Арка 16

— Пока младшая команда помогает СКП, предлагаю провести разбор полётов и подвести итоги вчерашнего боя, после чего подумать над следующей целью, — сказал Джирайя.

— Я против, — тут же ответил Оружейник. — Системы надо протестировать, снять записи, оценить, потом можно говорить об итогах.

— Муравей, честно говоря, не помешала бы, — добавила Лиза.

Джирайя задумался, затем тряхнул гривой белоснежных волос.

— Хорошо, тогда поможем СКП... чем мы там можем помочь?

— Я буду в своей лаборатории, — Оружейник тут же встал и покинул корабль.

— Нам не помешали бы ещё Технари, — задумчиво изрекла Лиза, провожая его взглядом.

— Не помешали бы, — грустно согласилась Дракон, — но где их взять? Чтобы и героями хотели быть, и опыт имели, и согласны были в Гильдию перейти, и рисковать в бою, и база Технарская была достаточно широкая, и не были шпионами или агентами.

— Разве нам обязательно вводить их в ближний круг или там, чтобы в боях участвовали? — нахмурился Джирайя. — Разве не могут они сидеть где-нибудь, в безопасности и там тихо ваять свои устройства? Вроде Ящика Игрушек?

— Это и так есть, мы сотрудничаем, заказываем, покупаем и обмениваемся, но мы же не можем давить и силой принуждать вступать к нам, как это делают злодеи? Кто хочет безопасности и ресурсов, идёт в СКП, а среди тех, кто прямо рвётся в бой... м-м-м, скажем так, среди них хватает масок, проблем от которых будет больше, чем пользы. Но не волнуйся, Черепаха — и спасибо тебе за заботу — я слежу за режимом Оружейника и не даю ему истощить себя.

Дракон отключилась, а Джирайя пожал плечами, мол, нет проблемы и ладно.

— Будете книгу писать?

— Пойду ещё раз прошвырнусь по развалинам, — ответил саннин. — Может, пропустили кого или те слишком хорошо спрятались — нехорошо выйдет, если среди обычных работяг, расчищающих обломки, внезапно вылезет какой-нибудь злыдень.

Лиза лишь кивнула понимающе. Провокация — страх — внезапные атаки, словно из ниоткуда — насекомые повсюду — ещё больше страха, и в результате быстрой, но напряжённой битвы полгорода оказалось разломано. Нашлись, конечно, и те, кому укусы и парализующий секрет были нипочём, но единая система — дальнейшее развитие боевого модуля Оружейника, помогавшего ему сражаться с Левиафаном — тут же пересылала метки остальным, помечала и указывала. Корабли и дроны Дракон выступали в роли антенн и сенсоров, так что Гильдия видела весь город и вовремя успевала гасить очаги сопротивления и предотвращать прорывы. Сила Скрытников, как правило, работала на живых существ, поэтому ими занимались роботы Дракон, попутно нарабатывавшие опыт, бесценный опыт. Козырей выбивал Жаба, в общем, на всех нашлась управа, быстрая и практически безболезненная.

— Помочь? — спросила она, подумав.

Ведь и вправду, так хорошо прошла операция, прямо не верится, невольно ждёшь подвоха какого-то. "Запасы силы" ещё оставались, вполне можно было понаблюдать, дать несколько советов, попробовать представить, как тут жили люди, отрезанные от цивилизации.

— Не надо, — отмахнулся Джирайя, надевая маску. — Силы ещё есть, даже не вспотел вчера толком, так быстро всё закончилось.

— Вы не думали, что самоуверенность однажды заведёт вас в ловушку? — не удержалась Лиза.

— Ты не думала, что однажды твоя суперсила подведёт тебя? — задал встречный вопрос Жаба.

Лиза покривилась, ибо такое бывало, особенно поначалу, когда опыта работы с силой было мало. В общем-то, у всех суперсил были какие-то свои хитрости, изъяны, фокусы, но опыт в том и заключался, что человек привыкал работать с силой, находил обходные пути, компенсировал слабости или учитывал их. У Джирайи было полсотни лет опыта за плечами, но опыта другого мира. Самоуверенность? Непонимание ситуации?

