— Вот и я не знала, что настолько. Теперь чувствую себя, как будто под гномий пресс попала, — пожаловалась я. Послышались смешки. У, заразы. Я им чистую правду говорю, а они смеются.
Попытавшись отбросить упавшие на лицо волосы, я заметила, что что-то сжимаю в кулаке. Разжав пальцы, я недоуменно посмотрела на подвеску из темного камня в виде маленького зазубренного кинжала. Или, скорее, жертвенного ножа. Откуда это у меня? Ах да, это от того типа в фиолетовом балахоне... Наверное, я машинально сжала ладонь, да так по дороге нигде и не выронила. Да уж. Сувенир на память, блин.
— Откуда это у тебя? — вдруг напряженно спросил оборотень, указывая на подвеску.
— Это... там был такой, в фиолетовом балахоне. Ну меня взрывом швырнуло, а там он, — не очень внятно объяснила я. До меня наконец начало доходить, в какой переделке я побывала. И сколько раз меня могли убить.
— И мастер разрушения совсем не возражал, когда у него забирали символ его мастерства и высокого положения? — холода в голосе хватило бы на пару морозильных камер.
— Он был немножко без сознания в этот момент, — ядовито ответила я. — И пакость эту я не забирала, она сама за меня зацепилась! — последние слова я почти выкрикнула, чувствуя, что сейчас сорвусь в истерику. Меня колотила крупная дрожь, похоже, наступала реакция, отсутствию которой я удивлялась возле алтаря.
— Замечательно! Знак разрушения случайно цепляется, его владелец так вовремя теряет сознание — удивительное совпадение!
— Да! Совпадение! И можете думать что хотите! Мне эта побрякушка сто лет не нужна! — нервы у меня не выдержали, я запустила подвеской в этого... этого... гада и разрыдалась. Вот с первого класса не выношу, когда на меня повышают голос — сразу на слезы пробивает, и ничего с собой поделать не могу. А тут еще столько всего наложилось — сначала в плен взяли, потом на алтарь потащили, потом эта сумасшедшая беготня по лесу. А началось все с этой злосчастной ролевки — знала, чем все закончится, в жизни бы туда не поехала! А тут еще всякие голос на меня повышают! Да где бы он был, если бы не я?!
Под давлением эмоций я выдала целый водопад слез. Оборотень обернулся и замер, как будто привидение увидел. Что, так страшна? Нет, я знаю, что у меня всё лицо краснеет, когда плачу, но чтобы так напугать... Остальные тоже выглядят порядком ошарашенными. Наконец один из них пытается меня утешить:
— Ну, все ведь хорошо, все уже кончилось. Ну не бойся..., — выдает он, неловко поглаживая меня по волосам.
— Ну-у-у почему-у-у вы такиие жесто-о-окие?! — провыла я. Ничего ж себе громкость, кажется, даже эхо пошло. — Я вас спасала, а вы-ы-ы....
— Командир, — укоризненно прошептал Тар.
— Извини, — чувствую, что кто-то наклонился ко мне. — Я не хотел тебя обидеть. Просто достать знак разрушения и остаться при этом целым и невредимым почти невозможно. Я не должен был оскорблять тебя подобными подозрениями, — звучало это достаточно искренне. Правда эффект получился обратный — я преисполнилась жалости к себе и зарыдала еще громче:
— Да-а-а... не хоте-э-эл... а я-а-а может домо-о-ой хочу-у-у... а вместо этого бегаю-у-у по лесу-у-у... У меня-а-а там мама-а-а.... Волну-у-уется-а-а, — при мыслях о доме и родителях слезы хлынули вообще настоящей Ниагарой.
— Мама? — кажется, окружающие в шоке.
— Мама-а-а... Я ж на пару-у-у дне-э-эй всего-о-о уезжа-а-ала-а... А занесло-о-о меня-а-а сюда-а-а... А я даже-э-э не боеви-и-ик....
— Не боевик?!! — еще немного, и удивление можно будет пощупать руками.
— Да-а-а...
— Кэр, — зашептал кто-то — помоги девушке успокоиться. В конце концов, это ты виноват...
— Флар, да не умею я девушек утешать, — растерянно отвечает командир.
— Вот все-э-э вы-ы-ы такие-э-э..., — прорыдала я. — Как монстро-о-ов рубить, так пожа-а-алуйста, а как деву-у-ушку утеши-и-ить...
