Шпага императора

— Ваше благородие, — подъехал к телеге Спиридон, когда я пообещал Сергею Даниловичу строго следовать всем его указаниям и тот удалился, — разрешите мне с парой ваших минёров ближайший лесок разведать?

— Зачем? — не понял я. — Откуда тут неприятель возьмётся?

— Места тут знатные, — хитро прищурился лесовик, — за часок управимся. Глядишь — какой-никакой приварок к обеду обеспечим. Дозвольте!

Понятно. Язык уже просто физически ощутил вкус щей с грибами и рот стал наполняться слюной. Но ведь нельзя, зараза!

— На сколько человек наберёте?

— Да уж всему лазарету хватит, не извольте беспокоиться.

— А что будет, когда и остальные запах учуют? Ладно, не поделитесь — понятное дело, этого и для раненых на всех не хватит. Но тогда солдаты только и будут думать на марше как бы на десяток минут в лесок отвернуть. Не дело это, Спиридон. Отлучаться запрещаю. И не думай.

Насупился мой подчинённый, но возражать не стал, и, кивнув, отъехал от повозки. Ничего, подумает — поймёт, что не дело затеял. Мужик толковый, можно сказать, мудрый. А уж следопыт и лучник такой, что и не представить: птиц свободно влёт бьёт, а следы, наверное, даже муравьиные разглядит. И ведь не старый совсем — явно сорока ещё нету...

Ничего — начнём опять своим отрядом колобродить, и грибками, и дичью себя побалуем, а пока потерпеть придётся.

На правах болящего я уже полностью расстегнул мундир, чтобы хоть немного уменьшить дискомфорт от этого изнуряющего зноя. Градусов тридцать пять, не меньше, ну и август выдался в этом году — чисто Турция. А армия пылит и пылит по российским дорогам, делая по полсотни вёрст в сутки. Да с пятикилограммовым ружьём на плече и полуторакилограммовым тесаком у пояса. Да ранец за спиной кило на десять тянет. Мундир же настоящего времени хоть и элегантен, но удобным для дальних переходов его никак не назовёшь.

Ах да! Багратион разрешил на марше расстёгивать крючки воротника и даже верхнюю пуговицу...

Железные люди русские солдаты! Верно Лермонтов писал: 'Богатыри — не мы!'.

Потихоньку мерное покачивание телеги меня убаюкало и глаза стали 'задраиваться', а потом уснул накрепко.

Проснулся от громового и смутно знакомого голоса:

— Вставайте, граф, вас зовут из подземелья!

Ну, разумеется: кто же ещё может здесь цитировать Остапа Ибрагимовича — протерев свои 'иллюминаторы' я увидел улыбающееся лицо Серёги Горского.

Больной бок немедленно высказал своё 'фе', когда меня вынесло из телеги на землю, и я поспешил предупредить друга:

— Обнимемся нежно, но без особой страсти — я тут не случайно на колёсах передвигаюсь.

— Ранен? Серьёзно? — забеспокоился Сергей.

— Ерунда, по касательной пуля прошла, но ребро кажется, треснуло. А тебя где угораздило? — я показал на шрам пересекавший лицо моего товарища по 'попадалову'.

— Год назад на Дунае схлопотал.

— 'Георгия' там же получил? — показал я на белый крестик на Серёгином мундире.

— Там. А ты?

— За Неман. Не слышал про эту историю?

— Скажешь тоже! Вся армия в курсе. Я, как только про данный фейерверк узнал — сразу понял, что без тебя не обошлось.

— А какими судьбами вообще твоё благородие во Вторую армию занесло? Я, честно говоря, думал тебя под Смоленском поискать, а тут...

— Его величество случай — еду со своим отрядом и вдруг вижу в телеге знакомую физиономию...

— Слушай, давай я снова в повозку, пока Айболит наш не засёк злостное нарушение 'постельного режима', а ты рядом поедешь, а? Если можешь, конечно.

— Увы и ах: 'Дан приказ ему на запад...'. А тебе в другую сторону... — покачал головой Горский.

