Я сделал всё это! Сумел! Но тут же понял, что довольно близок к пределу. Пусть управление Бипланом я привычно сбросил на Параллель, всё равно держать сразу и ментальную сеть, и комплексную защиту было тяжело адски. Сложность поставленной задачи давила на сознание, норовя загнать его в "туннельный" транс. Как мог, я ослабил нити ментальной сети, оставив почти исключительно звуковую полосу мыслеречи. Абстракции, зрительные образы, поля ассоциаций и эмоций — всё это ушло на дальнюю периферию.
Стало полегче. Но я всё равно спинным мозгом чуял, что долго в таком режиме не протяну.
"Сделай обособление для меня и маэстро".
"Айс, а ты..."
"Я попробую один хитрый трюк. И... Лимре даёт добро".
"Тогда сделаю. По сигналу готовности".
"Минуту потерпи... так... готов".
Я сократил сферу защиты. Наверно, сопоставимые ощущения испытывают космонавты в центрифуге, когда перегрузка падает с шести же до четырёх. Это, конечно, тоже много — но при четырёх, тем паче в противоперегрузочном кресле, уже можно не страдать, а существовать. Долго.
Можно даже совершать какие-то осмысленные действия. Только вставать не рекомендуется, а так — радуйся жизни, пилот!
"Айс! Как маэстро оценивает наши шансы добраться до Квитага? В смысле, до домена?"
"Высоко. Если только в ближайшие полчаса не... что?.. какое дыхание?.. так оно имеет вполне конкретное метафизическое воплощение? Ну надо же!"
"Не отвлекайся. О чём вы там говорите?"
"Оказывается, у способностей Видящих есть изъян. Причём неустранимый. Если сильно упростить то, что я сейчас узнал, получается, что Хаос — не чисто абстрактная категория, а вполне, как я уже подумал, конкретная характеристика совершающихся процессов..."
Тут вмешалась Схетта — не утерпела:
"То есть Видящие не только Видят разные варианты одного и того же события, разные его вероятности, но ещё воспринимают смещения этих вероятностей? Изменения для численных пропорций разных исходов, появление новых и исчезновение старых вероятностей?"
"Да".
Суховато, но хотя бы как член отряда Схетта Айсом принята. Какой прогресс!
"Значит, время как минимум двумерно. Вектор энтропии и перпендикулярный ему вектор негэнтропии. Логично: иначе система доменов не являлась бы стабильной..."
"О негэнтропийной функции риллу в Пестроте мы побеседуем как-нибудь позже. В более удачных условиях. Айс, Схетта, я сейчас не задаю этот вопрос Ладе — с ней всё и так понятно. Не задаю его и Манару: как это ни парадоксально, но так ему, пока бесКрылому, безопаснее..."
"Какому?!" — снова не утерпела Схетта.
"Хе-хе. Момент истины! Так ты не знала, что мой ученик-учитель самых что ни на есть высочайших кровей? Очередной изящный парадокс: он рождён в законном браке от Теффора и нашей интриганки Сьолвэн, но при этом — самый что ни на есть бастард, а не юный риллу!"
Ответом мне был переливчатый изумлённый свист. Мысленный, конечно же.
"Так вот. Всё ясно с Ладой, с Манаром, с Лимре, которому просто хотелось — и хочется, я надеюсь — прожить подольше. А вот с вами, друзья мои..."
"Мне довольно того, что я могу тебе помочь", — тут же откликнулась Схетта. Под коркой её спокойствия теплился адресованный понятно кому вызов.
И понятно кто повёлся, как мальчишка.
"Ты сам назвал меня своим другом. Пусть я порой сомневаюсь в твоих (уточнение: ваших) средствах, но в твоих намерениях я не сомневался никогда. И надеюсь, что ты не имеешь причин сомневаться в моих намерениях... Рин?"
"Я надеюсь, что происходящее поможет тебе уцепиться за жизнь крепче. Твой враг... как там его — Деххато?.. далёк и недосягаем, зато о Теффоре этого не скажешь. Учитывая личность Манара и догадываясь о планах Сьолвэн, ты, Айс, и ты, Схетта, должны понимать, ради чего всё это затевается. Мы намерены взорвать такую бомбу, которую местное болото засосать не сможет".
