Наконец, настал этот день. Михаил спустился с мостика "Косатки" на палубу и перед тем, как ступить на трап, положил руку на эмблему, нарисованную на ограждении рубки...
— Спасибо тебе, "малышка"... Спасибо, что не подвела... Ты даже не представляешь, ч т о ты сделала...
Память всколыхнула прошлое. Перед ним снова пронеслась гражданская война, эмиграция, война в Атлантике... Так же, как когда-то он прощался со своей U-177, ставшей частицей его жизни, теперь он прощался с "Косаткой". Ставшей именно тем крохотным винтиком в сложной военной машине, переломившим ход войны в пользу России. Рядом стоял новый командир "Косатки", старший лейтенант Коваленко. Он прекрасно понимал, что творится в душе друга.
— Ну что, Михель, теперь домой? Воевать с чинушами и князьями?
— Домой, Васька... Мы пока что выиграли сражение, а не войну. Победить Японию — это самый первый этап. И далеко не самый сложный. Главные сражения еще впереди.
— Если бы не ты, то и этого бы не было. Я в тебя верю, Мишка...
И вот теперь Михаил вспоминал события последних месяцев, благо делать в дороге было особо нечего. То, что его вызовут на прием к Николаю, не вызывает сомнений. Император не устоит перед искушением лично поговорить с человеком, вернувшимся из будущего. И обеспечившего победу России на море. А вот дальше, как говорится, возможны варианты. Как бы у российского самодержца голова от успехов не закружилась...
— Михаил Рудольфович, не помешаю?
В купе заглянул Нестеров. В Петербург они возвращались не вдвоем, а целой делегацией. С Михаилом был заранее согласован список лиц, необходимых для создания подводного флота и ему пошли навстречу. Кроме них на берега Невы направлялись также офицеры, проходившие стажировку на "Косатке" — Щенснович, Власьев, Тьедер и Ризнич, доктор Кутейников, а также восемь кондукторов, бывших недавно унтер-офицерами в экипаже "Косатки" и изъявившие желание продолжить службу в подводном флоте. Радиотелеграфист Петр Мошкин ехал с конкретным направлением учиться в Морском инженерном училище, из-за чего его частенько подкалывали сослуживцы, называя "Ваше будущее благородие". Ехали также бывший командир "Енисея" Степанов и конструктор Налетов. Первому предстояло возглавить конструкторское бюро по созданию минно-торпедного оружия, а второму — уже официально стать конструктором подводных лодок во вновь созданном КБ. Их вклад в победу России на море, состоящий в разработке новых мин и взрывателей нового типа, было трудно переоценить. И ордена, торжественно врученные им лично Макаровым, ни у кого вопросов не вызвали...
— Заходите, заходите, Валерий Борисович. Уже в предвкушении скоро попасть домой?
— Есть немного. Но думаю, как нас в столице встретят?
— А тут только два возможных варианта. Либо толпа с цветами и оркестром, либо наши родные и больше никого.
— Да я не об этом. Что дальше будет?
— Первым делом обязательно вызовут к императору. Меня, во всяком случае, обязательно. А вот дальнейшее будет зависеть от результата этой беседы.
— Дай бог, чтобы все наладилось, Михаил Рудольфович... Как подумаю о тех событиях, что Вы рассказывали...
— Так ведь мы уже положили начало тому, чтобы этого не случилось. Сейчас в народе нет массового недовольства войной, а это очень важно. И война победно завершена. Вместо озлобления властью, наоборот — невиданный всплеск патриотизма и гордость за русскую армию и флот. Но вот дальнейшее, увы, во многом от нас уже не зависит...
Километр за километром, поезд покрывал огромное расстояние от дальневосточных рубежей Российской империи до ее столицы. Михаил хотел избежать ненужной шумихи, но весть о том, что возвращается экипаж знаменитой "Косатки", летела впереди них. На многих станциях приветствовали героев, а корреспонденты всеми силами пытались получить материал для газет из первых рук. И вот наконец настал момент, когда поезд, замедлив ход, приближался к Николаевскому вокзалу Санкт-Петербурга.
