— Осторожней, — предупредила Гела. — Странно это. Дети порублены так, что трудно сказать, что кому принадлежит, а на самом верху лежит живой. Это может быть ловушкой.
Боец отбросил несколько трупиков и взял на руки измазанного кровью, голого, но на вид целого мальчишку годовалого возраста. Не успел он спуститься, как вскрикнул и отбросил ребёнка.
— Кусается, зараза, — сказал он, опять поднимая малыша, но так, чтобы тот не мог вертеть головой. — Кажется, он прокусил руку до кости.
— Годовалый ребёнок? — недоверчиво сказала Лена. — Там и зубов-то тех: четыре сверху и столько же снизу, да и то молочные.
— Посмотрите сами, — боец положил мальчика на чистый пол и стянул пропитанную кровью перчатку. — Вот следы зубов, да и кровь ещё льётся.
— Действительно, — Гела посмотрела рану. — Укус глубокий, нужно лечить и быстро, мало ли какая гадость у него на зубах. Найди во дворе Сеню, она сделает всё, что надо, а я пока посмотрю ребёнка.
Она присела на корточки перед мальчиком и осторожно протянула к нему руку. В следующее мгновенье её пришлось поспешно отдёрнуть, так как ребёнок неуловимо быстрым движением чуть не откусил ей палец.
— Не думала, что сейчас кто-нибудь этим балуется, — пробормотала она. — Мы тебя спеленаем вот так и посмотрим поближе. О боги!
Стиснутый магическими захватами годовалый мальчишка смотрел на Гелу с такой ненавистью, что ей на мгновенье стало страшно.
— Ребёнок инициирован вскоре после рождения, — объяснила она остальным. — Отсюда и сила, и скорость реакции. Он может ударить силой как инстинктивный маг. Для ауры человека это губительно. Мы почему-то ему не нравимся, и эта неприязнь выливается в агрессию. И это не связано с тем, в каких условиях его нашли. Разбираться с ним будем в Хнлес, а сейчас давайте пройдём в апартаменты главы.
После недолгих поисков они нашли комнаты последнего главы дома Хорас.
— Неплохо жил глава, — сказал один из магов и уселся в роскошно отделанное кресло.
В следующее мгновение он очутился на полу, подняв тучу пыли.
— Говорили же быть осторожнее, — сердито сказала Гела и носком ботинка пошевелила остатки кресла. — Хорошо, что не было отравленной иголки. Но ты подал мне мысль. — Она подошла к окну и тряхнула портьеру, которая тут же осыпалась пылью и хлопьями ткани.
— Направленное старение! — удивился Фехт. — И та старуха тоже попала под его действие. Слышал, что его применяли когда-то давно, но потом забыли. Сокровищницы домов часто прячут их главы, может, так и в Хорас? Глава и его семейство погибли, и покинувшие дом маги могли забрать только казну. Поищем?
— Я с вами недолго, — предупредила Лена. — Перенесут портал из леса — и сразу уйду. Здесь пришла в негодность не только мебель. Если была защита, то от неё не осталось и следа. Кажется, что-то нашла.
Она подошла к стене, к которой был прикреплён огромный книжный стеллаж. Найдя нужное место, начала его разламывать, стараясь не дышать рассыпавшимися в пыль книгами. За стеллажом обнаружилось устройство его поворота. При попытке им воспользоваться всё развалилось, подняв в воздух кучу пыли. Плетение быстро выдуло её наружу через выбитое ветром окно.
— Посмотрим, что здесь хранится, — сказала Лена, подошла к деревянной панели, на которой виднелся контур входной двери, и с силой ударила рукой.
Дверь не рассыпалась в труху, но пошла трещинами, и после нескольких ударов от неё отвалился большой кусок. Расширить отверстие было нетрудно. Она вошла в сокровищницу и увидела развалившиеся от старения и веса монет сундуки. На полках стояли ларцы.
— Фехт, портал во дворе уже готов, — сказала выбравшаяся из сокровищницы девушка. — Опасности для вас больше нет, так что я ухожу в Хелис. Не могу ничем заниматься. Пусть я буду мешать Ани, но пока не узнаю, что с Петром всё в порядке, никуда оттуда не уйду.
