Заложники долга

'Вторая наша встреча тоже была необычной. У нас с тобой всё не как у эльфов. В наших свадебных традициях, несмотря на то, что, это как правило, браки по расчёту, приняты долгие ухаживания. И когда настает пора соединить жизни — будущие супруги знают друг друга практически как самих себя. Так вот, несколько дней назад ко мне явилась Атис и повелела мне прибыть на ваши территории. Одному. К положенному сроку я там, собственно говоря, оказался. Представь себе моё удивление, когда пространство расступилось, словно, кто-то раздвинул завесу и из мрака вышла Атис, несущая на руках тебя. Чтобы ты знала, мало, кто может похвастаться, что касался Хранительницы. И браки она обычно не заключает. Лично я не знаю ни одного случая, — в этот момент расслабленное лицо принца приняло несколько нахмуренное выражение. Тарр взял мою правую руку и слегка сдвинул край рукава. — И эти знаки мне не нравятся. Такие странные энергетические потоки. Никогда такого не видел, — вздохнул, но резко дернув головой, улыбнулся мне и продолжил. — И когда вы с Атис появились, я был очень удивлен. Ну, во-первых, ты была без сознания. Во-вторых, замотана в какое-то полотно. У меня даже было некоторое чувство повтора увиденного. Потому что, девяносто семь лет назад, Атис тоже забрала тебя в пеленках. Она положила свою ношу на землю, и мы стали ждать, когда ты проснешься. В молчании. Но, спасибо тебе, это было не долго. Когда ты проснулась, я, наконец, смог оценить твои прекрасные зелёные глаза, ну и не только.. — он усмехнулся, а я, заалев, как маков цвет, сурово на него посмотрела. — Уверяю, я подобное видел и раньше. У вас там у всех всё очень похоже устроено. Не хмурь брови, поверь, даже эльфийкам грозят морщины. Но больше всего, конечно, мне понравились твои огненные волосы, никогда не видел такого оттенка. Ты меня уже простила? Замечательно! — да уж, позлишься на него, эльф слишком уж умеючи меня очаровывал. А я очаровывалась и всё чаще улыбалась его шуткам. — Так вот, когда ты проснулась, то первым делом вперила свой взгляд в Атис. Даже не знал, огорчаться, что ты не обратила на меня внимания или радоваться, что такого взгляда удостоился не я. Потом, конечно, и мне немного досталось. Некоторое время вы о чём-то разговаривали, и у тебя было забавное удивленно-насмешливое выражение лица. Затем ты что-то сказав, указала на меня, а после ответа Хранительницы, у тебя произошла истерика. Видимо, тебе сообщили, о наших обстоятельствах. Потому что, переведя потрясенный взгляд на меня, ты зашлась в смехе, который быстро сменился всхлипами и плачем, — Тарр вздохнул. — В общем-то, это напомнило мне мою реакцию, когда я узнал, что ты моя аматис. Правда, без слёз. Потом был ритуал. Ну и гадость же пришлось пить. И вот, пожалуйста, ты практически моя жена. Правда, отказываешь мне во всех правах. Я тебе не нравлюсь? — эльф пытливо взглянул на меня и подмигнул. — Когда будешь готова к диалогу, мы это проясним. Сейчас мы направляемся в наш родовой дворец, где спустя некоторое время пройдёт наша свадьба. Хранительница Атис проведет заключительный этап обручения. ДорсумЭйл — это удивительное место, его имя означает 'дворец на побережье'. Представь себе утёс, на краю которого стоит прекрасное белокаменное здание, от которого идёт широкая лестница вниз, к городу, раскинувшемуся у подножья. С моря на землю можно попасть только через грот, находящийся в скале. Две огромные колонны поддерживают высокий свод, ведущий в подземный порт. Поэтому мы можем не опасаться нападения с моря — берега нашей части материка поистине непреступны'.