— Разрешите мне, — послышался незнакомый голос. — У меня есть младшая сестра, так что приходилось сталкиваться.
Кто-то осторожно приобнял меня за плечи и стал утешающе поглаживать по волосам.
— Ну, не стоит плакать. Все будет хорошо. У меня есть знакомый маг, он разберется как ты сюда попала и поможет тебе вернуться домой... Все уже закончилось, мы сейчас выйдем к заставе, и не будем — он улыбнулся — бегать по лесу.
Удивительное дело, но мягкий голос действовал почище успокоительного. Я уткнулась ему в грудь и теперь только тихонько всхлипывала.
— Вот выпей, — мне протянули очередной пузырек. Я послушно отпила, скривившись от горького вкуса. Мне тут же дали фляжку — запить. Я сделала несколько глотков и глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь.
— Спасибо, — поблагодарила я утешителя, пытаясь украдкой вытереть нос о его куртку. В конце концов, на этой ткани почти незаметно будет, а меня платка носового нет.
— Да не за что, — он улыбнулся. То ли не заметил моих манипуляций, то ли решил не обращать внимания. — Грех не успокоить красивую девушку. Может, поделитесь, как такая красавица попала в патрульный отряд? Женщин ведь в них не берут.
— А вот у них можешь спросить, — я указала на Тара и Бора. — Я к ним в компанию как-то не рвалась.
— К сожалению, я с ними незнаком, поэтому лучше спрошу у тебя.
— Не знаком? — я удивленно вскинула взгляд. А ведь и точно, одежда у него совсем другая, чем у «плащеносцев». И — я пересчитала людей на поляне — он семнадцатый. А поймали-то нас пятнадцать человек, да я шестнадцатая. Прихватить его с собой мы могли только возле алтаря. Но вот кто он такой?
Похоже, такая мысль пришла в голову не только мне. Командир отвесил легкий поклон и представился:
— Л'Эйкэр Тимаро, командир отряда «Шорох». Как ты понял, истинный оборотень. Могу я узнать твое[2] имя? (у, зараза, а мне он так и не представился)
— Конечно. Мое имя — Лаэрт ар Маран.
— Не может быть, — выдохнул Л'Эйкэр.
— Предъявить фамильное кольцо? — приподнял бровь Лаэрт.
— Нет необходимости. Я верю, — хмыкнул оборотень. Потом повернулся ко мне и отвесил шутливый поклон:
— Поздравляю, леди. Ты умудрилась не только вытащить с алтаря всех нас, но еще и спасти сына графа ар Марана.
Я перевела ошарашенный взгляд на парня, которому только что залила слезами, ну и немножко соплями, всю рубашку. В глазах у него плясали смешинки. А меня в голове крутилась одна мысль: «Это уже не совпадение. Это уже закономерность. И у того, кто меня сюда закинул, отвратительное чувство юмора!»
Сноски:
Надо заметить, что гномья взрывчатка обладает исключительной мощностью и узконаправленным действием, но при этом продается гномами очень малыми партиями и за очень большие деньги. С помощью пузырька на 25-30 миллилитров можно взорвать практически любую крепостную стену, не защищенную магией от физического воздействия (да еще и не всякий магощит выдержит) но стоить этот пузырек будет столько, что проще на эти деньги нанять небольшое войско и взять стену обычным способом.
[Обратно]
В данном мире обращение на «вы» сохранилось только в церемониальных фразах и титулах (например, «Ваша светлость», «Ваше Величество») и в повседневной жизни практически не используется, так что не стоит удивляться подобной фамильярности.
[Обратно]
Глава 4.
«Информация — это сила. Но разведчики — сильные звери...»
Я невольно сбилась с шага. И это они называют заставой? Да это полноценный город-крепость! Я обводила ошарашенным взглядом стены высотой метров десять, квадратные башни по углам, ворота, здорово смахивающие на дверь в хранилище золотых запасов страны. По крайней мере, у меня возникли именно такие ассоциации. Над воротами стояла стража, а сами ворота были заперты. Интересно, почему? Немного поколебавшись, я озвучила вопрос.
— Так Форт же на границе Серого Леса стоит. Открытые ворота — слишком большой риск.Тут, конечно, уже почти безопасно, но твари изредка нападают. А среди них есть такие, что прорвись они за стену, будет просто бойня, — объяснил мне Тайбор.
