В первую очередь — магию Мрака. Хотя магам "ложного Света" тоже достаётся, тут уж наши инквизиторы просто-таки демократы!
— Далеко они?
— Не очень. Одна пятая иламми, может, чуть меньше.
— Как полагаешь, они уже нас засекли?
— Я не полагаю, а знаю. Да. Уже.
Я подавил недостойное желание выругаться и заодно — такую же недостойную мага дрожь.
— Ну, тогда двигаемся дальше.
— Уверен?
— Пусть от закона бегают чувствующие за собой вину. Со стороны инквизиторов я добра не жду, но в присутствии патрульных им придётся присмиреть.
"Это инквизиторам-то?" — крупными буквами было написано у Айса на лице. Однако вслух возражать мне он не стал. Да и толку от тех возражений?
Попытка бегства, буде мы решились бы таковую предпринять, оказалась бы обречена ещё на стадии замысла. Малый круг инквизиторов (слабо отличающийся от малой звезды боевых магов — разве что шамана им заменял магистр магии Света) явился по мои тело и душу на зеттане Попутного патруля. Когда я изобретал свой Биплан, я пытался воспроизвести особенности этих техномагических транспортов, адаптировав их для индивидуального применения — разумеется, с заменой технических компонентов чисто магическими и с рядом неизбежных упрощений.
— Стойте! Попутный патруль!
Патрульных представлял обычный экипаж зеттана. Командир, он же первый пилот и маг воздуха. Второй пилот, тоже, что характерно, маг воздуха (его мы не видели, так как он сидел в рубке своего корабля, но эманации от взгляда в Глубину не спрячешь... да он и не таился — зачем?). Артефактор, исполняющий обязанности бортмеханика. Как и командир, вышедший поглазеть на действо, он свернул шлем и переключил Броню на белый цвет. Ну и малая звезда воинов патруля: все пятеро в Текучей Броне, переключенной на строгий полуночно-синий, с полностью заряженными табельными жезлами наизготовку.
К нам обращался не командир экипажа, с толикой скуки наблюдавший на дорогой с борта зеттана, а лидер звезды.
Айс и Лада остановили своих химер. Я остановился тоже — с того бока Тигры, который не прикрывал Айс. Словно Лада была принцессой, а мы с голубоглазым — её гвардейцами.
— Назовитесь!
— Маг Айс Молния, человек, — представился мой друг. — Маг Рин Бродяга, человек. Владислава, хилла. С кем имею честь беседовать?
— Маг Попутного патруля Зельбо Шип, отряд домена Левварн, зона Черноречья.
— Лёгкой службы вам, Зельбо Шип. Что вас интересует?
— Нас интересует вот это порождение Мрака!
Патрульный поморщился, но отступил и махнул рукой, передавая инициативу лидеру малого круга, который так некрасиво вклинился в процесс общения. Понятно, тупая сила здесь и сейчас на стороне инквизиторов, ведь ни Зельбо, ни молча глядящий на нас командир зеттана — не из старших магов Патруля. Но всё же что-то тут не так...
— Вы бы хоть представились, приличия ради, — мягко посоветовал Айс.
— Я магистр Нетор, инквизитор третьего класса! — сказал маг Света, как пролаял. — Здесь нахожусь для первичного суда над Рином, именующим себя Бродягой и обвиняемым в массовом убийстве при помощи сил преисподних!
— И по какому же кодексу вы собираетесь меня судить? — спросил я.
— Не тебе выбирать! — пуще прежнего вызверился Нетор. Святые небеса, никак мне повезло нарваться на фанатика... — Вершащий преступления ставит себя вне закона!
— Выносящий приговор без суда также ставит себя вне закона. Я пока ещё не осуждён. Так что будьте любезны перейти к фактам. Кого я якобы убил? Где? Когда? Как? И заканчивайте со следствием побыстрее, пожалуйста. Мы спешим.
