— Как вы думаете, он всё выполнит? — спросил Клод. — Работа на нас может вызвать удивление у его близкого окружения.
— Выполнит всё, что ему приказали, — ответил майор, — а если кто-нибудь удивится, то промолчит. Не тот человек Кабанов, чтобы подчинённые задавали ему вопросы или вызывали психиатров. Скорее, он сам любого из них закатает в дурдом или под асфальт. Мерзавец первостатейный, но сейчас его репутация сыграет на нас.
— А что с оружием?
— Несколько стволов он достанет и в России, но не то количество, какое нам нужно. Да и рискованно заниматься этим в нашем Отечестве, гораздо проще купить за границей через посредников. Во всяком случае, лёгкое и тяжёлое стрелковое вооружение, ручные гранатомёты и боеприпасы продадут без ограничений, а нам безразлично, откуда его забирать, были бы фотографии.
— А пушки так и не хотите покупать? — спросил Клод. — Сейчас мы не будем ими заниматься, но вопрос по орудиям не снят. Не все из военных с вами согласны. И император сомневается, потому что на него произвело большое впечатление применение пушек против южан.
— Вы просто никогда не видели, как работают крупнокалиберные пулемёты, — сказал майор. — И сколько бы я вам ни говорил, не поймёте, пока не увидите. Нам требуется оружие, которое можно легко использовать, а с пушками намучаемся и не напасёмся снарядов. Даже малокалиберная артиллерия для кораблей требует электричества или хотя бы дизеля с компрессором. Я сам не артиллерист, но знаю, что у них там повсюду гидравлика. Да и зачем это при парусных кораблях? Там хватит крупнокалиберных пулемётов. А если их будет мало, то один-два выстрела из гранатомёта потопят любой корабль. И это оружие почти не требует обучения. Вот пистолеты нужно ограничить и вести им строгий учёт.
— Почему? — не понял Клод. — По вашим рассказам это слабое оружие.
— Потому что оно самое незаметное. Автомат скрытно не пронесёшь, а пистолет не спрячешь только на пляже. А утечки оружия всё равно будут, как за этим ни следи. Можно задать вопрос?
— Задавайте, — сказал Клод. — Отвечу и пойдём к Грасу.
— Мне интересно, представляет кто-нибудь из вас, что после перевооружения армий будет с этим миром? Для обеспечения безопасности его не нужно, во всяком случае, в таком количестве. Даже небольшая армия может без больших потерь пройти до северных морей или пустыни Юга. Пока мы это готовим для кочевников и нового флота, но я уверен в том, что судьба наших соседей уже решена.
— Зря вы думаете, что император порвёт договор. Он человек чести!
— Дай-то бог! — сказал майор. — Не хочется быть тем, кто поможет залить эти земли кровью.
Они перешли в Новый дворец и были приняты Грасом, у которого майор повторил свой рассказ и ответил на вопросы.
— Я вами доволен, — сказал ему главный маг. — Если получится так, как мы задумали, станете графом! Идите, барон, отдыхайте, вы это заслужили!
— А что получу я? — с улыбкой спросил Клод, когда Шубин вышел.
— Вам ещё что-то нужно? — удивился Грас, впервые обратившись к нему на вы. — Вы граф и самый сильный после меня маг, занимающий одну из высших придворных должностей. Свой особняк превратили в небольшой дворец, а если к нему добавить два ваших замка... О вашем богатстве можно не говорить, а теперь есть настоящая семья. Вы приехали сюда никем, а сейчас являетесь одним из высших сановников империи и единственным из них, поднявшим руку на императора!
— Жаль, что вы открыли зрение самостоятельно, — сказал юноша, демонстративно погладив кулак. — Я с удовольствием вам помог бы!
— У меня не такой крепкий лоб, как у Оргена, чтобы я подставлял его под ваши кулаки! — расхохотался маг. — И вообще, я уже старый и уставший от жизни человек. Не радуйтесь, я ещё лет десять отсюда не уйду, но потом готовьтесь занять моё место.
— А как же Колин? — спросил Клод.
— Он займёт ваше место. К тому времени вы будете в магии сильнее и искусней всех в империи и сможете меня заменить. Так что учитывайте это и не слишком ерепеньтесь моим приказам. Будете беречь империю и наставлять на истинный путь наследников трона. Хотя теперь, когда вы сделали магами всю императорскую семью, они тоже будут жить долго. Посмотрим, как это скажется на управлении. Хотя смотреть будете уже вы, а не я. Во сколько у вас завтра приём?
— В пять вечера. Гербера я тоже пригласил.
