"Рома, здесь Уэф. Можно посетить ваше жилище?"
"Да, папа"
Вот так вот. В последнее время я выговариваю это без запинки, хоть вслух, хоть мысленно.
Изображение Уэфа возникает точно за столом — хоть салату ему клади на тарелку.
— Здравствуйте, дети! — мама Маша тоже возникает рядом. — Привет, родной, — это она уже Уэфу.
"Это она теперь здоровается каждый раз, как дома не ночует" — в глазах Уэфа прыгают огоньки. — "Вежливая такая стала"
— Воспитанная, прямо как я! — уточняет неожиданно Мауна-младшая, и после секундного замешательства мы все хохочем. Смеётся Уэф своим серебряным смехом, смеётся мама Маша своим роскошным контральто... — Здравствуй, баба, здравствуй, деда!
— Ну вот, так и живём. Виртуальная встреча за сотни светолет, — мама Маша подвигается к столу вплотную. — Ох, а я бы сейчас орехового салату...
— Что, совсем время обжало? — вдруг спрашиваю я Уэфа.
— Да сейчас уже полегче. Двое новеньких у нас, Аора и Ори, супруги-молодожёны.
— Знаю таких, — я вспоминаю курсантов из своей группы. Эта девушка, Аора, всё вопросы наставнице задавала...
— Новенькие, но ничего, тянут. А вот Иого того, отделился...
— Всё-таки Крым?
— Всё-таки Кавказ. Там дела всё круче и круче. Зато база вышла на загляденье. Ты бы видел, какой там телепорт вырастили. С двойным плавающим входом-выходом, сказка...
Я понимающе киваю. Эти новые телепорты действительно сказка. Из любой точки планеты в любую другую, минуя базу... Как это папа Уэф себе не загрёб такое чудо?
"Всё лучшее детям" — снова в фиолетовых глазах прыгают огоньки. — "Однако ты сильно меня недооцениваешь, Рома. Кристалл-зародыш уже получен, и новый зал почти отделан. Плюс новый энергоцентр мощнейший готов. Совсем скоро у нас тут будет два телепорта — старый я демонтировать отказался. Притом работать смогут одновременно, по энергии потянем..."
Мы с Ирочкой переглядываемся. Да, я поторопился обвинить Уэфа-старшего в отсутствии деловой хватки. До сих пор проект предусматривал наличие на базе миссионеров только одного телепорта, но для папы Уэфа все эти проекты не указ.
— Ага, родственнички, не ждали! — вот уж кого-кого, а Ирочкиного братца с голограммой спутать невозможно. Нечаянная Радость и Игривка с возмущённым писком взмывают в воздух, иначе их попросту сдуло бы со стола. — Папа, мама, привет!
Фью королевским жестом ставит на стол корзинку.
— Угощайтесь, бедолаги! Свежие яйца! Вы тут такого небось и не пробовали никогда!
Ответить на столь наглый выпад я не успеваю, поскольку в проёме уже складывают крылья Лоа, Кеа и Уэф-младший. А за ними садятся Иуна с мужем... Вот я не понял... Тем более утром...
"Чего тут понимать?" — Уэф-старший смотрит на меня пристально и чуть грустно. — "Рейд к Оплоту, это не прогулка на Землю. И ужин вам с Иоллой, полагаю, лучше провести вдвоём. Так что завтрак самое то"
Между тем в гостиную вваливается бригада роботов-грузчиков с корзинами, полными снеди. Когда успела моя хозяйка?
"Перед рассветом, пока ты спал, я заказала. Я же хозяйка, должна думать вперёд"
— Мауна, давай сегодня ты ночуешь у нас? — Уэф-младший обнимает кузину своим крылом. — Там мне прапрадед такую игру подогнал, "Цивилизация" называется...
— Спасибо вам, мои родные, — тихо говорю я, и шум за столом стихает. — Я... это...
— Ты, это ты, — говорит Фью. — И с этим уже ничего не поделаешь. Только ты уж вернись. Пожалуйста.
"Тебе обязательно нужно вернуться, Рома" — мама Маша смотрит на меня требовательно и тревожно. — "Никак иначе"
"Я сделаю" — я выдерживаю её взгляд. — "Не попробую, сделаю. Точно"
...
