— Хочу представить вам моего сына — Эчеррин, Хозяин Храмовой Долины, комплексный маг и неплохой боец.
— Не рановато ли присваивать такое имя? Вопрос владения долиной ещё окончательно не решён. — Древний тощий орк не собирался так быстро отказываться от своих претензий. — Если правдивы рассказы про эту долину, то мы не можем позволить владеть ею безраздельно ни одному клану. Ещё только империй нам здесь не хватало.
— Дай высказаться приглашённым, Зуррин, а потом будем спорить и решать. — Своё мнение высказал огромный орк, явно из военных вождей, но я чувствовал в нём сильное присутствие магии Ора. — Пусть мальчик опишет всё, что там произошло, вполне может быть, что ничего и не придётся решать. Не стесняйся, мы тебя внимательно слушаем, Эчеррин.
Я посмотрел на отца и после его разрешающего кивка приступил к повествованию. Конечно, многие подробности пришлось утаить, но для "могучей кучки" и этих сведений более чем достаточно. По знаку Оррина охрана внесла и положила на стол образцы наших подарков и амулетов. Надо признать, что опытные в магии орки не бросились потрошить пакеты, а просканировали все на наличие ловушек и только потом стали осторожно открывать и разбирать содержимое. Многое им было не понятно, но то, что относилось к магии Ора, было оценено по достоинству. Что только укрепило их желание не выпускать такое сокровище, как Храмовая долина, из своих рук.
Тут от одного из моих орков пришло сообщение: "вам принесли закуски и чай, при этом охрана странно переглядывается — будь очень осторожен". Интересно, что они собираются предпринять? Отец не даст причинить мне какой-либо вред, но остальные члены этого "тайного совета" не обязаны беспокоиться о моём хорошем самочувствии. Для многих может оказаться более важным воспользоваться нашей временной слабостью и утвердить свои права на долину и на меня. Одно дело принять какое-то решение впервые и совсем другое — изменить существующее. Не нравится мне эта подковёрная борьба, надо принимать кардинальные меры.
Конечно, никто не собирался нас травить, но существует множество трав, ослабляющих силу воли и дающих магам возможность ментального воздействия. Видимо, условия, поставленные нашей семьёй и кланом, устроили не всех. Что ж у меня тоже кое-что спрятано в рукаве — посмотрим, кто будет смеяться последним.
Между тем принесли чай и пригласили нас с дедом перекусить. Надо признать, что Торрин и без моих подсказок вежливо отказался, видимо слишком хорошо знал всех присутствующих, чтобы безоглядно им доверять. Оказывается, не так просты эти орки, как мне казалось ранее. Может быть, и не любят они многоходовых интриг, но слегка подтолкнуть собеседника к нужному решению является, похоже, обычной практикой. Иначе, зачем делегатам пищу приносит только их охрана. И ведь никогда не додумался бы сам поостеречься в такой компании — уважаемые орки, все смотрят доброжелательно, ничто в них не вызывает подозрений. Ну и чем они в таком случае отличаются от людей?
Убедившись, что на уловку с чаем мы не попались, старый шаман потихоньку попробовал проломить мои ментальные щиты. Ага, сейчас! Надоели они мне. Целый день сидел в зале, слушал пустые разговоры, потом лечение Бычина и теперь среди ночи я должен терпеть их игры за власть.
— У меня есть встречное предложение. Вы признаёте меня хозяином долины и разрешаете мне организовать свой клан. Территории мне много не надо, достаточно земли на пять дней пути вокруг кедрового леса. Что вы думаете об этом?
Сказать, что "тайный совет" был ошарашен моей наглостью, не сказать ничего. Но надо отдать должное, удивление и возмущение быстро исчезло с их лиц, все они были не новички во власти и достаточно хорошо владели собой. Конечно, никто из них не воспринимал меня за сколь-нибудь значимую фигуру на клановой политической доске, но и все известные орки не устраивали "могучую кучку" в качестве владельца такого ценного стратегического ресурса. Так что у нас было достаточное поле для переговоров.
