Двенадцать. Возрождение

— О том, что вы здесь делали, мы поговорим, когда придет время... Что же касается вашего бессмертия... Оно есть, но лишь до тех пор, пока целы ваши Камни Душ. Отсюда вывод: раз вы все умерли, значит, ваши Камни были уничтожены.

— Кем? Почему?

— А я знаю?

— В таком случае кто нас убил?

Вильнуар оглянулся и ответил:

— Вы сами и перебили друг дружку!

Теперь Растяпа посмотрел на Красотку. Лично его тянуло к этой девушке, а вот она, кажется, не разделяла его чувств. Значило ли это, что в прошлой жизни они были непримиримыми врагами?

Девушка поймала его взгляд, усмехнулась. И от этой ее усмешки у Растяпы мороз пробежал по коже. Он как раз думал о том, смог бы он убить эту прелесть, коль возникла бы такая необходимость? А вот у нее явно рука бы не дрогнула.

Несмотря на то, что изнутри лес выглядел единообразно, и Растяпа успел побродить по нему вдоль и поперек, кажется, что в эту его часть он еще не заглядывал. Похоже, так оно и было. Через какое-то время группа вышла к скалам, рассеченным тесной трещиной ущелья. Вильнуар остановился и пропустил вперед своих спутников, из чего Растяпа сделал вывод о том, что здесь им может угрожать опасность.

Так оно и оказалось. Не прошли они и полусотни шагов, как на них набросились уже знакомые крысы-переростки. Особой угрозы они не представляли. Кроме того, парень помнил о недружественном выпаде Красотки, поэтому, когда она оказалась лицом к лицу с противником, не стал спешить ей на помощь.

Однако девушка не ударила в грязь лицом. Прыгнувшую на нее крысу она встретила прямым уколом кинжала, проткнув ей грудину. Грызун сдох, Красотка поглотила огонек Эссенции Жизни, и на ее запястье вспыхнул узор.

— С почином!— поздравил ее Растяпа.

Девушка хотела огрызнуться, отвлеклась всего на секунду, и тут же в ее ногу впились крысиные зубы. Пока Красотка возилась с одной, другие взяли ее в плотное кольцо, бросаясь и нанося незначительный, но все же урон.

Растяпе пришлось позабыть об обиде, и он бросился на выручку. Расшвыривая крыс ногой, он одновременно с этим рубил их и колол мечом, не забывая прикрываться щитом, когда в этом возникала необходимость. Вместе они быстро одолели грызунов со счетом пять против трех в пользу Растяпы. Парень с удовлетворением отметил, как разросся светящийся узор на его руке, а прилив Эссенции Жизни он почувствовал даже физически.

— Это вам урок на будущее,— заметил Вильнуар.— Лучше сражаться плечом к плечу, чем пытаться перегрызть друг другу глотки.— Вздохнул.— Только что-то подсказывает мне, что вы вряд ли прислушаетесь к доброму совету.

Они направились дальше.

Так получилось, что теперь Растяпа и Красотка шли вместе.

— А ты хорошо сражаешься,— искренне отметил парень. При этом он вспомнил свои первые шаги в новой жизни и вынужден был признаться самому себе, что свои девушка делает более уверенно.

Она не ответила. Растяпа решил, что разговор на этом закончен и хотел оставить ее в покое, как вдруг девушка произнесла:

— Это так странно...

— Что?

— Память... Я не знаю кто я, где я, кем была в прошлом? А вот крыс я вспомнила сразу, как и то, что их нужно убить или они убьют меня. Но как? И тут появилось какое-то странное чувство... Будто все это уже было когда-то... Точно так же, как и вчера. Когда он,— девушка едва заметно кивнула головой в сторону Вильнуара,— попросил меня открыть замок. "Как?"— подумала я. А он говорит: "Доверься своим чувствам! Ты делала это не раз, ты была мастером в этом ремесле. Ты Тень!"

— Тень?— переспросил Растяпа.

— Да, так он сказал. И я ему поверила... Нет не так — я почувствовала, что для меня открыть этот замок на самом деле не составит труда, нужно только вспомнить — как это делается? Я... будто бы попыталась заглянуть внутрь себя. А потом просто расслабилась, и пальцы сами сделали то, что надо! Вот и теперь точно так же. Сначала я... нет, не испугалась. Засомневалась — смогу ли? А потом расслабилась и предоставила своему телу полную свободу действий. Получилось!