"...А помнишь, как ты искал меня с красными ленточками?"
"Ещё бы... А ты тоже хороша. Могла бы и подсказать, знак подать какой..."
Мы с женой сидим на краю, вглядываясь в непроглядный мрак, прорезаемый сполохами зарниц. Её крыло накрывает нас обоих, и нам тепло и уютно. Небо закрыто тучами так плотно, что кажется — нет в мире никакого света, кроме сочащегося с потолка пепельного свечения. Мрак бесконечен и вечен. Но мы оба знаем — это всего лишь иллюзия.
"Ну-у... Кто мог знать, что некий абориген, промышляющий рыбной ловлей и починкой механических повозок станет моим мужем? Согласись, ситуация настолько дикая и невозможная, что даже папа её упустил..."
"Категорически не согласен. Ситуация строго закономерна, более того — разве можно помыслить, что могло быть иначе?"
Её глаза чуть мерцают в темноте, и кажутся сейчас бездонными, как сама Вселенная.
"Ты прав. Мы были с тобой всегда, и всегда будем"
Я чуть улыбаюсь. Вообще-то изначально программа вечера была задумана иначе. Ужин, потом диван, да и выспаться перед завтрашним событием надо бы хорошенько. Завтра будет очень трудный день... Однако сна ни в одном глазу. И вместо дивана мы сидим на краю бездны и разговариваем.
"...Деду Иванычу тогда досталось. Это ведь я его попросила к тебе подойти, сказать"
"Я так и понял"
Ирочка вдруг смешливо фыркает.
"Как ты тогда испугался, что я лягу с тобой спать!"
"Ну ещё бы. Я-то думал, ангел, это...это... А она в первую же ночь готова лечь с диким зверем"
"Балбес ты, Рома. Я же знала, видела, что ты меня не обидишь"
Вместо ответа я целую её, долго-долго.
"А помнишь, как ты одевалась в том бутике?"
Она снова фыркает смехом.
"Я и теперь-то не особо разбираюсь во всех этих человеческих женских нарядах, а уж тогда... Если бы не телепатия, думаю, той хозяйке ничего не стоило бы нарядить меня в костюм циркового клоуна. И я бы поверила, что это модно"
Теперь смеёмся мы оба.
"Нет, правда... Когда я прибыла на Землю, всерьёз полагала закрытый купальник верхней одеждой для летнего сезона. Мама ещё ругалась за пробелы в программе подготовки"
Однако смех уже уходит из её бездонных глазищ
"А потом ты подарил мне кольцо"
Я невольно перевожу взгляд на её грудь. Между острых сосков тускло отблескивает кусочек металла. Мы так привыкли к тому, что он висит, что практически не замечаем. Ни я, ни она.
"Но ведь теперь это уже не так страшно, правда?" — однако я уже вижу: ей нужно подтверждение. Она не уверена. Она боится. И мы оба знаем, чего именно. Ведь убить можно не только тело. Нет, это не завтра. Но... Вода точит даже самый крепкий камень.
"Ира, Ир..."
— М? — она переходит на звук. Потому что я действительно хочу слышать её голос.
— Я хочу дать тебе клятву.
— Зачем? Я верю тебе и так. Всегда и без всяких клятв.
— И всё-таки я её даю. Да, я тоже "опалённый злом". Мне приходится убивать, и не только "зелёных". Но я никогда, слышишь, никогда не стану Повелителем любого рода. Я не впущу злое равнодушие в свою душу. Потому что моя душа — ты. Клянусь!
Она залепляет мне рот поцелуем. Когда я ещё был человеком, после такого поцелуя обычно чувствовал на губах привкус крови. И в этот момент глухой раскат грома долетает наконец до нас — похоже, гроза подходит...
"Я люблю тебя"
"Я люблю тебя"
Новый раскат, уже отчётливей и ближе. Молнии щедро полосуют ночное небо, и их вспышки в глазах моей ненаглядной дробятся, превращаясь в знакомые искры-смешинки.
"Как насчёт того, чтобы доказать постулат на практике?"
"Я готов!" — я встряхиваюсь. — "Прошу!" — приглашающий жест, указующий на диван.
