Перспектива наблюдать спор двух Адмиралов, двух половинок недавно одного целого, человека и его виртуальной копии, не хотелось совсем. Не хотелось, а возможно придётся. Не всегда клан будет одним целым, от рейдов в Содружество, а то и за его пределы никуда не деться, без поступления товаров оттуда пока никуда.
На нынешний момент своими силами развитие этой системы не потянуть и с этой целью иметь на базе на постоянной основе супер мозг лишним не будет. Это в ближайшем будущем, а сегодня этот странный тандем, адмирал Джеф и его кристаллческий двойник должны поработать вместе.
На совещании по перестройке структуры клана, его организации, кадрам, кто, чем будет заниматься и, конечно, проблемой ящеров. Каким боком коснётся клана их вторжение если оно будет, и стоит ли им ввязываться в эту чужую драку.
— Давно, мы, не собирались в таком составе.
Окинув взглядом собравшихся в большом зале, какого-то, административного центра жилой зоны, с удовольствием, констатировал Макс и остановил взгляд на фигуре Зика.
— Начнём с тебя, Зик, — и, отсекая не столь существенное и срочное, предупредил.
— Давай с главного, с кварка, сколько боеголовок готово к употреблению и когда будут остальные... Потом по кораблям, что у нас с "Элоном" и ремонтом остальных. На чём нам идти в Содружество и что останется здесь?
Древний инженерный искин мобильной корабельной верфи присутствовал в своём неизменном облике. Созданного с помощью силовых полей, неотличимого от живого, невысокого и сухощавого мужчины, надо понимать, по образу и подобию своих создателей.
— По боеголовкам, — спокойно начал Зик, — две, что во время рейда вы довольно кустарно втиснули в болванку туннельника, мои инженеры чуть переделали под установку гипердвигателей... Сутки работы и они будут готовы...
После чего, пару секунд помолчав, добавил.
— По остальным сложнее, самой работы там не меньше чем на неделю, но за неё пока не брались. Опасно, — и осуждающе покачал головой.
— Очень опасно. Столько лет хранения в непонятно каких условиях... Я не знаю, как у вас самопроизвольно не произошла реакция распада материи, но мы рисковать не будем. Смонтируем рабочую площадку на периферии системы и если что случится, то пусть случится там... Время на это у нас есть.
Замечание по монтажу кварковых боеголовок в корпус болванки туннельника, проведённого по необходимости в условиях рейда, на корабле с экипажем, было верным. Тогда, во время этого процесса и пару суток после его благополучного завершения у Макса, и не только у него, леденела спина от нервного напряжения.
От мысли, — А вдруг?
— Согласен, — кивнул он, — ты прав, рисковать не будем, с боеголовками время терпит. Давай о другом, как у нас обстоит с кораблями, их готовностью?
Какое-то время, молча ждали пока развернётся объёмное изображение медленно вращающегося в горизонтальной плоскости корабля. Знакомый приём презентации и, на этот раз, "Элона".
На первый взгляд, немного другого от привычного, огрубевшего формами и, оттого, ставшего похожим на "Хигур".
— "Элон" готов, — коротко, не вдаваясь в подробности, доложил Зик, — все изменения с ним на ваших нейросетях, — и, на вопросительный взгляд Макса, добавил.
— Да лорд, у каждого. Посмотрите... Если что будет неясно, я разъясню...
Пропустив перечень изменений внутренней планировки рейдера, рубки и кают, Макс открыл описание его основных узлов. Реакторов, маршевых двигателей и туннельного орудия, замена их на более мощные, следующих поколений, с краткими характеристиками и переспросил у Зика.
— Унифицируем вооружение с "Хигуром?
— Да, лорд, на более мощное, — кивнул Зик.
— После пропажи единственного корабля с системой "Зеро" техническая мысль Империя на месте не стояла и из последующих поколений мы взяли лучшее. Исходили из унификации, из большего калибра и большей поражающей мощи боеприпаса. А если в качестве него у нас будет кварк...
