— Давай продадим подарок Мэта, — опять предложил Клод. — А трактирщик не даст ни монеты. Он не виноват в краже, и любой маг это подтвердит. Отец, это нормально, чтобы честно проработавший много лет слуга крал сумки у постояльцев? Ведь в них не было ничего по-настоящему ценного, кроме твоих пистолей.
— Похоже, что кто-то задался целью делать нам гадости! — сказал Ганс. — Сейчас отдохнёшь, а потом будем ехать без остановок до Хардгерта. В нём заночуем, а к обеду будем в столице. Очень надеюсь, что нам больше никто не помешает, а то я действительно начну резать уши!
Надеждам отца не суждено было сбыться. До Хардгерта доехали без помех и устроились на ночь в трактире возле городского рынка. Наскоро поужинав, поднялись в свою комнату и легли спать. Ночь прошла спокойно, а утром отца вызвали на дуэль. Дело было так. Барон с сыном спустились в зал трактира и выбрали один из свободных столов. Пока их обслуживали, за соседний столик села красивая девушка в дорожной одежде. Вскоре к ней присоединился высокий и широкоплечий дворянин с надменным выражением лица. Они о чём-то тихо переговорили, после чего дворянин направился к их столику.
— Эй, вы! — обратился он к Гансу. — Не знаю, из какой дыры вы сюда явились, но я не позволю безнаказанно оскорблять благородную даму!
— Ну наконец-то, — сказал барон сыну. — Знаешь, я ждал чего-то такого. Ты помнишь, о чём мы говорили? Тогда сиди и ни во что не вмешивайся! Но если опасность коснётся тебя, убивай, не задумываясь!
— Я с вами разговариваю! — закричал дворянин и схватил отца за руку.
Зря он это сделал, потому что барон сам схватил его руку и рванул на себя, а ударом другой руки отправил наглеца на стол, за которым сидела девушка. На нём уже стояло несколько блюд и бутылка вина, поэтому полёт дворянина не прошёл бесследно для его одежды и платья девицы. Упав на пол, он поднялся уже со шпагой в руках. Барон обнажил свою и отошёл в ту часть зала, где не было столов.
— Господа, прошу вас выйти во двор! — воззвал к дуэлянтам трактирщик, но с таким же успехом он мог пытаться уговаривать мебель.
Отцу было всё равно где драться, а его противник впал в невменяемое состояние и вряд ли слышал, что ему говорили. Клоду было страшно, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не помочь отцу магией. Обнаружить такую помощь было нетрудно, а после этого он очутился бы не в школе, а в тюрьме для магов. Но Гансу не требовалась магия. Он уже выиграл поединок, доведя противника до бешенства. Уйдя от сильного, но неточного удара дворянина, он пробил ему грудь шпагой и выдернул её из падающего тела.
— Уходим, — сказал он сыну, бросив хмурый взгляд на девушку. — Поедим позже.
Им перегородили дорогу недалеко от городских ворот. Из-за поворота улицы выехали два десятка всадников, а стоявшие в воротах стражники поспешно их закрыли, задвинули брус засова и, схватив арбалеты, побежали по ступенькам лестницы на стену.
— Сдайте оружие и слезайте с лошадей! — крикнул им возглавлявший солдат офицер. — Вы арестованы за убийство барона!
— Я сам барон, — возразил Ганс. — И это была законная дуэль. Откройте ворота! Я следую по вызову короля и не могу терять время!
— У меня приказ! — крикнул офицер. — Взять их!
— Действуй, сынок! — сказал отец. — Помнишь пари?
Клоду не понадобилось много времени, чтобы обратить в бегство бросившихся на них солдат. Взбесившиеся от ужаса лошади вставали на дыбы и сбрасывали людей, которые тоже в панике бежали прочь. Трое тех, кто сильно расшибся и не мог бежать, удирали ползком. Через несколько минут улица опустела, лишь на камнях осталось брошенное оружие и чей-то плащ. Но приблизиться к воротам не удалось, наоборот, они вынуждены были от них отступить, потому что сбежавшие стражники принялись стрелять из арбалетов.