Глава 28
Магический дом Раум, имение Хелис
— Я обещаю, что Пётр выживет и сохранит здоровье, — недовольно сказала Ани Ажен сидевшей в её комнате Лене. — Состав яда уже определили и нашли противоядие, но потребуется время, чтобы приготовить его в нужных количествах. Потом выведем Петра из стазиса, переведём на магический метаболизм, чтобы не умер до очистки, и будем вводить противоядие одновременно во все ткани тела. Придётся твоему мужу у нас задержаться. И я не хочу, чтобы твоя несчастная физиономия маячила перед моими глазами. Я поняла бы тебя, если бы Пётр погиб, сама потеряла дочь и чуть не ушла из жизни. А то, что с ним случилось, по нашей шкале оценивается как не имеющая фатальных последствий неприятность, так что нечего изображать из себя вселенскую печаль. Займи любые свободные комнаты и сиди тихо или лучше сходи к морю. Ничего так не успокаивает, как вид и шум набегающих волн. У тебя нет причин себя изводить. Думаешь, Пётр обрадуется такому бледному подобию своей жены? Вижу, что ты меня поняла, марш отсюда!
К Петру не пустили. Побродив по коридорам и выбрав себе комнату, она решила последовать совету Ани. Лошадь брать не стала и пробежала три лиги до моря. Когда миновала холмы и дорога пошла под уклон, глазам открылась голубая гладь, а стоило спуститься ближе к воде, как стал слышен шум накатывающихся на песчаный берег волн. Пахло йодом и немного — гниющими водорослями. Сильного волнения не было, небольшие зеленоватые волны мерно накатывались на берег и уползали обратно. Лене так и не довелось побывать на море, и сейчас этот бескрайний простор полностью её захватил. Можно было часами сидеть на берегу, вдыхая необыкновенно свежий воздух и слушая крики чаек и шум волн, и следить за тем, как они бесконечной чередой набегают на берег. Ани говорила, что рыбаки никогда не посещают эту часть берега и девушки купаются без одежды, поэтому Лена сняла платье и в одних трусах вошла в прохладную прозрачную воду. Она не считала себя хорошей пловчихой, но благодаря физической силе мага держалась в воде так же уверенно, как и на суше. Немного проплавав, перевернулась на спину.
"Завтра Пётра должны вылечить. Скорее всего, он будет очень слаб, но через несколько дней мы возьмём лошадей и я привезу его сюда. Почему мы ни разу здесь не были? А ведь для этого достаточно шагнуть в портал и немного пробежаться. На этом берегу нет чужих, так что ничего не мешает поставить портал где-нибудь поблизости. Захотелось освежиться — и ты уже в море и не нужно беспокоить Ани. Вытянуть сюда родителей с близнецами — то-то будет визгу и радости. Что же я думаю только о своих? Ведь сюда можно привести всю школу. Вон у той скалы мелкий пляж, как раз для малышей. Да и взрослые смогут поплавать и позагорать. Сами работаем как проклятые, без отдыха, и люди у нас нормально не отдыхают. Отгородить сеткой участок берега, поставить порталы во все объекты дома и надувной домик для поста охраны — и будет замечательное место для отдыха и общения жителей из разных земель дома. Золота много, надо часть передать Ласу для реализации и озадачить его взрослыми и детскими купальниками и плавками. А если соорудить что-то вроде закусочной, то не нужно никакого Акапулько".
На пляже Лена пробыла часа три. С непривычки кожу начало припекать и она резко усилила обмен в подкожном слое, чтобы не обгореть. Спешить было некуда, и обратно шла медленно, любуясь тем, как ветер гоняет волны густой травы. Когда вернулась в дом, сразу же направилась в лабораторию, где изготавливали противоядие для Петра. Ей сказали, что нужно ещё часа три-четыре, чтобы закончить, а лечить будут завтра, и погнали на ужин. Видимо, Ани распорядилась, чтобы Лене подмешали снотворное, потому что через час после ужина неудержимо потянуло в сон. Можно было очистить сознание, но она решила, что во сне время пройдёт быстрее и, забравшись на диван, тут же уснула.