Тут надо сказать, что за вчерашний день я вытянула из него груду информации. Как оказалось, к вещам парни рванули не из нежелания оставлять врагу трофеи, а по вполне объективным причинам. До заставы (носящей гордое имя «Форт») было еще почти два дня хода, а оказаться в этом милом лесочке без оружия равносильно самоубийству. Смысл-то тогда бегать? Ну, а оружие выбирать было некогда, вот и похватали все вещи. На адреналине мы пробегали полночи и ухитрились не только не сбиться с нужного направления, но и почти покрыть дневной переход. Потом немного передохнули, Л'Эйкэр раздал всем какие-то стимуляторы и пошли дальше. Как мне объяснили, балахонники если и уцелели, то в Форт за нами сунуться не рискнут. Отношение к ним тут... специфическое. Причем у всех разумных одно и то же: «Прибить побыстрее и прикопать поглубже и желательно под большой каменюкой, —чтоб не выполз».
Во время Войны (какой войны, выяснять не рискнула) этих тварей развелось столько, что после оной еще с десяток лет при любом подозрении на приверженца Хортаса сжигали семьями (наверняка простого народу поубивали больше чем настоящих жрецов, которые попрятались по всем углам). И ведь в этом участвовали не только такие цивилизованные расы как эльфы, а и некоторые полуразумные, вроде гоблинов. Которые предпочитали жрецов видеть только в качестве жаркого, хоть и сами не без греха. Жрецы Хортаса. Маньяки с огромным магическим потенциалом, возымевшие силу через множество смертей случайных и не очень жертв, вот что они из себя представляют. Правда, есть один нюанс. Силой они в полной мере обладают только возле алтаря своего покровители, а отойдя от него на пару километров, скатываются до уровня среднего мага (это если сами обладают хоть какими-то способностями), а то и вовсе нулевика[1]. Исключение составляет их элита, так называемые мастера разрушения. Медальон, который они носят не снимая по своим свойствам что-то вроде крохотного алтаря. Ну, а поскольку этот самый знак разрушения достался мне в качестве сувенира, то, даже если жрецы и рискнут появиться в городе, их размажут так, что легче будет закрасить, чем отколупать.
Все это я узнала, пока мы шли до Форта. Ну, то есть как шли. Лично я плелась нога за ногу, так что в конце концов у Л'Эйкэра нервы не выдержали, и он подхватил меня на закорки. На робкие протесты типа «я же еще могу идти» он ответил, что как оборотень сильнее и выносливее остальных, а я не такая уж тяжелая. Мол, так все равно быстрее выйдет. Правда возражала я больше для вида (что же я, враг себе, что ли?). К моему удивлению, никто не ворчал по этому поводу. Оказалось, они удивлены, что я до сих пор на ногах стою (даже несмотря на стимуляторы). Ну, а я воспользовалась возможностью, и принялась теребить рядом идущих на предмет того, где мы вообще находимся.
— В западной оконечности Серого Леса, — ответил мне Тайбор. Он вообще по ходу тут самый разговорчивый.
— Мне это ничего не говорит, — ответила я.
— То есть как? — удивился лучник. — Ты что, не знала, куда забрела? Тут же везде предупреждающие вешки стоят. Да и местные предупредили бы...
— Вот представь себе, не знаю. Я сюда вообще не собиралась, и попала через какой-то рунный круг, — дальше я пересказала несколько адаптированную версию своего попадания сюда (в смысле, убрала из нее все, что могло указать на мою иномирность). Мол, так и так, собрались мы вместе с друзьями по учебе на игру... Как, а у вас такого нет? А вот мы постоянно устраиваем, выясняем, кто лучше овладел всякими навыками. А чтобы интересней было, разыгрываем какое-нибудь известное сражение, или легенду, или что-нибудь в этом роде. Оружие тщательно проверяем, чтобы никому серьезного вреда не причинить, или вообще учебное берем. А специальные люди следят за правилами и соответствием выбранным персонажам. Сценку с младшим мастером и последующие события в пещере я пересказала практически без изменений.
— Странно, — прокомментировал мои слова Лаэрт. — Портальные круги еще встречаются, но никогда не слышал, чтобы они были в Серой зоне.
— Просто никто выйти и рассказать не смог, — пробормотала я себе под нос. Меня расслышали, вокруг послышались смешки.