— Не понял. Ты что, со своим отрядом Наполеона раздолбать собрался?

— Ну нет, — засмеялся Сергей, — так далеко мои амбиции не заходят, всё проще и банальней — поручено прошерстить окрестные храмы и вывезти православные святыни. Следуем в распоряжение местного руководителя ополчения Лесли.

— Понятненько. Чует моё сердце, что с попами у вас будет проблем поболее, чем с французами. На сколько ты ещё здесь задержаться сможешь?

— Минут на десять самое большее и буду догонять своих.

Вот блин! Десять минут, а ведь надо столько сказать, о стольком расспросить... Кстати: о чём? Мысли спутались и заплясали, но ни одного вопроса, ни одного важного сообщения в голову не приходило. Вот зараза! Нельзя что ли предупредить было? Не нашел ничего умнее, чем брякнуть:

— Сегодня мои 'спецназовцы' по грибы собрались, еле удержал...

— Спецназовцы? — удивлённо поднял брови Сергей.

Я быстренько рассказал о своей группе, на что мой брат по оружию промолвил только:

— Ну что же — дураки мыслят одинаково. Я ведь чем-то подобным командовал в последнее время. Казачков вам в отряд надо бы.

— Само собой. Как только оклемаюсь, буду просить у начальства.

— И вот ещё что, — неожиданно переключился на другую тему Горский, — в лес малыми группами лучше здесь не соваться. Это серьёзно.

— А что так? Договаривай уже, раз начал.

— Несколько разъездов пропало в последние дни. Один нашли. Без офицера. А гусары переколоты. Причём вилами.

— Оба-на! Вот тебе и 'дубина войны народной'... Может мужики их за французов приняли... Хотя бред — не молча же кавалеристы умирали...

— Вот именно. Что там и почему, пока непонятно, но в лес — только серьёзными отрядами.

— В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие, злые крокодилы, — услышал я собственное задумчивое бормотанье.

— Вадик! — обеспокоено посмотрел на меня Сергей. — Даже думать не смей! Это не шутки.

— Серёж, — начал я потихоньку раздражаться, — ты что, не понимаешь, чем это чревато? С какого это перепугу русские мужики стали русских же солдат на вилы подымать? Причём даже не фуражиров и не в своём родном селе. Не допускаешь мысли, что Боня своих эмиссаров к нам в тыл заслал? А какой бублик им обещан, тоже догадаться не сложно — воля после победы французского императора. Что скажешь?

— Что ты либо здорово поглупел, либо напрочь потерял скромность, — голос Горского был совершенно спокоен. Лицо тоже.

— То есть?

— То есть ты решил, что кроме тебя сложить два и два в России никто не способен. И только в твою светлую голову может прийти столь 'парадоксальная' версия...

Так мне и надо. Возомнил себя, понимаешь...

— Всерьёз думаешь, — беспощадно продолжал Серёга, — что меня в рейд отправили, чтобы с настоятелями всевозможных культовых учреждений воевать?

— Ладно, хватит! Сам понимаю, что дурака свалял. Мог бы, между прочим, сразу со мной пооткровенней быть.

— Проехали. Только пообещай, что задуманной минуту назад партизанщиной заниматься не будешь. Лады?

— Уговорил. Как там, кстати, насчёт наполеоновских фальшивок, о которых у тебя голова болела при прошлой нашей встрече? Удалось?

— Что знали и могли — сделали, но полную гарантию, сам понимаешь, дать не могу — может другие люди в другом месте опять начали этим заниматься. Больно уж 'вкусные' возможности это сулит...

Ладно, Вадь, пора мне — ещё потеряю свой отряд. Удачи и береги себя.

— Ты тоже особо не геройствуй. До встречи!

Мы обнялись, и Серёга птицей взлетел в седло. Оборот, прощальный взмах рукой, и по дороге мерно застучали копыта его жеребца...

Вот это влопался!

