Несмотря на предсмертное состояние, босс теперь двигался быстрее всего. Его удары стали размашистыми и неточными, но он атаковал без передышки. Лишённый брони, он явно стал легче, и его перестало заносить от каждого движения.
Увернувшись от взмаха когтей, Сара пошатнулась. От второго увернуться она не успела. Когти почти коснулись её лица, но она остановила лапу, закрывшись посохом. Ноги отчётливо сдвинулись по снежному настилу.
Босс отошёл, но Сара знала, что он просто сделает рывок. От которого она, скорее всего, не успеет увернуться.
Если бы у неё была хоть капля сил, она могла бы пойти на риск, чтобы нанести последний удар, пусть бы её и накрыл откат. Но она даже не ощущала отклика от системы наведения. Магия её покинула.
Босс рванулся в лобовую. Сара отпрыгнула в сторону, но внезапно что-то ударило её в спину. Она оказалась на земле, кожей ощущая, как босс нависает над ней.
Она успела перевернуться как раз, чтобы увидеть, как раскрывается длинная пасть, наполненная острыми узкими клыками.
Сара судорожно сжала посох. Может, она успеет сбить атаку...
Раскатистый рёв разнёсся над заснеженной пустошью. Ослепительная жёлтая молния ударила в босса с такой силой, что его аж протянуло по земле.
Эд опустил окутанный жёлтыми разрядами драконий лук и озадаченно всмотрелся сквозь снежный полог.
– Тебе не стоило вмешиваться, – холодно произнесла эльфийка.
– А то что, нас лишат ачивки?
Сара, не веря в своё спасение, поспешно поднялась и оглянулась туда, где была площадка. Даже сквозь снег она видела, как угасло жёлтое пятно вдалеке.
– Эдди...
Шорох за спиной заставил её обернуться, наполняя плохим предчувствием. Она оказалась права.
Босс, даже исходя чёрным дымом как неисправный дизельный мотор, поднялся и с удивительной прытью в несколько прыжков оказался в центре арены.
Запрокинув голову, он издал жуткий вой. Звук был такой силы, что Сара ощутила, как у неё невольно подгибаются колени.
Эд удивлённо приподнял брови.
– Что за чёрт, этот ублюдок не сдох? – Он раздражённо фыркнул. – Дедшот из драконьего лука – и он не сдох. Херня, господа.
Внезапно в округе, и без того мрачной, стало необъяснимо темнее. Ветер, до того порывистый, начал отчётливо набирать силу. А снег внезапно прекратился, в воздухе остались только острые ледяные крупинки.
Через ледяную ограду начли прыгать тёмные стремительные силуэты. Сара с ужасом оглянулась. Арену окружали множество меньших тварей Тени.
– Что за?..
Эд покачал головой. Его лук уже вернулся в нормальное состояние.
– Ладно, я понял, что здесь происходит, – с досадой произнёс он. – Ну... нужно хотя бы добить этого урода.
Он поднял лук и натянул его без стрелы.
– Прощай, дружок, – тихо пробормотал он и резко скомандовал: – Дракон!
Его лук вновь обвился жёлтыми разрядами, меняя форму. Но в этот раз древесина будто раскалилась добела.
Этот раз был последним.
Когда снова раздался рык трансформации, Сара ощутила замешательство. Эд говорил, что может активировать руну только раз в шестнадцать часов. И она не думала, что он что-то скрыл.
Второй выстрел ударил боссу в голову. Сара с уколом тошноты заметила, что мобу почти оторвало половину морды. Босса вновь завалило на землю.
Но он поднялся. Саре пришло в голову, что возможно у неё не было шансов в любом случае.
В стороне мелькнуло быстрое движение. Сара оглянулась и поняла, что её окружают мелкие твари. Она рванулась к боссу.
Возможно, если они прикончат главного, то сиквенс просто закончится.
Хотя гарантии не было, это был единственный шанс.