Выглянув в окно вагона, Михаил увидел огромную ликующую толпу. Едва поезд остановился, выстроившийся на перроне оркестр грянул марш. Здесь же был выстроен почетный караул. Едва моряки вышли на перрон, к Михаилу шагнул молодой жандармский офицер, лицо которого показалось ему знакомым.
— Командир Отдельного отряда охраны Его Императорского Величества подполковник Спиридович, честь имею! Рад первым приветствовать Вас на родной земле, господин капитан первого ранга!
— Капитан первого ранга Корф, честь имею! Благодарю Вас господин полковник. Можно просто — Михаил Рудольфович.
— Александр Иванович. Михаил Рудольфович, имею честь сообщить, что Вас и всех Ваших спутников государь император приглашает во дворец завтра в два часа пополудни.
— Благодарю, Александр Иванович, но мне надо где-то разместить моих людей.
— Не волнуйтесь, все будет сделано...
Когда официальная часть встречи закончилась, встречающие смешались с приезжими. Михаил сразу заметил своих родных, спешившими к нему, но вдруг остановился, как вкопаный.
— Мишутка, милый, наконец-то!!!
Младшая сестра Маргарита, сжимая букет цветов, вырвалась вперед и первой повисла у него на шее. Следом подошли родители. Их семья наконец-то снова встретилась. Когда первые радостные возгласы улеглись, Михаил стоял и смотрел на красавицу возле Маргариты, смущенно улыбающуюся и державшую в руках букет цветов. Маргарита, тараторившая до этого без умолку, наконец-то обратила на это внимание.
— Мишенька, познакомься, это моя подруга, Танечка Бекетова. Я ей о тебе много рассказывала, как вы там японцев били на "Косатке"...
Девушка, продолжая смущенно улыбаться, вручила ему цветы.
— Здравствуйте, Михаил Рудольфович. Поздравляю Вас с победой и возвращением.
— Здравствуйте... мадемуазель... Спасибо...
— Ладно, дети, поехали домой. Миша с дороги устал. Танечка, поехали с нами. Мишенька, извини, Агнесса не смогла приехать, ей рожать скоро. Доктор запретил такие нагрузки...
По дороге Михаил смотрел на заполненные народом улицы Санкт-Петербурга. Столица уже жила мирной жизнью. Он вернулся домой с войны. И вернулся с победой...
Дома его ждал еще один сюрприз — письмо от самого создателя "Наутилуса" — Жюля Верна, пришедшее не так давно. Знаменитый писатель поздравлял русского капитана Немо и был рад, что еще при его жизни идея, выдвинутая им на страницах книги, в какой-то степени стала реальностью. О чем он в процессе написания романа даже не смел мечтать. И то, что месье Корф говорит, что именно прочтение "Двадцати тысяч лье под водой" сподвигло его на создание удивительного подводного корабля, прогремевшего на весь мир, то это для него — высшая награда. Значит, он не зря прожил свою жизнь...
Уже вечером, после праздничного ужина и долгих рассказов о войне, Михаил и Маргарита проводили гостью до ее дома. Причем, Маргарита трещала без умолку. Когда они остались вдвоем, Михаил строго глянул на сестру.
— Маргаритка!!! Это еще что за самодеятельность?! Ты зачем мою жену привела?!
— Мишенька, а ты разве не рад?
— Я-то рад! Но ведь она еще ребенок!
— Ничего себе, ребенок! Ей уже шестнадцать лет, как и мне. Мишенька, не торопи события. Пока она еще не твоя жена, а только моя подруга.
— Так ты специально с ней подружилась?!
— Ну да! Надо же мне получше узнать свою будущую родственницу! Я ведь помню, как ты говорил, что вы любили друг друга. Вот я и решила тебе помочь, рассказывала ей о тебе все в самом лучшем свете. И знаешь, ты ее заинтересовал!
— Ну, Маргаритка... И как она тебе?
— Отлично. Девочка хорошая, воспитанная, неизбалованная. Умница, как я. Но не вредина, как я. Такая жена тебе и нужна!
— Ну, сестренка, не ожидал от тебя такой прыти... И в письмах ничего не написала!
