Караван к Наташке 3

— Прорвемся? — совершенно спокойным голосом поинтересовался Сергей.

— Вряд ли, — коротко ответил император. Потом добавил: — Будь я у прицела зенитной спарки, не упустил бы.

Словно в подтверждение левая педаль вдруг ощутимо ударила по ноге пилота, и самолет начало поворачивать на запад. Кирилл "дал" правую ногу, чтобы парировать разворот, но педаль без всякого сопротивления провалилась.

"Троса управления перебило, — чуть обреченно подумал император, — теперь не уйти. Теперь мы кружащая на одном месте снижающаяся мишень".

— Сколько их, командир? Взвод или больше? — спросил герцог-консорт, указывая рукой в сторону моста, до которого они уже не долетят.

Пришлось посмотреть и туда. Из ворот небольшой пограничной крепости на азорском берегу вытягивалась длинная колонна всадников.

— Пожалуй, пара будет, — ответил Кирилл.

В этот момент самолет основательно тряхнуло, он вздыбился, как необъезженный скакун, и ухнул вниз, задрав правое крыло к небу. Управление по тангажу и крену еще кое-как работало, и машину удалось вытащить из почти отвесного падения. Выведя самолет в пологое косое снижение — метров семисот высоты как и не было. Осталась жалкая пара сотен — император огляделся. Законцовка левой плоскости была обрублена, нелепо торчащие разлохмаченные лонжероны выглядели как-то сиротливо, а на половине размаха зияла огромная — в пару квадратных метров — дырища. Сергей, неестественно выкрутив штурвал до упора вправо, вопросительно смотрел на командира.

— Крылышко нам покурочили, — сообщил монарх и стал смотреть вперед-влево, прикидывая, куда они плюхнутся. Увиденное ему не понравилось. Когда-то давным-давно крестьяне старательно расчищали приграничные луга от камней, чтобы можно было спокойно пахать, не боясь сломать соху. Булыжники складывали в хорошо видимые конусообразные кучи. Часть камней потом использовали как строительный материал, но осталось еще прилично. Вот на один такой конус их и несло.

— Затянуть ремни! — приказал Кирилл, налегая на штурвал — второму пилоту для выполнения этой операции были нужны обе руки.

— А ты командир?! — выкрикнул герцог-консорт, все-таки выполняя распоряжение.

Ответить император не успел — пологий косой спуск кончился. Удар о землю был страшен! Незатянутые ремни все-таки выдержали, а вот крепеж кресла нет.

"Почему моей башке так везет на булыжники?" — успел подумать Кирилл, вылетая вместе с сиденьем сквозь лобовое стекло, прежде чем врезаться головой в кучу камней.

* Самолетное переговорное устройство.

** В авиации горючее меряют на вес, а не на объем.

* * *

Внутри черепа будто бы били огромные колокола, ударяя своим тяжелым гулом прямо в темечко. С трудом открыв глаза, он кое-как сфокусировал их на сером пятне прямо перед собой. С задержкой, но изображение все же прояснилось — довольно милое лицо какой-то девушки. "Это еще кто такая?" — подумал Кирилл, пытаясь облизать разбухшим шершавым языком потрескавшиеся сухие губы. Немедленно ему осторожно приподняли забинтованную голову и поднесли чашку — в рот потекла живительная влага. Больше сил удерживать свинцовые веки поднятыми не было — сделав с закрытыми глазами несколько глотков, он вновь отключился.

Когда Кирилл пришел в себя во второй раз, голова болела уже не так сильно. И даже во рту особой сухости не было. Он осторожно открыл глаза и вновь увидел все ту же девицу.

Она, заметив движение век парня, встрепенулась и немедленно вопросила:

— Как вы себя чувствуете, ваше императорское величество?

— Отвратительно, — пробурчал монарх и окинул взглядом помещение. Большая комната с высоким потолком была незнакома. Да и через занавеси на окнах виднелись мелкоячеистые рамы со слюдяными пластинками, а никак не привычные уже стекла.

— Где я?

— Вы, ваше императорское величество, в гостях у его императорского величества Антонио де Конолли.

Привезли, пока я был без сознания, в Конолтаун?

— Герцог-консорт Тополев?

— Его императорское высочество занимает соседние гостевые покои дворца.

— Епископ Забродский? — фамилия летевшего с ними священника вспомнилась почему-то с трудом.

— Его преосвященство остановился у настоятеля Конолтаунского храма Создателей. Здесь не очень далеко. Если желаете, ваше императорское величество, я распоряжусь послать за ним. Мне рекомендовали ни в чем вам не отказывать.

Задолбала уже титулами! Генай с ней. Главное — все живы после такой аварии. Но как лебезит, как будто я действительно в гостях, а не в плену.

— Совсем ни в чем?

Девица в ответ, лучезарно улыбаясь, одним движением расстегнула верх платья и вывалила на свет свои, надо признать, выдающиеся во всех отношениях груди.

Вот дура, я руку не в состоянии поднять, не говоря уже об остальном, а она туда же.

— Есть хочу, — объяснил монарх.