— Несколько неожиданное предложение, мы даже не рассматривали такой возможности. — Древний шаман обвёл вопросительным взглядом всех присутствующих и продолжил. — Кто-нибудь хочет высказать своё мнение.
Все глубокомысленно молчали, обдумывая моё предложение. Я понимал, что им есть о чём задуматься — за каждым из членов этого собрания стоял не один клан, а это миллионы орков. Когда мы шли на этот разговор, Торрин успел рассказать кое-что о "могучей кучке". Каждый из них представлял интересы не только своего рода — право голоса им передали военные союзники, связанные с делегатом крепкими родственными связями, зависимые от большого клана средние и мелкие, пользующиеся чужой защитой для отстаивания своих интересов. Так что просто отказать или согласиться со мной они не могли себе позволить. Я решил облегчить им принятие решения.
— Насколько я помню уроки по управлению государством, то ресурсом владеет тот, кто в состоянии его уничтожить. Или у орков кардинально другой взгляд?
— Нет, мы придерживаемся такой же точки зрения. — Осторожно сказал огромный орк, сидящий в центре нашей тёплой компании. — Что ты этим хочешь сказать? Грозишься спалить кедровник?
— Ну, что вы, как можно? — Мягко сказал я в ответ, сладко улыбаясь присутствующим (что, что, а лицемерить научился ещё во дворце). — Просто хочу довести до вашего сведения, что в момент образования этого места комплекса сил, вся долина была завязана на мою ауру и только я могу полностью использовать все её возможности. Если вы будете настаивать на своей точке зрения, меня не устраивающей, доступ в долину может быть полностью перекрыт.
После моего заявления все опять занялись просчётом любых возможных вариантов событий. А я тем временем решил взглянуть на членов "тайного совета" более пристально. Зуррин, тот очень старый шаман, мечтающий прибрать своими загребущими ручками мою долину, судя по безрукавке был из южных прибрежных кланов (что-то в последнее время стало много встречаться мне южан — не к добру). Шеррен, огромный орк из северного морского клана, задающий вопросы, мне даже понравился, к тому же я слышал, что с его мнением считаются все морские кланы. Ни от кого из них не веяло откровенной агрессией, но и доброжелательности не было совсем — все они занимались холодным подсчётом плюсов и минусов моего предложения. Значит, давить на эмоции бесполезно, надо подбирать очень внушительные аргументы для их убеждения. Откладывать принятие решения по моему поводу нельзя, значит, уйти отсюда я могу только главой нового клана и хозяином долины — другие варианты даже не рассматривались. Ну что ж, приступим.
— Никто из вас не знает, что из себя представляет Храмовая долина, но вы готовы с удовольствием использовать её плоды, не задумываясь о причинах появления такого странного места. А ведь уже давно прошли пору романтической юности, когда любая удача воспринимается как само собой разумеющееся событие.
Члены совета не стали задавать уточняющих вопросов, даже отец с дедом старались не мешать мне своим присутствием. Пора доставать туз из рукава.
— Никто из вас, таких опытных и умных, не задал себе простого вопроса — "почему это стало возможным"? Орки пришли в мир сотни тысяч лет назад, но за всё это время никогда не появлялось ничего похожего на Храмовую долину. Ничего! И вдруг сейчас мне, мальчишке смешанных кровей падает в руки такое сокровище. За что? Чем я заслужил такое внимание богов? Или кто-то сомневается в том, что Храмовая долина подарена триумвиратом?
— Откуда такая уверенность? Вполне может быть, что это просто счастливое стечение обстоятельств. — Зуррин делал всё возможное, чтобы представить мою роль в образовании места силы минимальной. — Оррин, твоему мальчику просто удалось оказаться в нужном месте в нужно время. Только и всего. И я не думаю, что это повод организовывать новый клан и подчинять его ребёнку.
