Вчера приходил Семён из аргентинского владения дома и принёс известие, что состоялось венчание Ласа и Марии.
— Только несколько дней провалялся, а сколько всего успели сделать, — удивлялся Пётр. — Ты чем думаешь заняться?
— Закончу с аккумуляторами, а потом схожу в Хорас. Надо перелить в них энергию стен. После этого займусь пляжем.
Весь следующий день Лена посвятила сборке аккумуляторов, взяв в помощники двух своих бывших учеников. Закрывшись в лаборатории, они один за другим укладывали в футляры бутылки Клейна, заполняли пустое пространство быстро твердеющей полимерной пеной, совмещали отверстие бутылки с горлышком защитного колпачка и крепили крышку. Потом отверстие бутылки закрывалось кварцевой пробкой, а на горлышко футляра навинчивался колпачок. Вроде несложная операция, но когда её надо проделать пятьсот раз, да ещё не повредить при этом хрупкие сосуды, не стоит удивляться тому, что работы закончили под вечер. Закрыв лабораторию и забрав с собой ключи, Лена ушла домой. Идти в кафе не хотелось, и она решила позвонить мужу, чтобы он захватил ей что-нибудь к ужину. Дома ждал сюрприз в виде накрытого праздничного стола и Ласа с Марией. Хоть все питались в кафе, но по традиции у многих была праздничная посуда. В такой праздничный сервиз, подаренный Лене родителями, Мария и укладывала сейчас фрукты и деликатесы, от запахов которых у голодной Лены начала обильно выделяться слюна. Последующие поцелуи и объятия совмещались с темпераментной скороговоркой Марии, из которой Лена узнала, что в Мехико сейчас утро, что на венчании было больше трёхсот родственников и гостей, что папа Марии без ума от Эдуардо, и что у них завтра свадебное путешествие в Штаты. На ухо было сказано, что Мария в восторге от мужа. Он такой нежный и сильный! Слышавший шёпот жены Лас покраснел и отвернулся.
— А где отец Эдуардо? Нам сказали, что он чуть не погиб на войне! Но вы победили, муж говорит, что это у вас уже не первая война и должны быть ещё. Он обещал, что после свадебного путешествия мы поживём здесь, и из меня сделают валькирию. А потом и мы с ним тоже поучаствуем в войне. Я очень хорошо стреляю!
— Пётр скоро придёт. Лас, у меня к тебе просьба, даже две. На новых территориях нужно поставить хорошо оборудованную лесопилку. Мы только переправляем людей и материалы, а всю работу по сборке делают другие. Они же первое время её эксплуатируют и подготавливают рабочих из местных. Питание будет от дизельного генератора на двадцать киловатт. Нам очень нужны доска и брус, поэтому готовы платить большие деньги. Завтра тебе на виллу переправят полтонны золота. Если дадут нормальную цену, операцию с золотом повторим. И ещё мне нужны в больших количествах женские купальники всех размеров и мужские плавки. Этим стратегически важным товаром надо обеспечить всё население дома, включая детей. Сможешь отложить ваше путешествие на день-два?
— Если нужно для дела, то отложим, — со вздохом сказал Лас. — Сделаем, конечно.
— Сможешь достать лёгкие пластиковые навесы или что-то из ткани?
— А для чего это? Если я буду знать, то смогу лучше выбрать товар.
— Мы хотим открыть для жителей дома пляжи побережья.
— Здорово придумано! — искренне восхитился Лас. — Только не нужен вам пластик или тряпки. Перед штормом это добро надо снимать, иначе поутру придётся собирать по всему пляжу обломки пластика и обрывки ткани. У нас это удовольствие регулярно. Но у нас навалом пластика и много тех, кто за гроши занимается уборкой. Я советую нанять мастеров по дереву в столице, и пусть они изготовят большие дома-веранды, в которых можно пить чай или перекусить и спрятаться от солнца или дождя. Гвозди я переправлю. Поставите на возвышении, чтобы не подтапливал прибой, и они будут стоять сто лет. А с лесопилкой досок у вас будет много и построите быстро.
