Из зала с моим заказом вышла Ким.
-Давно тебя не видно, — укорила она, ставя чашку и креманку с мороженым на стол. — Лин мне уже все уши прожужжал, зайди к нему, если будет минутка.
И мне стыдно стало и одновременно иррационально обидно. Вроде как я пришла, а мне не рады. Но Ким же и не обязана прыгать от счастья, я же не сто долларов, чтобы всем нравиться. И пусть я стараюсь с окружающими наладить хорошие отношения, они не обязаны отвечать мне взаимностью. Ким в первую очередь мать, которой на меня сын 'нажаловался'. Или наоборот, говорил слишком много хорошего и вызвал материнскую ревность? Не знаю, и разбираться не буду.
Расстроилась, но взяла себя в руки, сухо кивнула Ким, забрала кофе и пошла в Дом красоты. Надо все равно навестить Лина и вообще записаться на всякие процедуры.
Релька фыркала мне в ухо, пытаясь поднять настроение. Да и Лин просиял, когда меня увидел, сразу заохал над моим нелепым бантиком и предложил быстро поменять укладку.
-Только мне надо выглядеть как девочка-цветочек, — попросила я его. Если парнишка и удивился такой просьбе, ничего не сказал, стал молча колдовать над моей шевелюрой. Результатом стала прическа в стиле 50-х: все волосы убраны назад, кончики туго подкручены и игриво загибаются вверх, вместо ободка Лин использовал мою зеленую ленту, дополнительно прикрепив к ней небольшую живую розу.
-Спасибо! Это просто чудесно! — расцеловала парня в обе щеки, подхватила Рельку и пошла на выход. Идеальный внешний вид вернул мне хорошее настроение, я снова стала вживаться в образ легкомысленной девицы, которая не умеет долго грустить, зато хочет флиртовать и веселиться. Я задорно подмигнула своему отражению и перенеслась в Академию.
Ну что, жених номер 3, поиграем?
Сосредоточилась на главном холле академии, вспомнила место, почувствовала его и перенеслась прямо к входу. С каждым разом магия перемещений давалась мне все легче, и если с новыми 'маршрутами' еще возникали небольшие заминки, то единожды прыгнув куда-то, в моей голове прокладывался маршрут, который потом я могла с легкостью повторить.
В просторном светлом холле было пусто. Нет, я все понимаю, середина учебного дня, да и вообще магов у них мало, но не настолько же! Релька спрыгнула на холодный мраморный пол, дернула лапами и теперь с любопытством осматривалась. А мне с каждой минутой становилось все более жутко. Вроде и не подходят декорации для фильма ужасов, но так тихо, пусто и только цокот маленьких коготков... Бррр!
Когда неожиданно у меня над ухом раздался мужской голос, я еле удержала вскрик.
-Синьорина Марта, добро пожаловать. — Я резко обернулась, за спиной стоял один из магов, которого я уже видела на 'педсовете' Академии. И когда успел подкрасться? — Лаарг Ристор, — он по-военному коротко кивнул и щелкнул каблуками. А потом широко улыбнулся, разрушая созданный секунду назад строгий образ. И вот улыбка у него была точно такая же, как у Лиама, только сейчас я стала замечать сходство между ними — передо мной стоял высокий шатен лет 40 с серыми глазами и носом с горбинкой, и если Лиам выглядел мальчишкой, то передо мной стоял мужчина... Ох, лучше не буду думать, сколько ему лет на самом деле.
Он с интересом рассматривал меня и не спешил продолжить разговор. Обстановку разрядила Релька, запрыгнув обратно ко мне на руки, еле удержала. Лаарг как будто очнулся и продолжил:
-Или мне стоит называть вас леди Франк? — он иронично улыбнулся и встал рядом со мной, предлагая опереться на его локоть. — Позвольте вашу руку?
'Может еще и сердце', — хотелось съехидничать мне, но я сдержалась. Постаралась мило улыбнуться и с опаской приблизилась к нему, заранее напрягаясь. 'Сейчас опять получу 220 вольт и все, один раз можно и потерпеть', — уговаривала я свои слегка дрожащие пальчики, которые меееедленно тянулись к руке нового куратора. Но в последний момент я резко дернулась в сторону, избегая прикосновения.
