Теоретик

Гриша, несколько раз затянувшись, начал что-то бубнить совсем уже пьяным голосом. Ну да: смесь алкоголя с никотином — то еще зло. Но я к его словам даже не прислушивался. Напротив, в компании все тех же девиц, с которыми она и прибыла в "Кафе Шантан" дымила тонкой длинной сигаретой Элеонора.

Правда, к ним прибавилась еще парочка крепких мужиков при оружии. Они не курили. И даже не присели, хотя свободных мест на скамейках хватало. И, судя по тому, что эта двоица оружие держала демонстративно, нетрудно было понять их задачу. Ночь, подвыпившие посетители, и мало ли что может случиться с подругой самого Шаха?

Полумрак делает всех и моложе, и привлекательней. Недаром среди семейных пар, проживших вместе достаточное количество лет, принято устраивать романтический ужин при свечах. Чтобы сделать их друг другу хотя бы чуточку более привлекательными. В моем случае меня одолевало двоякое чувство. С одной стороны хотелось бы получше рассмотреть Элеонору. Да чего там, полюбоваться. С другой — тот же самый полумрак давал возможность пялиться на нее без того, чтобы показаться назойливым.

— У тебя сигарета потухла, — толкнул меня Гриша.

Я взглянул на нее, и увидел сигарету наполовину истлевшей. После чего, не задумываясь, выкинул в урну.

— Так вот, — продолжил Гриша развивать свою мысль, начало которой мне не суждено было услышать. — Если хочешь прожить как можно дольше, не верь никому. Здесь каждый сам за себя. И держатся друг за друга только потому, что так проще выжить.

— Что, вообще никому? — вяло поинтересовался я.

Элеонора, докурив сигарету, поднялась на ноги, и вот-вот должна была скрыться внутри помещения. А в нем света достаточно, и потому мне только останется, что изредка коситься тайком.

— Никому! — отчеканил Сноуден. — Ни Гудрону, ни Профу, ни Артемону, ни даже самому Греку!

— Следуя твоей логике, я не должен доверять и тебе. Так?

— Так! — он с готовностью кивнул.

— А если я не могу доверять тебе, то почему же я должен взять твои слова за правду, согласно которой верить нельзя никому?

Я шутил, но мой вопрос поставил его в тупик.

-Э-э-э — проблеял Гриша.— Видишь ли, в чем дело... — сделал он попытку выкрутиться из ситуации.

В чем оно именно, услышать мне не удалось, потому что в следующий миг все и случилось.

Началось с истошного крика:

— Бартры! Бартры! — который вдруг захлебнулся на полуслове.

Кто такие бартры, я понятия не имел, и в альбоме Грека, по-моему, их тоже не было. Хотя сомнительно: всяческих тварей там хватало с избытком, и, скорое всего, именно эти мне не запомнились. Но судя по тому, что все вдруг пришло в движение, бартры представляли собой нешуточную опасность. Иначе зачем бы всем без исключения хвататься за оружие, защелкать предохранителями, и начать водить вокруг стволами, в надежде увидеть их прежде, чем те нападут?

Заводил вокруг себя кургузым стволом револьвера и я. Заодно кляня себя от всей души за то, что не внял Гришиному совету и не поменял свой Наган на ПМ. Тоже не бог весть что, но патронов в нем больше, а перезарядка занимает куда меньше времени. Кроме того, к нему в Гришином хозяйстве имелись патроны, пули которых приобрели углубление на самом кончике. Потеряв в и без того неважной баллистике, став зато экспансивными. Или даже выпросить у него взамен нагана какой-нибудь "Грач", "Гюрзу" или тот же Стечкин как у Яниса? Наверняка ведь у Гриши хоть что-нибудь, да нашлось.

— Всем внутрь! — проревел чей-то голос за моей спиной.

И все дружно попятились к входу, держа оружие перед собой. Тогда-то бартры и объявились. Их оказалось несколько. Темные, почти черные, чем-то напоминавших обезьяньи тела бартров, с трудом было можно различить в совсем уже сгустившихся сумерках.