"Ага... А донести слабо?"
В глазах жены пляшет смех. Если бы не телепатия, можно было бы подумать, что ей и вправду беззаботно-весело.
...
Глава 49
Возмездие аз воздам
"Кипящий слой" бурлит, выбрасывает коротенькие протуберанцы, и даже по поверхности внутреннего прочного корпуса пробегают какие-то стремительные волны. Странно, как это я мог в первый раз сравнить "Белое перо" с амёбой, ничего похожего... Звездолёт гораздо больше похож на звезду.
"Ну всё, хватит. Пора" — Аора делает неуловимый жест, подкрепляющий мысленную команду, и спустя долю секунды мы оказываемся в "приёмной" нашего "Пёрышка". Да, а шлюз-тамбуры, это у "зелёных".
— Все в сборе. Вопросы? — сегодня Аора не излучает ни тени улыбки. Плотно сжатые губы и тлеющий огонь в глазах. Нам предстоит опасное дело.
— Вопросов нет. Займите свои места.
Кресло мягко обнимает меня, обволакивает и чуть придерживает крылья — фиксирует. Впрочем, фиксация очень ненавязчива, и я даже могу развернуть крылья, не вставая из кресла.
"Проверка!"
Я вновь ощущаю себя многоголовым существом, и одна из голов моя, а ещё одна принадлежит "Пёрышку". Одна голова хорошо, а пять голов, притом одна железная — много хорошо...
"Старт!"
На сей раз сказать "поехали" я не успеваю даже мысленно. Земля мгновенно проваливается вниз, скорость стремительно нарастает. Вспыхивает и тут же гаснет облако сжатой плазмы — звездолёт пробил атмосферу. Огромный шар планеты отодвигается, съёживается с каждой секундой.
Вообще-то при гиперпространственном прыжке скорость выхода вовсе не обязана быть равна скорости входа, чем мы сейчас и воспользуемся. Двадцать семь сотых световой, это же восемьдесят тысяч километров в секунду, подумать только... Мы возникнем из ниоткуда, пролетим мимо Оплота и исчезнем снова, и при этом ещё "Белое перо" будет невидим ни в одном диапазоне спектра. Семнадцать секунд всего-то, столько нужно на всё — и прицел-выстрел из мезонной пушки, и прицел-перенос капсулы с подарками, и вторичное срабатывание системы перехода...
Я усмехаюсь. Это я так думал вначале, что семнадцать секунд, это очень быстро. Сейчас я уже какой-никакой, а член экипажа. Пусть даже временный. Космическим туристам на борту боевого звездолёта не место, весьма желателен второй оператор для телепорта (поскольку двое членов экипажа задействованы в управлении и при мезонной пушке), да и ещё один стрелок "Белому перу" не помешает...
Мы возникнем из ниоткуда, и характерная лиловая вспышка полетит вперёд нас, сообщая боевым орбитерам — явился враг! Ещё секунда уйдёт на пробуждение системы гравиконтроля, ещё сколько-то секунд суперкомпьютеры будут просчитывать и уточнять траекторию дерзкого невидимого пришельца... И ещё несколько секунд потребуется громадным орбитальным станциям, чтобы прицелиться в точку, где тот наглый пришелец должен вот-вот оказаться.
Залп! Релятивистские мезоны движутся практически со скоростью света, и спустя ещё несколько секунд согласованно — или не очень, это уж как получится — обрушатся на невидимую цель. Разумеется, точно прицелиться по невидимой цели невозможно, но при достатке орудий стрельба по площади тоже неплоха. И если удача окажется на стороне "зелёных", цель станет видимой, и вполне возможно, очень даже яркой.
А ещё на орбите дежурят наготове корабли "зелёных"...
"Корабли нам сейчас не помеха. Я уже говорила тебе — им вообще не следует попадаться поодиночке на дороге у "Белого пера""
Смутный укол беспокойства. Где же я слышал это? Или читал?
Между тем Рай уже превратился в бело-голубой мячик. Мы подходим к расчётной точке входа в гиперпространство. Пора?
"Внимание! Приготовились! Ап!"
