При всех недостатках чары скорости — незаменимый инструмент в некоторых ситуациях. Вот и на этот раз магия помогла мне сделать вид, будто я ничуть не удивлён этой встрече. А также успеть в долю секунды просчитать ситуацию, проанализировать позу своего бывшего сеньора, суммировать с получившимися выводами фасон его одежд и свойства носимых им артефактов... в общем, напрячь серое вещество по методу старины Холмса.
После чего пройти стремительно, почти промчаться, к центру дворика, поприветствовать сидящего Сейвела коротким кивком и спокойно сесть напротив, не спрашивая разрешения. Айс, как я заметил, не поспешил последовать за мной, предпочтя роль незаметного наблюдателя. Я-то его присутствие ощущал — спасибо "урокам" Паутинника — а вот те-арр? Сомневаюсь...
— Вы хотели видеть именно меня?
Хотя перед своим вопросом я выдержал пристойную паузу, Сейвел всё равно вздрогнул. Едва заметно, кто другой мог бы и не уловить. Но от меня это не укрылось. Я даже рискнул с хорошей такой вероятностью, около двух к трём, предположить, что именно удивило те-арра.
— Да, Рин Бродяга. Только не увидеть, а... поговорить.
То, что он проследил путь приметной троицы — меня, Айса и Лады — через три разных домена, в комментариях не нуждалось. Я — не чудо света, чтобы проделать такой длинный путь только ради удовольствия лицезреть мою физиономию. Кроме того, расстались мы с данным представителем аристократии отнюдь не друзьями.
Или это, хе-хе, синдром заложника? Так для его проявления времени многовато прошло.
Но что мне совершенно не нравится, так это выражение его лица. Раньше оно напоминало каменную маску, и теперь осталось таким же. Недостаточно внимательный наблюдатель не уловил бы в Сейвеле никаких перемен: та же тщательно выбритая макушка, та же густая борода, та же смуглая кожа. Но я смог увидеть своими усовершенствованными глазами, что по маске его лица от краёв к середине будто бы несколько трещин пробежало.
Тонких, тоньше волоса. Даже для меня едва заметных...
— Хотите пить? — спросил я. Не дожидаясь ответа, утащил "обратным" реверсом с кухни кувшин морса, одновременно вытаскивая из своей келейки два артефактных серебряных кубка. Реверс я сфокусировал точнее, чем в аптеке: все три предмета, появляясь на столике беседки, даже не звякнули. — Я вот хочу. — Кувшин наклонился, словно в невидимых руках (а на самом деле — в ладонях моей воли), наполнил "мой" кубок, и тот, ещё до того, как кувшин опустился обратно, поплыл ко мне по воздуху. — Говорите, те-арр, я вас внимательно слушаю.
Я не просто выпендривался, как может показаться со стороны. И уж Сейвел-то должен был чётко расшифровать как минимум два смысловых слоя данного представления. Недаром он так же пристально наблюдал за мной, как я — за ним.
"Обратный" реверс, когда перемещают не себя, а предметы, да ещё несколько сразу, более сложен в исполнении, чем обычный. Точный "обратный" реверс ещё сложнее. А проделать его так вот походя, пуская в ход только периферию сознания и продолжая отслеживать каждое шевеление собеседника... Сейвел ведь не знает, что я сжульничал, задействовав Параллель. С другой стороны — какое тут жульничество, если Параллель — часть меня, собственным умом и волей созданная?
Второй смысловой слой потоньше, но для те-арра может оказаться и первым. "Как видишь, мне служат не люди, а магия; и служит она хорошо".
Сейвел наклонился к столику, бросил быстрый взгляд сквозь Глубину на кубок.
— Эта вещь — ваша работа?
— Если вы о наложенных заклятьях, то да. — Всего-то два взаимосвязанных плетения, что мог бы включать или выключать даже напрочь лишённый Дара. Регулировка температуры кубка снаружи, чтобы, налив хоть крутой кипяток, пьющий мог брать его руками, не боясь ожога, плюс простенький термостат, чтобы налитое не остывало (или — не нагревалось) до нескольких часов подряд. — Мелочь на самом деле. То, что на мне надето — тоже моя работа. Целиком.