— Хорошо, что у них нет мушкетов, — озабоченно сказал отец, — но скоро их подвезут те, кого ты прогнал, тогда нам не поможет никакая магия. Ты можешь достать до этих стрелков?
— Слишком далеко, — ответил Клод. — Болты бьют дальше магии, а здесь нечем прикрыться. Отец, может, мне разрушить стену? Если прибегнуть к магии земли...
— А дома не пострадают? — спросил Ганс. — Одно дело развалить стену и убить напавших на тебя стражников, и совсем другое, если ты разрушишь треть города, погубив при этом уйму народа!
— Я не знаю! — закричал Клод. — Я только читал, но никогда не пробовал сам! Решай скорее! Можно попробовать ветер!
— Ветер пробуй, — согласился отец. — Нас не унесёт?
— Нет, духи воздуха нас не тронут, но ветер поднимется не сразу. Сделал, теперь нужно ждать!
Первый порыв ветра сдул с дороги пыль и понёс её в сторону ворот на стрелявших в них стражников.
— Зря переводят болты, — сказал о них Ганс. — Послушай, неужели ветром можно...
Клод уже не расслышал его слов. Загудевший ветер заглушил все звуки. Он набирал силу, огибая стоявших на дороге всадников. Вот один из стражников бросил арбалет и попытался скрыться в башенке, вот то же сделал второй. Третий не успел сбежать и был переброшен ветром через стену. Ворота, в которые пришёлся основной удар стихии воздуха, трещали, но пока держались. Крыши находящихся неподалёку домов начали разваливаться, а обломки черепицы, как шрапнель, ударили в стену и ворота. А ведь дома задело самым краем.
— Прекращай! — заорал отец Клоду в ухо. — Сейчас здесь не останется ни одной целой крыши!
— Не могу! — крикнул тот в ответ. — Это же духи воздуха, а не моя сила. Нужно ждать, пока они угомонятся сами!
В этот момент у ворот не выдержали петли, и они, кувыркаясь, отлетели от городской стены на пару сотен шагов. Сразу после этого ветер стал быстро стихать.
— Ходу! — приказал отец. — Когда они очухаются, мы должны быть далеко! Арестовывать нас теперь не будут, просто застрелят.
Они с полчаса гнали лошадей, потом перевели их на шаг.
— Отец, а что нам будет за мою магию? — спросил Клод. — Один стражник точно убился.
— Можешь не бояться королевского правосудия, — ответил Ганс. — С помощью магии нетрудно убедиться, что все обвинения против нас лживы и мы защищали свои жизни. А вот в Хардгерт нам теперь лучше не попадать. Им наплевать на нашу невиновность, главное, во что она им обошлась. А то, что виноваты не мы, а они, никому не интересно. Жаль, что не было времени потрясти ту девицу, а то мы могли бы узнать, кому это понадобилось.
— А ты не догадываешься?
— Даже не знаю, что тебе сказать, — потёр лоб отец. — У меня, как и у любого человека, есть те, кто мог бы при случае сделать гадость, но посылать по следам своих людей, тратя большие деньги... Я таких не знаю. Есть мысль насчёт нашего графа...
— А ему какая выгода? Или он тебе за что-то мстит?
— Не за что ему мне мстить, — ответил Ганс. — Не было у меня с ним никаких дел, а моя деревня ему не достанется. Да и что для него мои двадцать дворов! Нет, здесь может быть другое. Он очень настойчиво пытался заполучить в свой замок нашу Алину и был расстроен отказом. А до этого его маг говорил, что такие, как она, — это величайшая редкость. Говорят, что у женщин почти нет силы. Ты возился с сестрой и должен знать, много у неё магии или нет.
— Алина — очень сильная, — ответил Клод, — но силу мага нельзя оценить на глаз, можно только сказать, сильный он или нет. Я читал, что для этого есть заклинания, но в моих книгах их не было. А вот маг графа Хрод мог их знать.
Глава 4
— И куда мне девать этого переростка? — сердито спросил полный старик с пышной седой шевелюрой и приятным лицом. — Не могли вы, барон, привезти сына на пять лет раньше?