"Ты играешь на оправданной мстительности Айса. Я тоже помню достаточно, чтобы не любить риллу. Но ты-то, Рин? Ты ведь здесь чужой, как ни крути. Зачем..."
"Чужой, Схетта — вот уж самое точное слово! Я, кажется, никогда раньше не говорил об этом, да вы бы, возможно, и не поняли меня в полной мере. Но я — дитя своего мира и своего века. А они со здешним равновесным тлением не сходны разительно! На моих глазах реальность менялась так стремительно и радикально, что в Пестроте подобное и представить нельзя. Здесь тысячи лет играют по одним и тем же правилам. Здесь риллу стригут свои английские газоны, ни капли не интересуясь, что каждая травинка лужайки перед домом разумна и имеет своё мнение. А на моей родине люди, не имея даже магии — ничего, кроме пытливого ума, ловких рук и свободно полыхающего разума! — всего за пару столетий ухитрились построить сложнейшую систему связей, окончательно выйти из повиновения природе. И даже всерьёз начать думать о том, чтобы нести жизнь и разум в пустые, враждебные миры. С последним, правда, начались проблемы, вместо физической экспансии получилась экспансия виртуальная, но не в том суть. Вектор перемен сместился — но самих перемен никто не запрещал. Никто не может их запретить! Люди моей родины одни, нет никого над ними, кроме бездонного звёздного неба. А Пестрота... она красива, спору нет. В ней даже можно жить. Но в ней нельзя жить так, как надо и хочется — в полную силу!"
Сам не ожидал от себя такого всплеска. Похоже, усиливающееся давление страха влияет на меня глубже, чем мне кажется. Отвык я бояться, вот что.
И очень даже зря отвык.
"У стабильности есть свои плюсы. Уверена, что большинству не надо никаких перемен, ему за глаза хватает простого благополучия".
"Схетта, мы — не большинство. Я вообще не претендую на его территорию, его ресурсы и его милые традиции... включая даже такие "милые" традиции, как работорговля, кровная вражда меж аристократами и Высокими кланами или система магического вассалитета. Пусть себе это самое большинство развлекается, как ему будет угодно! Я — маг, а значит, могу быть автономен до такой степени, какая ни одному лишённому Дара и не снилась. Но ведь мне не дают расти выше определённой черты! Даже сами риллу не вполне автономны, поскольку их много, и они образуют свои сообщества. А это означает, что в Пестроте нет свободы изменений. Нет ни для кого. Знаешь, пока жив, я с этим мириться не буду!"
Схетта фыркнула:
"Ну, закопают тебя за такие мысли. И чего ты в итоге добьёшься?"
"Я бы спел про "...покорёжил он края, и шире стала колея", — но не буду. Наше счастье, что на нашей стороне — Сьолвэн. И второе наше счастье — в том, что она сочла подготовительный этап своего переворота завершённым... вроде бы. А значит, уже в самое ближайшее время мы сможем своими глазами увидеть в действии её план. Наверно, это будет нечто ненавязчивое и тихое, как рост травы — и одновременно жуткое, безудержное, как тайфун... ах да, в этом Лепестке не бывает иных тайфунов, кроме вызванных властительными... ручная природа лижет пальцы риллу. Как бы то ни было, механика плана, над которым работали девяносто тысяч лет — это зрелище, достойное самого пристального внимания!"
"Не слишком ли долго для плана?"
Айсу надоело отмалчиваться. А может, он просто знал толк в долгосрочных планах? Или не мог не пикироваться со Схеттой хотя бы в малом?..
"Зато надёжно. Я на все сто уверен: высшая начисто исключила либо скомпенсировала всякое влияние случая — что-что, а время для расчётов у неё было".
Я тут же поддержал его:
"Подписываюсь под каждым словом. Сьолвэн будет работать наверняка, и Манар (если, конечно, её план именно таков) непременно займёт место Теффора. Наша задача, с одной стороны, проще, а с другой — сложнее: дожить до победы, не отсиживаясь в окопе, и выжить, когда эта самая победа начнёт хлестать последствиями из всех щелей".