На этом месте, Зик покачал головой, то ли осуждающе, то ли удовлетворённо и Макс кивнул, соглашаюсь. Разнобой в калибрах на пользу клановому флоту не шёл. Уже флоту, небольшому, но достаточно мощному и "Элон" с "Хигуром" и кварковыми боеголовками, оснащёнными маломощными, рассчитанными на внутрисистемные расстояния, гипердвигателями, подарком не покажутся никому. Ни недоброжелателям, ни ящерам, если вдруг...
— С "Элоном" ясно, — удовлетворённо подвёл итог Макс, — что с системой "Зеро"? Как я помню, она была твоей целью...
— Да лорд, — согласился Зик, — комплект оборудования "Зеро" для "Хигура" готов. Жду вашего распоряжения на начало работ...
Внешне невозмутимый инженерный искин, спокойно, не отвлекаясь на пробежавший шумок среди ходивших в рейд к Дварфам, ждал реакции Макса на новость. Новость для них, те, кто оставался тут, о ней знали. Знали и молчали, устроили сюрприз.
Приятный сюрприз, два корабля имеющие возможность, в безвыходной ситуации, исчезнуть из этой метрики пространства, мгновенно уйти в иное, это уже что-то. Туз в рукаве, джокер... Теперь можно спокойно прогуляться и в Содружество.
— Сколько времени потребуется на переоборудование? — стараясь выглядеть невозмутимым, поинтересовался Макс.
— Три недели, лорд, — так же спокойно ответил Зик и заметив тень сомнения на его лице, подтвердил, — три недели, по меньшей мере, наладка и испытания могут занять и больше.
После категоричного заявления Нора и Мэрта, что рейд к Дварфам для них последний и они на какое-то время выпадают из пилотской обоймы, и хотят пожить нормальной жизнью на планете, проблем с экипажем на "Элон" не ожидалось. Хоть и грешно такому радоваться, но капитальный ремонт сильно побитого "Хиуса", подвернулся вовремя, оставил команду без работы.
Шенка, Ворша и прочих. Первоначальную мысль отдать "Элон" Сергачёву после анализа и обсуждения в узком кругу, с Зоргом и обоими Адмиралами, отбросили. Принцип, на лучшие корабли только своих земляков, тут не прокатывал. С вероятностью в восемьдесят с лишним процентов, в ближайшее время, может начаться самое серьёзное испытание прочности Содружества, его способность держать удар. Могло начаться и ослабить в это время два самых мощных корабля, "Джуп" и "Элон" сменой экипажа, их неизбежным привыканием и адаптацией к новой технике, посчитали не разумным.
Так уж сложилось что оборона звёздных систем "Точка" и "Тор" завязана на "Джупе" и очень может быть, в какой-то момент глобальной заварушки, если она будет, на короткое время, он может остаться в ней главной ударной силой. Судя по настроению штаба Вилли Морица и большей части ветеранов, с кем за эти трое суток пребывания в системе удалось переговорить, информация от адмирала Харви разброд в умы внесла.
В воздухе висел невысказанный вопрос.
— Как поведёт себя руководство молодого клана и его глава, если она подтвердится и ящеры всё же ударят по Аратану?
Если самые близкие члены семей, части из них, уже тут, во вполне безопасном месте, не совсем благоустроенном, но безопасном, то основная масса родных, близких и далёких там. На острие удара и в этой ситуации, как бы ты не хотел, а отсидется в стороне не выйдет.
Не поймут, дело может дойти до бунта, непослушания, развала с таким трудом созданной структуры. Эти варианты ближайшего будущего выдал тандем двух Адмиралов и для их недопущения выход может быть только один.
Каким-то образом, не оголяя оборону своей территории, двумя, тремя кораблями принять участие в предполагаемом безобразие. Обороне Империи Аратан.