— Хотела тебе сюрприз устроить. Так что, продолжать мне с ней дружбу водить? Или отвадить, если ты на какую-нибудь графиню, или княжну глаз положил? Сейчас ты жених видный, с хорошей перспективой. Эти волчицы на тебя настоящую охоту начнут.
— Как начнут, так и закончат. Волчица не охотится на тигра. Может плохо кончиться. Я натуру таких "волчиц" за шестьдесят с лишним лет хорошо изучил. А с Таней отношения не разрывай, пусть к нам почаще в дом приходит.
— Вот это слова не мальчика, но мужа! Молодец, Мишенька! Так может, давай и свадьбу пораньше устроим? Когда ты в тот раз женился? В девятьсот седьмом?
— Маргаритка!!! Ей шестнадцать лет, какая свадьба?! Надеюсь, ты ничего ей не сказала?
— Миша, обижаешь! Что я, вообще дура? Да, пожалуй, со свадьбой придется подождать пару лет, как минимум. Ничего, получше тебя узнает и сильнее полюбит. А уж я этому помогу.
— Маргаритка, кстати, а как там у тебя на личном фронте? Тоже Ромео завелся? А ну, признавайся!
Михаил хотел перевести все в шутку, но Маргарита неожиданно прекратила шутливый тон и глянула на него совершенно серьезно. Помолчав несколько секунд, все же решилась сказать.
— Миша, тут не то, что ты думаешь. Давай об этом дома поговорим...
Удивленный таким ответом сестры, Михаил не стал настаивать и перевел разговор на другие темы. Маргариту очень интересовали дальневосточные события, и она проявила незаурядные аналитические способности, оценивая то, что случилось и давая прогнозы на будущее. Михаил удивлялся все больше и больше. Не было никаких сомнений, что в его сестре проснулся настоящий стратег. Но с чего бы это?!
Когда пришли домой, то застали отца, с интересом рассматривающего привезенный из Порт-Артура самурайский меч. Отец только восхищенно вздыхал, оглядывая древний клинок.
— Миша, поразительно! Так значит, говоришь, боевой трофей?
— Да, папа. Древняя катана — душа самурая. Похоже, фамильный меч, которому несколько сотен лет. Наша абордажная команда обнаружила его в каюте брошенного японского корабля. Самурай так торопился удрать, что даже забыл свое оружие. А может, просто не успел. Посчитал, что корабль очень быстро утонет после взрыва.
— Надо же, слова-то какие... Абордажная команда! Даже не думал, что в наше время такое возможно.
— Ну, может и не абордажная в полном смысле этого слова, так как японцев на брошенных кораблях мы не встретили, а просто досмотровая группа, но смысл тот же. А вот на рейде Цинампо был настоящий абордаж.
— Да-а, наслышан. Знал бы ты, какой тут ажиотаж поднялся. Все думали, что война с Англией неизбежна. Но, слава богу, обошлось. Кстати, как прошла первая встреча с твоей бывшей-будущей женой? Не разругались? А то, может на какую княжну уже глаз положил?
— Нет, не положил. И не положу. Только подождать надо пару лет.
— Вот и отлично! Это, кстати, Маргаритка придумала — таким образом вас снова познакомить.
— Кстати, о Маргаритке. Папа, что там за сложности с ее женихом?
Вместо ответа отец переглянулся с Маргаритой и несколько секунд они молчали. Потом Маргарита все же подала голос.
— Папа, все равно он узнает. Тем более, нам придется работать вместе.
— А тебе дали разрешение говорить?
— Да. И лучше, если он это узнает заранее и от нас.
Михаил смотрел на них и ничего не понимал. Это еще что за тайны петербургского двора?! Наконец, выяснив еще ряд вопросов, отец предложил им обоим сесть, так как разговор предстоит долгий...
