Трупы мятежников кинули в Шексну — на поживу ракам. Раков-то народ уважал — пусть растут и плодятся. В гридни набрали слободских парней, оставшиеся повара и торговцы вернулись, поплакав перед народом, к своим обязанностям.
Мишна же по-прежнему жила в избе старого Чухрая.
Княжеская половина опустела, Рогнеда занимала одну комнату в палатах — волей-неволей рядом поселилась Хава. Гридни были по большей части новенькие, молодые, и верховодить стали более опытные девушки. Чулан с тайным ходом сломали, сделали нормальный проход на девичью половину. Правда, на входе навесили двери и посадили стража — чтоб особо не шалили.
Рогнеда неожиданно приблизила к себе Мишну — общие памятные переживания сыграли не последнюю роль. Девушка оставила решето с бельём и вёдра с водой, всё больше времени проводила возле княгини, то с клубком в руках, беседуя с высокорожденной, то, примеряя ей новое платье, то, занимаясь её причёской. Дома и побывать стало некогда.
— Хава, пришли кого-нибудь — княгиня изволит спать ложиться, — Мишна в новом сарафане из хазарской ткани смотрелась роскошно — плечи раздвинуты, грудь торчком, на лице румянец.
— Сейчас, милая, сейчас! — улыбаясь, отвечала старуха. — Эй, Светка, ложись-ка под двери, да спи чутко — воды подашь госпоже, если попросит! — новенькой молодке из девичьей.
— Хава, ты оставайся здесь сегодня, я завтра. Госпожа, спокойной ночи! — задремавшей Рогнеде, лежащей на ложе под балдахином, с белой пушистой кошкой. Княгиня кивнула, не открывая глаз. Хава с Мишной покинули опочивальню — одна для того, чтобы вздремнуть на сундуке, вторая — отправиться домой.
— Странное имя — Светка, похоже на Светлану.
— Господин Коттин говаривал, что на его древнем языке оно означает "светлая", это одно и то же имя.
— Тогда в точку, светленькая девочка. Что слышно?
— Господин Коттин с воеводой ушли в Соль Вычегодскую.
— Это слухи или, правда?
— Хава, город наводнён храмовыми наушниками и приглядами. Один из них обратился к истинной вере — теперь мы знаем всё, что происходит к востоку от Белозерска.
— Осторожней, моя девочка! Скоро с востока придёт войско, нагрянут волхвы, придут памы — будет вече!
— Будут сажать нового князя, ведь дети Рогнеды объявлены побочными, прав на престол не имеют! Будем смотреть...
— Ты не забеременей... от своего Стефана. Хотя, он тоже королевских кровей.
— Там седьмая вода на киселе... да и...
— Что, дорогая?
— Он глуповат... гот, как-никак. А на белом свете сейчас такие чудеса происходят! После падения Израиля от рук проклятого гоя Тита прошло восемь веков — и наша вера восстала в Хазарском царстве! И Кыев с полянами, и вятичи, и мурома — все платят дань хазарскому кагану!
Хава остановилась, долго всматривалась горящим взором во взволнованное лицо девушки — тихо и медленно промолвила:
— Ты пока своего-то не гони, пусть живёт... Посмотрим, кого на княжение посадят — а там, и тебя объявим пропавшей принцессой. Все мужики — дураки, ими вертеть легко. Союз княгини Белозерской и Каганата принесёт такую мощь...
— Тише, тише! — целуя старушку в смуглую щеку. — Это пока наши фантазии — даже и не планы. Да и потом — кто же Стефана на престол посадит?
— Залазь сюда, правда тут темно, зато вкусно пахнет — сеном!
— Фу, пауки ползают...
— Иди ко мне, милая, — обнимая девушку за талию, гладя ладонями по спине.
— Стефан, оно колется. Ой, ты меня совсем задавил, дышать нечем... Ну слезь уже... Ай, в глаз травинка попала...
— Мишна, ты вся изстоналась... Никакого удовольствия.
— Ты только о себе и думаешь!
— Ну, прости меня, я был не прав. Ты моё солнышко! Я люблю тебя, ладушка!