"Нужно это запомнить",— подумал Растяпа. Ему-то Вильнуар ничего не подсказывал, до всего приходилось доходить самому, путем проб и ошибок. И, да, только сейчас он заметил, что не прошло и пары дней, а он уже махал мечом как бывалый воин. Ведь явно не впервые держал его в руке!

Интересно, какие еще возможности скрывает его память?

Было еще одно нападение крыс, и от них парочка отбилась даже быстрее, чем от первых, получив заслуженную порцию Эссенции Жизни.

А потом они уперлись в глухую стену.

Растяпа повернулся к колдуну, демонстрируя всем своим видом — дальше пути нет. Неужели на этом их прогулка закончена?

Но Вильнуар не обратил на него ни малейшего внимания, подошел к Красотке, опустил руку на ее плечо, будто слегка приобняв, и сказал:

— Посмотри внимательно на эту скалу. Что ты видишь?

Девушка как бы непринужденно — и к нескрываемому удовлетворению Растяпы — сбросила руку колдуна с плеча, сделав шаг вперед, окинула взглядом каменную поверхность и даже провела по ней рукой. После чего отступила назад и беспомощно посмотрела на Вильнуара.

— А так?— Некромант протянул ей браслет, который вчера достал из шкатулки.— Надень его!

Красотка охотно подчинилась. Прислушалась к ощущениям, взглянула на скалу. Что-то странное промелькнуло в ее взгляде — какое-то оживление. Девушка сделала шаг вперед и снова привела рукой по камню.

И опять обернулась к колдуну.

— Это... дверь?

— Дверь?— эхом повторил Растяпа.

Похоже, его новая знакомая ошибалась. Где она увидела дверь?

Но Вильнуар довольно кивнул и сказал:

— Это врата, ведущие в Туманную Долину. И они заперты. Сможешь их открыть?

Девушка взглянула на браслет.

— Он...

— Да, с его помощью ты можешь видеть то, что недоступно взору обычного человека.

— Я тоже ничего не вижу,— подал голос Растяпа.

— Потому что ты не Тень,— пояснил некромант.— Только Теням и некоторым сильным магам доступен Открытый Взгляд.

— Значит, ты тоже ничего не видишь?— спросил Растяпа и даже не заметил, как уязвил самолюбие колдуна.

Тот лишь на мгновение нахмурился, но нашел в себе силы ответить:

— Это не моя стихия. Я — Хозяин Жизни.— После чего он вернулся к Красотке.— Открывай врата, нечего стоять на пороге!

Девушка дернулась, наверное, хотела спросить как, но промолчала, поняв, что ответ кроится в ней самой.

Она долго стояла под скалой, пристально разглядывая каждую ее выемку и выступ. По крайней мере, так казалось со стороны. Потом прикоснулась к камню пальцами, провела замысловатую линию. Сместилась чуть влево и повторила движение. Неожиданно из скалы ударила короткая молния, и девушка, болезненно воскликнув, отдернула руку. Обернувшись, она продемонстрировала колдуну обожженные пальцы. Растяпа поморщился, представляя, что сейчас чувствует Красотка. Бессмертие бессмертием, но боль ощущали даже скайлинги.

— Ты совершила ошибку и была за это наказана,— хладнокровно пояснил Вильнуар.— Сначала думай, а потом делай!

На этот раз девушка еще дольше разглядывала скалу, прежде чем поднести к ней руку. Пальцы к этому времени немного подзажили, а вместе с тем укоротилась и светящаяся ветвь узора на коже — накопленная в схватках Эссенция Жизни пошла на собственное восстановление.

Морщась от боли при прикосновении, Красотка "нарисовала" витую петлю. Ничего не произошло, и девушка облегченно вздохнула. Тогда она прикоснулась к скале и снова провела камню пальцами. И опять ничего не произошло. Прежде чем изобразить третий завиток, она долго думала. Подняла руку вверх и почти коснулась камня, но рука замерла, а потом и вовсе опустилась вниз и чуть левее. Снова замерла.