Утром Лену опять заставили поесть и только после этого допустили в помещение, где в стазисе лежал Пётр. Операцию проводили сразу восемь девушек Ани. Она сама не принимала участия в лечении, и сидела рядом с Леной.
После снятия стазиса Пётр сразу обмяк и был в считанные секунды избавлен от одежды и вытерт специальными салфетками. Дальше началось лечение, которое на первом этапе заключалось в телепортации микродоз антидота. Семь девушек насыщали противоядием каждая свой участок тела, а восьмая поддерживала в нём жизнь. Всё это продолжалось часа два, пока Пётр не сделал первый судорожный вдох. После этого на него воздействовали лечебными плетениями. Через три часа после начала операции муж уже нормально дышал.
— Мы не даём ему прийти в сознание, — объяснила Ани. — Пусть полежит так до завтра. Тебе нечего здесь делать, поэтому приглашаю к себе. Есть разговор по поводу найденного вами ребёнка... Тебе известно, что Хорас проводят инициацию детей сразу после рождения, — сказала она, когда сели на диване в гостиной, — а теперь поговорим о том, чего ты не знаешь. Найденный вами ребёнок не человек из-за изменённого генома. Цель этих изменений в том, чтобы вызывать неприятные ощущения в присутствии всех, в ком их нет, и проявиться такое может только у существ, наделённых магическими способностями. Отсюда и ранняя инициация, и агрессия ребёнка по отношению к вам. Он просто хотел уничтожить раздражающий фактор.
— Для чего это нужно? — удивилась Лена.
— К такому ребёнку в возрасте одного-двух месяцев подсаживают обычного человеческого малыша. Младенец начинает плохо себя чувствовать и быстро осознаёт, что причина плохого самочувствия находится рядом. А поскольку он инстинктивный маг, то вскоре заберут бездыханное тело человеческого ребёнка, да ещё как-нибудь стимулируют за правильное поведение. Все Хорас нормально существуют только в обществе себе подобных. Взрослые могут скрывать своё недовольство, а дети — нет. Постепенно ребёнку подсовывают всё более взрослых "противников", что очень быстро приводит к росту его сил. Вы же слышали об убийствах и похищениях людей на их землях. Вот вам и объяснение.
— Психи! — с чувством выразила отношение ко всем Хорас Лена.
— С их точки зрения, только они и являются нормальными. Во всей этой истории меня интересует то, кто всё это проделал и какие цели при этом преследовались. А сбежавших Хорас нужно найти и уничтожить. Они не простят нам убийство своих магов и захват дома. Интересно, куда могли вести те порталы.
— Взять больше взрывчатки и перед подрывом отправить её порталом по тем рунам привязки, — мстительно предложила Лена. — Если надо, отправим и тонну. Никто не ставит такие порталы на улице, чаще всего они в резиденции. Вот и посмотрим, кто её лишится.
После операции прошли три дня, и Петру разрешили сесть на лошадь. Лена, как и собиралась, отвезла его к морю и по пути рассказала о своей идее места для отдыха.
— Нормально! — одобрил муж, с её помощью слез с лошади и лёг на тёплый песок. — Давно не был на море. А ведь знал, что оно рядом. Наверное, наша гонка за силой так влияет на мозги, что не замечаешь всего, что в неё не вписывается. А придумала ты здорово. Многие маги никогда не видели моря и знают о нём только по фильмам и книгам. Да и наши бойцы были на нём через одного. Тебе в доме поставят памятник. Будешь, как Афродита, выходить из пены морской. И с общением хорошо получится. Мы не поощряем использования порталов в личных целях, и это сильно ограничиваются возможности общения живущих в разных имениях. А твой курорт уберёт такие ограничения. Энергии сколько хочешь, и места здесь хватит для всех. Надо только озаботиться безопасностью пляжа.
— Ани рассказала о ребёнке?
