Никаких иллюзий у нее не было. В покое ее не оставят. Возможно даже, попробуют выследить с воздуха. Нужно бежать дальше и предупредить Дину. Сейчас девушка жалела, что в спешке забыла коммуникатор Дины в машине. Так она могла бы связаться с ней, и плевать, что ее смогут запеленговать.
Топомодификаторы же она еще не потеряла, и это было хорошо. Но пересечь реку с ними... Не такое у них исполнение, чтобы им это не повредило. Если же швырнуть их на другой берег, — а это ей по силам, — то они просто разобьются. Это почти то же, что ударить по ним. Не найдя подходящего решения, она, отдышавшись, рванула вдоль берега, вверх по течению. Правда, так она, в конце концов, упрется в мост, а там могут быть преследователи. Но проблемы надо решать по мере их возникновения.
Через пять минут такого бега, Ксанфа, зацепившись носком ботинка о какую-то лозу, грохнулась и проехала по земле на животе. Первым порывом было выдрать злосчастную лозу откуда бы она ни росла, уничтожить, но Ксанфа вовремя сдержалась. Некстати было бы перегрузить ощущения прямо сейчас. Однако этот порыв натолкнул ее на одну мысль.
Быстро скинув рюкзак с ТМ, Ксанфа сняла с себя пояс и привязала его к лямкам. Потом, без злобы, сорвала лозу, прикрепив к рюкзаку и ее. Как получилось. Немного поискав, она наткнулась на подходящие ветки и продела их сквозь застежки. Все было готово.
Пробежав по берегу еще немного, она увидела на той стороне подходящее дерево. Раскрутив рюкзак, она метнула его в ту сторону. Рюкзак зацепился за ветки, немного проскользил вниз и, наконец, застрял.
Не теряя ни секунды, Ксанфа прыгнула в реку, машинально уходя как можно глубже, с тем, чтобы всплыть уже у дерева.
* * *
Дина дожидалась своей очереди у гроссиста. Когда коммуникатор пискнул, отметив новое сообщение, она вздрогнула. Ещё не вынув прибор из кармана, она уже предвидела проблемы.
Нет, само собой, мало ли от кого послание? Например, от тайного поклонника Ксанфы. Дико, учитывая генетическую несовместимость цельных и модификантов, фармакологическое половое созревание последних и, как следствие, незрелый в норме внешний вид... Но какая причуда не стукнет в голову нездоровому человеку? С Диной такие неприятности, отнимающие время на недоумённое выслушивание вдохновенных речей, случались уже четырежды.
Ещё вариант — ошибка. Сплошь и рядом случается, что сообщения отправляют неизвестным. Рассеянных полно.
Мог это быть и рекламный текст, от компании, они такое любили. Дине за последний год уже сто семьдесят два таких пришло.
Но сообщение отправил банк. И это плохо. Хотя и хорошо — то, что Ксанфа сумела воспользоваться этой возможностью, а не попалась. Они договорились связаться, если что пойдёт не так, именно посредством банка — чтобы запутать извлечение информации. Так что если даже сообщение получила не одна лишь Дина, неизвестным аналитикам можно только посочувствовать. Ну снят с карточного счёта некоей Ксанфы Эжен один талер и семьдесят восемь су. Что тут особенного? Это если Ксанфу вообще проверяют, она-то к "Пондусу" отношения не имеет.
А для Дины, само собой, особенное налицо. Первая цифра означала слежку. Семёрка — угроза разоблачения. И восьмёрка в конце — пришлось покинуть машину.
Чёрт возьми, плохо. "Аллигатор" утрачен. Есть, конечно, шанс забрать его, но и опоздать возможно. А если машину вскроют, плюнув на все законы? Найдут ТМ?
Поймут ли сразу, что они из себя представляют — неважно. Важно, если поймут, что они с "Пондуса", а хуже всего — когда сообразят, что Дина сделала их сама. После чего легко заподозрить, что установка за последний год иногда использовалась нестандартно, тогда пресечь перемещение, пусть и не разобравшись в деталях, сможет кто угодно. ТМ-то у них.