— Что скажешь о Сварщике? — неожиданно спросил он. — Помимо этой устаревшей шутки, что он твой парень.

— Шуточка очень даже ничего, — невольно рассмеялась Лиза, — отлично раскрывает людей! Сварщик же... если брать только силы, то всё на сто четыре процента, попадание в яблочко, ещё реактивный ранец под его вес сделать, и будет просто песня. Желание поквитаться с Котлом не слишком сильное, но присутствует. Не исключено, что это связано с его карьерой и продвижением, СКП строило на него большие пиар-планы.

— Опять залезала к ним в файлы?

— Да я аккуратно, — потупила взгляд с невинным видом Лиза, — и Дракон прикрывала.

— И эти люди мне ещё рассказывают о самоуверенности и провалах, — вздохнул Жаба. — Ладно, что там дальше?

— В общем, со Сварщика должна была начаться интеграция Дел 53 в общество, медленная, постепенная, но интеграция. Лидер команды Стражей, съёмки и появление в телевизоре, героическая карьера, трагическая судьба, в общем пиарасты СКП не зря свой хлеб едят.

— Но?

— Выверт. Он же пригласил Сварщика в Броктон, ну и начались подозрения. Верхушку СКП до сих пор лихорадит, одни проверки, другие проверки, ну, всё так же, как у нас, только у них. Поэтому его и отпустили так легко, решили отложить проект под сукно. Ну и соответственно, у Сварщика героический склад ума, тогда как у нас тут больше... шиноби.

— Думаешь, не выдержит? — с искренним интересом спросил Жаба.

— Может, и выдержит. Остальные же выдержали?

— Это ты про команду, которую ты сколотила для собственного удобства?

Лиза даже и не подумала краснеть, сразу перешла в контратаку.

— Разве плохо получилось?

— Нет, нет, ты что, всё отлично вышло, — тем не менее, в голосе Жабы слышалась насмешка. — Герой, значит, хорошо.

— Хорошо?

— Конечно, хорошо. Согласись, было бы гораздо хуже, окажись он злодеем, да ещё и не из первосортной стали, а из какого-нибудь сыродутного железа, а?

С этими словами Жаба отбыл, оставив Лизу в одиночестве. Какое-то время она читала новости, потом развлекалась троллингом на форуме ПЛО, затем писала письмо Трещине, и, в конце концов, поняла, что просто не хочет заниматься основным своим проектом.

— Вот уж воистину, — проворчала Лиза под нос, доставая еще один ноутбук, — сам дурак, сам и отдувайся. Или, попросту говоря, инициатива имеет инициатора.

С проектом очень-очень сильно могла бы помочь Дракон, но увы. "Кризис Дракон" завис в воздухе, до войны дело не дошло, но и мирной ситуацию назвать было нельзя. Жаба, конечно, продавил разрешение работать по карантинным зонам, но не надо было быть Умником, чтобы понимать: промахнётся Гильдия, и ей припомнят и ситуацию с Дракон, так сказать, в общую копилку. Поэтому было решено, до получения результатов по карантинным зонам, до успокоения обстановки, Дракон вообще никуда не соваться, ничего не делать, чего бы она ни делала ранее.

Поэтому Лизе приходилось перелопачивать информацию в одиночку. Хорошо хоть эта самая информация, служебная, секретная и принадлежащая СКП, имелась. Суть проекта была очень проста — попытаться выявить масок Котла в Протекторате через информацию об их триггерах. В СКП были разработаны протоколы, отслеживание ситуаций, конфликтов, посещение больниц и больных, с потенциально возможным триггером, в общем, всё то, что укладывалось в схему "Наихудший день в жизни". На публику, конечно, выдавались теории об эмоциональных усилиях, затратах, подвигах и получении положительных сил в итоге, но за кулисами работали с истинным положением вещей.