— Если б любил — сделал бы так, чтоб не по сеновалам любиться. Ещё не всё устроилось? Про события той ночи уже все позабыли. Будешь жить на сеновале, пока господин Коттин вернётся? Ну, ладно... (Целуя в небритую щёку)
— Чухрай, дедушка, ты не мог бы сегодня у дружинников ночевать? Ну, очень надо!
— Матушка Мишна, ты ж знаешь, как я тебя... Да ради тебя я готов...
— Чухрай, на тебе ногату, погуляй со старыми соратниками...
— Без меня ничего устроить не можешь. Пошли в избу, там, на печи мягкая перина. Ну, ну, отстань! — отталкивая руку Стефана, игриво проникшую между перламутровыми пуговицами.
— Ну что ты обижаешься! О, какой большой петушок! (трогая юношу и доводя его до исступления). Пойдём быстрее, я тоже хочу... Нет, иди, сначала помойся, грязнуля. Фу! В голове мыши не завелись?
— Не так, не так. Быстрее! Медленнее! Ой, хорошо-то как... А главное — здесь мягко и чисто. Что бы ты без меня делал? Это тебе не в стогу попу сеном щекотать. Да не в меня, не в меня! Успел? Не попало? Беги бегом за водой, дурачина...
Удар в железную доску прокатился над майданом. На красное крыльцо восходила процессия, однако двигалась она не из княжеского дворца, а со стороны рынка. Это было настолько необычно, что покупателей как ветром сдуло — все оказались возле крыльца. Более того, многие торговцы закрывали лавки, просили соседей присмотреть за лотками, да и просто на свой страх и риск прикрывали товар мешками и старой одеждой — все бежали к растущей толпе. Дружинники, охраняющие по новому обычаю оба входа во дворец, стражи всех городских ворот, повара с поварни и мясники со двора — все проявили интерес, кое-кто шептался с товарищами и тайком покидал работу, пробираясь поближе, что бы посмотреть и послушать, не пропустить небывалое событие.
— Что это? Князя выбирать будут?
— Ой, дубина! Памы ещё не прибыли на вече! Кто ж его выкликать будет?
— Я знаю! Заморские скоморохи театр представлять будут! Цирк называется!
— Баран ты, однако! Представляют с медведями и мартышками! Я в Словенске видел!
— Тише вы! Не слышали, что ли — о новом могучем боге ходят слухи? Говорить сейчас будут! — пристыженным спутникам.
— Это об Аллахе, ему ещё в Булгаре поклоняются? Или о Христе, которому франки молятся?
— Которому ромеи храмы строят! С золотыми куполами! Мне один варяг рассказывал! — молодая женщина, смешливо улыбаясь.
— Вот, дура! Иди со своим варягом в стог, и не рассуждай о том, чего не понимаешь! В Восточной империи и в королевстве франков один и тот же бог!
— Нет, не один! Свевольд говорит, что франки Христу на латинском языке молитвы читают, а ромейский Иисус понимает лишь на греческом — это разные боги.
— Овца в сумерках!
— Замолчите! Идут!
Впереди процессии под руки вели Мишну: с одной стороны старая Хава, с другой — однорукий Чухрай. За ними шли богатейшие купцы — свои и гости, старые дружинники, некоторые семьи покойных бояр, ждущие вече, чтоб побороться за княжеский престол. Плотная толпа поклонников состояла из двухсот человек, разрозненная, из любопытных — из полутысячи. Последний раз столько народу майдан видел в день после боярской резни.
Мишна белела роскошным платьем серебряного шитья, с рукавами до земли, по Кыевской моде — руки продеты в прорези, сложены на груди, в невиданных белых перчатках. Голова покрыта бело-серебряным же платком, из-под которого пробивались золотые кудри, накрученные накануне. Ланиты девушки накрасили красными румянами, глаза подвели чёрным грифелем, губы — вишнёвой заморской помадой, уши горели синими, под цвет глаз, драгоценными камнями — сапфирами.
— Тише, матушка говорить будет!
— А Рогнеда у нас тогда кто? — вопросил какой-то мясник, заметив выглядывавшую из-за штор, со второго поверха дворца, княгиню.