Кажется, скоро стану главным спецом по засадам на переправах во всей армии — чуть что, сразу моей группой дырку затыкают. Правда на этот раз в бой ввязываться не придётся: на севере, за речкой Касплей, разведка обнаружила какое-то движение противника. Вот и пойми, что это — французы действительно готовят фланговый охват или это блеф, чтобы мы разбросали свои силы. Так что наша задача просто наблюдать броды и, в случае, если противник действительно начнёт переправляться, засветить ракетой в небеса и во весь опор отходить на соединение с главными силами.

До реки вёрст тридцать с небольшим, так что часа через полтора-два, должны не особенно напрягаясь, прибыть на место.

Жара уже несколько спала, и ехать вполне комфортно, правда лес справа от дороги здорово давил на психику. И дело даже не в том, что мне рассказал Горский — вообще не люблю ельник, самый мрачный из лесов, пожалуй: самый густой, тёмный и плохо проходимый. И с не гниющим годами буреломом, который постоянно норовит своими растопыренными, частыми и острыми ветками зацепить за одежду или снаряжение.

И хоть продвигались мы по дороге, всё равно, густо стоящие ели производили гнетущее впечатление.

До речки оставалось уже совсем недалеко, когда едущий в авангарде Спиридон встревожено вскрикнул и показал вперёд: из-за поворота показался весьма неуверенно держащийся на ногах человек, бредущий нам навстречу.

Дружно дали шпоры своим лошадям и через пару минут окружили раненого казака. Правый бок его куртки был в крови, и вертикальное положение донец удерживал с большим трудом. Вернее, когда мы подъехали, силы его практически оставили, колени подогнулись.

— Свои! — счастливо выдохнул раненый. — Помогите, братцы!

Мы моментально послетали с сёдел и подскочили к казаку. Пришлось приказать людям отойти, чтобы иметь свободный "доступ к телу".

— Что случилось-то? — спросил я опускаясь перед лежащим парнем на колени.

— Не понял я, ваше благородие. Ехали впятером, вдруг, из леса несколько мужиков... И сразу палить начали. Сначала мне бок ожгло, а братков как одного с сёдел поснимали — умеют стрелять, сволочи. Я попытался уйти, так умудрились мне булыгой по башке засветить... До сих пор гудит. В общем, сознание из меня вон... Когда очнулся, смотрю — все наши мёртвые лежат, а хорунжего и вовсе нету... — раненый прервался и тяжело задышал.

— Как давно было?

— Да не знаю я сколько провалялся. Очнулся когда, станичных осмотрел, да и побрёл по дороге. Вот вас, слава Всевышнему, встретил...

— Понятно. А где?

— Да версты две-три отсюда. Хотя мне показалось все десять.

Ясненько... Явно те, о ком Серёга говорил. А может уже и их "вторая производная". Надо же — "булыгой засветили", неужто среди русских мужиков пращники имеются? Здравствуй российская Фронда?

— Малышко, — обратился я к солдату, — останешься со мной, пока я этого перевяжу, а ты, Гаврилыч, с остальными слетайте к месту, посмотрите что там и как. Может ещё кто живой остался.

— А вы как же тут?.. — засомневался фельдфебель.

— Да не на каждом же шагу засады, — отмахнулся я, — Наиболее опасно как раз там, так что повнимательнее будьте. Четверти часа, вероятно, хватит, чтобы туда-обратно смотаться.

Мой подчинённый не стал спорить и махнул рукой остальным. Те повскакивали в сёдла и уже через минуту отряд скрылся за поворотом.

Пора заняться раненым. Достав подобие индпакета, стал расстёгивать на нём полукафтан и заметил, что казак уже в полузабытьи. Ну и ладно — мне же легче его бинтовать будет.

— Малышко, возьми его подмышки и приподними.

Пионер молча нагнулся и выполнил приказ.

Кровь уже подсохла как на верхней одежде, так и на белье, значит рана неглубокая...

Мой солдат вздрогнул и стал заваливаться набок. Практически одновременно с этим от леса донёсся звук близкого выстрела.

Чтобы вскочить и обернуться хватило секунды. Возле деревьев я успел заметить три фигуры в сером и облако расплывающегося дыма.