— Сейчас все будет, ваше императорское величество, — сообщила, вскакивая, дворцовая служанка — ну а кто это еще мог быть? Метнулась к двери, что-то сказала там и сразу же вернулась.

Кирилл попытался подключиться к файл-серверу, но заполучил только усиление головной боли. Ну, еще бы, так головой треснуться! Припомнил, что в прошлый раз тоже не мог несколько дней пользоваться своей супербиблиотекой.

Дверь открылась без стука, и служанка в строгом длиннополом платье и белом накрахмаленном переднике молча вкатила маленький столик на колесиках, уставленный парящими горшочками. Низко поклонилась, причем почему-то обоим присутствующим, совершенно не обращая внимания на полуголый вид девицы, и покинула покои. Первая — сообразив о своей оплошности, она быстро привела одежду в порядок — осторожно присела на край огромной постели, придвинула ближе столик и стала кормить его с ложечки, как маленького.

А монарх, с удовольствием поглощая великолепное горячее мясо с жирной грибной подливой, попытался было обдумать положение, в которое он попал по собственной глупости. Но мысли ворочались как-то вяло, сил не было, и он заснул, так и не доев эту вкуснятину.

Проснулся, судя по слабому свету за окном, уже поздним вечером со зверским чувством голода. Порадовался за себя — значит быстро идет на поправку — и потребовал ужин. Давешней дуры-служанки не было, но она появилась вместе со столиком на колесиках и ароматом свежевыпеченного хлеба. Вновь с заметным удовольствием покормила его с ложечки, хотя сейчас Кирилл уже мог в этом важном деле обойтись и без посторонней помощи — силы прибавлялись на глазах. Осторожно приподняв его забинтованную голову, напоила довольно крепким наторианским. Потом проявила очередную инициативу — разожгла камин, чтобы в комнате было теплее, и устроила, как она выразилась, приведение раненого в божеский вид — тщательно протерла влажным полотенцем с головы до ног, осторожно ворочая его с боку на бок. Внимательно осмотрела дело рук своих, то есть нагого монарха, и глубокомысленно заявила:

— Теперь необходимо поднять тебе настроение.

Без титула и на "ты"? — чудеса в решете!

Девица, тем временим, в мгновение ока разоблачилась и юркнула к нему под одеяло. Кирилл к такому развитию ситуации готов не был, но возражать не стал — служаночка была горячая и почти все сделала сама, устроившись сверху.

* * *

Проснулся он с первыми лучами солнца — комната была на восточной стороне здания. Осмотрелся — ночевал Кирилл в одиночестве. Уже хорошо. На прикроватной тумбочке, украшенной свежими цветами в хрустальной вазе — такие пока умели делать только в Сангарии — обнаружил колокольчик. Соответственно воспользовался. Служанка появилась через секунды. Не давешняя, которая грела ему постель, а другая. Присела в реверансе и задала сакраментальный вопрос:

— Чего изволите, ваше императорское величество?

Опять титулуют! — скривился про себя Кирилл и потребовал:

— Завтрак.

В этот раз ему дали поесть самостоятельно, только, приподняв, подложили подушки под спину. Уже прихлебывая горячий кофе, задумался.

Итак, он по собственной дурости попал в плен к противнику. Что с ним сделает Антонио-третий? Казнит? За что, спрашивается? Отклонил ультиматум и выставил встречные требования? Все в строгом соответствии с дипломатическим протоколом и без каких-либо оскорблений — обычный порядок в межгосударственных отношениях. Подлости злыдня в азорском императоре никогда не было. Даже войну объявил по старым правилам через посла. В конце концов, они хоть и не очень близкие, но все-таки родственники — второй женой Иннокентия Сангарского и, соответственно, сводной матерью Владислава Сангарского была тетка нынешнего Азорского императора. Ситуация, как бы странно это ни казалась, только приближает окончание войны. Что может быть результативнее личных переговоров лидеров воюющих сторон?

Пробежимся по фактам. Сангария на Азорскую империю не нападала. Территориальных претензий не предъявляла. Строго наоборот — это Антонио де Конолли является агрессором. Повод для нападения был, конечно, формальным — захват соседней суверенной державы. Но разве кто-нибудь когда-нибудь объявлял реальные причины войны? В основе межгосударственной вражды всегда стоят экономические интересы. Кирилл запретил у себя в стране рабство — практически занес Дамоклов меч над основами экономики Азорской империи. Но ведь можно представить дело и по-другому — подтолкнул к изменению общественно-экономической формации в сторону более прогрессивной. Так, кажется, это у Маркса обзывается? В принципе дело не в названии. Главное — мне нужны квалифицированные специалисты в достаточном количестве. Без населения Азории — ну никак! Или — со скрипом. Впрочем, речь сейчас не об этом. Основное нынче — как убедить Антонио-третьего прекратить кочевряжиться и не мешать прогрессу? Причем, в данном случае, не столько научно-техническому — его на Наташке уже не остановить! — а политико-экономическому? Абсолютизм в одной отдельно взятой стране Европы на текущий момент — нонсенс. На всем континенте должен быть только один император. Пусть деда и Антонио-третьего таковыми величают, но решать ключевые вопросы развития должен один человек. Тот, кто обладает максимально возможным кругозором, то бишь — большим объемом знаний. Причем, с учетом неограниченного доступа в файл-сервер, значительно большим.