* * *
Этот и ещё ряд связанных с ним вопросов обсуждали на следующий день после общего совещания. В жилом отсеке Макса и узком кругу отвечающих за разные направления людей. Включая его самого, Вилли Морица, Зорга, Синцова, Шенка, Чена, Трейма и Мольта. В просторном, с высоким потолком, помещении для отдыха семикомнатного жилого сектора, подходившего для этой цели идеально.
Окинув взглядом овальный стол с лёгкими напитками и закусками, Макс вспомнил разбудившую его ночью мысль. Тревогу... Изредка просыпавшийся от спячки симбиот, в последние два дня словно решил реабилитироваться, в самый неподходящий момент, минуя контроль нейросети за балансом гормонов, включал тревогу. Вот и сегодня...
— Что у нас с Петром? — повернувшись к Вилли Морицу, — когда он должен прийти, — поинтересовался Макс.
— Сроки прошли, — кивнул головой ответственный за систему и тут же попытался успокоить, — такое уже было, не так долго, но было. Ты же знаешь, каков из себя, паучий привод... То надо пополнить силы, то недопрыгнули. Масса большая... И вообще, зачем они нам?
— Тут незачем, — согласился Макс, — пригодятся, когда пойдём к Земле и не только они, я бы, ещё, забрал астероид из той системы, где нашли "Джуп", — и, жестом руки, успокоил насторожившегося Шенка.
— Не сейчас, после ящеров, если они будут... Сейчас для тебя другое задание...
На пару секунд замолчав, вызывая из памяти нейросети список требуемого и сумму в кредитах на закупку продолжил.
— Даю двое суток на освоение "Элона", стыкуйся с Нором, Керком, Зиком, кем хочешь, но через шестьдесят часов рейдер должен быть готов к выходу в Содружество.
— Куда конкретно и с какой целью? — не удивляясь поспешности поинтересовался ветеран.
— Куда? У тебя будет два задания, через Стерка, его посредника продать груз иртона и после этого встретиться в системе "Итиль" с Ли, Шохриэлем, — и на вопрос в глазах Шенка, успокоил, — всё договорено, сегодня ночью общался с ним.
— Ну продал, встретился с Аграфом, что дальше, — переспросил, уже что-то просчитывающий в уме, Шенк.
На что, Макс чуть слышно хмыкнул, дальше было мало понятно самому. Разговор с бывшим главой клана "Коготь Стронга" вышел каким-то скомканным, напряжённым. Скорее всего, Аграф его ждал, не позволял опыт прежней работы не ждать и как это часто бывает, застал его врасплох. Без чётко выработанной позиции, но на встречу с ним, или кем-то другим из руководства клана, согласился.
— По Шохриэлю не знаю, с ним будем решать по ходу, по гиперсвязи. Старый лис понимает, что из под нашего колпака он никуда не денется. Не знает как и от кого, но чует, что информацию о нём мы получаем. В абсолюте хотелось бы состыковать этих двух Старших, Стерка и Шохриэля на совместную работу...
После короткой паузы, повторил.
— Хотелось бы, но давить на него не будем. На всякий случай я ему переправил информацию по ящерам от Харви. Пусть думает, остаться с нами, качнуться в сторону своего клана, или вообще отвалить в сторону... По информации от вируса, пересидеть ящеров он сможет, парочка тайных баз у него осталась...
Упёршись взглядом в хмурого, о чём-то напряжённо размышляющего Шенка, Макс продолжил.
— По Шохриэлю пока всё, как я уже сказал, по ситуации. Главное для тебя продажа и покупка вооружений по списку. Неважно за какую цену. Времени на поиск выгодных контрактов у нас нет, так что всё пойдёт через Стерка, через его агента в системе "Итиль".
— Транспорт откуда?
Вопрос Шенка был закономерен, такой объём в трюмах "Элона" не увезёшь.
— По обстоятельствам, — отмахнулся Макс, — как выйдет, время позволит, может пригоним отсюда "Керо" с большим транспортником, совместим эту операцию с эвакуацией родственников... Если нет, купишь там. Не до экономии. Такое у меня чувство, что мы всюду опаздываем, надо было раньше к Дварфам идти...