Эд снова выстрелил. Дважды. Одно попадание оторвало боссу лапу. Второе вырвало кусок из спины.
Тварь, наконец, рухнула на землю, не подавая признаков жизни. Тёмный дым собрался над ним большим облаком даже сильный ветер не мог развеять его весь сразу.
Сара вдруг заметила, что внутри босса что-то сверкает. Его тело стало полупрозрачным и стремительно таяло.
Внутри него был кристалл. Увитый черными толстыми нитями, будто сливающимися с телом босса. Кристалл такого же льда, как огромна глыба, которая возвышалась над ареной.
Меньшие твари смыкали кольцо. Некоторые пытались перехватить Сару в прыжке, но промахивались. Она бежала без оглядки, не сводя глаз с кристалла внутри исчезающего монстра.
Кристалл мягко пульсировал. Сара рванулась к нему, прыгнув прямо сквозь прозрачные останки, и схватила кристалл обеими руками.
Она пролетела насквозь и рухнула на землю, крепко прижимая кристалл к себе.
За её спиной раздался оглушительный рев Дикой тени. Испуганно дернувшись, она увидела, что босс, неведомо каким образом держась на трёх лапах, поднялся и теперь стоял, запрокинув морду. Будто глядя в небо.
Без движения, он медленно растаял в воздухе. Оглянувшись вокруг, Сара поняла, что то же происходит со всеми меньшими тенями.
Ветер медленно утих. Последние снежинки опали на землю, и небо начало заметно светлеть, хоть всё так же осталось затянуто тучами. Но неестественные сумерки кончились.
Сара ошарашено покрутила головой. Не верилось, что всё прекратилось. Сердце всё ещё стучало как бешенное, а тишина почти болезненно давила на уши.
Девушка медленно поднялась на ноги. Она всё ещё прижимала кристалл к себе, обняв его как подушку.
Тень исчезла с его поверхности, но Сара заметила, что внутри осталось ещё немало тёмных, почти чёрных клочьев. Они медленно двигались внутри, то сливаясь друг с другом, то распадаясь на части.
Сара ощутила иррациональное желание потрясти кристалл, чтоб посмотреть что получится. Она понятия не имела что с ней не так, это была совершенная глупость! Но почему-то ей так хотелось...
Поборовшись с дурацким наваждением, Сара всё же сдалась и начала крутить кристалл в руках. Похоже, что частицам Тени действительно было всё равно. Они двигались сами по себе, совершенно нетронутые внешним воздействием.
За спиной внезапно раздались шаги, заставив Сару испуганно вздрогнуть. Отчаянно покраснев, она снова прижала осколок льда к груди и обернулась. Оставалось надеяться, что её сейчас никто не видел...
К ней приближались эльфийка и Эд. Лицо парня было в крови, он осторожно промокал потёки бинтами.
– Эдди! – Сара поспешно шагнула им на встречу. – Что произошло?!.. На вас напали? Ты сильно ранен?
– Пустяки. Просто... – Эд посмотрел на бинты и поморщился, – ...царапина.
– Но у тебя всё лицо...
– Да, смешная история. – Эд кисло улыбнулся. – Если перенапрячь руну, то предмет взрывается... Н-да. Хорошо, что это был не меч, эй?
– Но, значит твой лук?.. – пробормотала Сара. – О Боже, Эдди, мне так жаль...
– Да не страшно, купим новый. Давно нужно было сменить на рог ветродемонов.
– Но ведь... – убито простонала Сара, но Эд прервал её жестом:
– Лучше давай узнаем, что делать дальше. – Он посмотрел на эльфийку: – Если наш гид соизволит...
Эльфийка прошла мимо Сары и, полуобернувшись, обронила:
– Идём. Пришло время твоего посвящения.
Они подошли к кристаллу. Взяв Сару за руку, ученица подвела её к самому основанию.
Вблизи лёд казался ещё более удивительным. Он сиял изнутри тёплым приветливым светом.