Наверно, я зря начал отвечать в таком стиле. Но инквизитор четвёртого класса весьма и весьма сильно раздражал меня своей омерзительной искренностью. Да-да, такая искренность тоже бывает. И вот лишнее тому доказательство. Я страстно хотел покончить с делом побыстрее, хотя уже подозревал, за какого рода преступление меня преследуют.
Так оно и оказалось. Знакомство с магистром Нетором, без которого я бы с великим удовольствием обошёлся, мне обеспечили убитые охотники за рабами, пять штук. Время, место, обстоятельства — всё, что огласил Нетор, совпадало.
(Кстати, пока я числился вассалом Черноречья, инквизиция не уделяла мне внимания... ещё один повод вспомнить о двойных стандартах, да).
Слушая перечисление обстоятельств дела, я вспомнил недоброй тихой мыслью хромого шамана, не пустившего нас с Ладой в своё поселение. Вот когда я пожалел, что не применил к нему и его подопечным Покрывало Мрака. Если бы не показания этого поганца, при первом же подходящем случае охотно меня заложившего...
Ах, мечты, мечты.
— Рин Бродяга! Будешь ли ты отрицать, что злокозненно лишил жизни мастера иллюзий Лойу Ори и его слуг, числом четверо?
— Я не знаю, что ответить.
— Почему не знаешь? Ты убил их или нет?
— Имя Лойу Ори я слышу первый раз в своей жизни.
— Но ведь ты уже признался, что находился в месте убийства в указанный период времени!
— Видите ли, магистр, там и тогда я не слышал никаких имён. Всё, что я тогда услышал — это два слова. А именно: "Иха! Влани!"
— И ты знаешь, что это означает?
— Да. В грубом переводе: "Убей мага!"
— Так ты утверждаешь, что убитые тобой напали на тебя первыми?
— Именно так, магистр. Меня атаковали при помощи морока. Я счёл, что могу ответить на чужую магию своей. Или вы не допускаете законности самозащиты?
Расследования, проводимые инквизицией, скоротечны. Когда обвиняемого допрашивает маг, знакомый с менталистикой отнюдь не шапочно, нет нужды в сложных судебных процедурах, документальных подтверждениях свидетельских показаний и прочей шелухе. Особенно если в свидетелях такого экспресс-расследования — тоже маги. Лжец будет выведен на чистую воду, правда восторжествует. И если вскрывшаяся правда будет не в пользу обвиняемого, инквизитор, превратившись из судьи в палача, приведёт приговор в исполнение.
Без каких бы то ни было проволочек.
Слишком это опасная личность — маг-преступник, чтобы позволять таким пользоваться отсрочкой приговора. Всё, чего можно добиться медлительностью в такого рода делах, так это роста числа жертв. Тут моё мнение полностью совпадает с официальной позицией инквизиции
Однако даже самый фанатичный инквизитор, преследующий то, что он полагает скверной, с пылом свиньи, вынюхивающей трюфели, вынужден признавать важность тех самых смягчающих обстоятельств и существование особых случаев.
За наложение чар подчинения маг подлежит смерти. Но при этом аристократ, принявший вассальную клятву (даже кровавую вассальную клятву третьего яруса, которая оставляет от независимости поклявшегося ошмётки), — неподсуден. За убийство при помощи Силы маг подлежит смерти — но неподсуден целитель, не сумевший вытянуть раненого, неподсуден боевой маг, лишавший жизни во время боевых действий, неподсуден погодник, вызвавший грозу, одна из молний которой по случайности убила прохожего...
И, разумеется, неподсуден маг, убивавший, дабы сохранить свою жизнь. А если не он напал первым и если был атакован магически, то неподсуден тем более.
Магистр Нетор, не услышавший в моих словах лжи, скривился, как от хины.
— Рин Бродяга, ты отрицаешь факт убийства тобой мастера Лойу Ори и его четверых слуг?
— Нет.
— Но при этом утверждаешь, что убивал, защищаясь?
— Да.
— Расскажи, в какой последовательности происходили убийства.
Динь!
"Рин, мне это не нравится", — сообщил Айс по нашему ментальному каналу.