Не успев схватиться за ручку пистолета, получил удар по коленным сгибам и пребольно брякнулся спиной и затылком о дорогу. Не успев даже подумать: 'Вот тебе и здрасьте!', почувствовал, как на меня навалилось тело 'засланного казачка' и перед лицом блеснул лезвием нож.

— Не дёргайся, благородие, коли жить хочешь!

Физиономия мерзавца была совершенно бесстрастной. Чувствовалось — приколет и не поморщится в случае чего.

Героя из себя выкомаривать смысла не было, поэтому я дал себя перевернуть и лжеказак крепко стянул мне запястья за спиной.

— Вставай, пошли!

Легко сказать! Попробуйте встать со связанными за спиной руками из положения 'лёжа на пузе'. Секунд через двадцать моих трепыханий в пыли, бандит за шкирку помог принять вертикальное положение и подтолкнул в сторону леса:

— Шагай давай.

Мысли по дороге к опушке лезли в голову насквозь пессимистические. Одно радовало: вроде убивать не собираются, значит, какие-то шансы остаются. Слышали ли мои выстрел? Вроде бы не очень далеко отъехали, но ведь свернули за лес, может деревья звук экранируют. Могли и не услышать... Но, в любом случае надежда только на них, и, в первую очередь, на Спиридона.

Что-то совсем не вдохновляет пребывать в шкуре Шарапова. Правда, выбирать не приходится — моё мнение на этот счёт мало кого интересует.

В подтверждение последнего получил толчок в спину:

— Шевелись!

Ага, нервничают ребята, беспокоятся, чтобы на дороге сейчас никого не показалось. Особенно это было заметно по ожидавшим возле леса мужикам: постоянно вертели головами то в одну сторону, то в другую. Двое из них были уже в возрасте, а один явно недавно шагнул в третий десяток, даже бороды нет, только пушок на щеках. Хотя ружьё перезаряжал именно он, значит его пуля досталась Малышко. Оставалось надеяться, что солдат только ранен...

Меня разглядывали без особого любопытства, но с лёгким недоумением, вероятно предыдущие пленённые этими гопниками офицеры поначалу громко возмущались в духе 'Запорю!', 'В железа закую!', 'На каторге сгною!' со всевозможными вариациями.

Я молчал не от какого-то особого мужества (честно говоря, мурашки шастали по спине табунами), а просто знал о существовании этой банды и ей подобных. И о их манере действий — солдат убивать, а офицеров брать в плен. Вероятно, с целью передать наступающим французам, когда те подойдут. Небезвозмездно по всей вероятности.

С самого начала пути по лесу невольно 'заскучал' — если сперва было хоть некоторое подобие тропинки, то после свернули в чащу и пошли сквозь откровенные буреломы. А связанные за спиной руки, превращают передвижение по подобной местности в весьма малопривлекательное занятие. Речь даже не о еловых ветках, которые приходилось раздвигать собственной физиономией — всякой дряни о которую можно споткнуться, а после приземлиться на неё грудью или лицом, под ногами валялось в преизбыточном количестве. Как я ни разу не шмякнулся по дороге, до сих пор удивляюсь.

И мысли лезли соответствующие по оптимизму: в голове не укладывалось, что Спиридон, в случае чего, сможет найти наши следы в этой чащобе.

Но даже самое неприятное когда-нибудь кончается, потихоньку ельник начал редеть, сосны стали попадаться всё чаще и чаще, твердь под ногами превращалась уже во вполне подходящую для передвижения почву. Соответственно и мысли стали заняты не только проблемой сохранения устойчивого положения, но и оценкой имеющейся ситуации.

Вопрос первый: Зачем я им нужен?

Ведь Малышко-то они застрелили, хотя он им вроде бы 'роднее' меня, 'кровопивца-дворянина'. Да и Серёга рассказывал, что в подобных случаях убивали именно солдат, а офицеров похищали (пока назовём это так). Вряд ли для того, чтобы предать особо изощрённой казни — я ведь всё-таки не их помещик, на которого они могли бы иметь большой зуб.