Вождь выслушал старика и вместо ответа повернулся к Торину.
— Отец, ты тоже считаешь всё произошедшее с Эчеррином случайностью?
Почти весь совет с интересом посмотрел на мальчишку, почти полную копию юного шамана, к которому так странно обратился военный вождь Небесной Змеи. Только перехваченный мной случайно взгляд Зуррина, полный ненависти и зависти, показал, что омоложение деда не для всех стало новостью.
— Как непосредственный участник событий могу со всей ответственностью заявить, что внука благословил весь триумвират.
После этих слов он снял с себя наш новый амулет, скрывающий ауру, и в комнате раздалось несколько удивленных восклицаний — деда, наконец, узнали.
— Торрин, это ты что ли, старый хрыч?! Не может быть! — Шеррен не стал стесняться в выражениях. — Больно ты молодо выглядишь для своих восьми сотен! Ещё прошлым летом мне пришлось тащиться к тебе в стойбище, так как ты, прикрываясь старостью, не хотел поднять зад с ковра. И кого я вижу сейчас? Что ты съел такого, чтобы так выглядеть? Это только иллюзия или ты в самом деле стал мальчишкой?
— Тело юное, но мозги те же, так что не обольщайся, наивнее я не стал. — Дед с удовольствием наблюдал ошарашенные лица своих старых знакомых. — Всё вышло не преднамеренно, но я рад, что так получилось.
— Если бы я не узнал твою ауру, то никогда не поверил, что такое возможно. — Здоровенный орк настолько явно хотел расспросить все подробности, что дед улыбнулся. — К сожалению, твоё чудесное омоложение не поможет нам решить судьбу твоего внука. Подумать только! Внук у мальчишки! Не могу поверить.
— Не время предаваться воспоминаниям, Шеррен. Выслушайте Эчеррина внимательно, не надо делать скидок на возраст — если количество прожитых им лет безразлично богам, то вам тем более.
Все присутствующие посмотрели на меня и приготовились слушать.
— Если кто из вас ещё не знает, во мне течёт смешанная кровь и при инициации мне открылись все три силы, так что перед вами комплексный маг. — Я внимательно смотрел на реакцию членов совета, если кто-то категорически отрицательно будет реагировать на мой рассказ, придётся принимать меры. — Вначале Дар казался не очень большим, но на два "р" в имени хватило. Но после ранения, меня посетили боги. О чём они между собой договорились я не знаю, но через месяц появилась Храмовая Долина. Уникальное место, подчиняющееся только мне и отданное в полное моё распоряжение.
— Ещё нет. — Злобно отозвался Зуррин. — И я сделаю всё возможное, чтобы этого никогда не произошло.
— Великий Ор уже не твой бог? — Присутствующие с осуждением посмотрели на престарелого шамана. — Странно слышать такие речи от членов тайного совета орочьих кланов.
Аудитория стала предельно внимательна — когда речь шла о богах, никто не мог быть уверен в своём завтрашнем дне. Лучше сейчас выслушать самые бредовые идеи, чем потом "кусать локти" от невозможности исправить происходящее.
— С появлением Храмовой долины, а со временем и Храмового города, кланы приобретут очень многое. Не только Небесная Змея, но и для всех нас это очень важное приобретение. Чтобы вы не переживали о том, что клан долины станет забирать себе слишком много власти и увеличивать свою численность, предлагаю считать принадлежность к моему клану временной.
— Как такое возможно? — Советники подняли шум. — Ты или родился в клане или, при определённых обстоятельствах, перешёл в другой. Но никто не меняет клан на время.
— Я хочу организовать Храмовом городе школы всех направлений, где будут учиться владеть магией и заниматься наукой орки всех кланов, а со временем, возможно и люди, и даже эльфы. Не сейчас, перед войной, но потом, если мы останемся в живых. Пока юноши будут учиться или изучать возможности магии, они считаются членами моего клана и подчиняются только мне. Но когда им придёт пора жениться и заводить детей, они просто вернутся в свой клан, и я не буду иметь на них никаких прав. Вас успокоит мысль, что в клане Храмовой долины не будет женщин и детей. Ядро клана составлю я и мои орки, только члены наших семей, которыми мы обзаведёмся в будущем, станут постоянными членами клана.