— Вы стали очень искусны, — констатировал те-арр спустя примерно полминуты, изучив доступную взгляду часть моего Мрачного Скафа.
— Просто у меня выдалось несколько месяцев, которые я мог посвятить совершенствованию почти полностью. Правда, без дружеской помощи тоже не обошлось. Но вообще — никаких чудес, всего лишь... работа.
— Над собой?
— Не только. Если вам ещё не сказали, в школе мастера Ландека я не только ученик, но и преподаватель. Маг-наставник. Делаю артефакты на продажу, когда и если нужны деньги. Айс тоже преподаёт. Они с Ландеком старые знакомые. А как дела в Черноречье?
Сейвел словно не заметил лёгкого сарказма. И на вопрос не ответил.
— Вы принимаете учеников?
Я предпочёл не ответить. Точнее, ответить так, словно понял это "вы" буквально.
В "дипломатическом" диалекте реммитау, который мы использовали в разговоре, вежливое обращение к собеседнику было образовано от формы множественного числа и имело уточняющий оттенок. В обычной беседе, правда, не столько используемый, сколько подразумеваемый, чаще всего остающийся там, где живёт этимология вообще всех слов и фраз. Те-арр спросил: "Вы /как истинный полномочный представитель своей общности (страны, клана, семьи, гильдии, пр.)/ принимаете учеников?" Ну, я и ответил:
— Школа "Пламя над потоком" открыта для талантливых разумных. Если ученик не имеет в достатке средств, мы можем учить его бесплатно, открыв кредит.
Последнее замечание было уже откровенно издевательским... вот только Сейвел повёл себя так, словно лёгкий удар словесной плети обрушился на обнажённую и уже израненную спину, как трёхгранное жало тяжёлого бича. Вздрогнул, побледнел на миг, как от боли. Опустил глаза.
— Вы... ты, — слишком неуклюже для те-арра поправился он, — считаешь меня достаточно талантливым для... кредита?
— Поскольку ты — не самый слабый маг, твой талант достаточно очевиден. Только позволь уточнить один момент. Ты просишь меня о личном ученичестве?
— Да.
— Тогда должен предупредить сразу: у меня остаётся не так уж много времени для индивидуальных занятий. Мне, знаешь ли, хватает хлопот с Ладой, Манаром и двумя группами рукопашников. Тебе придётся заниматься в основном самостоятельно...
Сейвел снова поднял голову, взглянул на меня — и я увидел, что зрачки его расширены. Страх с недоверием и какой-то отчаянной радостью в одном флаконе.
— Так вы согласны... наставник?
— Что ж, разумный выбор, — не скрываясь, усмехнулся я, в очередной раз отпив морса из украшенного тончайшей чеканкой кубка. Побеги, цветы, листья и птицы были насечены так тонко, что пальцы ощущали лишь лёгкую шершавость поверхности. — Зачем замыкаться на ком-то одном, если можно брать уроки сразу у многих? Только тогда тебе следовало говорить с Ландеком. Он и только он может принимать в "Пламя над потоком" новых учеников самостоятельно.
— Рин...
— Ладно. Хватит шуточек. Запомни: "вы" — это маг-наставник школы Ландека Проныры. "Ты" — это маг Мрака и твой бывший вассал Рин Бродяга. Думай, к кому именно обращаешься, маг по имени Сейвел. Ты меня понял?
Те-арр кивнул.
— Да, я понял тебя, Рин.
— Так-то лучше. У меня лично или в школе?
— В школе. Но... я бы хотел иногда обращаться лично к тебе.
— Самый разумный вариант. Тогда подождём Ландека: я скинул ему на кольцо мастера сообщение, и он придёт, как только освободится. Морс будешь?
Сейвел механически кивнул. И я подумал, что больше не стану называть его те-арром. По трём причинам, но прежде всего — потому, что для него это было бы слишком болезненно. Как и продолжение расспросов о том, что же случилось в Черноречье.
Но что бы там ни случилось, а жалеть Сейвела я не стану. И другим, — особенно ему самому, — не позволю.