– Прикоснись.
Сара послушно положила левую ладонь на поверхность, другой рукой прижимая к себе кристалл Дикой тени. Лёд оказался совершенно тёплым и таким гладким.
– Теперь сделай шаг.
– Что? – Сара удивлённо захлопала глазами.
– Ты должна войти внутрь.
– Что? – Эд не скрывал ноток возмущения. – Эй, что здесь происходит? Разве это не должно быть тело Ферры? Если она войдёт внутрь... – Парень демонстративно продёрнул плечами. – Бфех! Кто это придумал, вообще? Шон Гиу8?
Эльфийка фыркнула.
– На меня не смотрите. Когда писали сюжет, сиквенс менять было поздно.
Сара озадаченно свела брови, не понимая, что происходит. Эд сообразил сразу.
– О, эй! – усмехнулся парень. – Полагаю, пришли принимать достижение? Или это был ваш проект?
– Боюсь, я не могу этого разглашать, – невозмутимо ответила эльфийка.
– Неужели? В любом случае, позвольте выразить восхищение. Очень впечатляющая работа.
– Только что говорил совсем другое. – В голосе «ученицы» звучали ехидные нотки.
– А, ну... Кроме этого.
– Эмм... – протянула Сара. – Эдди, что именно...
– Это администратор, – ответил Эд. – Вы ведь администратор?
– Не могу сказать. Политика, знаете ли. – Эльфийка обратилась к Саре: – Пожалуйста, поспешите закончить посвящение, мисс. Локация может стать нестабильной в любой момент.
– А как же синхронизация с общим потоком? – неожиданно сварливо поинтересовался вдруг Эдди.
– Быстрее чем физический обмен всё равно не будет, а инстансы плохо влияют на глобальную память...
Повернувшись обратно к поверхности ледяного саркофага, Сара вновь прижала руку ко льду. Внезапно она ощутила, как системная команда подталкивает её сделать шаг. Хоть она и подавила сомнения, Сара всё же не удержалась и зажмурилась, перед тем как шагнуть вперёд.
Её поглотила волна невесомости. Она будто плыла в воздухе. Сара не могла двинуться или открыть глаза, но это её совершенно не волновало.
– Ты пришла, чтобы помочь мне?
Мягкий приветливый голос звучал так ласково.
– Д... да... – пробормотала Сара.
– Тогда это тебе...
Сара ощутила, как её лба коснулось что-то мягкое. Со смущение Сара поняла, что это чьи-то губы.
Основательница благословила её материнским поцелуем. Тело Сары наполнилось теплом. Она ощутила небывалый прилив лёгкости, чувствовала себя такой расслабленной.
Лёгкий толчок заставил её шагнуть назад, и Сара поняла, что может открыть глаза. Она стояла перед поверхностью ледяного кристалла.
В её руках больше ничего не было. Кристалл Дикой тени исчез.
– Ну? – раздался голос Эда.
– Это всё, – ответил админ. – Мои поздравления, мисс. Вы первая за столетия – и первая в мире, – добавил он с лёгкой улыбкой, – Дева Тени.
Сара прислушалась к своим ощущениям.
Она понятия не имела, как должна отреагировать. Произошло то о чем она, да и большая часть игроков, не могли и мечтать. Она достигла вершины игровой иерархии в Мифе. Её персонаж, Шэдоу, стал уникальным. Больше ни у кого такого не будет. Не на этом сервере, по крайней мере.
Она нашла то, чего другие никогда уже не получат.
– Я ничего не чувствую, – озадаченно произнесла Сара.
– Это нормально, – ответил админ, – вы скоро заметите разницу.
Эльфийка хлопнула ладонями.
– Но сейчас вам предстоит покинуть локацию. Скоро здесь всё будет покрыто вечными снегами, и убежище Ледяной Звезды навсегда погрузится в сон. Пока мы не придумаем что-нибудь ещё...