"А уж мне-то как не нравится..." — ответил я. Но нравится мне происходящее или нет, а всё же на законное (увы!) требование инквизитора пришлось отвечать.
Причём чистую правду.
— Итак, — выслушав ответ, неприятно улыбнулся Нетор, — мастер Лойу Ори был убит тобою вторым по счёту или даже первым. Оставшиеся в живых слуги мастера не представляли для тебя угрозы, но ты всё равно их убил. Не парализовал, не усыпил, не зачаровал голосом вампира, не сделал ничего иного из доступного тебе арсенала уловок. Именно убил. Будешь возражать?
Что на это сказать? Что в тот момент, выпустив на волю своего вампира, контролировать его действия в полной мере не мог, — как пьяница после третьего кувшина? Или что терпеть не могу работорговцев? Этих уважаемых, состоятельных, весьма влиятельных бизнесменов?
А вот снарзы, например, не носят обуви. Вообще и никогда. Не прибегают, следовательно, к услугам сапожников. Так что же теперь, даровать снарзам право убивать сапожников?..
— Не буду.
— Замечательно. Я, магистр Нетор, инквизитор третьего класса, в присутствии достойных уважения свидетелей допросил мага Мрака, именуемого Рин Бродяга, обвиняемого в убийстве пятерых разумных, а именно мастера иллюзий Лойу Ори и слуг последнего. В ходе допроса были выявлены обстоятельства, требующие дополнительного расследования...
Вот дерьмо! "Дополнительное расследование" — это с вероятностью процентов так около ста ничто иное, как открытый суд и публичная казнь.
— Рин Бродяга, ты арестован! Сам пойдёшь или принудить тебя Силой?
И что мне оставалось? Утопающий хватается за соломинку.
— Магистр Нетор, я вызываю тебя на поединок по кодексу Тарла. Местом поединка пусть станет поляна у обочины этой дороги — вон там, за поворотом, шагах в ста отсюда есть вполне подходящая. А дополнительным условием поединка пусть будет снятие любых претензий ко мне, имеющихся у инквизиции.
Судебный поединок. Архаика. Прямая реализация Права Силы... ну, почти. Кодекс Тарла не очень-то щедр к рискнувшему бросить вызов.
Инквизитор скривился, однако, быстро придя в себя, мстительно сверкнул глазами. Да, изобличить мага-убийцу, чтобы представить на скорый, но справедливый суд — почётно и приятно. Но лично расправиться с дерзким нарушителем закона... о, это — ещё приятнее!
— Надеешься избежать наказания? — спросил он почти ласково. — Зря. Принимаю вызов. И как вызванный по кодексу Тарла, я определяю условием поражения потерю способности к сопротивлению. — Понятно. Надеется всё же доставить меня к начальству для "дополнительного расследования"... — А оружием поединка выбираю заклятия школы огня.
— Отклоняю первый выбор, — вздохнул я.
Да, деваться-то некуда, надо отклонять. В малом круге у Нетора есть мастер магии огня. Если бы я согласился на огонь, он объявил бы замену, и... короче, ясно.
— Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы земли.
— Отклоняю второй выбор.
Всё, замысел ясен. Инквизитор надеется расправиться со мной лично. Дождаться выбора номер четыре, который уже нельзя отклонить, и назвать магию Света. Но...
— Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы воздуха.
— Принимаю третий выбор. И называю время: через полчаса.
Да, воздух — это не Свет. По части воздуха я с тобой ещё пободаюсь, если ты не объявишь о замене... или объявишь?
Рисковать Нетор не стал. Фанатик или нет, а дураком назвать его нельзя.
— Место — поляна у дороги. Оружие — заклятья воздуха. Время — через полчаса. Принимаю. И называю замену: магистр Ивойл, инквизитор четвёртого класса.
Я посмотрел на названную Ивойл. Она посмотрела на меня — как на больную бешенством крысу. Итак, против меня будет играть мастер воздуха. Чудненько.