Ибо маг, преисполненный жалости к себе — неприятное зрелище и скверный ученик.
39
Приезд в Ирван моего бывшего сеньора направил мои мысли в новом направлении. Но предпринять что-либо по этому поводу я не успел: всего лишь получасом позже меня нашла Колючка. И нашла не по собственной инициативе: тёплая тень в её ауре, которую я привык воспринимать как след присутствия Сьолвэн, сгустилась и...
Дёргалась?
— Рин, плёнку.
Я послушно растянул на двоих сферу воздействия ламуо и магии против подслушивания. Колючка закрыла глаза, принимая сонный вид. Вот только со сном её состояние не имело ничего общего; скорее следовало сравнить её с медиумом в глубоком трансе.
Очнувшись, она не будет помнить дальнейший разговор.
— Что случилось?
— Полчаса назад в домен Теффор... — Голос ниже. Заметно больше Силы в обертонах. Тёплая тень раскинулась на треть ауры, приняв отчётливо видимые при взгляде в Глубину малахитовые, берилловые, бирюзовые оттенки. Странно. Раньше Сьолвэн никогда не... — вошли трое хилла.
— Это за Ладой?
— Да. Примерно через час-полтора они будут в Ирване, и станет поздно для бегства.
— Предлагаешь нам бежать?
— Чистой Силой каждый из них уступает старшим магам смертных рас, они лишь немногим сильнее тебя. Но это сработавшаяся тройка магов. И самому младшему из них — шесть тысяч лет. Опаснее этой тройки только ищейки риллу, да и то не всякие...
— Я понял. Твои предложения?
— Укройтесь в Квитаге.
— Что? Это в...
— Зато там вас не найдёт никто. Хилла даже могут не рискнуть последовать за вами.
— А мы, значит, рискнём?
— Это не так опасно, как считается. И если хилла всё же решатся, там вы будете иметь два серьёзных преимущества.
— А вот про "мы", пожалуйста, подробнее. И про преимущества.
— В отряд войдёшь ты, Лада, Айс, Манар, Схетта. И Лимре Колобок.
Я почти поверил, что ослышался.
— Хозяин "Трёх миров"?!
— Да. Он будет вашим первым тайным преимуществом. А вторым — моё проклятье.
— Э-э...
— Потом. Я соберу отряд, а ты сходи за Колобком. Реверсом. Живо.
Ну вот, подумал я. Только-только наладилась спокойная жизнь, и нате вам. Не было печали, хилла прискакали...
А потом вымел из головы лишние мысли и реверсировался.
В ресторации всё оставалось точно так же, как всегда. Как в те три последних раза, когда я сюда заглядывал на огонёк. Вот только сейчас я мысленно корил себя за недогадливость. Неужели так трудно было сопоставить пару фактов и если не установить точно, так хотя бы предположить, каким образом маэстро Лимре, не будучи ни менталистом, ни вообще магом, всегда, всегда, всегда так точно угадывает вкусы и невысказанные пожелания посетителей?
Если задать правильный вопрос, сам ответ уже почти не требуется... но я-то, я! Дуб дубом. Ведь ясно слышал собственными ушами и почти прямым текстом, где и кто, но упустил. Не сделал вывода, такого простого и ясного!
Позорище, Рин Бродяга. Просто позорище.
Впрочем, как я уже говорил — не странно оказаться куклой на верёвочке у такого, как мой знакомый Летучий Ящер. У таких, если достаточно умны, действительно даже риллу на нитках пляшут. А я, очевидно, не дорос до разгадки таких хитростей. И дорасту нескоро, если вообще...
Мой визит не застал Колобка врасплох. Я не собирался миндальничать, а маэстро, кажется, не собирался ни упираться рогом, ни ломать комедии. Наверно, он тоже не купался в довольстве, наблюдая за происходящим вокруг... как бы то ни было, он встретил меня, будучи одет в походный кожаный костюм и пристраивая увесистый мешок за плечами.
— Иногда, — хмыкнул я, — просто обожаю иметь дело с такими, как вы, Лимре.
— Болтун, — буркнул маэстро, хватаясь за мою протянутую руку.