— Не мог, — сказал Ганс. — Пять лет назад вы его не приняли бы. Прочитайте грамоту.
Он протянул директору дворянскую грамоту сына.
— Четырнадцать? — удивился Горст Энгель. — Я думал, что он на два года старше. Но всё равно и это много. К тому же вы поздно его привезли: уже две декады идут занятия.
— Так получилось, — пожал плечами Ганс. — Вы зря беспокоитесь, ваша мудрость. Мой сын самостоятельно изучал магию, и я не думаю, что он отстал от тех, кого вы приняли в этом году. К тому же он будет у вас по силе одним из первых.
— Вот, значит, как! — сказал директор, переведя взгляд с отца на сына. — Самоучка. Мы не поощряем самостоятельное изучение магии, потому что её редко учат правильно и таких прытких приходится переучивать.
— Проверьте, — предложил Ганс. — Я думаю, что это нетрудно и не займёт много времени.
— Какие знаешь заклинания? — спросил директор у Клода.
— Многие, ваша мудрость, — ответил он. — Всего около трёхсот. Но применяю меньше из-за трудностей с контролем силы. У меня её слишком много.
— Вот как! — притворно восхитился старик. — Всем не хватает, а у тебя избыток! Триста заклинаний. У нас столько знает не каждый выпускник. И чему же тебя учить? Ладно, что можешь показать из стихийной магии?
— Я не хотел бы показывать её здесь, — ответил Клод. — Мне не всегда удаётся контроль, поэтому работать с этим видом магии в помещении опасно. Может, я вас напугаю?
— Ну развеселил! — расхохотался директор. — Давно я не видел на приёме такого нахала. Ладно, попробуй напугать.
— С вашего позволения, я пока выйду, — сказал Ганс. — Он пробивает мой амулет, даже когда пугает других.
Клод подождал, пока выйдет отец, сформировал заклинание ужаса и начал вливать в него силу зелёного потока. Директор сломался, когда он приоткрыл поток наполовину. Увидев, как исказилось лицо старика, он поспешно погасил заклинание.
— Сколько ты использовал силы? — вытирая лоб платком, спросил директор.
— Примерно половину, ваша мудрость.
— Не врёшь, — с удивлением сказал он. — Значит, силы у тебя в два раза больше, чем у меня. У нас в школе с тобой может сравниться только один ученик из третьего класса. Конечно, мы тебя примем. Сходи за отцом.
— Я его принимаю, — повторил он Гансу, когда тот вместе с сыном вошёл в кабинет. — Мы даже не возьмём с вас штраф за четыре лишних года. Сейчас я вызову кого-нибудь из учеников, который ему всё у нас покажет. Вы оставляете сыну деньги, барон?
— Я думал сделать это позже, — ответил Ганс. — Нас в пути обокрали, поэтому мне сначала нужно продать драгоценности, а потом я ему принесу купленные вещи и деньги.
— Купите только одну смену одежды и что-нибудь тёплое на зиму, — сказал директор. — В школе ученики ходят в форме, за которую платит король. И много денег не оставляйте, это не пойдёт ему на пользу. Отдадите их мне, а я передам нашему казначею. Когда вашему сыну понадобятся деньги, он их получит.
Отец простился и ушёл, пообещав Клоду навестить его сегодня или завтра, а сразу же после его ухода в кабинет прибежал мальчишка, одетый в серую шерстяную мантию, на две ладони не достающую до пола. На вид ему было лет двенадцать.
— Вы звали, учитель? — спросил он, бросив в сторону Клода любопытный взгляд.
— Это новенький, — сказал директор. — Отведёшь его к Алоису, а потом всё покажешь. У тебя сегодня только последний урок, так что успеешь.
— Пошли! — обратился мальчишка к Клоду, бесцеремонно схватив его за руку. — Шевели ногами, а то я провожусь с тобой до ужина.
Они прошли коридором до выхода из школы.