— Внутрь! — рыкнул уже для меня одного Гриша. После чего толкнул так, что мне едва довелось сохранить равновесие.

Раз за разом хлопали пистолетные выстрелы. Ну да: собираясь культурно отдохнуть, кому придет в голову захватить с собой автомат, винтовку или ружье? Исключением стала короткая очередь из пистолета-пулемета. Которая практически сразу же прервалась таким воплем, что сразу становилось понятно: вряд ли его владельцу удалось выжить.

Я, выстрелив два раза в стремительную черную тень, причем не попав точно, был уже возле самого входа, когда мне пришлось метнуться назад, чтобы уклониться от броска еще одного бартра, который возник словно из ниоткуда. Тот умудрился извернуться в полете, но свое дело сделала стойка, подпирающая навес над входом в "Кафе-Шантан", на счастье оказавшаяся между нами.

Дальше у самого уха оглушительно грохнуло, разнеся хищнику голову зарядом картечи сразу из двух стволов.

— Не зевай! — перезаряжая обрез, крикнул стрелок, фактически спасший мне жизнь.

Перезарядил он настолько быстро, что даже мне, которому немалое время пришлось иметь дело с двуствольными ружьями, оставалось лишь изумленно ахнуть. Если бы на это было время.

— Теоретик! — Гришин голос раздался уже в дверном проеме, под аккомпанемент частых выстрелов.

Он палил сразу с обеих рук. Из своего угрожающего вида Кольта, и еще чего-то другого, определить которое мне не удалось. И тогда я вновь метнулся к нему. Чтобы тут же взвыть в полный голос: Гриша исчез в проеме после чьего-то мощного рывка изнутри, а входная дверь с грохотом захлопнулась перед самым моим носом. Особенно долго выть было некогда, поскольку бартр, до этого остервенело рвавший тело какого-то мертвого бедолаги, вдруг обратил на меня внимание. В него-то я и разрядил все пять оставшихся в барабане патронов, поскольку он никак не хотел подыхать.

После чего в полном отчаянии завертелся по сторонам: что делать?! Таких же, как и я не счастливчиков, не успевших укрыться в кафе, оказалось не так уж и мало. Но все они находилась от меня далеко, и теперь отчаянно палили во что-то отсюда невидимое. Хуже всего было то, что и в самом "Шантане" стрельба стояла еще та, вперемешку с мужскими воплями и женским истеричным визгом. Получалось, что, если даже удастся проникнуть внутрь, ничего хорошего меня там не ждет. И тогда я решил взобраться на крышу, в надежде на то, что бартров там не окажется ни одного. Мне требовалась передышка, чтобы перезарядить револьвер. Который был пуст, а эти существа продолжали метаться по двору, жалобно взвизгивая каждый раз, когда в них попадала очередная пуля. И счастье, что ни одна из них до сих пор меня не заметила. Но надолго ли?

Слухового окна, на наличие которого я так надеялся, на крыше не оказалось. Сама крыша была стилизована под крышу японской пагоды, где края скатов загибаются вверх. Наверное, это красиво, но слуховых окон не предусмотрено. Хотя бы потому, что в пагодах нет чердаков, а только лишь потолочные балки. Архаичная система револьвера Наган предполагает экстрагирование стреляных гильз по одной, с таким же поочередным заполнением патронами камор. Бормоча проклятия этой архаике, я умудрился извлечь их все, и даже попытался вставить патрон, когда где-то в стороне, но, ни каких сомнений не оставалось, тоже на крыше, послышался частый топот явно не человеческих ног. У людей нет когтей на пальцах, и потому им нечем царапать металл черепицы. Мгновение, и я несся подальше от этого звука, надеясь при необходимости перепрыгнуть на крышу курилки.Заодно молясь всем богам, чтобы бартры, которых толком мне до сих пор так и не удалось рассмотреть, не повторили прыжок вслед за мной.

Судя по тому, что отовсюду были слышны крики, выстрелы, где-то расчетливые, а кое-где длинными очередями, и мельканию лучей фонариков, нападению подвергся не только злосчастный "Кафе-Шантан".