Мы реверсировались к школе Ландека. В три приёма.
— Как, — спросил я, когда мы оказались в конечной точке маршрута, возле того памятного мне обсидианового столба, где с помощью Лады я узнал, что такое фетвосс, — как именно тройка хилла узнаёт, куда им нужно двигаться?
Колобок ответил с секундной задержкой:
— До Теффора они следовали за Сейвелом. Кто-то из моих коллег, видимо, сообщил им, что Сейвел отыщет вас, а заодно предупредил, что в домене Теффор им не будут рады. Но сейчас они взяли след вторым способом, в дополнение к первому.
— Каким?
— Магия подобий. Новый имнар для Лады им уже не сделать, но узнать, где она...
— Ясно.
Так, Рин. Дыши глубже. Глубже и ровнее! Вот так, умница.
— Если я прикрою Ладу...
— Создаст им трудности, но направление хилла уже взяли. А потом они смогут использовать "всевидящий рой".
— Что это?
— Заклятье слежения. Очень сложное, очень умное, с высочайшей селективностью. Заранее заготовленное. Хилла для его развёртки нужно около получаса.
— А...
— Не получится. С полной гарантией — если активировать рунный круг. Но "всевидящий рой" выделит все непросматриваемые места — а последовательно проверить их не так уж сложно.
— Потому что их не так много.
— Именно.
Дышать глубже. Не беситься. Спокойнее, Рин.
— Пока мы ещё не отправились...
— Дурацкий вопрос!
Маэстро Лимре не на шутку рассердился. Или очень качественно сделал вид, что сердится.
— Ты уже сам об этом думал — или забыл? Откажись я от этой сумасшедшей затеи, и ты бы меня преспокойно убил! Или не ты, а Сьолвэн, ищейки риллу или иные... обстоятельства. А я ничуть не меньше вашего хочу жить! Доволен?
— Ну, это ведь не вся правда. Время, потраченное на сборы, ты мог...
— Потратить на бегство, да. Но я не умею бегать так быстро, чтобы уйти от хорошо знающего меня мага. А если бы я попробовал связаться с... ну, не важно.
"Напротив, очень даже важно! Но беседу на эту тему мы отложим".
На плацу, реверсировавшись одной дружной кучкой, в нескольких шагах от меня и Лимре очутились Айс, Манар, Лада — плюс Схетта, которая, собственно, и перенесла сюда их всех.
Манар успел высказаться первым.
— Какие планы, командир? И что тут делает Колобок?
— На последний вопрос ответ прост: Видящий нам ох как пригодится. А план прост. Сейчас я... вот. Снимайте блоки и включайтесь в ментальную сеть.
Насчёт снятия блоков я говорил преимущественно для Айса и Схетты; остальные члены отряда не имели должной квалификации, чтобы ставить хорошие блоки. Другое дело, что Лимре имел особую защиту от вторжения в мысли, поэтому я упростил свою задачу и отдал нить контакта с ним Айсу. Он среди нас самый опытный менталист — ему и разбираться в том слепяще ярком, сумасшедшем калейдоскопе, которым полыхает сознание Видящего.
"Так. Все меня воспринимают?"
Два мгновенных подтверждения, ещё два — с некоторой задержкой. Ответа от Колобка не последовало, точнее, я не смог правильно интерпретировать ответ, если он и был. Не-ет, к Айсу, только к Айсу! У меня и без того хлопот будет выше крыши...
"Живо разбиваемся на пары: я и Лада, Айс и маэстро, Схетта и Манар. Первые — ведущие. Знаете, как творить Биплан? Вот и полетели".
На лету я снова расширил сферу воздействия ламуо с прикрывающей от подслушивания магией, растягивая её на все узлы ментальной сети. Но теперь я пытался прикрывать не только смысл разговоров, нет — много больше. Я выделил все следы нашего существования, какие только знал и мог представить, в отдельный кластер, который и замкнул на себя. Полная маскировка: ни услышать, ни увидеть, ни распознать при магическом сканировании... незаметность вроде той, которую демонстрировал Айс, только возведённая в степень.
