться фармацевтическим бизнесом. Война с Аркаимским Союзом пришлась как нельзя кстати. Вновь образованное предприятие быстро окрепло и к концу первого года жизни обзавелось филиалом. Сейчас могущественная корпорация насчитывала тысячи "дочек" в разных частях бескрайней Вселенной.

 Успешный бизнес приносил золотые плоды, но Генриху этого показалось мало. Три года назад он задумал план, до исполнения которого оставались считанные дни. Подготовительная работа требовала много средств, чтобы не испытывать недостатка в деньгах Генрих основал подпольный бизнес по производству наркотиков на Низебуле и ряде планет подобного класса.

 Процесс создания медикаментов и дурманящих зелий абсолютно идентичен, поэтому Йодли не составило труда снабдить тайные фабрики оборудованием и сырьём для производства. Теневая прибыль хлынула мощным потоком, создав прочную основу его предвыборной платформы на предстоящих выборах Председателя Высшего Координационного Совета Федерации.

 Действующий Председатель Совета и основной конкурент — Альберт Скиннер подспудно чувствовал исходящую от Генриха угрозу. Он предпринял меры, обрушив на самоуверенного претендента всю мощь государственного аппарата. Постоянные проверки многочисленных министерств и ведомств отнимали у "Фарм Гэлакси" много времени и денег. Силовые ведомства в лице Галактической Безопасности и Агентства по Борьбе с Наркотиками внедрили в штат корпорации тайных агентов и с пользой применяли добытую информацию.

 Внезапно раздавшийся стук в дверь оторвал Генриха от созерцания семейного фото. В кабинет робко заглянула красивая девушка в светло-сером приталенном пиджаке и юбке такого же оттенка:

 — Простите, сэр, к вам пришли.

 — Кого ещё там принесло? — грубо спросил Генрих.

 — Нас, мистер Йодли, — раздался властный голос. Секретарша пискнула и явно с посторонней помощью исчезла в приёмной. Дверь распахнулась, в кабинет бесцеремонно вошёл представительный чиновник в чёрном костюме с объёмным портфелем в руках. За ним неотступно следовали два закованных в броню полицейских.

 — Чем обязан, господа? Сразу хочу спросить: вы меня боитесь, или это вооружённое ограбление? — хозяин кабинета кивнул в сторону копов, делавших вид, что им ни до чего нет дела.

 — Шутить изволите? — на лоснящемся лице визитёра появилось подобие улыбки. — Что ж, чувство юмора вещь полезная. Я присяду?

 Не дожидаясь разрешения, он сел напротив Генриха, поставил портфель на пол, вынул из него папку с документами и аккуратно положил на стол. Толстыми пальцами с ухоженными ногтями проворно извлёк из прозрачного пластика бумагу с тремя круглыми печатями, одной квадратной и длинной витиеватой подписью внизу листа.

 — Мистер Йодли, недавно наше министерство провело анализ деятельности вашей корпорации. В ходе проверки выявились многочисленные нарушения в сфере законодательства о торговле, а также оказании услуг медицинским учреждениям. Вот, пожалуйста, ознакомьтесь с актом.

 Генрих бегло прочитал документ, отложил в сторону.

 — Ну и что вы от меня хотите? Этот акт просто абсурд какой-то, полная ерунда.

 — Я бы попросил не отзываться в таком тоне об официальных документах, — повысил голос бюрократ. — Я хочу получить письменные объяснения по пунктам: три-пять, три-семь, и четыре-один.

 Генрих взял акт со стола и более внимательно перечитал указанные пункты. Пока он повторно вникал в текст, государственный служащий смотрел на него холодными глазами.

 — Но вы же понимаете — это невозможно, — Йодли швырнул бумагу на стол. — Если я дам эти объяснения, то подпишу корпорации смертный приговор.

 — А куда пропало чувство юмора? Что же вы не шутите?

 — Какие тут шутки? Может, договоримся?

 — Вы мне взятку предлагаете? — вскочил со стула чиновник.

 "Ну прямо петух, разве что крыльев не хватает. Того и гляди в драку полезет", — подумал Генрих и кротко сказал:

 — Что вы, помилуйте, какая взятка? Это добровольный взнос на обеспечение... — он пощёлкал пальцами, подбирая слово.

 — Сотрудников нашего министерства, — подсказал визитёр, садясь на место.

 — Точно! Взнос на социальное обеспечение. Это будет одним из моих приоритетов на посту Председателя Высшего Координационного Совета, если я одержу победу на выборах. — Генрих вынул из кармана чековую книжку, раскрыл и приготовился вписать сумму. — Каков размер взноса?

 — Думаю, двадцати миллионов хватит, — сказал взяточник, делая вид, что разглядывает ногти.

 — Двадцать миллионов? — Генрих даже привстал от изумления. — А почему так много?

 — Так у вас и организация не маленькая. Или вы хотите потерять часть филиалов?

 — Нет! Двадцать, так двадцать, — он быстро вписал требуемую сумму, выдрал чек и протянул вымогателю: — Пожалуйста. Надеюсь, больше никаких недоразумений не будет?

 — Можете не волноваться. Кстати о выборах: советую ознакомиться.

 Чиновник вынул из кармана запечатанный конверт и положил на стол. Генрих покосился на послание.

 — Хорошо, обязательно посмотрю. — Он кивнул в сторону полицейских: — Не подскажете, зачем они здесь?

 — Охрана. По статусу положена. К тому же я ношу с собой очень ценные бумаги, — пояснил мздоимец, складывая папку с чеком и документами в портфель.

 — М-м, ясно.

 — Что ж, мистер Йодли, работайте без ошибок, в короткие сроки устраните нарушения. До встречи через три года.

 Чиновник слабо улыбнулся, встал и вышел из кабинета. За ним в приёмную вывалились полицейские.

 Генрих взглянул на оставленный конверт, осторожно взял в руки и осмотрел его. Вместо адреса отправителя стоял личный штемпель Председателя ВКС.

 Президент корпорации надорвал край конверта, вынул вчетверо сложенный лист, развернул и погрузился в чтение. Дойдя до последней строчки, ругнулся вполголоса и в ярости разорвал бумагу на мелкие клочки.

 "Мерзавец! Да кем он себя возомнил?! Угрожать мне вздумал?! Его, видите ли, терзают сомнения о нечестном происхождении моих денег. Ты докажи сначала, а потом уже письма с угрозами пиши".

 — Брунгильда! — заорал Йодли, нажав кнопку селектора.

 — Да, шеф?

 — Принесите, пожалуйста, чего-нибудь перекусить.

17

 Чай с бубликами заметно поднял настроение. Генрих выудил из золотой подставки зубочистку, откинулся на спинку кресла и принялся выковыривать из зубов остатки пищи.

 В этот момент пискнул интерком, в столешнице из красного дерева открылся люк, откуда выдвинулся небольшой экран с прозрачной полусферой посреди верхнего края. Камера внутри стеклянного колпака нацелилась Генриху на грудь, по дисплею пробежала цветная рябь, через пару секунд сменившаяся изображением Ди Чинелло. Он сильно жестикулировал и что-то быстро говорил, но вместо слов динамики выдавали какую-то какофонию.