— Я же сказала, не дергайся! — Зло прошипела Ниса, как я мысленно окрестил ее для краткости, а то уж больно длинное имя, у этой богини.
Она остановилась перед глухой стеной, щелкнула пальцами, и та медленно истаяла, образовав широкий проход в громадный зал. Зал был настолько огромен, что не было видно, ни дальней стены, ни потолка. Мягкий свет освещал его, выхватывая из тени, стоявшие повсюду, прямоугольные столы, клетки и короба.
По бокам от входа, застыли стражи, я посмотрел на них, и вздрогнул — они выглядели обычными людьми только до головы, а сами же головы были лягушачьими.
Ниса видимо почувствовала мою реакцию, и, обернувшись, с усмешкой сказала:
— Не надо так содрогаться! Людей здесь никто не изменяет и не калечить. На тяжелых работах, не хотите трудиться даже вы смертные, вот и приходиться выводить новые виды, для различного предназначения. Вот посмотри — и она повела ладонью по воздуху, словно давая кому-то повелительный указ.
Спустя короткий промежуток времени, перед ней стали появляться, различные существа. Вначале это были ряды тех, кто имел человеческие тела, но был с головами различных животных, рептилий, и даже птиц. У многих в глазах светился интерес, они явно обладали некой долей разума.
Я стоял пораженный, не находя особых следов от воздействия магией.
— Ну, как тебе наши творения? — Поинтересовалась Ниса.
— Впечатляет — тихо ответил я.
— Это еще не все. Сейчас покажу еще — богиня вновь повела рукой по воздуху.
А я заметил, как оживает ее каменное лицо, в голосе появляются другие нотки, и мне вдруг, стало, ее жаль. Само собой, напрашивался вывод, что ей не с кем поделиться своими достижениями, рядом нет тех, кто действительно оценит и поймет. Поймет, что это, не извращенные эксперименты зарвавшейся богини, а отчаянные попытки создать безмозглое, не ропщущее, не страдающее существо, которое будет трудиться на тяжелых работах.
— Мы начинали все это, вместе с братом, тогда у него находилось для этого время — грустно сказала она — моего личного вклада, здесь, не так уж и много. Почти все эти опыты, провалились, ибо особи, полученные таким путем, не могут размножаться, поэтому все заброшено.
Тем временем, перед нами появлялись другие существа — у них были тела животных, а головы людей, но разум в их глазах почти отсутствовал.
Я протянул руку и положил ей на плечо, затем аккуратно развернул, и, глядя прямо в глаза, сказал:
— А может, стоило поискать другие пути? Например, нанимать подгорный народ для копален? Они ведь есть в этих местах? Можно и просто платить людям, чтобы они работали.
— А ты бы сильно платил своим домашним животным? — Спокойно поинтересовалась она. Мой брат вывел это стадо из скотского существования, за что и получил, конкретный нагоняй от Инлала. А где благодарность? Быстроживущие, быстро все забывают. Сколько лет, мы ограждали их от чудовищ и человекозавров, и что? Тут их было полным-полно, а эти приматы только и могли, что скулить и прятаться, боясь высунуть голову. Теперь все наоборот прежнее население мира, скрывается от наших негодующих взглядов, а эти что думаешь, благодарят?
— Но у вас же, ест свои верные народы, я видел бесчисленные храмы, вы почитаемы среди людей.
— Может и так. Но что-то я расчувствовалась,... — а ну-ка вперед! — И она указала мне куда-то туда, где вдали виднелись странные кубы.
Я покорно пошел, но все же, решился задать вопрос:
— А что сила магии? С ее-то помощью, ведь можно многое?
— Не твое дело смертный — шагай.
Пришлось шагать, я сделал вид, что понуро опустил голову, а сам пытался разгадать странности натуры, этой богини, ведь в ней, ясно ощущается некая двойственность. Но, да ладно, все это потом. Итак, значит Инлал сейчас в своем Нешпуре, это его столица, Инкир наверняка засел в Иридо, значит мы, скорее всего в Фируллаке, это город принадлежит моей захватчице. Что ж начнем осмотр с него.