— Хороший совет. Лас, что ты мнёшься? Вижу же, что хочешь что-то спросить.
— Мама, по пути сюда я узнал от Фалька, что любая женщина дома может получить золотое украшение с алмазами. А я могу на это рассчитывать?
— Сходите к Егору Кузьмичу и выберите. Но это уже завтра, а сегодня я сама сделаю подарок твоей жене. Подождите меня минутку!
Она прошла в спальню и достала из шкафа ларец с подарками дома Хааб.
— Вот это я от всего сердца дарю тебе, Мария!
На шею девушке легло ожерелье из крупных розовых жемчужин. Поцеловав в щёку ошеломлённую Марию, она шепнула ей на ухо:
— Люби этого шалопая, девочка, и держись за него крепко. Он никогда тебя не предаст!
Магический дом Раум, неделю спустя
— Леночка, вы сейчас свободны?
— Фотий, вы вернулись!
— Можете подойти в зал Совета? Есть новости, и я хочу изложить сразу всем. Айя обзванивает членов Совета, а я решил позвонить вам.
— Вроде все были в доме, кроме Ани. У неё в Хелис запустили турбину, и электрики делают разводку освещения и устанавливают арматуру. Такое важное дело не обойдётся без неё, вот опять туда и ушла, тем более что вас не было в доме.
— Ей там лучше, — со вздохом сказал Фотий. — Ладно, я всё равно собирался в Хелис посмотреть, как воплощается твоя затея с пляжем. Лас всё прислал?
— Он прислал всё и ещё больше. Я человек сухопутный, хоть и родилась на Волге, а он обо всём подумал и купил разные надувные плавсредства для ребятишек. Это магу, чтобы утонуть, надо на такое решиться, а дети не обладают нашей силой и никто из них не умеет плавать. Ещё есть маски с ластами, буйки для разметки акватории пляжа, пластиковые стулья и большие солнцезащитные зонты. Это помимо плавок, купальников и головных уборов от солнца.
— А что с лесопилкой?
— Уже работает, пока под открытым небом. Но фундаменты под оборудование отлили, и само оборудование установили и подключили к нашему генератору. Делают доски и брус для строительства здания самой лесопилки и домов для рабочих, но эти работы скоро должны закончить и начать выпуск продукции уже для наших нужд. До участка, где производится валка леса, проделали просеку и сейчас делают дорогу. Пока пилят деревья бензопилами, но Лас купил харвестер и форвардер.
— А что это такое?
— Лесоуборочная техника, запредельная по весу для наших порталов. Её разобрали на отдельные узлы и сейчас переправляют по частям, а здесь опять соберут. Лесопогрузчик уже переправили, сняв только захват, но пока на нём некому работать и стволы таскают наши ребята. Мексиканцы только головы чешут, когда двое парней берут здоровенное бревно и несут бегом.
— Сколько у нас будут работать мексиканцы?
— Пока год, но с возможностью продления контракта. Работников из местных подготовят в любом случае.
— У Ласа не сорвалось путешествие с невестой?
— Уехали на два дня позже. Остальное доделывали его помощники.
— Здесь уже начали собираться, иди быстрее к нам.
Лена вошла в зал Совета и села на своё место. Последним через несколько минут после неё подошёл Март.
— Всё, что намечали перед моим отъездом, я сделал, — начал отчитываться перед Советом Фотий. — Сходил в канцелярию и передал наш новый реестр земель дома. Конечно, мне не поверили.
— Неужели обвинили во лжи? — удивился Макарус.