— Был такой разговор. Проблему с выжившими Хорас нужно решать. Может быть, попробуем твой вариант с взрывчаткой. Если порталы стоят в здании, о нём можно будет забыть. И можем узнать, кто их укрывает и для чего.
— Не получить бы только новую войну.
— А этого, Ленок, у нас в ближайшее время будет в достатке. В империи уже известно о нашем серебре. Скорее всего, выдали в казначействе. Фотий собирался в столичную канцелярию для передачи реестра земель дома Раум. А теперь представь, какой эффект вызовет новость о том, что эти Раум мало того, что где-то нашли серебро и ни с кем не поделились, так ещё разбили в войнах четыре дома и два присоединили на добровольной основе. Сейчас мы и Лотес держим весь Крайний Запад империи, а земель и населения контролируем больше, чем иной великий дом. Я не знаю, чем закончились переговоры Макаруса с соседями, но думаю, что они согласятся на дружбу. Это выгодно всем, а воевать с нами, как показывает опыт, чревато большими неприятностями. Ты нашла много золота, и оно для нас очень кстати. Хоть какая-то польза от этих Хорас. Мы многого не успели получить в России, теперь докупим на западных рынках. Столько работы, а мне приходится загорать. Это нам тоже урок. От магических атак закрылись, а бросок ножа проморгали. Меня расслабил вид этой бабули. Она едва не разваливалась при ходьбе, вот и не подготовился как следует. Я увидел, как у неё вылетел из рукава этот кинжал, а уклониться уже не успел: очень уж шустро она двигалась.
— Хватит об этом. Не хочу вспоминать. Я как увидела, что ты умираешь, так сразу потеряла рассудок. Если бы не Гела, тебя там и закопали бы и меня рядом с тобой.
Из Хелис ушли на шестой день. Перед этим Пётр под бдительным взглядом Лены поцеловал своих спасительниц и шагнул в портал, получив ускорение от толчка жены. За время его болезни их навещали члены Совета, друзья и родители Лены, так что были в курсе всех дел дома. Знали, что архимаг Лей привёл-таки своих магов, кроме одного, который помогал их вожаку грабить караван. Этот юноша отказался от услуг менталистов и ушёл. Макаруса приняли в Лотес вежливо, но отнеслись к его рассказу с недоверием. Уже после его возвращения стало известно, что они направили магов в соседние дома для проверки полученных сведений. Теперь надо было ждать, к каким выводам придёт верхушка магов и какие шаги последуют. Имение Марк начали потихоньку обустраивать. В него передали дизельный генератор с запасом солярки и направили электриков, которые делали проводку электропитания в помещения первой очереди. В Марк установили электронную систему контроля периметра и поместили небольшой постоянный гарнизон. Из Хорас забрали все обнаруженные ценности. Небольшая экспедиционная группа жила в палатках, так как в домах были обнаружены многочисленные ловушки, большая часть которых потеряла силу из-за наведённого старения. Фотий хотел отказаться от создания в Хорас постоянного поселения, оставить только сторожевой пост. Предстояла большая работа с населением присоединённых земель. Надо было довести до сведения простых людей и дворянства о смене хозяев. Геологи дома были переброшены в Марк для работ по поиску участков, перспективных для добычи нефти. Люди, техника и ресурсы дома продолжали распределяться между имениями. Была выровнена дорога, ведущая в Раум, и на ней успешно опробовали оба самолёта. Сейчас выделенные для пилотирования люди проходили обучение. Когда начали разбираться с запасами, выяснялось, что многое не догадались или не успели заказать. Часть необходимого планировали приобрести сами, а кое-что Потапов рассчитывал получить по старым каналам. Шум вокруг них на Земле постепенно затихал. Американцы добились того, чтобы их допустили к одной из электростанций, но ни привезённое ими оборудование, ни самые светлые умы, которых привлекли для исследования загадочных камней, не дали на выходе никаких результатов. Биологи, которые исследовали пациентов Ольхи, тоже только разводили руками. Можно было попробовать возобновить работы по проекту, но сначала надо было найти в океане что-нибудь пригодное для заселения и передать руководству России, надолго привязав его к своему дому.