"Нам хотя бы преследование тройки хилла пережить..."
"Золотые слова, Схетта. Давайте, предлагайте варианты. А ты, Айс, расспроси маэстро нашего Лимре. Пусть поработает на благо отряда".
И пошла работа.
Самое простое, что можно было сделать — это сманеврировать в воздухе. Благодаря поддержке Видящего мы точно узнали момент включения "всевидящего роя" и заблаговременно опустились на верхушку симпатичной скалы. Кто тут бежит? Ах, летит... никто, как видите. Люди и не люди спокойно сидят, перекусывают, чем могут...
И продолжают вести умные разговоры, отчего усиленно шифруются.
— Положим, до границы Квитага мы доберёмся раньше, чем хилла. Сумеем. Но тут есть одна беда. Причём немаленькая такая. Кто-то из нас что-то знает про этот домен?
"Лично я ничего хорошего о нём не знаю", — сообщил Айс мысленно, так как не пожелал говорить с набитым ртом.
Схетту аналогичное состояние её рта не остановило. Но говорила она вполне разборчиво, словно проходила тренировку оратора по методу Демосфена:
— Риллу Квитаг, властительный одноимённого домена, — сумасшедший. Жертва неудачного воскрешения. Что ещё сказать о его домене?
— То, что там нет дорог и Попутного патруля, нет живых разумных и даже просто живых существ, а зародившиеся в Квитаге аномалии порой мигрируют через границы в соседние домены.
— Сам где-то прочёл, Манар, или рассказал кто?
— И так, и этак.
— Вы упускаете из внимания один немаловажный момент, — сказал Айс.
— Какой?
"Если риллу Квитаг — сумасшедший, то он явно опасный сумасшедший. Иначе сородичи давно отобрали у него домен, вручив одному из "безземельных". Но ведь не отбирают. Почему?"
Мы переглянулись.
— Боюсь, — подытожил я безрадостно, — нам придётся узнать ответ на собственном опыте.
40
Тук-тук через ментальную сеть. Адресный разговор, не на "общей волне".
"Рин..."
"Схетта?"
"Ты уже думал, что будет потом?"
За что люблю мысленное общение, так это за возможность смело отбросить уточнения, необходимые подчас в обычном разговоре (если, конечно, беседуют не с друидом — мы тоже горазды свободно читать недосказанное и влёт расшифровывать разного рода контексты). Нет нужды раскрывать смыслы этого многозначного "потом": и так ясно, что вот сейчас мы реагируем, убегаем дружненько в дальнюю даль... но это именно реагирование, не что-то нами обдуманное и распланированное. Даже если мы успешно отделаемся от той тройки хилла, которые сподвигли нас на бегство, проблема не будет решена.
М-да. Интересный вопрос.
"У тебя есть конкретные предложения?"
"Нет. Просто ряд мыслей по поводу".
"Так поделись".
"Очевидно, что Сьолвэн сейчас не может нас прикрыть. Именно не может: если бы она встала на защиту Лады, хилла не оставалось бы ничего иного, как обратиться к Теффору..."
"Не объясняй, это и так очевидно. Высшая старательно делает вид, что она тут вообще ни при чём, даже подсунула нам персонального отрядного Видящего для пущего правдоподобия — только бы отмежеваться от лишних вопросов".
"Манара она тоже подсунула нам для этой цели?"
Гм. Соображает.
"Об этом я тоже думал. Если у неё не припрятан где-то полк запасных Манаров..."
"Что вполне возможно".
"...то есть ещё один вариант. Даже более странный, чем уже приходившие мне на ум. Для того, чтобы Манар мог считаться риллу на деле, ему нужны Тихие Крылья и опыт. Последний у Сьолвэн наверняка припасён, на крайний случай она может предоставить сыну доступ ко всей своей разделённой памяти. Но вот обретение Крыльев..."
"Так ты тоже думаешь, что мы именно за этим отправлены в Квитаг? За Тихими Крыльями для Манара?"