Похоже, богиня лично, решила сопроводить меня, до моей клетки, которых здесь было множество. Она втолкнула меня в небольшой тупичок, и между мной, и ней, сразу же, зло засветились желтые прутья.
— Использование чар, для таких примитивных целей, как создание решетки — крайне расточительно. — Глядя ей в глаза, проговорил я.
— Это не то, что ты думаешь — ответила Ниса с усмешкой — посиди здесь, и поймешь. Еду и питье будут приносить, регулярно, а я пока подумаю, как тебя использовать.
Она развернулась и ушла. Я остался один, среди клеток с существами, которые еще недавно стояли перед нами. От нечего делать, я принялся рассматривать ближайших соседей. Вон сидит, уставившись в пол человеческое существо с головой пса, в соседней клетке беснуется громадная туша существа с бычьей головой. Прямо передо мной, женщина с головой кошки, тело почти человеческое, но покрыто короткой белой шерсткой, у этой в глазах разум и надежда. Я всмотрелся в нее, надежда в ее глазах почему-то связана со мной, Странно — значит, что-то ощущает своими способностями. Слева в клетке мужчина с головой льва, пышная грива спадает на плечи, глаза желтые смотрят оценивающе.
— Странно.... — Вдруг хрипло заговорил он — ты, такой как они, а тоже в клетке — почему?
— Да сам захотел — ответил я спокойно — думаю, дай погляжу, кого там держат в подвале?
Он рыкнул, взглянул на женщину-кошку, потом снова на меня:
— Слушай, я не знаю, кто ты, но прошу, вытащи нас отсюда, Мира говорит, что ты можешь. Мы готовы будем служить тебе, как владыке, только помоги выбраться. Наше пребывание здесь просто ужасно.
— Мира — это она? — кивнул я, на женщину-кошку.
— Да — ответил он — ну так как?
— И много вас таких жаждущих на свободу? — Спросил я, уходя от прямого ответа.
— Нет. Остальные либо не разумны, либо агрессивны как вон тот с крокодильей головой, или вон она, у которой вместо головы осьминог. Нас всего пятеро. Я, Мира, и вон те трое, людообезьяны.
— А они то, как поумнели?
— Их праматерь была из антропоидов, а они и так довольно смышленые.
— А с вами, что же делали, что вы так хорошо развились?
— Не знаю, видимо случайность. Но в нашем случае использовали не обезьян, а женщин, добровольно согласившихся на такой эксперимент.
— Надо же — тихо удивился я — тут всерьез решили догнать Единого, в его изысканиях?
— Не могу ни чего сказать по этому поводу. Нам конечно, по прихоти богини, вдалбливали всякие знания, но не настолько же.
— Понятно. Тебя звать то как, имя есть?
— Могус — пробасил он.
— А я Рус — решил я назваться этим именем — Хорошо, договорились, если будет возможность, я о вас, вспомню.
После этого диалога, я принялся мысленно слать распоряжения для Куру — благо дело маленькие кулоны, висят, на шеях, у нас обоих, и работают. Теперь оставалось только выжидать.
...По моим подсчетам прошло два дня, здесь было иное время, впрочем, исчислялось, как и много где еще — оборотами мира вокруг своей оси, год, как и везде облетом вокруг солнца. Дни шли, а за мной, так и не приходили. Мне уже надоело сидеть как зверь, и ждать удобного случая, разузнать еще что-то — все, что мог здесь, я уже узнал. И уже было, решил убраться из этого места, но тут в проходе между клетками, показалась Ниса, чем-то взбудораженная и взволнованная.
— Ты наконец-то, соизволила появиться — укорил ее я.