— Магистр, — обернулся к ней Нетор, — не сильно калечьте обвиняемого. Нам его ещё лечить.
— Постараюсь, — хрипловато откликнулась Ивойл. Не уточняя, впрочем, что именно она постарается сделать. Насколько я успел понять, наиболее опытным целителем в этом малом круге инквизиции тоже была она...
М-да. Везёт мне на целительниц. Bad luck в чистом виде.
В поединках с использованием магии выбор оружия — штука важная. Если выбрана, например, школа воздуха, это означает, что заклятьями школы огня пользоваться уже нельзя. Для атаки, в смысле. Защищаться — сколько угодно. Для защиты вообще можно пользоваться всем, чем удастся воспользоваться: целительскими приёмами, манипуляциями с пространством, чарами скорости... на что хватает воображения, опыта и Силы — всё к твоим услугам. Это весьма логично, потому что усиление защиты сравнительно с атакой весьма способствует выживанию драчунов.
А ещё в магическом поединке можно использовать для защиты вызванных духов...
"Рин, возьми моего Побратима".
...и артефакты.
Подобного предложения я не ожидал.
Честно говоря, я вообще успел забыть о присутствии Айса. Ибо привык за минувшие годы обходиться только своими силами... а привычки такого рода быстро не исчезают. Но даже если бы я не забыл о своём новом друге, такого предложения не ожидал бы всё равно.
"Ты понимаешь, что говоришь?"
"Вполне. Навсегда я бы не отдал его никому: ни богам, ни властительным риллу, ни самим Владыкам Бездны! Но одолжить его тебе до конца поединка — почему бы нет?"
"Спасибо. Но... лучше не надо".
"Уверен?"
"За оставшееся время я не смогу толком приноровиться к нему".
"А тебе и не надо приноравливаться. Используй его как накопитель... если не захочешь применять в атаке. Молнии — это ведь формально тоже стихия воздуха".
"Но..."
"Бери, не стесняйся. И... не удивляйся особенно".
"Чему?"
В ответе проскользнуло нечто вроде улыбки:
"Так. Вообще. Не хочу, чтобы посторонние знали больше, чем надо".
А я, значит, не посторонний? Хм.
Увидев, как спешившийся Айс передаёт мне Побратима, инквизиторы задёргались. И Нетор, и особенно Ивойл. Но я почти не обратил внимания на их реплики, потому что...
...потому что Сила Побратима потекла ко мне широким прохладным потоком. И я понял, по каким причинам Айс советовал мне не удивляться. Для выпадения в осадок хватило бы уже того, что меч оказался одушевлённым. Нет, это была не человеческая душа и даже не душа разумного существа. Но душа эта оказалась живой — примерно в той мере, в какой можно назвать живым работающий компьютер.
И определённо в большей, чем "жив" меж пробуждениями мой Двойник.
С функциями обычных именных артефактов владельцу приходится довольно долго разбираться — всё равно, что учиться ездить на машине или пилотировать самолёт. Такова была основная причина, по которой я не хотел брать двуручник. Конечно, на автомобиле можно двигаться быстрее, чем это способен делать пешеход, но неопытный водитель может угробить и себя, и технику, не проехав даже сотни метров. Учиться управлять мало-мальски сложным артефактом в процессе боя — затея, мягко говоря, не самая разумная.
Но в том-то и заключалась фишка, что одушевлённый меч не требовал выработки особых навыков от того, кто им управляет. На высоты оперирования, наверняка освоенные Айсом, мне замахиваться не стоило. Но элементарные функции — такие, как управление каналом к резервуару Силы, включение встроенной защиты, три простых и одна комбинированная атака — не требовали от меня вообще ничего, кроме команд, отданных в определённом формате. Почти как нажатие кнопок с подписями: элементарно настолько, что дальше некуда.
Для одного из великих артефактов Побратим был простоват, слабоват и недостаточно самостоятелен. Однако определённо стоял выше обычных именных предметов Силы. Отличался от них так же, как старший маг отличается от рядовых мастеров магии.