Тарр ещё много чего успел мне рассказать, прежде чем я заснула, и про город, и про природу, и про разные традиции Лесных и Первородных, про коварство дроу и свободолюбие драконов. Забавно было слушать про его годы студенчества. Оказывается Тарр в своё время учился в Имперском Университете Магических Наук и Искусств, который находился на континенте за морем. Оказывается, кроме этого материка здесь есть ещё и другие. И там повсеместно сосуществуют эльфы, оборотни, маги, элементали, и ещё много других рас. Даже люди. Приятный голос жениха, свежий воздух, размеренное покачивание, тигр перешел на шаг, сделали своё дело и мои глаза начали закрываться.

Мне снилась наша с Варей квартира. У нас как всегда, был полон дом гостей. Вот Стас с международных отношений, активно обсуждает мировую политику с Анютой, нашей соседкой. Аня учится в техникуме на повара, поэтому такие слова как 'консолидация законодательства', а так же в чём разница между 'кодификацией' и 'инкорпорацией' не понимает. Зато обладает впечатляющей фигурой и длинными пшеничного цвета волосами. Поэтому она лишь кивает головой, хлопает своими огромными голубыми глазами, глядя на перспективного ухажера, а Стас только рад продолжать. Так и общаются. У компьютера зависли Наташа с Таней, ну правильно, где ещё верстать выпуск студенческой газеты, как не у нас. Как же приятно, оказаться в такой родной обстановке. У кого-то зазвонил телефон. А где же Варя? Пошла на кухню. Там я её и застала. Подруга сидела на табуретке, подвернув под себя одну ногу, и разливала горькую в две стопки. Напротив — сидела мама.

— Как она могла, скажи мне, Варя, как? — всегда спокойный сдержанный голос моей матери, сейчас был надтреснутым, ломким. Лицо перекосили горечь и неверие. — Я всегда старалась сделать её жизнь как можно лучше. Да, она росла без отца. Но я никогда не оставляла её одну. Поощряла все её увлечения. А какие удивительные картины она рисовала. Варя, ты видела?

— Да, Марина Георгиевна, она их только мне и показывала. Стеснялась, наверное, — из голоса подруги тоже исчезли все краски. Они сидели и смотрели на свои стопки. Да, я в своё время очень 'дружила' с кистями и красками, картины, правда, у меня причудливые получались. Однажды даже, преподаватель в художественной школе посоветовал маме обратиться со мной к психологу. Случайно узнала. Неудивительно, картина, на которой было изображено кроваво-чёрное солнце, выходящее из белого моря, в котором тоже всё-это красно-черное месиво отражалось, любого заставила бы усомниться в психическом здоровье художника. Не маловажным элементом в этом пейзаже были серые, острые, похожие на динозаврьи, кости, выступавшие из воды повсюду, тут и там. В какой-то момент я перестала рисовать и занялась фотосъемкой. С ней было проще. То, что у меня получалось, людей не пугало, а принципы композиции, изученные мной в художке, позволяли делать фотографии приятные глазу.

— Ринка вообще мало кого к себе близко подпускала, — Варвара подняла стопку, вгляделась в жидкость, словно там все тайны мирозданья. — Может она и меня подругой вовсе не считала, общаясь со мной, потому что удобно? Или у неё и правда крыша поехала — нормальный человек с моста прыгать не будет, — в комнате становилось темнее, словно все цвета заменили на серый. Варя опрокинула в себя содержимое рюмки, втянула носом воздух и закончила. — Ну и хорошо, я уже давно хотела предложить Лене Звягинцевой вместе снимать жилье, и талантливая и с мозгами всё в норме.

Что случилось с моей Варей? Мама?! Я так не хочу! Верните всё обратно! Моё горло сдавило стальным обручем, а к глазам, я чувствовала, подступают слёзы. Лица сидящих, кухонная мебель, всё стало расплываться, словно сместили кольцо фокусировки. Я не могу принять услышанное, Ведь Варя всегда относилась ко мне как к подруге и знала, что ближе её у меня нет. Это просто нелепый кошмар, в котором была частичка правды. Я сильно зажмурилась. И проснулась.