Соответственно, выпив флакон Котла, человек получал суперсилу не в худший день своей жизни, а скорее даже наоборот. Поэтому Лиза проверяла заявления о триггерах с реальными обстоятельствами, насколько их можно было нарыть в интернете, по записям в блогах, социальных сетях, отметках в базах и прочем. Если ничто не предвещало беды, а человек вдруг получал суперсилу — он попадал в список подозреваемых. Равно как и те, кто вещал о подвигах и получении положительных сил — может, врали на публику по приказу пиарщиков Гленна, а может, просто выпили флакончик, искренне заблуждаясь обо всём остальном, кто знает?

Адский, титанический, неблагодарный труд, за который не стоило и браться без подсказок суперсилы. Да и с суперсилой приходилось несладко, чего уж там. Разумеется, потом, когда подключится Дракон, станет намного легче: обработка и сортировка информации по заданным параметрам, а Лизе останутся лишь финальные проверки, уточнения.

— Чёртов Янгбан, — ворчала Лиза под нос, — ну подождите, придёт время, я вам покажу, как надо правильно палочками пользоваться!

Макивара 16.7

26 августа 2011 года, Торонто, штаб-квартира Гильдии

Оружейник отложил в сторону многофункциональный щуп-отвертку-сканер-тестер и вытер лоб.

— Количество техники, которую надо поддерживать, растёт с каждым днём, — сказал он. — Даже не знаю, чтобы я без тебя делал, дорогая.

Дракон, работавшая в своей половине мастерской, подняла голову и улыбнулась.

— Был бы героем, наверное, — сказала она.

— Героем, — повторил Оружейник, словно пробуя слово на вкус. — Скажи, тебя не беспокоит это настойчивое желание Джирайи вытащить кого-нибудь из Клетки? Ведь в битве за Канберру он участвовал, пройдя лишь формальное тестирование.

— Думаешь, Симург лишь сымитировала его устойчивость к крику, а на самом деле тихо повлияла на него? — Дракон вновь подняла голову, на ее лице отразилось сомнение. — Мы же проводили тесты, уже здесь, в Гильдии — он крайне устойчив к подобным воздействиям. Если подозревать Джирайю, то тогда надо подозревать всех, кто участвовал в битвах с Симург и слушал её крик. Даже тебя.

— Даже меня, — повторил Оружейник.

— И в СКП его проверяли, — добавила Дракон. — В конце концов, можно просто высказать Джирайе всё это, уверена, он поймёт твои сомнения и пройдёт новое тестирование.

— Если бы я ещё знал, как такой тест устроить! — с досадой в голосе отозвался Оружейник. — Сама же знаешь, сколько бились с первыми жертвами Симург, из Швейцарии, и что ничего не добились. Ни вылечить, ни выявить, годами могли себя вести прилично, потом какой-то знак — и всё, здравствуй взрывы посреди площадей и прочие проблемы.

— Поэтому и ввели карантинные зоны, — кивнула Дракон. — Но тебе не кажется, что ты поздновато спохватился?

— Раньше Жаба не показывал таких признаков. Также, не забывай, он спускался в Клетку. Дважды. Что, если кто-то из тамошних масок повлиял на него, через клона или путём разговора? Тот же Учитель или Зелёная Госпожа? Ведь он беседовал со всеми лидерами тюремных блоков, не только с Теорией Струн!

Дракон нахмурилась, встала. В принципе, ей даже необязательно было сидеть в мастерской, она могла всё делать удалённо, точно так же, как сейчас управляла станками на своих заводах, кораблями, мехами, беспилотниками, системами наблюдения и массой другой техники. Модули и подмодули с заданными программами, и сама Дракон на вершине "пирамиды", как главный контроллер.

Но ей просто нравилось работать руками, действовать, двигаться и работать рядом с Колином. Попутно непрерывно выявлялись недочёты в киборг-теле, исправлялись, тело улучшалось, и сам Оружейник потом модифицировал наиболее удачные решения, встраивал их себе. Сейчас его тело наполовину состояло из киборгизированных частей, но при этом он, парадоксально, никогда не чувствовал себя более живым. Двигалась Дракон с непревзойдённой грацией, и наблюдать за ней было одно удовольствие.

— Это может стать серьёзной проблемой, — Дракон подошла ближе, села рядом.