— Да, он уже говорил, — кивнул Грас. — Идите сегодня отдыхать. У меня не предвидится к вам никаких дел, а император с семьёй уезжает в охотничий дом.
Выйдя от Граса, Клод предупредил Колина, что хочет встретиться, и направился в его комнаты. Друг был один и в ожидании его прихода лежал на кровати в комнате отдыха с книгой в руках.
— Садись, — сказал он. — Подожди пару минут, пока я дочитаю главу.
— Во что это ты так вцепился? — поинтересовался Клод.
— Владимир дал почитать первую книгу о тебе. Хочет, чтобы я нашёл в ней ошибки. Это пока рукопись, поэтому их нетрудно исправить. Читать его записи трудно, но оторваться трудней. Мало того что написано о нас, да ещё так, как никто не пишет!
— А мне не дал, — сказал Клод. — Ладно, дочитывай, я подожду.
Колин быстро дочитал главу и с сожалением отложил книгу.
— Закончил? — спросил Клод. — Тогда слушай. Через семь дней у Алины день рождения. Вы ещё не передумали играть свадьбу?
— Не вздумай задать такой вопрос при ней, — предупредил Колин. — Когда дело касается наших отношений, она перестаёт понимать шутки. Свадьбу думаем сыграть на следующий день. Завтра собираемся съездить к приёмным родителям. Надо показать им невесту и моих женщин. Наверное, я единственный, у кого, помимо родной матери, есть ещё и приёмная.
— Ты хоть раз был у графов Оргез?
— Был три раза. Один раз отправился к ним на Любимчике с охраной в полсотни всадников, а потом ходил порталом. Прекрасные старики.
— Ты им понравился?
— Разве я могу кому-то не понравиться? — засмеялся друг.
— А если им не понравится Алина? — в шутку спросил Клод. — Не боишься, что лишат наследства?
— Как им может не понравиться твоя сестра и личный маг императрицы?
— Не понял, — сказал Клод. — Ты пошутил?
— Какие шутки, — усмехнулся друг. — Император уже подписал указ, и сейчас графиня Шефер осваивает апартаменты, которые раньше занимал Гайнер. Чему ты так удивляешься? Если она по силе и знаниям уступает погибшему магу, то немного. Опыта, конечно, поменьше, но он со временем придёт. Так что твоя сестра меня обскакала, а ваша семья заняла все придворные должности магов. Когда я заменю Граса...
— Должен тебя огорчить. У меня только что был с ним разговор. В связи с тем, что я становлюсь нормальным магом, а по силам больше вас всех, он назначил своим преемником меня, а тебя прочит на моё место.
— Ты меня не огорчил, скорее, обрадовал. Вторая по значению магическая должность, и нет тех обязанностей, которые скоро угробят Граса. Получается, что, когда уйдёт старик, наша семья будет держать всю магическую ветвь власти.
— Ты когда проверял комнату в последний раз? — спросил Клод.
— Не беспокойся, — ответил Колин, — я проверяю постоянно. Я не зря пропадал в закрытых архивах, теперь её и Грас не подслушает. Ты меня многому учил, теперь и мне нужно будет тебя кое-чему научить. Так что можешь говорить совершенно свободно: нас никто не услышит.
— Шубин задал мне сегодня вопрос, на который я не смог ответить.
— Что замолчал? — спросил друг. — Что мог сказать наш майор?
— Он боится возможностей нового оружия, — сказал Клод. — С его помощью нетрудно захватить Север и Юг. Представляешь, сколько прольётся крови? Всё создаётся для кочевников, но война с ними будет недолгой, а армии останутся.
— Мы не позволим, — понизив голос, сказал друг. — Есть средства. А тебе советую пока об этом не думать. Ещё нет таких армий и впереди война с народами степи. Да, ты знаешь, что Сента теперь графиня?
— В первый раз слышу. Мне она об этом не сказала.
— Указ был подписан вчера, — объяснил Колин. — Морис стал майором и получил графство. Из второго отделения многих наградили. Глядишь, он ещё дослужится до генерала.
— Как изменилась судьба нашей тройки. Могли ли мы думать, когда закрылась школа, что так случится?
— Если бы не гибель наших отцов и моего брата, я сказал бы, что мы с тобой только выиграли от войны и переезда в империю, — отозвался Колин. — Но вот сама империя выиграла от нашего приезда без всяких скидок. Если бы не мы и не наши демоны, плохо бы здесь всем пришлось! А сейчас империя получила шанс.
— Нужно многое сделать, — сказал Клод. — Мы только начали.
Конец
210