Она, не удостоив меня ответом, подошла к моей клетке, остановилась перед прутьями, повела в воздухе рукой и они исчезли. Не знаю, с чем пожаловала богиня, но тут уж я решил не проверять — ни какой магии, или чар сна, просто короткий удар ладонью по шее. Потом немного придавить за правым ухом, ровно столько, сколько необходимо, чтобы погрузить в бессознательное состояние, на некоторое время. Ее тело обмякло, попыток удержаться в сознании, я не уловил — явно не ожидала ничего подобного, от низшего по уровню существа. Она повалилась на меня, пришлось подхватить на руки, и забросить, себе на плечо. Я уже был готов, навсегда покинуть, этот зал для живых образцов, но тут вспомнил о просьбе Могуса.
По моему мнению, не смотря ни на что, человек-лев, заслуживал получить хотя бы один шанс — я всегда даю его, неважно как вели себя, те, кто его удостаивается. Аккуратно положив Нин-Хур-Сати на пол, я принялся быстро, но неумело обыскивать ее. Такого в моей практике еще не было, все найденные предметы были явно не знакомы, а разбираться с ними времени не было совсем. Ни найдя ничего лучшего, я просто раздел богиню, а ее барахло, сложил на ее же одежду, и завязал в узел.
Теперь требовалось открыть клетки, но я не знал, как Нин-Хур-Сати убирала эти решетки.
— Могус! — Повернулся я к человеку-льву — Ты знаешь, как убрать прутья?
— Нет — глухо ответил он.
— Ладно, попробуем по-своему.
Через мгновение, в моей руке оказался Ракар. А дальше был слышен, только свист, рассекаемого воздуха, скрежет, и видны летящие искры. Часть прутьев магической решетки исчезла — я бил не по ним самим, а по полу, стараясь вогнать чудодейственный клинок, так будто взрезал верхний пласт земли. А поскольку мой меч способен рубить, не только закаленное железо, а еще много чего, то, каменный пол, дался ему без труда. Хотя конечно, будь у меня время, я бы ни за что не стал использовать Ракар в таких вот целях, и так его применять. Еще пару ударов, и Могус уже может выйти. Так пришлось проделать еще четыре раза, я хотел, было выпустить еще парочку, но Мира предостерегла от этого, дав понять, что будет лишний шум.
Взвалив богиню на одно плечо, а ее вещи на другое я не стал искать выходы — все равно так просто не открою, а прибег к многократно проверенному Заклятию Перемещения.
— Ко мне все! Закройте глаза! Дышите глубоко и ровно. — Тоном, не терпящим возражений, приказал я, освобожденным подопытным.
Где, можно было пожелать очутиться, в совершенно не знакомом мире? Куда перенестись? Да еще с похищенной богиней, которая пока без чувств, но неизвестно, что будет творить, когда очнется. Да и когда ее кинутся, погоня будет та еще. Долго размышлять некогда, и я избрал горы, вблизи Циппара, тогда в видении, я успел рассмотреть, что боги используют этот город, как место для стоянок своих больших летающих лодок, а также, именно здесь возникают их коконы, выходя из подпространства. Я успел рассмотреть, и хорошо запомнить, именно эти горы, особенно один склон, почти полностью, занимаемый кедрами.
Туда, я нас и перебросил, пара мгновений, головокружения, и мы очутились среди великанских кедров, прямо у ног, извиваясь, протекает небольшой ручей, под сводом леса, царит полумрак, мест окружено россыпью больших камней — лучшего и желать, не приходится. Думаю, пропажу скоро обнаружат, если уже не обнаружили, а именно сейчас ввязываться в бой с собратьями и слугами, Нин-Хур-Сати, я хотел меньше всего. Положив ее на траву, я принялся накладывать на нее, чары оцепенения — пусть будет обездвижена, когда придет в себя. Насчет местного времени меня просветил Могус, которого зачем-то, этим знаниям обучили.