Элтарриеэль

Она заснула, уютно пристроив свою голову у меня на груди, а рукой обхватив за талию. Мне осталось любоваться только рыжей макушкой. Линарин оказалась милой и непосредственной. Очень эмоциональной, но такими людьми легко управлять, стоит лишь знать, куда направить их эмоции. Что ж мне это привычно и проблем возникнуть не должно. Возможно, это будет не такой уж и плохой брак, как я предполагал. Во всяком случае, это лучше, чем, если бы она была сдержанной, спокойной с несметным количеством коварных планов. Я усмехнулся. Да, эльфийки могут быть и такими. Как удачно, что Лин оказалась Слышащей. Дар редкий, не сказать, чтоб совсем бесполезный, но в нашем случае, решивший серьезную проблему в языковом непонимании. Я уже готовился к тому, что скажу отцу что-то вроде: 'Счастлив представить тебе свою невесту Линарин, она милая и немного истеричная. Всё остальное узнавай у неё сам'. Но есть надежда, что эта сцена произойдет несколько иначе. Должна же она хоть немного заговорить к завтрашнему вечеру. Времени в пути осталось не так много.

Сегодня утром, обследовав территорию на безопасность и возвращаясь в лагерь, я услышал громкий заливистый смех. И испугался. Первая мысль была о том, что моя аматис, кажется сумасшедшая. Вторая — что в буйном состоянии безумные могут наносить себе вред. А так как она сейчас со мной, это будет на моей ответственности. Припустив к лагерю, я обнаружил на полянке захлебывающуюся смехом Линарин и Цертуса... Чёрно-белый зверь, припав к земле и накрыв лапой голову, вздрагивал всем телом, при этом издавая какие-то пофыркивающе-похрюкивающие звуки. 'Либо они оба сумасшедшие, либо сумасшедший я и мне это всё только мерещится. Может здесь что-то с воздухом?' — подумал я тогда, оглядываясь. Интересно, что же это их тогда так рассмешило? Ситуация сложилась так, что стало ясно — Лин понимает, что говорю я, потому что может разговаривать с тигром. Не знаю точно, но кажется дар 'Тех, что Слышат' это не совсем понимание языка, это что-то на ментальном уровне, но с точностью до слов. Как-то так. В голове сразу сложилась картина, когда учат чужой язык, то необходимо полностью погрузиться в языковую среду, так же я надеялся на чудеса эльфийской памяти. Поэтому всю дорогу рассказывал своей аматис о нашем мире, учебе в университете, природе, магии, существах. Даже читал стихи и рассказывал древние легенды. Она внимала с интересом, смеялась там, где это было нужно, морщила брови, когда речь шла о чём-то серьезном. В общем, я был даже немного рад, когда она заснула — сам устал от таких обильных словоизлияний. К тому же, ещё никому я не рассказывал так много о том, что вижу вокруг. Практически открылся перед чужим человеком, хоть это и моя аматис. Я вздохнул и почувствовал, как губ коснулась грустная улыбка. Я мало кого впускаю в свой внутренний круг, и мало кто, по-настоящему знает меня. Близкие тоже могут предавать.

Я ещё долго размышлял об изменчивости мира, окружающего нас, бывает ты уверен, что твердо стоишь на ногах и вдруг почва уходит из под них, а бывает, что когда ты не знаешь, куда сделать следующий шаг, то богиня судьбы сама протягивает к тебе свою руку. Внезапно тело Лин задрожало, и она заметалась во сне. Видимо, ей снится кошмар. Я остановил Цертуса, отстранив девушку от себя, немного потряс за плечи. Она проснулась. Её и так огромные глаза цвета мокрых листьев сейчас были расширены. В них плескались ужас и боль.

— Этого не может быть! Я не верю!

Рина

— Этого не может быть! Я не верю! — отчаяние прорвалось в мой голос, никогда не думала, что может быть так больно. Я понимала, что это лишь кошмар, но даже мысль о Варе, которая сомневалась в моей дружбе и психическом состоянии причиняла боль. И мне было ужасно жаль маму. Ведь у неё никого не осталось. После смерти отца, она одна воспитывала меня и правда не жалела ничего для моего счастливого детства. Многим она казалась сдержанной и холодной, но я знала, это была лишь броня, защищавшая доброе и нежное сердце. Моя замечательная мама... Я посмотрела в лицо эльфу, что он должен подумать?