— Не забывай о том, что ты скайлинг!— напомнил ей вильнуар.— Ты — бессмертная, и имеешь возможность исправить свою ошибку. А боль можно и перетерпеть.

Кивнув, Красотка коснулась скалы и теперь уже решительно вывела пальцами третий узор.

Неожиданно камень треснул, огромные глыбы поползли в стороны, заставив и Красотку, и Растяпу сначала вздрогнуть, а потом и попятиться — результат оказался неожиданным для них обоих. Но не для Вильнуара. Колдун остался стоять на месте, щурясь от поднятой движущимися камнями пыли. Когда глыбы замерли, и осела пыль, все увидели вход в пещеру.

— Ты говорил, что за вратами находится долина,— Растяпа припомнил колдуну его слова.

— Путь в долину лежит через эти пещеры. Другого нет... Ну, чего стоим? Вперед!

Растяпа шел первым. Шел до тех пор, пока глаза могли разглядеть неровный пол под ногами. Потом стало совсем темно, и скайлинг остановился. Позади раздался щелчок, и под потолок взлетел небольшой, но яркий шар. Снова стало светло, и парень продолжил путь.

Пещера оказалась довольно протяженной и пустой. Но стоило Растяпе об этом подумать, как вдали послышались удары.

Или показалось?

Он остановился, прислушался. Нет, вдалеке явно стучали по камню.

Растяпа обернулся, посмотрел на некроманта:

— Там люди?

— На этом острове нет людей, кроме меня,— ответил колдун.

— А мы тогда кто?— удивился Растяпа.

— Вы — мои рабы.

— А раб, значит, не человек?— возмутился парень.

— У человека, кем бы он ни был, есть свободная воля. У вас ее нет. Я за вас решаю, я о вас забочусь. Ваши тела, ваши жизни — все принадлежит мне.

— А...— Растяпа хотел спросить, кто же тогда стучит в пещере, но Вильнуар его перебил:

— Хватит вопросов! Иди дальше!

Парень пожал плечами. Не хочет говорить — не надо, скоро итак станет ясно.

Пришлось пройти еще шагов сто, прежде чем они достигли входа в просторный подземный зал. Вильнуар заблаговременно погасил летающий огонек, и в проходе стало сумрачно. Зато в зале было светло. Не так, как днем, но достаточно, чтобы разглядеть его во всей красе. Освещали его странные факелы, вбитые в стены. Или, вернее, круглые лампы с длинной рукоятью, излучающие синеватый свет. В самом центре над большим камнем, похожим на постамент, в столбе желтого света висел человек. Старик с длинной седой бородой. Он был одет в расшитую узорами робу и легкие сандалии. Голова его свисала на грудь, так что лица не разглядеть. Вокруг него собралась интересная компания. Вильнуар оказался прав — они точно не были людьми. Какие-то неизвестные существа небольшого роста. Головы у них были овальные, нижние челюсти почти плоские, поэтому широкий безгубый рот располагался очень низко. К тому же уголки его загибались книзу, отчего физиономии казались очень грустными. Зато нос — вернее, две сглаженные ноздри — располагался высоко, почти между глаз — больших и круглых. Существа были абсолютно лысыми — ни единой шерстинки на шершавой синеватой коже. Тонкие длинные руки, тонкие кривые ноги, заканчивающие когтями, похожими на птичьи, опасно тонкие шеи. Большинство носило простенькие набедренные повязки, а на запястьях — браслеты. Но были и существа в доспехах, собранных из металла и кости. Из оружия у них были копья и луки со стрелами. Еще несколько орудовали в стороне кирками, которые тоже можно было пустить в ход в случае опасности. Остальные в это время, похоже, они поклонялись человеку, заключенному в столб из желтого света — стояли перед ним на коленях и отбивали поклоны, бормоча что-то неразборчивое.

— Кто это?— шепотом спросила Красотка.

— Синги, обитатели подземелий.

— А этот?— Растяпа кивнул на человека.

— Один из ваших. За ним-то мы сюда и пришли.

— Думаю, эти существа...— подал голос Растяпа.

— Синги.

— ...да, синги, будут против.

— Еще бы! Они ему поклоняются!

— Почему?

— Я же говорил, что некоторые жители Расколотого Мира считали скайлингов богами. Вот и эти думают так же... Мне нужно это тело! А так как синги будут против, вам придется их... убить.