— Мы живём вон там! — мальчишка показал рукой на двухэтажный дом, почти скрытый деревьями парка. — А там находится площадка, на которой тренируются старшеклассники. Ещё есть баня, но её посмотришь, когда будем купаться. Ты кто?
— Барон Клод Шефер, — представился он.
— А я Колин Гросвер, — назвал себя его провожатый. — Мой отец — один из трёх герцогов нашего королевства.
— Ты поэтому так обратился к директору? — спросил Клод.
— Не назвал его "мудростью"? — засмеялся Колин. — Это только для младших классов. Ученики, начиная с третьего класса, считаются магами. Ты почему так поздно пришёл учиться?
— Так получилось, — повторил Клод слова отца. — И мне только четырнадцать.
— Врёшь! — не поверил Колин.
— Не был бы сыном герцога, заработал бы в ухо! — рассердился Клод. — Разве ты не умеешь определять, когда врут?
— За драку обработают розгами, — предупредил Колин, — и вовсе не из-за моего отца. Здесь не делают скидок на происхождение. Меня один раз отхлестали, правда, не за драку. Я чувствую, когда врут, если при этом не прикрываются магией, но с тобой это почему-то не получается. Ты не поставил защиту, а заклинание не работает. Но если ты только на два года старше меня, почему вымахал таким дылдой?
— Магия, — ответил Клод, решив не обращать внимания на манеры малолетнего герцога. — Делается легко, но нужно вкалывать, иначе потом растолстеешь. Меня отец гонял со шпагой.
— Шпагу сдашь Алоису, — сказал Колин. — Ученикам выдают оружие, только когда отпускают в столицу.
— А почему ты не на занятиях? — спросил Клод. — Директор говорил о последнем уроке...
— Когда начнёшь учиться, поймёшь. Я пришёл в школу год назад, а уже закончил два класса и скоро отчитаюсь за третий. Отец хотел, чтобы учился дома, но я настоял на школе и не жалею. Здесь веселее и нет воспитателей. Но я не собираюсь сидеть шесть лет за партой. Учёба рассчитана на тупиц. Первые два года нужно учить только теорию по стихиям и основы ментальной магии. В конце первого года от учеников требуют сдать десять заклинаний, а после второго — ещё двадцать. Если не дурак, сдашь всё это за полгода. А если сдашь, выбьешься из общих занятий и до следующего года будешь заниматься сам и ходить только на отдельные уроки. Урок, о котором говорил Энгель, — это фехтование. Если тебя хорошо обучил отец, учитель может освободить.
— Много учеников? — спросил Клод.
— У нас шесть классов, — ответил Колин. — В первый набрали пятнадцать учеников, если не считать тебя, а в моём третьем их двадцать три. Всего около сотни. За тебя платит отец или король?
— Отец ничего не платил, — ответил Клод. — Директор даже не взял штраф за четыре лишних года.
— Значит, не дурак, — сделал вывод мальчишка, — иначе Энгель не стал бы делать поблажек. Здесь многие учатся за счёт короны и потом должны будут отслужить королю, но есть и такие, за которых платят. Это дубы, которые иначе сюда не попали бы. За меня тоже платит отец, но только для того, чтобы я потом не отрабатывал. Учти, что над тобой будут смеяться. В первом одни малолетки, а теперь и ты. Не вздумай использовать магию, а то обработают розгами.
— Драться нельзя, — сказал Клод, — действовать магией тоже нельзя. А если кто-то начнёт первым?
— Тогда можно, — разрешил Колин. — Розгами обработают зачинщика. Только смотри, не перестарайся. Если тебе магией разрежут пояс на штанах, а ты в ответ отправишь шутника на лечение, может попасть и тебе. Пришли, это наша коллегия.
Алоиса нашли в его комнате, в самом конце длинного коридора.
— Новенький, господин педель, — обратился к нему мальчишка. — Господин директор приказал устроить его в отдельную комнату.
— У меня такая только одна, — раздражённо сказал педель. — Придётся тебе жить рядом с Сентой. Держи ключ от двадцать седьмой комнаты. Вещей я у тебя не вижу, поэтому давай мне свою шпагу и забирай учебники.