Спустя несколько шагов, я вообще пожалел, что сюда залез. Стрельбы повсюду стояла еще та, и, такое впечатление, часть стрелков сосредоточила свой огонь именно на крыше. Неприятно, когда вокруг свистят пули, а иной раз вонзаются в кровлю в опасной близости. Затем крыша внезапно закончилась. Причем так внезапно, что мне, чтобы не сверзнуться вниз, пришлось завалиться на бок.

Это меня и спасло. Бросившийся за мною бартр прыгнул в тот самый миг, когда я уже распластался на крыше. И темное, почти черное, судорожно дергавшееся в полете тело хищника, пролетев надо мной, исчезло из виду. На какие-то мгновения я уже было подумал, все, наконец-то от нее избавился, ожидания услышать звук от падения бартра на землю, когда на самом краю показалась сначала одна его лапа, затем другая, и после этого морда. В нее-то я ударил. Сразу двумя ногами. И снова повезло. Повезло с тем, что ему не удалось вцепиться мне в ногу.

Удар тела бартра о землю получился знатным. Вероятно, ему не хватило времени перегруппироваться в полете, и потому он приземлился боком. Еще он издал какой-то утробный звук, что обрадовало меня не меньше.

Вот только радоваться было рано. Если это существо смогли оказаться на крыше, то почему бы не оказаться на ней снова, причем сразу нескольким? И тогда я совершил прыжок такой протяженности, что в любой другой ситуации им по праву можно было бы гордиться. Почти без разбега мне удалось перепрыгнуть на крышу какого-то соседнего строения, которое точно не могло бы крышей курилки на свежем воздухе. А затем еще, и еще, благо, лачуги между собой разделяли неширокие проходы. Но удача рано или поздно уходит, не попрощавшись, так случилось и в случае со мной. Кровля очередной хибары явно не была рассчитана на то, что на ней вдруг окажется почти девяностокилограммовое тело, причем с разбега. И потому она подо мной провалилась. Было больно. Особенно в том месте, где с лицом встретилась то ли рукоять револьвера, то ли барабан, то ли что-то еще, когда я воткнулся мордой в руки. Первым, что меня встретило, стал испуганный женский вскрик. Признаться, вначале я его не признал как женский. Вполне могло оказаться, что одно из местных существ именно так и подает голос перед атакой. Как мяукает, например, гвайзел. И потому попытался оттолкнуть непонятное одной рукой, занося для удара другую с наганом. Рука наткнулась сначала на что-то упругое и до боли знакомое, а затем на пистолет.

— Не стреляй! — отпрыгивая куда-то в сторону, прокричал я, причем голос предательски сорвался тоже почти на визг. — Не стреляй.

Щелкнула зажигалка, и практически перед самым моим носом зажегся огонек. Зажегся, чтобы тут же погаснуть. Но даже такого короткого времени мне хватило понять: передо мной никто иная, как та самая Элеонора. Или ее сестра-близнец, у которой точно такое же платье.

Глава 5

— Ты-то как здесь оказалась? — нетрудно себе представить степень моего удивления.

Сам видел, как два телохранителя еще в самом начале атаки бартров буквально на руках потащили ее к входу в "Кафе-Шантан". И не смог не удержаться от улыбки, услышав в ответ.

— Приличные мужчины вначале представляются, и только затем уже начинают лапать за грудь.

Не слишком-то я ее и лапал. Так, нечаянно ткнул. Хотя и не прочь.

— И все-таки?

Пользуясь наконец-то полученной передышкой, я торопливо снаряжал барабан револьвера. Чертыхаясь каждый раз, когда ронял на пол очередной патрон — руки почему-то тряслись мелкой дрожью.

— Тихо! — испуганным шепотом сказал она, хотя я и не думал шуметь. — Слышишь?!

Еще бы нет! Если выживу, мне это цоканье когтей по металлу в ночных кошмарах будет сниться.