Растяпа задумался, прикидывая силы сторон. Их двое, сингов — раз в десять больше. Но они мелкие, едва ему до груди достают, и не все с оружием. Оставалось только проверить, сколь хорошо они им владеют?

Парень взглянул на Красотку. С крысами она справилась, но вооруженные карлики выглядят опаснее. Будет ли от нее толк?

— Боишься?— поддел его Вильнуар.

Растяпа фыркнул и, сказав девушке: "Прикрывай мне спину!", шагнул в зал.

Он не стал таиться, поэтому синги заметили их издалека и подняли тревогу. Сразу же навстречу бросились агессивно настроенные, вооруженные копьями карлики. Первый удар Растяпа принял на щит. Тут же последовал взмах мечом, который легко перебил тонкое древко. Вторым ударом он снес голову злобно скалившему острые клыки сингу. Другой попытался ткнуть парня в бок, но ему помешала Красотка. Опередив карлика, она сделала резкий выпад и вонзила ему кинжал под ключицу. Третьего Растяпа сам встретил прямой ногой. Удар получился настолько сильным, что синг отлетел назад, сбив одного из своих собратьев. Остальные предпочли ретироваться и изменили тактику, уйдя в глухую оборону. Растяпа уже прикидывал, как пробиться к телу мертвого скайлинга сквозь ощетинившийся копьями отряд корчащих страшные рожи коротышек, когда не принимавшие участия в сражении лучники... расправили крылья и взлетели под потолок.

Да, у этих были крылья, которые парень раньше не заметил. У копейщиков их почему-то не было. Может быть, именно поэтому они были бойцами ближнего боя, в то время как крылатые имели возможность разить неприятеля с недоступного расстояния. Попробуй, дотянись до них мечом! Зато они могли разить врагов безнаказанно. Чем, собственно, и занялись, посылая стрелу за стрелой. Растяпа укрылся от них за щитом, а вот Красотке не за чем было спрятаться, и именно в нее угодила первая стрела. Растяпе пришлось броситься к ней на выручку, и пока девушка, морща носик, пыталась выдернуть костяной наконечник из плеча, он отражал снаряды сингов щитом и очень надеялся на то, что скоро стрелы закончатся.

Догадывались об этом и их противники. Пехотинцы пришли в движение и начали медленно приближаться, делая яростные выпады копьями. Растяпа справился бы с ними, если бы не лучники. Как только он открывался, чтобы нанести удар, крылатые выпускали стрелы. Били прицельно, поэтому довольно точно. К тому же парню приходилось беспокоиться не только о себе, но и о Красотке.

Скайлинги попятились к выходу, где, скрестив руки на груди и с недовольной миной на лице, стоял некромант. Поняв, что еще немного, и их выдавят из зала, а потом завалят проход, Вильнуар достал жезл и выпустил в одного из лучников молнию. Пронзенный насквозь крылатый камнем рухнул вниз. Другие заметались по пещере. Но уйти от разящих молний было нелегко. Следующая лишь задела синга, но этого оказалось остаточно, чтобы загорелись его перепончатые крылья. Продолжая удерживаться в воздухе, он завертелся на месте, пытаясь сбить пламя. Не вышло. Тогда он устремился к полу. Посадка получилась жесткой, но все равно не спасла крылатого от ужасного конца. Напрасно он бегал по пещере и верещал, призывая на помощь. Когда огонь охватил все его тело, он упал и замолк.

Пока Вильнуар выбивал лучников, Растяпа занялся копейщиками. Теперь, когда ему никто не мешал, справиться с ними было легко. Орудуя щитом, он вклинился в шеренгу сингов, а потом принялся охаживать карликов мечом. Сопротивление возникло лишь на миг и тут же угасло. Одному из коротышек удалось отметиться на теле скайлинга мелкой царапиной. В отместку Растяпа изрубил синга на куски. Его меч без устали опускался и поднимался, колол и вырывался из податливых тел, обагренный кровью. Даже когда копейщики остались без оружия и запросили о пощаде, скайлинг был неумолим. Последний уцелевший попытался сбежать, но Растяпа запустил ему вдогонку щит, сбил с ног, а потом настиг и безжалостно прикончил.