Ну не могу я, это издевательство какое-то! Дурацкие молнии больно бьют, между прочим, а я не мазохистка, я себя люблю.
Маг удивленно следил за моим странным поведением, и явно хотел сказать что-то ехидное, сдерживаясь из последних сил. Конечно, в его глазах я трепетная девочка-цветочек, которую обижать зазорно, пусть так дальше все и останется. Извинительно улыбнулась и обеими руками вцепилась в Рельку. Вот, я не могу идти под ручки, у меня ценный груз!
Куратор усмехнулся и жестом указал направление движения.
-Ваше обучение будет разбито на 2 части. Основной вашей задачей будет освоить собственный дар. Как я смотрю, определенные успехи уже есть, — он подозрительно покосился на Рельку.
— И не страшно было экспериментировать на домашнем питомце?
-Что вы имеете в виду?
Маг снова усмехнулся.
-Например, у вас могло получиться перенести вместе с собой только половину кошки.
Мы с Релькой в ужасе уставились друг на друга. Ничего себе! Остались бы от нее одни рожки да ножки?! 'Все, с сегодняшнего дня сидишь дома' — мысленно передела ей, и кошка согласно закивала. Еще бы, она тоже себя любит.
-Поскольку у нас нет преподавателя с вашим даром, будем изучать исторические данные и дальше экспериментировать, — бодро продолжил маг, — эти занятия для вас будут ежедневно, ответственный дедал сиер Кортен.
Отлично, снова буду учиться у Льюиса! Все, как и хотела. Я радостно улыбнулась и спросила:
-А вторая часть?
-Общеобразовательная. Основы боевой и защитной магии любому магу знать обязательно, — куратор иронично улыбнулся. Конечно, он уверен, что мне то эти знания точно в жизни не пригодятся. Интересно, его в список дедок-шовинист внес? — Ну а я буду вам преподавать магическую географию.
Я даже остановилась. Это что еще за предмет? Заметив мое удивление, он снисходительно спросил:
-Вы видели карту Фрелии?
Я кивнула, вспоминая 'планшетник' полный сюрпризов.
-Заклинание, которое просматривает местность, запоминает не только внешние данные, но и магический рельеф, ауру в каждой точке. Мы с вами будем учиться пользоваться этой картой, чтобы вы могли свободно перемещаться не только по знакомым местам.
А что, полезно! И я же хотела попутешествовать? Вот мне и предоставят такую уникальную возможность, вот только...
-А как же вопросы безопасности? Мне совсем не хочется стать чьим-то обедом.
-Придумаем что-нибудь, — отмахнулся маг, — да и сбежать обратно сможете в любой момент. Зато, когда научитесь переносить вместе с собой кого-то еще, буду вас сопровождать... — он наклонился ко мне совсем близко и последние слова практически прошептал на ухо, приобнимая за плечи. И...
Ничего не произошло. То есть совсем. Никаких молний.
Маг отступил на шаг, посмотрел сквозь меня и нахмурился. И с каждой секундой лицо у него становилось все более разочарованным. А я наоборот, улыбалась так, что даже щеки заболели. От радости хотелось рассмеяться и покружиться на месте, или подпрыгнуть пару раз и взлететь! Такое облегчение! Это же минус один! Минус жених и плюс нормальный преподаватель! Может и от других так же легко удастся отделаться?
Выражение моего лица магу явно не очень понравилось, и он решил перепроверить. И я даже сопротивляться не стала, когда он меня за руку взял, хотя то, как он это сделал, заставило напрячься. Потому что простое пожатие превратилось в нежное поглаживание, а потом маг резко наклонился с намерением поцеловать.
И тогда произошло сразу два события.
Релька зашипела и выпустила когти, замахиваясь лапой на излишне напористого мага. А от дверей прозвучал до боли знакомый голос.
-Арг, отвали от моей невесты.