На красивом лице принца смешалось множество эмоций. Я смогла разглядеть удивление и неуверенную радость, нежность и сострадание. Тарр мягко привлек меня к себе и крепко обнял. Оказавшись в кольце его рук, я почувствовала, как остатки самообладания тают, словно плотина, удерживающая толщу вод, и потому эмоции, переполнявшие меня, погребли моё сознание под своим бурным потоком. Меня прорвало:

— Я так больше не могу! Я хочу домой! Мне не нужна эта дурацкая свадьба и этот мир — тоже! — я почувствовала, как рука, ласково гладящая меня по спине, на мгновение замерла, а затем вновь продолжила своё успокаивающее действие. — Тарр, ты не понимаешь, я здесь чужая. Ты даже не понимаешь, что я говорю, думаешь, что я истеричка какая-то, — я продолжала сокрушаться, уткнувшись носом в его грудь. — Твой тигр считает меня идиоткой! Да я сама начинаю такой себе казаться! Там у меня всё было в порядке: учеба, друзья, даже работа интересная была. И рыжий этот. И мама... — как-то так закончила свою речь, и, шмыгнув носом в последний раз, посмотрела на эльфа.

— Так кем тебя считает мой тигр? — спустя несколько минут молчания, насмешливым тоном спросил принц. Но в следующем вопросе прозвучали какие-то опасные нотки. — И кто такой этот рыжий?

— Ой!

Мои глаза испуганно распахнулись. Так он это всё слышал? Верней, понял? И тут ко мне пришло озарение — с тех пор, как я проснулась, все слова, слетавшие с моего языка, были эльфийского происхождения. Ну... почти все. Вот так шутки подсознания: засыпала под бормотания принца, а проснулась говорящей на его языке. Чудеса! Хотя, я слышала, что мозг во время стресса перестраивается, активирует скрытые ресурсы и люди начинают находить выход из безвыходных ситуаций. Видимо, в моей голове что-то перевернулось. Потому что я теперь не только понимаю эльфийский, но и говорю на нем. Тарр заинтересованно смотрел на меня, наверное, ожидал ответ.

— Эээ... Хороший знакомый. Творческий человек. Юное дарование. Помогал по учебе, — с очень убеждающим лицом, но неуверенным голосом, протараторила я. — Просто знакомый!

— А первый вопрос? — было видно, что по поводу первого ответа у эльфа остались большие сомнения. Его вздернутая кверху бровь, красноречиво об этом говорила.

-Это не важно. Правда, — бровь поползла выше, и к взгляду добавился легкий прищур. Интересно, а ещё выше сможет? — Ну, хорошо! Мы с Цертусом немного не поладили. Он считает меня глупой. В общем-то, это и есть значение слова.

'Я такого не говорил, — начав движение, произнес тигр. И насмешливо добавил. — Это весело, поддразнивать тебя'.

— Ты очень прозрачно намекнул! — свирепо уставилась на тигриный затылок. И почувствовала, как вздрагивает тело сидящего рядом жениха. Теперь строгий взгляд моих глаз был устремлен, на старающегося сдержать себя эльфа. Но, нет-нет, и смешок прорывался из под закрывающей рот ладони. В конце концов, мне надоело сверлить эльфа грозным взглядом, и я улыбнулась.

— Расскажи о себе, — попросил Тарр, встретив мой скептический взгляд, он ухмыльнулся. — Это не в счёт. Расскажи о мире, в котором ты жила, о своих друзьях. Я многое рассказал тебе. Пришла пора отдавать должок.

— Ты прав, — улыбнулась. — Я жила в мире, где нет магии, во всяком случае, я её не встречала. Я жила как обычный человек, да-да, не удивляйся. Хранительница сказала, что там меня никто не стал бы искать.

— Да, у этого союза было много противников. И сейчас они есть.

— Да, поэтому, Хранительница поместила моё сознание в беременную женщину, вместо того ребенка, который должен был у неё быть, — я тяжело вздохнула.