— Как можно! Я архимаг, хоть и из провинциального дома, а секретарём у них служит доминант. Он ничего не сказал и молча взял бумаги, но очень выразительно посмотрел вслед. На следующий день приехали проверяющие, сначала в имение Гром, а потом и в Хелис, а ещё через день слухи о нашем доме поползли по столице со скоростью лесного пожара. Мы стали очень популярны. Вчера я не смог выйти из резиденции, так как весь день принимал гостей. Разговоры ни о чём, прощупывания, многие даже набивались в гости и приглашали к себе. Надоело страшно. Хорошо, что я такое предвидел и заранее сделал все дела. Нанял бригаду рабочих для изготовления веранд на пляже, и её переправят сразу же, как только у нас будут готовы материалы, и узнал о свободных кораблях. Есть такие корабли, и их нетрудно нанять. За это надо благодарить купцов Хааб. С тех пор как мы обеспечиваем проводку их караванов порталами, многие корабли вынуждены простаивать, так как вдвое сократился объём грузов, которые переправляли морем вдоль побережья.
— О взрыве что-нибудь слышно? — спросил Фатеев.
— Я вас огорчу. Или заряд не взорвался, или выходной портал Хорас находится не в империи.
— Есть какие-нибудь предположения о том, кто первый попробует нас на прочность? — спросил Пётр.
— Пока таких предположений нет, но я не сомневаюсь в том, что желающие найдутся. Маленький дом, который по всем показателям, кроме численности архимагов, встал вровень с великими домами, для многих лакомый кусок, тем более что наше серебро уже ни для кого не секрет. Пока все осторожничают и пытаются собрать о нас больше сведений. Мало ли что может быть у нас за пазухой! Были же какие-то причины такого роста, кроме серебра и наглости руководства дома.
— Если удержимся и в этот раз и показательно намнём холку проверяющим, то эта проверка может оказаться последней, — сказала Лена.
— Дмитрий, служба безопасности не зафиксировала ничего необычного? — спросил Фотий.
— Всё в пределах нормы, — ответил отец Лены. — Если активизируется агентура великих домов, это произойдёт не раньше чем через неделю.
— Я хочу поговорить о том, что случилось при занятии дома Хорас, — сказала Лена. — В самом начале своей работы мы отказались от доспехов в пользу большей подвижности. При этом от магических ударов должны защищать амулеты, а рукопашных схваток следует избегать, потому что в них наши бойцы теряют часть своих преимуществ. Ранение Петра показало, что в нашей концепции имеется дыра.
— Да просто расслабились от непрерывных успехов, — возразил Пётр. — Несколько войн — и ни одного погибшего. Я уже прорабатывал это с бойцами, так что больше такое не повторится.
— Всё равно вы слабо защищены от физических воздействий. Вместо того чтобы вешать на вас броню, я хочу предложить решение получше. Если взять мой аккумулятор и соединить с амулетом абсолютного щита, то вы будете защищены по максимуму.
— Ты всё-таки хочешь это широко использовать! — с осуждением сказал Фотий. — Мы же договорились.
— Аккумуляторы, которые мы недавно зарядили в Хорас, находятся в хранилище, и я не собираюсь давать их кому-либо без согласия всех членов Совета. В этих аккумуляторах слишком много энергии, и при массовом использовании они могут представлять угрозу дому. Я думаю заказать подобные же сосуды, но меньших размеров, и поместить их в стальные футляры. В футляр добавим амулет, содержащий три плетения. Одно будет держать сферический щит, защищая бойца от всего, кроме потока тепла в месте контакта ног с почвой, а второе — маскировать плетения амулета, не давая их рассмотреть магическим зрением.
— А третье? — спросил Фотий, видя заминку Лены.
— Третье переведёт всю оставшуюся в сосуде энергию в тепло при попытке разобрать футляр или в случае, если боец, с которым связан амулет, длительно испытывает сильные муки.
— Ничего себе! — Фатеев с изумлением посмотрел на Лену. — Ты в своём уме? А если его тяжело ранят?
— Либо ему окажут помощь, либо он сам сможет прервать действие амулета.
— Тогда для чего это нужно?
— Я, кажется, догадываюсь, — сказал с удивлением посмотревший на Лену Пётр. — Это, Егор Кузьмич, предлагается для того, чтобы не дать противнику возможность пользоваться амулетом, если наш боец попадёт в плен, и прервать его страдания в случае пыток.
— Сколько энергии может выделится? — спросил Фотий Лену.