-Что-то я не вижу твоей метки, — недовольно буркнул он, но руки убрал и отошел на пару шагов.
А я повернулась к Эрриону, который с довольным видом шел в нашу сторону. Хотелось возмущенно начать спорить с его нелепым заявлением, но я благоразумно промолчала. А маги продолжали.
-Скоро будет, — уверенно заявил Эррион.
Ну-ну. Хотелось фыркнуть, но я снова сдержалась. Нельзя выяснять отношения публично, даже если очень хочется.
-Не факт, что твоя, — ехидно ответил Арг.
Я аккуратно сделала шажок назад. Затем еще один. Маги были сосредоточены друг на друге, я же решила удалиться, пока не ляпнула что-нибудь лишнее. Начну спорить с Эррионом — Арг решит, что это я ему сигнал действовать подаю. А сразу с двумя шовинистами спорить вообще бесполезно. Так что пусть они пока играют мускулами, а я пойду учиться. Куратор вел меня знакомым маршрутом по направлению к кабинету Льюиса, мы почти дошли до последней лестницы. Только Релька не поддержала мое решение скрыться, когда я поставила ногу на первую ступеньку, спрыгнула с рук и отправилась подслушивать. Любопытная моська.
И что делать? Догнать ее и забрать, или она сама меня найдет? Релька обернулась:
'Мрррта, иди. Потомммм'
Ох, надеюсь, что она ни во что не вляпается.
Я дошла до кабинета Льюиса и постучалась. Вспоминая нашу предыдущую встречу, в этот раз решила быть вежливой и избежать феерического появления. А то я могу настроиться и перенестись к магу в не самый подходящий момент, например, когда он в душе. С педсоветом мне еще повезло, если разобраться. Льюис открыл дверь, выглянул и осмотрел коридор, пропустил меня внутрь и удивленно спросил:
-А где Ристор?
Я вздохнула.
-Ругается с Эррионом этажом ниже, — ответила я, пересказывая недавние события. Льюис только усмехнулся, услышав мой небольшой рассказ. Он вообще выглядел усталым, синяки под глазами и глубокие морщинки на лбу подсказывали, что маг почти не спал, но при этом глаза горели энтузиазмом.
-Тогда начнем первое занятие? За ночь я собрал большую часть книг, где есть упоминания о даре мерцающих. Давай вместе разбираться, что в них правда, а что нет?
Было решено начать с теории. Льюис задавал мне десятки вопросов, чтобы подтвердить или опровергнуть одно исследование двухсотлетней давности. Труд был посвящен порталам, и в одной из глав проводилось сравнение этих похожих, но таких разных видов магии. Отвечать было сложно, приходилось медитировать и копаться в себе, чтобы понять, что я и как делаю. Для меня эти мерцания были чем-то естественным, как движение рукой или ногой, а Льюис пытался заставить меня объяснить, какие 'мышцы' я для этого использую. Я азартом естествоиспытателя он пытался разложить по полочкам мое интуитивное умение.
Зато из книги я узнала, почему мне было так плохо при прохождении порталов. Оказывается, такие переходы физически привязаны к магическому источнику энергии, который помогает искусственно прорвать пространство, сокращая расстояние для перехода. По сути, порталы повреждают окружающий мир, потому маги стараются пользоваться ими как можно реже, но в ситуации с Фрелией не было другого варианта, как обеспечить сообщение между городами. Вот мои 'гены' Мерцающих и конфликтовали с таким варварским издевательством, потому после путешествия по порталу в дополнение к тошноте и головной боли у меня и оставалось ощущение неправильности происходящего.
Еще Льюису удалось мне на простом примере объяснить разницу между мерцанием и порталами. То есть сначала он сыпал терминами, потом пытался разъяснить значение каждого неизвестного мне слова, в итоге сдался и принялся рисовать что-то на листе бумаги.
-Вот смотри, видишь две точки? — я кивнула, наставник схематично изобразил карту, на которой отметил Легурию и столицу. — Вот так проложен портал, — Льюис сильно надавил на стилус и, разрывая бумагу, провел прямую линию. Я поморщилась, звук был на редкость неприятный. Потом он взял новый лист бумаги, снова повторил рисунок и развернул ко мне. — А вот так происходит 'Мерцание', — он сложил лист, соединив две точки в одну.