— Не стреляй! — снова попросил я девушку, лихорадочно вставляя в барабан последний, седьмой патрон. Сейчас как начнет палить на звук, и точно нас обнаружат. А так есть шанс остаться незамеченными. — А еще лучше, отдай мне свой пистолет, — подумав при этом, что вряд ли она на это пойдет.

— Возьми, — легко согласилась Элеонора. — Все равно толку от моей стрельбы будет мало: стрелок из меня еще тот, — и не совсем к месту поинтересовалась. — Ты ведь тоже в "Кафе-Шантане" был, когда все началось?

— Был.

— Значит, не ошиблась. Еще подумала тогда: с виду такой милый мальчик, он-то как в этот мир угодил? За какие грехи?

"Внимание на меня обратила! И даже запомнила!", — непонятно чему обрадовался я, чувствуя, как мне в руку вкладывают пистолет. Судя по ощущениям, Вальтер.

— Сколько в нем патронов?

— Не знаю. Все, наверное.

— Патрон в патронник дослан? — мы разговаривали едва слышным шепотом, и не хотелось издавать лишний шум, лязгая затвором.

— Что-нибудь попроще спроси!

— Тихо!

Цоканье когтей по кровле приблизилось настолько, что вот-вот, и морда этой твари покажется в образованном мною проломе. Дальше будет вот что. Бартр, не раздумывая, прыгнет вниз, и тогда мы окажемся в незавидном положении. В темноте ничего разглядеть не удастся, и угодить в Элеонору будет куда проще, чем попасть в стремительного хищника. А у него наверняка есть нюх. Кроме того, возможно, бартры отлично видят в темноте. Недаром же они напали ночью.

И тогда я рывком подскочил к пролому в крыше. Чтобы встретить бартра, как только он в нем покажется, заслоняя собой звездное небо. Времени у меня будет немного, от силы на единственный выстрел.

"Одной пули ему должно хватить. Только ты уж очень постарайся, Игорь — угоди ему точно в голову! Иначе беда: его прыжок вниз, и все".

Пролом находился от меня на расстоянии протянутой руки, так что выстрел получался практически в упор. Бартр показался так внезапно, что на спуск я нажал больше от неожиданности. К счастью, эта тварь высунула голову именно там, куда и был направлен мой револьвер. С другой стороны, куда еще мне оставалось его направить, если не на звук от когтей?

Мне действительно удалось выстрелить всего лишь раз. Потому что в следующий миг меня сбило с ног его тушей. Уже мертвой тушей, которая продолжала дергать конечностями в агонии. До того, как до меня, наконец, дошло, что бартр мертв, я успел выстрелить еще пару раз, прижимая ствол нагана к его боку. Затем судорожным движением ног освободился от тяжести бартра, вскочил на ноги, и застыл.

— Как будто бы больше нет, — шепотом произнес я, после минуты напряженного вслушивания. — По крайней мере, поблизости.

На улицах Фартового, стрельба по-прежнему не прекращалась. Но стала куда более редкой. Что и понятно: кто смог найти укрытие — тот ожидает рассвета, когда справиться с ними станет куда проще. Ну а у кого не получилось... у того уже не получится никогда.

Наступило самое время позаботиться о надежном укрытии и нам самим. Ждать здесь следующего визита бартра, совсем не хотелось. А вдруг их на этот раз окажется парочка? А если еще больше?

— Эля, — позвал я девушку, здраво рассудив, что сейчас не самое подходящее время для расшаркиваний. — Ты не знаешь, отсюда можно попасть куда-нибудь еще?

Где стены будут толще, желательно из бревен в обхват, а крыша не провалится под весом человека или твари.

— Наверное, можно. Только я сама плохо себе представляю, где сейчас нахожусь, — тут же откликнулась она. — Одно могу сказать: сразу за моей спиной какая-то дверь. Вопрос только в том: куда она ведет? А если сразу на улицу?

— Точно дверь?

— Точно! Даже здесь, в этом больном на всю голову мире, никто не приколачивает дверные ручки к стене. А она есть, и я за нее держусь.