— А Рогнеда у нас пока княгиня, со всем почтением. Слышал, сегодня памы на вече прибывают? Вот они всё и решат. И, вообще — не путай зелёное с кислым, сейчас о богах говорить будут.
— Вы все уже слышали моё слово! — кивок в первые ряды.
— Да, матушка! — шепот многих голосов.
— Но я впервые говорю перед таким собранием! Невзирая на то, что проповедовать, нам не предписано, особенно, женщинам.
— Говори, матушка! Сейчас особый случай.
— Да. Те, кого вы почитали, как богов — ушли. Но причина не только в этом — от Русского до Варяжского моря сейчас устанавливается власть Бога единого.
— Говори слово! Мы слушаем!
— Я не зову в свой народ новичков, прозелитов — не это мне нужно. Только по собственному желанию человек может принять гиюр и стать новообращённым единоверцем. Так слушайте же! Мы, народ иегуди — потомки колена Израилева, заключили завет с самим Творцом! Потому мы и должны соблюдать мицвот — все шестьсот тринадцать ограничений, предписанных в Пятикнижии.
Вам же достаточно соблюдать семь законов, изложенных в завете сыновей Ноя с Творцом, после Великого потопа:
Первый закон — вы признаёте единственного Бога — Творца. Все остальные существа — его творения. Человек же не есть бог, а лишь, как Иисус — пророк назарян, так и Мухаммед — пророк исмаилитов.
Второй закон — вы почитаете Творца и приносите ему жертвы. Жертвы есть не плоть, а молитвы.
Третий — не убей. Вы более никого не убиваете по своеволию своему. А лишь по приказу законных военачальников, по суду и защищаясь от преступника. То не есть убийство, а лишь защита родины, закона и жизни.
Четвёртый — не прелюбодействуй. Если женатый мужчина или замужняя женщина вступает в связь с семейным человеком — это есть прелюбодеяние. Плодятся незаконные дети — потом ни один судья не распутает клубок наследования собственности. Связь с незамужними или гетерами — не есть прелюбодеяние, но всего лишь блуд.
Пятый — не воруй! Если ты голоден или гол — приди, и тебя накормят и оденут единоверцы. То же и с деньгами — попроси в долг, и тебе дадут.
Шестой — дикие племена всё ещё едят живую плоть, то есть мясо с кровью, а значит и душой. Это приводит к превращению человека в зверя.
Седьмой — для соблюдения этих заповедей должны быть выбраны судьи и установлен закон. Все сыны Ноя должны уважать законы и подчиняться им.
И будет мир.
— Матушка, расскажи нам о Боге-Творце!
— Да. Только один Бог сотворил мир и человека — по своему образу и подобию. Бог любит человека, как своего сына, потому всегда желаем ему добра.
Бог есть Совершенство, он всемогущ и справедлив. Бог — источник любви и разума. Он не только господин наш, но и Отец.
Обращаетесь к Богу — и он услышит вас, но и вы слушайте слово Божье.
Человек — любимый сын Божий, он обладает свободой воли и способностью к совершенствованию.
Мы, народ Израиля — народ избранный. С нами заключён завет, и мы доносим до всех племён Божьи заповеди. Неважно — через Христа или через Мухаммеда.
Творец дал нам тело, в котором заключена бессмертная душа. Назначение нашей земной жизни — следовать указаниям Божьим и совершенствовать через испытания свой дух.
В конце же времён придёт Мессия, и все народы перекуют свои мечи на орала и свои копья на серпы. И не поднимет меча народ на народ, и не будут больше учиться воевать — наполнится Земля лишь познанием Господа. Так сказано в Книге. Тот Мессия родится из колена Давидова, и будет помазан на царство древним пророком Илиёй, что был взят на небеса и придёт оттуда.
Исполняете сказанное слово — и Мессия воскресит вас во плоти для жизни вечной — без болезней и плача.
Над площадью стояла тишина. Даже люди, глядящие в окна, оцепенели. Кто-то смотрел в небеса — но древние боги молчали по-прежнему. Мишна спустилась с красного крыльца и пошла в дом Чухрая — народ расступался перед ней. Следом за ней быстрым шагом шёл Стефан:
— Иисус не пророк, он Бог живой.