Я перевёл дыхание и посмотрел на тайный совет — вроде бы резкого неприятия моих идей нет, но пока рано судить.
— Вы должны понимать, что сохранить в тайне от других рас существование долины невозможно, следовательно, обязательно появятся паломники, желающие посетить место проявления божественных сил. Если их не пускать на наших условиях, они начнут прорываться силой, если к ним добавить любопытствующих магов и жрецов, то перспектива взять под свою руку такое беспокойное хозяйство не кажется слишком радужной. Подумайте обо всём и примите решение, но учтите — без моего присутствия сила долины очень быстро уйдёт.
— Насколько я понял, ты хочешь сделать из долины большой учебный и научный центр, предназначенный, прежде всего для изучения возможностей места силы, я прав?
Шеррен пристально смотрел на меня, как будто решая, можно ли мне доверить клан, оглянулся на деда и сказал.
— Я думаю, боги не ошибаются, так что поддерживаю тебя в твоих начинаниях.
За ним, как по команде, положительно высказались ещё семеро членов "тайного совета", только Зуррин и шаман из пустынных кланов были против образования нового клана.
— Значит, завтра в зале Совета объявим об образовании нового клана. Эчеррин. Надеюсь ты не пожалеешь о своём решении. Теперь тебе обратной дороги нет, ты взял на себя ответственность и уже не сможешь её снять до самой смерти. Так как в твоём клане будут преобладать шаманы, то нас кланы возложат много функций именно по магической части. Но всё это организационные вопросы, их будем решать по мере возникновения. В любом случае знай — мы поможем тебе в первое время. Ну, ты доволен?
— Я не искал себе в кланах власти и ответственности, но, от судьбы не уйдёшь — я всё это получил. Мне предстоит решить множество проблем, но по-настоящему меня беспокоит другое. — Близилось утро и все устали, поэтому меня почти не слушали. — Великий Ор сказал, что он скучает, а история чётко указывает, какие последствия несёт за собой скука богов.
Словно в ответ на моё высказывание, в дверь громко постучали и вошедший боец крикнул.
— Люди! Люди начали войну! По амулетам пришли сообщения — из Чедана по всей границе вооружённые отряды перешли на нашу сторону и вступили в бой с пограничной стражей. Кое-где прорвались к селениям и вырезают женщин и детей.
— В зал Совета! — Мы подчинились приказу Шеррена и бросились к остальным гостям нашего клана. — Поднимайте всех — у нас война.
* * *
Гонор был в ужасе — никогда он не видел столько смертей одновременно, тем более таких страшных. Всё началось около недели назад — в маленьком чеданском городишке рядом с орочьей границей, где беглый принц надеялся отсидеться до лучших времён, началась эпидемия странной болезни. Ни лекари, ни маги не могли выяснить источник заразы — вдруг, совершенно неожиданно люди начинали болеть какой-то неизвестной болезнью.
Вначале никто даже не обратил внимания на то, что множество народу стало кашлять и чихать, но блаженное неведение продлилось недолго — на третий день заболевшие стали умирать. Все, не выживал никто. Больные до самого последнего момента не верили в возможность смерти, симптомы были как у обычной летней лихорадки — насморк, кашель, головная боль. Казалось бы, ничего серьёзного, но на третий день у заболевших горлом шла кровь и они умирали в мучениях от удушья. Из-за того, что после смерти у трупов кожа приобретала явный зеленоватый оттенок маги пришли в выводу, что болезнь пришла от орков, её так и назвали — орочья чума. На робкие голоса некоторых лекарей, что нет никаких доказательств виновности орков, никто уже не обращал внимания — люди нашли виновников своих бед и готовы были мстить.