Админ взмахнул руками, и поверхность под ногами игроков двинулась. Они оказались на ледяной плите, слегка приподнятой над землёй.
– Эта платформа доставит вас на берег к лодке, оттуда вы вернётесь обратно в основную игру.
– А что будет, если локация крашнется вместе с нами?
– Надеюсь, вы никогда не узнаете, – админ ткнул в Эда пальцем, – мы очень гордимся стабильность наших серверов. Хорошей игры!
Эльфийка растаяла в воздухе, и небо начало резко светлеть. Когда сквозь тучи показались первые проблески голубого, на меченых обрушился густой снегопад.
Платформа резко рванулась сквозь белую пелену, заставив Сару испуганно пискнуть и схватиться за Эда. Это было скорее от неожиданности, чем от рывка – несмотря на скорость, с которой они неслись сквозь снег, инерции почти не ощущалось.
Судя по тому, как расплывалась вокруг них снежная завеса, они неслись сквозь метель на огромной скорости. И хоть этого совершенно не чувствовалось, Сара всё равно боязливо держалась за Эда. Он стоял совершенно спокойно, только слегка двигал головой, осматривая окружившую их снежную завесу.
– Как мы пройдём сквозь замок? – прошептала Сара.
– Думаю, его уже нет, – спокойно ответил Эд.
Несколько секунд спустя они вырвались из снежной плены. Сара зажмурилась от ударившего по глазам яркого света. А когда открыла их снова, то не удержалась от испуганного вздоха.
Ледяная платформа неслась по заснеженному спуску к берегу, где они причалили, лихо подпрыгивая на уступах, как огромный сноуборд.
Саре хотелось обернуться, но она не рискнула. Казалось, что стоит оторвать взгляд от полоски берега, и они тут же перевернутся.
Они двигались не снижая скорости. Сара всерьёз заволновалась, что они проскочат мимо и окажутся в воде. Но приблизившись к берегу, платформа встала на месте как влитая, попирая все законы физики.
– Ухг...
Сара сошла с платформы на дрожащих ногах. Эд удивлённо приподнял брови.
– Что такое? Ты же ничего не почувствовала?
– Да, но... – Сара смущенно отвернулась, – это не значит, что было не страшно.
– Авв...
Эд протянул руку, чтобы погладить её по голове. Девушка недовольно увернулась.
Вершину холма будто накрыло облаком. Снег появлялся прямо из воздуха, плотно укутывая ледяной замок. Сугроб рос на глазах. Если учесть расстояние, то он был просто исполинским.
– Должен признать, что это было весьма весело, – произнёс Эд, глядя на вершину.
– Да уж... – протянула Сара и спохватилась: – Боже, Эдди, ты весь в крови...
– Ничего. – Эд прикоснулся к ранам на щеке и поморщился: – Хотя, может стоит выпить зелье, мази явно не хватает...
– Мне так жаль, Эдди... – виновато произнесла Сара.
– Что? О чем ты?
– Твой лук... Я знаю как он тебе нравился... Прости.
– Да пустяки. – Эд опустошил флакон. – Зато теперь мы знаем, что бывает, если превысить лимит. Чёрт, над рунами все так трясутся. Наверно, я единственный кто взорвал свою.
Сара расстроенно закусила губу.
– Прости... – жалобно повторила она. – Это всё из-за меня... если бы не...
Эд прервал её, погладив по щеке.
– Прекрати нести чушь. Мы пришли сюда, чтобы сделать тебя Девой Тени, и я готов был поддержать тебя всем, чем потребуется.
Сара в сердцах мотнула головой.
– Но ты не должен был!..
– Сара, ну что ты вечно так? – с досадой сказал Эд. – Не мог же я позволить тебе погибнуть в непривязанном состоянии.
– Но... – Сара помедлила, но искренне призналась: – Это было неважно.
– Как это? – удивился Эд. – Ты бы потеряла своего персонажа, балда. Всё, над чем так долго работала.