Для обнаружения неправильностей не нужна даже помощь других химер, — которые всё равно ничего не скажут, солидарные с Диной и осведомлённые о её опытах, — достаточно сопоставить пики расхода энергии с необычными данными регистраторов, вроде скачков давления, температуры и влажности воздуха. Или опросить уборщиц.
А та инфекция, погубившая четверых? Если предположат, что именно Дина послужила причиной давешней остановки "Пондуса", трудно ли понять, что это следствие того, что иногда она таскает туда-сюда килограммы вещества вместо того, чтобы непрестанно искать всё менее энергоёмкие способы их обезвешивания?
Но гадания не имели смысла. Что случилось — то случилось, не изменить, а других данных не получишь, поведение не скорректируешь. Корректировать планы надо прямо сейчас, располагая тем что есть.
Дина взглянула на номер банкомата. Они с Ксанфой помнили наизусть все их номера в этом городе. Да и мир для них во многом состоял из вот таких деталей. Поэтому сопоставить номер и адрес кафе, в которое придет Ксанфа, оказалось секундным делом.
Из кабинета высунулся клерк и сказал скучным голосом, глядя не на нее, но в бумажку:
— Входите, мадемуазель Эж... Эжен? — скривил он губы, быстро окинув ее взглядом, пока еще храня на лице вежливую холодность.
Но Дина его не слушала, спешно удаляясь.
* * *
Встреча в кафе оказалась не лучшей идеей: Дина уделила восприятию собственного поведения людьми гораздо меньше внимания, чем деталям внешности, и, как сейчас поняла, зря. Одно дело трястись в транспорте, другое — сидеть смирно.
Да, она не надела перчаток, только люди невольно присматривались, как она, задумавшись, словно пытается снять ногтями стружку с пластикового столика. Ее накрасили — пожалуй, впервые с тех пор, как на утреннике в одном из европейских городов измазали лицо сажей, вырядив какой-то славянской нечистью, — только не сделали слишком похожей на обычную девушку.
Люди всегда отметят, если кто-то неправильно двигается, отметят, даже не осознав, что не так, а Дина с их точки зрения не двигалась правильно. Слишком инаково воспринимались её стремительные жесты, даже просто скупые движения. Она нескоро поняла, что привлекает внимание.
Свалить бы ошибку на химерью натуру, но пренебрежение человеческим фактором присуще ей самой. Та же малышка Пирра — настоящий живчик — очень хорошо разбирается в людях. И общение любит, которое, видимо, как раз служит причиной её компетентности. А Пирра ведь — тоже химера. Пусть и десятилетняя, ничего это не значит.
Что делала Дина в десять? Придумала на пару с Ксанфой, как добыть денег на путешествие в Старый Свет. Действовать по нему должны были приёмные родители, но те почему-то оставались глухи к выкладкам, несмотря на их совершенную логичность, отсутствие риска, законность и лёгкость исполнения. С каким трудом они доказали свою правоту, которую и доказывать-то не надо бы. Дёргать за ниточки людей — для обеих слишком сложно. А Пирра умудрялась заразить людей своим настроением. Ей не нужно доказывать, она умеет убеждать.
Впрочем, как бы не раздражало легкое внимание, оно не опасно. Потом, Дину всё-таки могли не воспринимать как химеру, пусть и не видя в ней обычного человека. Модификантов ведь не так много, чтобы каждый имел опыт общения с ними, а уж сколько мифов существует... Дина знала о шести, ни один из которых не позволит принять химеру за химеру, если только та не в защитных перчатках. А Дина просто странно ведет себя, не выделяясь более ничем, даже цветом волос.
Запах горячего кофе — не хлебнуть бы, задумавшись — смешался с уличным вечерним холодом, остудившим бок, и ароматом мокрого асфальта. Дина обернулась на звук открывающейся двери и встретилась глазами с Ксанфой. Та прохромала к столику. Выглядела она нехорошо. Хотя дождь прошел еще утром, вся ее одежда была покрыта мокрыми пятнами.
— Добрый вечер. Ну и вид у тебя, Дина.