"Это самый логичный вывод. Я мало знаю об этом великом заклятии, чтобы сказать точно. О нём вообще никто не знает много, кроме самих риллу — это не Зеркало Истины, не Меч Тени и не Труба Времени. Это даже не Небесная Пестрота. И я не знаю, как мы будем действовать, чтобы Манар обрёл недостающее-необходимое. Но если на стороне Лады будет полноценный риллу, другим хилла уж точно придётся смириться, сделав вид, что им плевать на такое милое маленькое исключение из правил, как моя ваишет".
"Ты заботишься о ней, как о дочери".
"А Лада и есть моя дочь, в некотором смысле. Не биологическом, конечно".
"Конечно..."
"Это сарказм?"
Но Схетта уже благополучно закрылась. Я последовал её примеру и позволил себе короткий внутренний смешок. В такие вот моменты особенно ясно ощутим истинный возраст сероглазой, как Афина Паллада, красавицы. Что Владислава, что Манар, что Схетта — все они малолетки.
Ну да, ну да. А я сам? Совсем старичок, ага. В лишённом возраста юном теле, да ещё рядом с такими монстрами, как та же Сьолвэн, назвать себя старичком иначе как в шутку невозможно.
Я видывал немало границ доменов. Даже больше, чем пересёк. Так что материал для сравнений у меня имелся обширный.
Вот, скажем, самая первая граница.
...степь, степь, степь — без края и без конца, во все стороны. Только попав в Пестроту, я по-настоящему понял, почему степь так часто сравнивают с морем. Но сравнение всё же хромает: море нельзя пересечь без корабля, не утонув; степь же вполне поддаётся преодолению решительным пешеходом на природой подаренной паре ног. Вот уже много дней я иду, и иду, и иду вперёд — но эффекта от телодвижений, считай, вовсе нет. Не меняется степь, кипит и переливается над головой пестрота, а я, живая букашка, зажатая меж степью и небом ближе к первой, ощущаю себя, как мореплаватель, сброшенный с судна.
Травы встают часовыми почти в мой рост, шуршат и шепчутся, навевая подозрения о новом, странном смысловом наполнении словосочетания "мыслящий тростник". Пахнет лугом. Пахнет до одури, до танца теней перед глазами, до растворения в этом запахе. Налетает ветер, пригибает соцветия и колосья, длинные метёлки и растительные хлысты — да, уж ему-то, ветру, привольно здесь и легко, вольному летуну эти запахи, что младенцу его погремушки! А у меня перед глазами от мельтешения трав — искры, всполохи, искры иных цветов... и волны, волны, пологие волны ста тысяч оттенков зелени!
Пчёлы гудят, мухи жужжат, пасутся стада каких-то а-ля сайгаков, но при этом ничего, в сущности, не меняется. И далеко не сразу, лишь с опозданием в целую минуту понимаю я: мне не показалось, идти и впрямь стало малость легче. Градиент напряжённости меж Светом и Мраком здесь уменьшен, а значит, я уже в другом домене.
Но я по-прежнему — букашка на зелёном ковре степи... мыслящая, чувствующая, упорная, но всё равно, неизбежно и очевидно — маленькая, маленькая, маленькая...
Или другая граница.
...Караван подошёл к КПП на границе условной ночи и столь же условного утра. Всё это организованно-хаотичное сборище фургонов, слуг, тяг-тянушек, дурных запахов, суетливых сверх меры купцов (и купцов чуть излишне спокойных), громких выкриков, пыльных колёс, гарцующих на химерах "внешних" охранников и охранников-магов "внутренних", таких, как я — встало. И вот уже довольно долго стоит. Как большая, очень большая... да чего мелочиться — как прямо-таки ГИГАНТСКАЯ гусеница наоборот.
Движение гусеницы обычно начинается с, говоря деликатно, кормы и прокатывается волной движения до головы. Основная часть гусеницы неподвижна. Так и караван, протягивающийся по фургону, много — по двум в устье КПП Попутного патруля. Только его движения, подобные перистальтике кишечника или, чтобы ему польстить, напоминающие судороги длинных пробок в час пик, начинаются с головы и доходят до хвоста с задержкой.