Вращение-растяжение-головокружение, и голографические экраны пола, стен и потолка вновь прозревают, демонстрируя совершенно иное небо и совершенно иную картину. Маленький шарик движется, растёт с пугающей быстротой...
"Ап!"
Гонг бьёт по нервам. По экранам пробежала еле заметная рябь — сработала мезонная пушка.
"Ап!"
Короткий звуковой сигнал — сработал телепорт. Посылка на месте. Шар Оплота проносится мимо нас подобно пушечному ядру и остаётся позади, вновь стремительно уменьшаясь.
"Ап!"
Свет вспыхивает и гаснет, в воздухе острый запах озона, во рту плавает горечь, а в глазах зелень. Нет, это не гиперпереход...
"Какой переход!!! В нас попали!!!"
Взрыв в голове!
...
— Боевая тревога! Все по местам!
Воет сирена, отрывисто рявкает ревун, мигают сигналы на пульте. Я поворачиваю в гнезде капитанскую ключ-бирку, берусь за джойстик ручного управления на подлокотнике.
— Ход!
Сильная перегрузка вжимает в кресло. Те, кто не успел занять своё место согласно штатному расписанию — скажем, пребывая в гальюне — сейчас, наверное, прилипли к потолку. Потом, потом...
Вот и пришёл тот час, которого все ждали, втайне надеясь, что при его жизни этого не будет. Звездолёт проклятых пернатых тварей посмел нарушить священные рубежи и потревожить Великого и Мудрого Повелителя Вселенной... ну и всё такое прочее, что там ещё в пропаганде положено. Неважно. Важно, что враг получил-таки заряд из мезонной пушки. Если не два. После первого выстрела он проявился, и камеры сверхдальнего обзора боевых орбитеров смогли уточнить наводку. Один даже успел выстрелить вдогонку, прежде чем пернатые вышли из зоны поражения.
— "Бездна", здесь "Последний сон"! — врывается в уши. — Ждём твоей команды!
— Не слышу других! — мой голос отдаёт металлическим лязгом.
— "Карающий луч" готов!
— "Ярость" готова!
— "Холодный ужас" готов!
— "Последний сон", твой выход сверху. "Карающий луч", ты справа по курсу. "Холодный ужас", ты снизу. "Ярость", ты слева. "Бездна" будет в центре. Переход синхронно по команде, берём в конверт! Огонь по готовности, без команды!
— Да, капитан!
Вот так. Вряд ли пернатым тварям на сей раз удастся уйти. Подбитый звездолёт совсем не то, что звездолёт целый. И я сделаю то, чем уже давно не может похвастать ни один капитан Звёздного флота. Я уничтожу боевой звездолёт пернатых!
— Как дела? — наглая морда Адмирала занимает обзор. Как будто не знает, сволочь — во время боевой операции обзор у капитана должен быть свободен, связь только звуковая...
— Всё готово, мой господин! Останется облако плазмы!
— Плазмы, говоришь... — Адмирал наклоняется вперёд. — Слушай сюда. Звездолёт пернатых взять по возможности целым и привести на орбиту.
— Как? — я вытаращиваю глаза.
— Чего ты не понял? Взять пернатых целыми и явить пред очи Великого и Мудрого! Это его личный приказ! Ну, пусть даже не совсем целыми... Но бортовой телепорт и этот, как его...аннигилятор чтобы остались невредимы, и горе тебе, ничтожный, если будет иначе! Как понял приказ?!
— Я понял, мой господин! Будет сделано!
— Давай, действуй! Если понадобится, тебе на помощь придёт вторая эскадра, я уже отдал команду. А если потребуется, то и весь Звёздный флот! Всё, пошёл!
Проклятая рожа исчезает, а мне становится весело. Безнадёжно и весело.
— А ну, покойнички, начали! — рявкаю я в микрофон.
...
Я разлепляю глаза, в которых густо плавают цветные пятна, почти забивая обзор. Красные, зелёные, коричневые...
— Живой? — сквозь рой пятен проступает лицо Кина. — Работать сможешь? Если нет...
— Я смогу, — мне даже удаётся выпрямиться в кресле.
— Тогда я подключаю тебя. Учти, "Пёрышку" сейчас очень больно.