— Твой не лучше, — прошептала та на латыни. — Ты об ушах лишних помнишь? Ладно, пошли, расскажешь.
Она встала.
— Дина... — замялась Ксанфа. И продолжила, послушно мешая древнегреческий, немецкий, русский и латынь. — Мне холодно. И мокро. Давай тут посидим, я отогреюсь.
Дина не стала возражать. Только села обратно и протянула Ксанфе свою чашку.
— Кофе? Но как же...
— Ты пей. Тебе сейчас нужно что-то мощное.
— Хорошо, — она глотнула и закашлялась. — Меня пытались поймать. Они точно не знают?
— Тебя видели в лицо?
— Видели. Может, и не узнали, но точно не узнали во мне тебя. Это даже наиболее вероятно, иначе я вряд ли бы вырвалась.
Плохо. Очень плохо.
— Так тебя схватили?
— Угу, — Ксанфа сморщилась, потерев руку. — Машину я потеряла. Сперва гнались, потом я на Гран-Пом съехала. А там засада. Рассчитывали на среднюю скорость, а я ещё медленнее выехала. Конечно, я в лес, — Ксанфа скинула с плеч ранец. — Там меня и сцапали.
— Ты же тут.
— Ну, сперва сцапали. Потом рванулась, а разве один цельный меня удержит? И удрала, полным ходом. Речку переплыть пришлось. Но ТМ не макала, не думай. А как до города добралась, сняла деньги.
Сказав это, Ксанфа подержала чашку в руках, старательно отогревая пальцы сквозь перчатку.
— Молодец. Только тебя не беспокоит, откуда там засада? Ты же могла где угодно съехать.
— То-то и оно. В Гран-Пом они уже были. Заранее подготовили людей в разных городках. "Аллигатор" может быть ещё на месте, но теперь...
— Хотела сунуться?
Кивок.
— А может и имеет смысл. Но там же охрану выставят?
— Охрана что. Харон нам AIN достал.
— Так он еще на складе. Как и всё остальное.
— Да, но хуже то, что мы не знаем, с кем дело имеем.
Больше вопросов у Дины не было. Она решила дать сестре отогреться. Та почти допила кофе, и теперь сунула руки под мышки. Это движение не осталось незамеченным.
— Смотри — химера! — вдруг послышался громкий мужской голос в глубине кафе. Дина не стала оборачиваться, только дотронулась до Ксанфы. Та вздрогнула и подняла голову.
— Да ну, с чего ты взял? — ответил девичий голосок.
— По перчаткам, дорогая. Люди таких не носят... Эй, ты там когти прячешь, химера? — хихикнул он.
Дина поморщилась, непроизвольно поджав пальцы. Ксанфа вздохнула. Когтей у них отродясь не было, зато с пальцами они часто обращались небрежно, иногда срывая ногти, а это больно. Так что химеры редко пренебрегали защитой.
Никто больше не сказал ни слова, атмосфера заметно остыла, будто стекло витрины куда-то исчезло и вечерний воздух свободно проник внутрь. На соседних столиках спешно допивали содержимое стаканов и чашек, а допив, второпях уходили. Были и те, кто продолжал сидеть как ни в чём не бывало, но таких оказалось меньше. Впрочем, новые посетители продолжали заходить, а из них никто не обращал внимания на двух девушек.
— Итак, что решаем? — подала голос Ксанфа.
— Новый "Аллигатор" не достать. Что-то другое не пойдёт.
— А "скелет"?
— Он же один. И с его помощью всё равно не унести всё, что нам надо. Если что, мы и сами вдвоем на руках тонну утянем.
— Ты что? Я через десять метров сдохну. Ты, кстати, тоже.
— Тоже верно. Вдоль той дороги есть электролиния?
— Да, — пожала плечами Ксанфа. — А что?
— Попробуем прокрасться к машине и уйдём с места.
Ксанфа почесала лоб.
— Уверена?
— Нет. Но если хватит энергии, и не то можно проделать.
— Воображаю, как эту новость примут.