— Пророк, из последних.
— В Книге, на которую ты ссылалась — он Бог. Про Троицу слышала?
— Как же, слышала. Горыныч очень доходчиво объяснил.
— Тьфу ты! Вот видишь — даже он это знает.
— Сам же говорил — не верь Древнему дракону. Кстати — и не спорь с иудейкой. Себе дороже.
Коттин и воевода сидели на конях — под древним странником конь храпел, чуял волшебство. Странник пошлёпывал его ладонью по гладкой шее. Воевода, за несколько недель проведённых в Усольске, приобрёл уверенный, сытый вид. Усы его свисали рыжими кисточками, новый кафтан сидел ладно, внушающее, на поясе висел кожаный кошель, вышитый нежной женской рукой. В заплечных мешках беглецов были уложены круглые усольские хлеба, копчёное сало, вяленое мясо и рыба.
Перед воеводой и оборотнем проходило новоявленное войско — впереди ехал, сам Строг — он решил в качестве заместителя славного Чудеса лично вести войско на освобождение соседей от воров и изменников. За градоначальником и старшим мастером Усольска шла полусотня всадников — на тяжеловатых гиперборейских лошадках, вооружённая длинными пиками, с луками за спиной. Конники, в красных кафтанах и красных же шапках — высоких, с отворотами, шли по узкой дорожке по двое в ряд. Полусотня, внушительно растянулась — глаза воеводы горели от удовольствия — собралась какая-никакая, а сила.
— Слышь, воевода, придём в Тотьму — каждому всаднику выдай добрую сабельку.
— Так, где ж взять? Или, думаешь, святые волхвы уже столько наковали?
— У волхвов и отнимешь. Зачем им оружие? — удивился бывший Кот. — Пусть молитвами, молитвами...
— Не отдадут! — усомнился воевода.
— Кому? Нам? — засмеялся Коттин, кивая на ряды конных усольчан. — А будут возмущаться — в поход совсем не возьмём. Пусть сидят в своём храме.
— От злости лопнут, — хмыкнул Чудес. — Вперёд нас побегут. С амулетами и свитками вместо сабель.
— То-то же. В Белозерск всем попасть охота. Не забыл — вече на носу. Так что поспешаем.
За конными, с горожанами-десятниками во главе, шли наёмники — по трое в шеренгу, путаясь в ногах, зыркая белыми глазами, пугая ворон разбойничьими рожами. Глядя на их бороды, на серые казённые рубахи, подпоясанные кожаными поясами, на сапоги с квадратными носами, пошитые на один размер и ногу, смазанные дёгтем, воевода передёрнулся:
— Коттин, сам-то не боишься этих защитничков Родины?
— Воевода, отвянь. Не с Луны же они свалились. Наши же бабы их и нарожали. Сиськой кормили. В куклы с ними играли. Вот такое и выросло.
— Фу, это же подонки. Ну, со дна жизни, которые. Бандиты, короче. Забыл уже, откуда ты их вынул? Каторга!
— Зато жути нагоним. Нам же нужен князь, точно, воевода? А там вече, боярские семьи, купцы. Сам не желаешь в князья? — ухмыльнулся Коттин.
— Нет!
— А что так? Всех баб подгребёшь...
— Я думал, если честно, что ты сам метишь! — воевода Чудес посмотрел на бывшего Кота изумлёнными и честными глазами, почесал рыжий стриженый затылок.
— Я лучше тайным советником. Не то время сейчас — сидеть на троне, императора из себя корчить. Родина в опасности!
Бывшие каторжники прошли мимо, потянулись телеги, груженные разным скарбом — мешками с овсом, хлебами, крупой. Отдельно шли повозки с пиками, щитами, мечами и прочим боевым железом. Коттин разглядел местных купцов, отправившихся в поход с войском на собственных повозках, груженных сапогами, армяками, сушёной рыбой... Этот табор растянулся ещё на сотни метров — в конце передвигалось монументальное сооружение на огромных колёсах — на облучке сидела толстая баба в красном солдатском кафтане, помахивала кнутом.