Закончить предложение не дал взволнованный возглас Вилли Морица, — Дежурный по системе докладывает о срочном вызове от Форни! Дать команду на перевод разговора сюда?
— На ловца и зверь...
С улыбкой на лице начал Макс и, вглядевшись в развернувшееся над столом объёмное изображение мрачного лица Ортса Форни, оборвал фразу.
— Что случилось Ортс?
Его вопрос какое-то время оставался без ответа, казалось, что полковник колебался, подбирал слова и наконец выдавил из себя.
— У нас ЧП, захватили корабль разведчик ящеров. — и видя непонимание, пояснил, — неизвестный нам до этого, невидимку. По дизайну не их конструкция, трофей...
— И что такой похоронный тон, — не выдержал Синцов.
На что, Форни горько усмехнулся, — Их было два, второй ящеры взорвали во время захвата...
Мёртвая тишина после этих слов стояла долго, все присутствующие понимали что поодиночке на абордаж не ходят, а взрыв корабля, его реактора...
— Сколько и кто? — собравшись с духом, Макс.
— Семь андроидов и пять человек безвозвратно, в пыль, ещё трое в стасис камере, — после этой фразы Форни недовольно скривился.
— В стасис камере, на паучьем средстве, как его там, не помню, — и опережая повторный вопрос, добавил, — все из команды "Джупа".
Вздохнув, полковник продолжил, — Через двое суток буду у вас, встретимся, а пока, чтобы не терять времени, дайте задание кластерам просчитать — Так ли нужна нам защита системы "Точка"? Судя по активности ящеров, с усилением её защиты мы не успеваем, может оставить здесь одни автоматы, а всё остальное перегнать на "Тор"? Это мои мысли исходя из опыта прежней работы, возможно перестраховка, но просчитайте...
* * *
— Ли, Шохриэль —
Один из двух нанятых на торговой станции в звёздной системе "Зон" членов экипажа, ещё не старый пилот по имени Нед, но полностью лысый и страшно худой от съедающей организм полученной где-то запредельной дозы жёсткого излучения, находился в рубке и лёгкий шелест ушедшей в переборку бронедвери отреагировал штатном, докладом
— Всё под контролем лэр! До выхода из гипера ещё три часа.
— Без инженера справишься? — для проформы поинтересовался Ли, Шохриэля, — поднимать из медкапсулы не придётся?
— Не стоит, — отрицательно качнул головой Нед, — если прервём пооцесс, то считай что всё по новой, да и не нужен он пока. Новый корабль, спокойная система "Итиль", обойдёмся дроидами.
— Пусть будет так, — согласился Мэрг Ли, Шохриэль и поморщился от неловкого движения левой рукой.
Напоминание о том дне будь он не ладен. Моти, подрядившийся за двадцать тысяч кредитов довести его до места где обычно собираются свободные от найма бродяги пустоты и поспособствовать их поиску, как оказалось полуподвального бара с чуть покосившейся над входом вывеской "У Пита", с хитрой усмешкой кивнув на взявших под контроль окружающее пространство "Йолов", толкнул от себя дверь первым.
В нормальном положении для передвижения лёгкий абордажный дроид в дверной проём не проходил и Ли, Шохриэль скомандовал, — Помощник со мной и периметр под охрану!
— Исполняю лорд!
Проскрипел в ушах отдающий металлом голос командного "Йола" и из раскрывшегося надвое брюха ведомого дроида, выбрался на металлопластиковую поверхность пола, не больше полуметра высотой, мелкий паук. По внешнему виду, отсутствию признаков вооружения, бытового назначения. Стандартный уборщик, носильщик.
С ним уже можно было входить в Не знакомое, судя по скрываемому Моти раздражению, а в некоторые моменты и враждебности, негостеприимное для него помещение. Скрытое для постороннего глаза лёгкое вооружение: станер, игольник и малый плазменный штурмовых комплекс, дополненное возможностью поставить купол активной защиты и постоянная связь с командным "Йолом" помогут с случае агрессии.