— Это будет зависеть от того, сколько её потратится при работе. Без атак амулет сможет держать щит часов десять. Если сработает на уничтожение в свежем состоянии, то получится очень сильный взрыв. Вам не удастся вырвать своих ребят из чужого дома, а пытать маги умеют. Я не настаиваю на последнем плетении, но считаю его полезным. Можете посоветоваться со своими бойцами, как они скажут, так и сделаем.
— Получается, что мы будем иметь практически неуязвимых солдат? — спросил Фатеев.
— В первое время — да, но потом маги что-нибудь придумают, так что не надо сильно рассчитывать на эту неуязвимость, просто учитывайте свою защиту при планировании операций. А людей надо готовить, как и готовили, — по максимуму.
— В ближайшую неделю заканчивается подготовка последних бойцов третьей роты, — сказал Пётр. — В связи с этим хочу напомнить вам о предложении Ласа о привлечении в дом отставных мексиканских военных. Нехватка бойцов — это у нас самое слабое место. А с окончанием подготовки третьей роты, освобождаются занятые этим маги, которых можно использовать с новичками. Лас уже договорился с тем, кто будет заниматься отбором, и нам нужно только передать на виллу своё согласие на встречу, а они уже оповестят нужного человека и переправят его к нам. Как я понял Ласа, это крупный авторитет в среде отставников. Лас поставил ему установку на неразглашение. Если нет возражений, я сегодня же этим займусь. Пока у нас затишье, его надо использовать.
— Это хороший вариант, — согласился Фатеев, — только не надо забывать и о наших соотечественниках. Не хочется мне сильно разбавлять русских мексиканцами. У нас остались твои друзья, Пётр, так что пусть поработают вербовщиками. Благодаря американцам о нас сейчас все знают, так что никого не нужно убеждать. Хочешь вторую молодость и долгую жизнь без болезней, так изволь отработать. А тут ещё и большая цель, что важно для многих наших соотечественников, и романтика приключений для молодых, и почти коммунизм, который многие из нас хотели построить.
— Хорошее предложение, — сказала Лена, — но им нужны менталисты, чтобы всё не раскрылось раньше времени и не набрать дерьма, которого там сейчас хватает. И надо через Ласа купить большой запас продовольствия и ширпотреба, чтобы не болела голова, чем их кормить и во что одевать. Запасы есть, особенно продовольствия, и от крестьян получаем много пшеницы, мяса и картофеля, но надо разнообразить питание, да и пищевые привычки прибывающих сильно отличаются от того, чем здесь обычно питаются. Мне непонятно, почему мы ограничились одним картофелем и не пытаемся возделывать другие культуры, например, кукурузу. Жена одного из техников призналась мне, что страшно скучает по арбузам. Да так смачно рассказала, как в бытность студенткой ела арбузы и дыни на колхозной бахче, что у меня самой потекли слюни. Местные помидоры мне тоже не нравятся: мелкие, чёрные и совсем не чувствуется сладости. Мы почему-то не взяли с собой ни одного агронома. Понятно, что стоял вопрос выживания, он и сейчас стоит, но уже не так остро. Предлагаю завербовать специалистов по сельскому хозяйству, и пусть они попробуют всё это выращивать. На местных камнях мало что растёт, но у нас теперь много территории с хорошей землёй, да и населения хватает. Заодно и местные разнообразят свой рацион. А если всё пойдёт хорошо, то часть продукции будем продавать, приучая магов к новой пище. Чем больше будет от нас исходить полезных новинок, делающих жизнь интереснее и приятней, тем лучше.
— Надо только не занести дряни, вроде амброзии или колорадского жука, — внёс свою лепту в обсуждение Дмитрий, — Замучимся потом бороться даже с помощью магии. А специалисты по сельскому хозяйству у нас есть в Латес. Тамошние женщины могут влиять магией на плодородие почвы и бороться с болезнями и вредителями. Создать хозяйства вроде наших бывших овощных совхозов где-нибудь в Марке или Громе. Купим мини трактора и то, что для них нужно, а убирать урожай можно вручную.