— Да уж, — рассеянно сказала Дина, прислушиваясь. Тишина казалась неестественной, хотя на дальних столиках беседовали вполне оживлённо. — Хорошо бы всех забрать. Если такое творится сейчас, то что же будет через год... Нечестно бросить остальных на произвол судьбы.
— Мы же вернемся.
— Мы собираемся вернуться. Это не одно и то же. И будут ли они в порядке через несколько лет?
Дина хотела ещё что-то сказать, но её прервали.
— Эй, ты!
* * *
— Этот, наверно, членские взносы платит, — пробормотала Ксанфа, увидев юношу, встающего из-за деревянного столика, каких в кафе поставили четыре. Сквозь каждый росла чахлая пальма.
Она совершенно верно опознала в нем естественника, но промахнулась насчет членских взносов. Впрочем, ей было простительно. На парне сидела грубая льняная рубашка, выпущенная поверх шерстяных штанов, заляпанных снизу грязью. Цвета мокасин не было видно, но наверняка они не были окрашены. Весь его вид буквально кричал о его воззрениях. Компанию юноше составляли такие же субчики, разве что постарше и одетые получше. Вот они, оставшиеся на местах, действительно состояли в партии Естественного Образа Жизни.
Юноша сперва долго собирал волю в кулак, прежде чем начать конфликт. Он откровенно боялся химер, а оттого ненавидел их еще больше. Он знал, что химера, если постарается, может буквально порвать его на куски. Руки отдельно, ноги отдельно. Он знал и то, что химеры не нападают ни на кого. Но почему, и чем для них заканчивается попытка напасть или даже просто лютая ярость или негодование, он узнал лишь сейчас.
Несколько минут назад к ним подсел немолодой уже коренной житель этих земель, — если судить по его виду, — и ребята уважительно освободили ему место.
— Видите химеру вон там? — он коротко махнул рукой за спину.
Вот так и началась недолгая беседа. Он рассказал им о том, насколько противоестественно существо химер. Их собственный организм, вместо того, чтобы собирать силы для атаки, отключается, чем обеспечивает химере массу впечатлений. Потому они и не нападают ни на кого. Хотели бы, а не могут. К тому же, в них вложена — по большей части случайно — противоестественная мораль. Им редко когда в голову придет мысль ответить обидчику.
Юноша слушал с восторгом. Это, несомненно, знали старшие, те, у кого была высокая ступень посвящения, а он узнавал сейчас. Индеец даже рассказал, как можно ударить химеру — не просто унизить, а ударить, это при их-то реакции. Правда, условий очень много, удар получится всегда слабым, но описание техники его заворожило.
И сейчас он шел к химере без страха, паря на крыльях уверенности и чувства собственного превосходства.
— Убирайся отсюда, мутантка! Твоя морда портит людям вечер, — он подчеркнул слово "людям".
Юноша приковал внимание многих. Большинство смотрело на него с одобрением. Ещё часть взглянула на него с ленцой, принимая его речи как посредственное, но бесплатное развлечение. Два-три человека оторопели, и явно не от восторга. В центре таких было бы больше, но чудо уже то, что на окраине нашлись и эти. А на лицах тех, кто был с парнем, отразилось разочарование.
Девушки встали. Их удивило, при чем тут лицо, ведь как раз оно мало чем отличалось от любого другого. Однако, не сговариваясь, они сдержали свое удивление. Им в любом случае пора была идти.
— Куда же ты? — он растерянно вцепился в плечо Ксанфы, однако постарался придать голосу уверенность. Через секунду до него дошло, что его поведение противоречит высказанному пожеланию. Ситуация откровенно нелепая. Если он растеряется. Но он нашёлся. — Так просто ты не отделаешься. Я сам вышвырну тебя отсюда.
— А потом вернешься за мной? — уронила Дина.
Теперь он обратил внимание и на неё. Он узнал её. Химер почти все естественники знали по снимкам — да и сложно ли запомнить вид неполных четырёх десятков существ, которых откровенно ненавидишь за их искусственность, за их омерзительную сущность, а прежде — за их незаслуженные бессмертие и способности?