В процессе разговора Михаил сначала отказывался верить в услышанное. О том, как их навестил жандармский полковник Воронов и сообщил о подозрительной возне вокруг их семьи. Сначала они сами не могли понять причины появления нескольких личностей, осторожно набивающихся в друзья, и сочли это обычным желанием подобраться поближе к ставшему в одночасье знаменитым Михаилу, поимев с этого определенные выгоды. Но приход жандарма все разъяснил, хоть и напугал. Оказывается, они стали объектом пристального внимания иностранных разведок. И в первую очередь — английской. И сейчас появилась уникальная возможность наладить канал передачи дезинформации. Поскольку подходы к родителям найти сложно, то ставка сделана на детей. Задурить головы молодым девчонкам. Со старшей сестрой Агнессой номер не прошел, она замужем. А вот вокруг младшей Маргариты так и вьются влюбленные Ромео. И если они не возражают, то Маргарита могла бы принести огромную пользу своей стране. Маргарита, естественно, сразу согласилась, а вот родители поначалу и слышать не хотели. Но все-таки Воронову удалось их убедить. И теперь Маргарита — "источник информации". Старательно передает своему ухажеру все, что получает от Воронова. Больше об этом, кроме самого императора, никто не знает. Когда рассказ был закончен, Михаил оторопело смотрел на сестру.
— Ну, ты даешь, Маргаритка!!! Мата Хари наоборот! А не боишься?
— А чего мне бояться? Мой "возлюбленный" с меня пылинки сдувает, а я веду себя, как недалекая, капризная и взбалмошная дура, выбалтывая ему "секреты", какие узнала от тебя. Пока ты был на войне, все же сложновато было ему врать. Никто бы не поверил, что ты делишься со мной в письмах секретами. Но вот сейчас — другое дело! Мы с тобой можем общаться каждый день и поток ценной "информации" резко вырастет!
— Ох, и задумали игру жандармы... Ничем не хуже гестапо. Врочем, сам надоумил... А что хоть это за человек Воронов?
— Красивый молодой мужчина, если тебя это интересует. Очень эрудирован, знает несколько языков. Отзывался о тебе в самом благожелательном тоне. Высоко оценивает твой личный вклад в победу в войне и сказал, что император к тебе благоволит. Кстати, он знает о твоей сорокалетней одиссее с возвращением из сорок второго года. И сказал, что почтет за честь работать с таким человеком, как ты.
— Ничего себе... Создал гестапо на свою голову в России, теперь не отвяжется... Но откуда он меня знает, что отзывается в благожелательном тоне?
— Не знаю. Сказал только, что расскажет более подробно после твоего приезда. Но у меня сложилось впечатление, что он тебя знает неплохо.
— Значит, строчил все же Черемисов подробные отчеты жандармам в Петербург... Впрочем, это его работа, обижаться глупо... Хорошо, хоть грязью меня не поливал, как некоторые...
— Миша, да не волнуйся! Ты же сам говорил, что жандармы тоже разные бывают. Вот хотя бы к твоему Черемисову претензии есть?
— Нет.
— Так что же ты хочешь? Люди стоят на страже безопасности государства, вот и суют всюду свой нос. Служба у них такая. Гораздо хуже, если бы они этого не делали, выполняя все формально...
Разговор продолжался еще довольно долго, и Михаил узнавал все новые и новые подробности тех шпионских интриг, которые расцвели пышным цветом после появления "женихов" Маргариты. Надо отдать должное жандармам, работали они очень тонко. И если поддерживать этот канал и дальше, то английская разведка будет довольно потирать руки. Но Маргарита еще ребенок!!! Хотя... Если она что-то вобьет себе в голову... А скоро еще и "друг" Смит должен появится в Петербурге...
Уже перед сном Михаил анализировал то, что узнал. Наконец-то он вспомнил жандармского офицера, встречавшего их на вокзале. Ротмистр Спиридович в прошлом году служил в Киеве. Поймал руководителя боевой эсэровской организации в Киеве Гаршуню. В прошлой истории на него устроили покушение в 1905 году, и он был тяжело ранен. Отдельный отряд охраны был создан с его участием только в январе 1906 года. Значит, сейчас уже все сдвинулось. Николай призвал к себе толкового жандарма, и Отдельный отряд создан на полтора года раньше. Что еще нового придумал российский самодержец? Ладно, что гадать. Завтра все узнает. Тогда и будет ясно, стоило ли затевать все это...