Продолжить размышления Кирилл не смог. Дверь растворилась — опять без стука. Полное отсутствие соблюдения элементарных правил приличия! — и в комнату вошел основной объект мыслей молодого монарха, Антонио де Конолли.

— Доброе утро, племянничек.

Во, величает, как пять лет назад, когда они с мамой, возвращаясь из Равеншира, гостили здесь пару недель.

— И тебе не хворать, дядюшка.

— Чего? — опешил император Азории.

На Наташке болели только древние старики, кому далеко за пару сотен лет. Антонио-третьему еще восьмидесяти не исполнилось, потому и не понял этого пожелания.

— Так приветствуют при встрече на Земле, планете Создателей, — объяснил парень и тут же поправился: — Точнее — у них много планет, но появилась их цивилизация именно на Земле. Встречаясь, они обычно желают здоровья друг другу, — говорить, что там много наций и соответственно разных языков с различными приветствиями, Кирилл не стал — не время и не место для подобных лекций.

— Так вот откуда появилось наше "здравствуй", — сообразил Антонио, усаживаясь в кресло.

Они помолчали несколько минут, заинтересованно разглядывая друг друга.

— Что делать будем? — первым прервал паузу старший император.

— Капитулировать тебе надо, дядюшка, — спокойно предложил Кирилл.

— Мне капитулировать? — вначале не понял Антонио де Конолли. — Ты у меня в плену, но сдаваться должен я? — и, видя совершенно спокойного кивающего Кирилла, коротко потребовал: — Обоснуй!

— Войну ты уже проиграл — вывести свои войска на оперативный простор Баритии и воспользоваться численным преимуществом не получилось. Деньги у Азории, считай, закончились — как тебе вероятно уже известно, все основные структуры Ордена хранителей находятся под контролем моих людей. Внутренний валовый продукт — это такой макроэкономический показатель, показывает суммарные доходы державы — без новых технологий мизерный. Продукция твоих производств не особо конкурентоспособна. Скоро ты, дядюшка, не то что вести боевые действия, просто содержать свою армию не сможешь. Плюс — отсутствие достаточных сырьевых ресурсов для промышленности. Ну и, наконец, внешнеэкономический баланс отрицательный — тебе нечего продавать при острой необходимости многое закупать. Я правильно излагаю?

Антонио-третий угрюмо кивнул — по большому счету возразить ему было нечего. Многое, конечно, парень преувеличил. Во всяком случае, свою армию он пока еще прокормит — все необходимые припасы были сделаны заранее. Но вот реальная перспектива для нормальной работы промышленности, а, следовательно, и поддержания экономики "на плаву", действительно отсутствует.

С другой стороны, он почему-то верил этому мальчишке. Личной вражды между ними никогда не было, но своим указом о запрете рабства Кирилл Сангарский ударил по основам нынешней экономики всех остальных монархий. Ладно, Санториан Ламбодский — прямой родственник парня. Да еще и фантастических размеров дотация для Срединной империи — по докладу резидента из посольства в Равеншире, целых два миллиона золотых рублей. С королем Джурии тоже все понятно — рано или поздно, но Натан станет тестем Кирилла. Впрочем, подарок от будущего зятя он уже получил — Санториан по приказу своего сюзерена вернул маленькому королевству территорию на берегу Каспийского моря, отобранную четверть века назад. То есть позволил резко увеличить внешнеторговый оборот — такое многого стоит.

Кирилл посмотрел на упрямо-недовольное выражение на лице оппонента и решил чуть подсластить пилюлю:

— Я сейчас не предлагаю тебе лишаться суверенитета. Более того, я не буду на данном этапе требовать запрета рабства в Азории. Разве что, отмени физические наказания для людей и разреши всем получать образование — без этого никак. Ну и еще одно требование — мне нужна железнодорожная магистраль через твою страну. И, конечно же, право пролета моих транспортных самолетов.

— Повезешь прадеду оружие? — грустно улыбнулся Антонио де Конолли.

— При необходимости — и оружие, — кивнул император Сангарии. — Но в первую очередь — сырье и станки. Плюс — трактора и другое оборудование для сельского хозяйства. Кстати, железная дорога через Азорию будет весьма выгодна тебе самому — строить-то магистраль будут твои подданные. На прямых и косвенных налогах приличную сумму в казну положишь. Плюс — оплата за транзит грузов. Кредиты Ордена хранителей рано или поздно, но отдавать придется.

А вот это уже был удар ниже пояса — никаких налоговых сборов на возврат огромных сумм, полученных от хранителей на войну с Сангарской империей, не хватит. Во всяком случае — не в ближайшие десятилетия. С учетом отрицательного внешнеторгового баланса Азории под вопросом даже обслуживание внешнего долга — проценты по кредиту хоть и небольшие, но выплачивать их необходимо своевременно.