Пока мы сидели в соседних клетках, он и рассказал мне, многое, из того, что знал сам. Некоторыми видами, измерения времени Ки, я пользуюсь с того момента. Время на Ки делилось на три типа: земное, небесное и божественное. Каждое исчислялось своими мерами. Земное понятно от оборотов мира вокруг своей оси. Священными числами на Ки были: семь, двенадцать, шестьдесят, пятьдесят, три тысячи шестьсот и некоторые другие. Из двенадцати слагались день и ночь, год делился на двенадцать частей, небесный компас также. Главных божеств всегда было строго двенадцать. Минута состояла из шестидесяти долей, из шестидесяти минут состоял час. Мера длины тоже состояла из шестидесяти. Небесный год Сар — состоял из шестидесяти раз по шестьдесят. И так далее.
Я присел, и внимательно всматривался в лицо Нисы, ожидая, когда дрогнут ее веки, это и будет сигналом, что она очнулась. А поскольку богиня не привыкла, чтобы с ней так поступали то хитрить, скорее всего, не будет, прикидываясь бесчувственной. Так оно и вышло. Ее ресницы дрогнули, глаза широко открылись, она в непонимании, оглядела меня, и местность вокруг.
— Где я!? Ты, что со мной сделал??? — Метая глазами молнии, гневно выпалила она, затем последовала череда нелестных эпитетов. — И вообще как ты посмел? А ну немедленно освободи меня!!!
— Ты задаешь слишком много вопросов, впрочем, как всегда. Сейчас я бы советовал тебе, успокоится и быть миролюбивой, и даже ласковой... хотя можно и покорной — а то вон те ребята, не очень тебя любят, и это мягко сказано.
Она презрительно улыбнулась:
— Они мне не противники, так пыль на дороге, а вот ты... В тебе что-то странное, непонятное.... И пугающее. Кто ты?
Тут она видимо осознала, что не может пошевелиться, в ход мгновенно пошла ее собственная магия, или, чем там они пользовались, и она села.
— Зачем сковывал? Ведь должен был догадаться, что я легко...
Тут она запнулась, обнаружив себя совершенно голой. Я ожидал болезненного укола, или удара молнией, или там огнешара, или же меня просто должно было испепелить, а еще проще — напали бы корчи, но нет, она вмазала мне затрещину. Почти без замаха, но хлестко, и очень больно. И даже обидно, настолько, что я чуть сам не влепил ей пощечину.
Злость мигом накатила на меня, вспомнились последние дни, проведенные в клетке, по вине этой стервозной девки. Я уже хотел было, показать ей с кем она на самом деле имеет дело — видали мы разных богов и богинь, а некоторых из них даже угощали,... да и сами по людским меркам из них, но передумал. Вместо этого, чтобы прекратить льющийся поток, нелестных отзывов обо мне, быстро запрокинув ей голову, и припал к ее губам, своими.
Сзади меня, все, судя по всему, затаили дыхание, ожидая грома, молний и кары небесной — мол, богохульство высшей степени и все такое,... но этого не последовало. Я мог ожидать от богини, чего угодно, но только не тех слов, которые она сказала отстраняясь.
— Ты не первый, кого сразила моя красота, а тем более в полной ее мере — скептически произнесла она, намекая на свою наготу. — Мне даже не стоит прикладывать каких-либо усилий, теперь ты и так у моих ног.
Из-за охватившего меня гневного раздражения, я не выдержал и позволил себе немного чародейства, и пока она не смотрит себе за спину, представил, как там появилась юбка и жилетка из мохнатой шкуры золотистого горного барана.
— Оденься! — Через пару мгновений, небрежно сказал я, кивая ей за спину — И хватит шуток — теперь ты в моих руках. А не наоборот. Можешь считать себя пленницей.
Это потребовало от меня, немалых усилий, и ближайший накопитель получил порцию иномировой силы, но на некоторое время способности богини к магии были подавлены моей волей. Ну и совсем чуть-чуть чарами. А на ее шее, появился, вычурный, кованый ошейник, из темного железа. Она непроизвольно схватилась за него, глаза округлились, прекрасное лицо исказилось непередаваемой, яростной гримасой. Она вытянула руку в мою сторону, и произнесла какие-то гневные шипящие слова.