— Бери выше, это может погубить тебя и твою репутацию, погубить Гильдию, — Оружейник ощутил вспышку гнева. — Один неправильный шаг, и снова начнутся возгласы о порабощении, скандал, вызванный нотой Китая, вспыхнет вновь. Если брать в мировом масштабе, то этот скандал нам ещё аукнется не раз, что толку с предложений помощи, если их не будут принимать? Как мы сможем бороться с угрозами, если нас будут считать злодеями? Что толку со всей славы, если её будут считать лишь уловкой, прикрытием для злодейских дел?

— Мне правда приятно, что ты искренне беспокоишься и заботишься обо мне, — Дракон положила руку на плечо Колина. — Но так ли это важно, пока мы вершим правильные дела?

— Ты готова, чтобы тебя считали злодейкой?

— Наверное — нет, хотя рядом с тобой я готова на всё, — Дракон многозначительно улыбнулась. — Но мне кажется, что... м-м-м, вот, ты беспокоишься, что люди будут неправильно считать нас злодеями, так? Но при этом, как мне кажется, ты точно так же неправильно считаешь злодеем Жабу.

Оружейник хотел возразить, но остановился. Задумался. Затем сказал:

— Даже если я неверно сужу о мотивах Жабы, это не снимает той проблемы, о которой я говорил.

— Не снимает, — кивнула Дракон, — но мы ведь это обсуждали, помнишь?

Оружейник кивнул. Тогда ему казалось, что слава победителей Губителя, не просто Губителя, а самой Симург, перевешивает все риски. Сейчас ему уже так не казалось, сейчас, когда слава победителя Бегемота и репутация Дракон внезапно оказались на кону. Но при этом какая-то часть Колина всё ещё страстно желала сразиться с Губителем, та часть, что подтолкнула его в Броктон-Бей искать схватки с Левиафаном один на один. Другая часть твердила, что герои поступают правильно потому, что это правильно, а не потому, что ищут себе славы, денег и положения. Нельзя сказать, что это были плохие вещи, скорее, даже очень приятные, просто слишком легко было ими увлечься и, что называется, "пасть на тёмную сторону силы".

— Вспомни, какая наша главная цель? — сказала Дракон в ухо Колину, обвивая его шею руками.

Он вздрогнул, но ответил твёрдо:

— Защищать людей.

— Именно. Что в сравнении с этим ругань в интернете или какая-то там репутация? Мы можем действовать выверенно, по протоколу, идеально правильно, но какой толк, если мы не сможем защитить людей? А чтобы защищать людей, нам нужна сила.

— С этим не поспоришь, — вздохнул Оружейник, — но это очень скользкая дорожка.

— На то мы и герои, — улыбнулась Дракон, выпрямляясь, — чтобы не соскальзывать.

Оружейник повернул голову, посмотрел прямо на неё и кивнул. В глазах Дракон он прочёл невысказанную мысль, соглашение: если Жаба и впрямь поведёт Гильдию не туда, устремится на путь зла, то они его остановят. Жабу изгонят, а сила останется. Поэтому он не стал развивать дальше тему "неправильных поступков", тем более что в словах Дракон была своя правда и наверняка имелось какое-то другое объяснение, например то, что Жаба просто хотел поквитаться с Губителями за Нарвал. Да и уничтожение Симург стоило любых жертв, как бы цинично и не героично это ни звучало.

— Тогда следующий удар нужно наносить по Иглтону, — начал рассуждать Оружейник. — Со времени атаки Бегемота прошло уже больше месяца, и следующей атаки можно ожидать в районе десятого октября, хотя, конечно, мы не учитывали в прогнозирующей программе фактор гибели Губителя.

— К Армии Машин надо будет подготовиться, да как следует, — добавила Дракон, — вряд ли мы сможем атаковать раньше, чем через неделю.

— Младшая команда уже готовится на полигоне, я так понимаю, — заметил Оружейник.

— Скорее, участвует в опытах Черепахи с командой Трещины из Броктон-Бей, — повела рукой Дракон. — Тоже тренировка, а если найдут какую-то синергию сил, будет вообще замечательно. Но потом, конечно, тренировки по противодействию роботам, я уже отправила на полигон грузовой корабль с новыми мехами.