-Получается, так можно вообще любые два места соединить? — уточнила я. Льюис благодушно кивнул, радуясь, что я поняла, что он мне последние полчаса пытался объяснить. Умница Марта, пятерку тебе по геометрии.
-Так что учи магическую карту, — резюмировал он. — Жду тебя завтра в это же время.
Я собрала в сумку исписанные и изрисованные листы, дома еще раз все перечитаю. Льюис выглядел довольным, но еще более уставшим, даже смахнул испарину со лба, перед тем как попрощаться.
-Иди, тебя там уже давно ждут.
Мне резко расхотелось выходить наружу, мало ли.
-И кто же? — подозрительно спросила я. Льюис хмыкнул.
-Говорит, что жених. Уже давно требует с кабинета защиту снять.
Я благодарно улыбнулась Льюису, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и смело направилась в коридор. Давно пора все точки над i расставить.
Как я и думала, за дверью, подпирая стенку напротив, стоял Эррион. Увидев меня, он довольно улыбнулся и шагнул навстречу.
-Малыш...
Я поморщилась.
Ух, как же мне хотелось снова пнуть его в голень! Ненавижу это обращение, как будто я собачка! Но я сдерживалась. Нельзя устраивать сцен на людях, надо поддерживать образ. А если я сейчас закачу ему скандал и честно выскажу все, что о нем думаю, то последствия могут быть непредсказуемы. Слишком много вокруг любопытных ушей. И если я унижу мага на глазах его знакомых и коллег, он не только разозлится, он вполне может начать мстить. Все же для мужчин авторитет в глазах окружающих на первом месте, с этим ничего не поделаешь.
Так что я загнала свое раздражение поглубже и спокойно предложила:
-Прогуляемся? Нам надо поговорить.
Эррион, удивленный холодным приемом, указал мне на лестницу и предложил подняться на самый верх башни. Я согласилась, теоретически вполне уединенное место, где мы сможем обсудить все вопросы. Главное, чтобы меня потом с башни вниз не скинули.
Мы молча поднялись по лестнице, Эррион несколько раз пытался заговорить, приобнять или поцеловать, но натыкался на защиту хранителей, предусмотрительно поставленную мною. Во избежание, так сказать. И вот теперь мы стояли на открытой всем ветрам площадке, огороженной невысоким бордюром. Со стороны башня выглядела как шахматная ладья, или наоборот, фигура сделана по прообразу архитектурной конструкции? Я оперлась спиной на один из каменных зубчиков и пристально посмотрела на Эрриона.
-Зачем ты пришел?
Я поняла, что надо брать на себя инициативу, если хочу получить ответы. С Эррионом девочка-цветочек не сработает, тут скорее надо говорить с ним как мужчина с мужчиной. Нда.
-За тобой, — просто ответил он.
Какая милая оговорочка. За-чем? За-тобой. То есть его подсознание воспринимает меня как вещь, свою собственность.
-А можно поподробнее? Что, все долги уже раздал? — ехидно уточнила я.
-Малыш, что с тобой случилось? Я же обещал вернуться. И сдержал свое слово. — Он вглядывался в мое лицо, пытаясь понять реакцию на свои слова, но я удерживала маску равнодушия. Меня рвали изнутри противоречивые эмоции и воспоминания, от которых отмахнуться было не так и просто.
Особенно, когда бывший объект любви стоит близко и ТАК смотрит... Но все эти мысли забивало воспоминание о совете магов.
Главное, не поддаваться его мрачному обаянию и помнить, что это папочка Эррионом вертит как хочет. Захочет — положит ему в кровать шиинок. Передумает — отзовет сыночка со службы. Гадство. Еще дедушка Фрейд говорил, 'Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри'. И вот передо мной живое подтверждение. Взрослый мужик, которым всю жизнь крутит властный отец, трудное детство явно подарило множество комплексов. Интересно, а что с его матерью?