— Ну вот, собственно, выхожу я из пещеры и понимаю, что заблудилась, — продолжила рассказ я. — А тут люди рядом. Я и подумала, что они тоже с игры. Я же не всех знаю. Хотела дорогу спросить. А они как зарычат, — я шмыгнула носом. — Если бы не вмешался кто-то в плаще и с оружием, сожрали бы, — невольно вздрагиваю.
— Подожди, так это ты на тархов вылетела? — вмешался широкоплечий светловолосый парень, тот самый вчерашний «потеряшка».
— Ну-у-у, не знаю. Если «беги дур-ра» кричали мне, то я.
— С ума сойти. Теперь не удивляюсь, что не смог найти твои следы. Если Тар тебя не сразу заметил, то куда уж мне...
После этого я смогла задавать вопросы, не опасаясь себя выдать (распространяться о своей иномирности ну очень не хотелось — мало ли как тут к попаданцам относятся?). Надо же мне понять, куда меня занесло? Ага, и географию я всегда прогуливала. И вообще, может я с другого конца мира, где о здешних местах и не слышали? На последнюю фразу хмыкнули, но ничего не сказали, и Тайбор принялся посвящать меня в местные реалии.
Как оказалось, занесло меня в Серую зону. Она включала в себя Серый Лес, Серое Ущелье, Серую Долину и Серую же бухту (на вопрос, почему серые, мне ответили что если глядеть со стороны, то кажется, будто они укрыты грязно-серым туманом). Раньше (лет этак 200 назад) это была приграничная полоса между двумя империями. Что уж они там не поделили, история скрывает, но одна из них объявила себя «Империей Света» и начала «священную войну» против «порождений тьмы». Причем эти самые империи непонятным образом умудрились втянуть в свои разборки и другие расы. И если с орками и вампирами все понятно (им все равно с кем, лишь бы повоевать), у эльфов случилось очередное обострение отношений с дроу (естественно, воевали они за разные лагеря), а оборотни попали на стык интересов и просто вынуждены были вступить в войну, то почему в нее в нее вмешались, к примеру, гномы до сих пор неясно. Из-за этой массовости участия ее и называют Войной с большой буквы. Именно в это время вовсю развернулись жрецы Хортаса (да так, что их потом вылавливали все вместе, наплевав на разногласия). Результат был закономерным — не победил никто. Нелюдские расы остались при своем, обескровленные империи распались, а на месте приграничной полосы возникли Серые Земли (или Серая зона), — нейтральная территория, которая после нескольких лет постоянной войны с применением мощнейших заклинаний всех школ магий, стала практически не проходима благодаря их «небольшим» побочным эффектам. Но настоящим бичом стали измененные. Из-за высокого и нестабильного магического фона обычные животные и выжившие разумные перерождались в жутких тварей, которые опустошали окрестности. Естественно, ни одна из возникших на обломках империй стран не хотела себе такого соседства, и старалась провести свои границы подальше от проблемного места. Но земли тут были на редкость плодородными, а рудники — на редкость богатыми, так что долго территории вокруг Серой зоны не пустовали. Здесь возник Серетлок — уникальная страна. Основанная изгоями, полукровками (которые в большинстве своем как раз и становились изгоями) и авантюристами, она принимала любого желающего стать ее подданным. Здесь можно было встретить выходца любой расы и найти практически любую вещь. Сюда стекались полукровки со всего мира, это была их страна. Неважно кем были твои родители, где ты жил и чем занимался раньше, главное — это желание жить в Серетлоке и приносить ему пользу. Сюда же ушли и немало опальных аристократов со своими дружинами. Именно они смогли организовать линию застав и патрулирование на границе Серой зоны. Как оказалось, изменения идут волнами и гораздо легче убить маленькую тварь в лесу, чем отбивать атаку матерого хищника на стену. Позже лидер аристократов настолько укрепил свое влияние, что стал правителем всех свободных земель возле Серой зоны. Было заявлено о создании нового королевства под названием Серетлок, что в переводе с древнеэльфийского означает «земля достойных». Сейчас магический фон в Серой зоне почти вернулся к нормальному значению, да и нападения стали намного реже и Серетлок процветает. Как прокомментировал Лаэрт, все завидуют, но никто не хочет получить себе головную боль в виде Серых Земель, поэтому нападать не рискуют и только тихо шипят по углам.
