— Видения?
— Нет, в том-то и дело. Просто я постоянно испытываю непонятное беспокойство, как будто вот-вот произойдёт что-то ужасное.
Даша задумчиво кусала нижнюю губу.
— Это же началось, когда ты надела бабушкин кулон?
Ника кивнула.
— Но раньше он действовал иначе, показывал чужие воспоминания. А мне вообще не снятся сны в последнее время. И, если честно, — вздохнула девушка. — Мне не нравится, что мы опять действуем втайне от Бигеева. Зачем всё от него скрывать?
— Угу, подростковая борьба за независимость у этой Насти немного затянулась, — пробурчала Даша. — С другой стороны весь второй Круг странный. Как вышло, что их осталось всего пять человек?
— На самом деле, около десяти, но они живут в других городах, — Ника сама узнала об этом относительно недавно.
— Ты ходила на занятия с Бигеевым?
— Всего два раза. Чаще нахожу причины прогулять. Мне не по себе от сложившейся ситуации. Он каждый раз начинает читать мне свои нотации. "Умри за родину, то есть за глупую малолетку! Не доверяй никому, кроме Круга!"
Даша усмехнулась, опуская голову. Она продолжила аккуратно водить кисточкой по ногтям, окрашивая их в жёлтый. Ника взглянула на часы и поднялась.
— Пора собираться, — заметила она.
Учитывая ошибки прошлого, Вероника собрала волосы в высокий хвост, а туфли выбрала на низком каблуке. Как показала практика, в компании шепчущих даже невинная прогулка могла превратиться в забег. По этой же причине девушка достала из шкафа красный брючный костюм. Бабушкин кулон Ника спрятала под чёрный топ, не желая привлекать к нему внимание.
Парни опаздывали. Вероника не выдержала ожидания и отправила сообщение Жене, прося поторопиться. Он ответил почти сразу:
"Чип и Дейл спешат, но они опоздали на автобус и ждут следующий".
Улыбаясь собственным мыслям, девушка вернулась на кухню. Даша дула на пальцы, пытаясь поскорее высушить лак.
— Нам уже пора, — сказала она.
— Знаю. Они опоздали на автобус.
— Гр-р, так и знала, что мы будем их ждать, — прорычала Даша. — Ладно, давай подхватим. Правда, круг придётся сделать.
Никин телефон снова завибрировал. Пришло ещё одно сообщение от Жени.
"Едем. Будем через минут десять".
— Отбой, они в дороге.
Ника без остановки поправляла складки своего костюма, смахивая невидимые пылинки. Чтобы как-то отвлечься, она открыла на телефоне карту и посмотрела дорогу до Мурома.
— Спрашивается, подальше они ресторан не нашли? Два часа ехать, — возмутилась в который раз Ника.
— Так Кирилл фотограф. Ему нужны красивые виды для свадебных фотографий. Там много церквей.
— А у нас недостаточно?
— Откуда я знаю, — фыркнула Даша, поднимаясь. — Пётр и Феврония из Мурома. Они же, вроде, покровители влюблённых. Пошли.
Они вышли в коридор, оделись.
— В их случае стоило праздновать на Лысой горе, — поджала губы Ника. — Я даже представить не могу, о чём думает эта Света. Неужели ей не противно, что на ней женятся не по своей воле?
— Вот и спросишь у неё, — хихикнула Даша, обувая стоптанные кроссовки. — Оригинальный получится тост.
На улице Даша крутилась вокруг своей машины, любуясь со всех сторон. Зелёная подержанная "Шкода" была её первым автомобилем. Она почти два года откладывала деньги, что смогла вложить в общую сумму, в основном накопленную родителями. Девушка нервничала не меньше Ники, и у неё, пожалуй, было на то куда больше причин.
— Не переживай, всё будет хорошо, — попыталась успокоить подругу Ника.
— Очень надеюсь, — неуверенно хихикнула Даша. — Я пока только по городу ездила, а тут почти четыре часа за рулём.
Никто из шепчущих прежде не был в Муроме. К тому же, было глупо расходовать силы, которые могли пригодиться при встрече с колдуном. Учитывая тот факт, что таинственный чародей злоупотреблял тёмной магией, ситуация могла получить самое неожиданное развитие.
— Боже, что я вижу, — вместо приветствия произнёс с сарказмом Олег, разглядывая Веронику. — Неужели закончились все туфли на шпильках и короткие юбки?
— Будешь себя так вести и никогда больше не увидишь меня в юбке, — едко произнесла Ника и тут же сменила тон, возмущённо запищав. — Я никогда не носила ничего подобного. Хватит наговаривать.
Вольгин лишь хмыкнул и поспешил занять место рядом с водителем.
Женя тепло улыбнулся, приветствуя девушек.
— Как ты? — спросил он, залезая вслед за Вероникой в машину.
Девушка придвинулась ближе к окну, настраиваясь на долгую дорогу.
— Хорошо. А ты?
— Я тоже, — немногословно ответил Чип.
Олег обернулся с переднего сиденья, насмешливо поглядывая на друга. Серые глаза ехидно сверкали. Промолчав, оборотень обратил внимание на Дашу. Девушка, пристёгивая ремень, поймала на себе его взгляд.
— Веди себя хорошо и не беси меня, — предупредила она, улыбаясь.
— Я ни слова не сказал.
— Я на будущее.
— Не командуй, женщина. Это моя прерогатива, — беззлобно огрызнулся Вольгин.
Ника украдкой рассматривала острые черты его бледного лица. Прошло почти полтора месяца с их последней встречи. Нельзя было сказать, что Ника скучала, но кровь будто побежала по телу быстрее от растущего предчувствия опасности.
— Вперёд, навстречу приключениям! — завела машину Даша и добавила хмурым голосом. — В которых я не буду участвовать. Жень, что там с умирающими колдунами? Ты уже нашёл кого-нибудь, кто передаст мне дар?
Чип, который успел достать телефон из кармана и начать с кем-то переписываться, поднял голову.
— А? — растерялся он. — А, нет. Пока никто не торопится, — губы слегка изогнулись в мягкой улыбке.
— Очень жаль, — притворно вздохнула Даша.
Она повела машину к южному выезду из города, по дороге захватив Настю. Лисица семенила к ним на высоких каблуках и в куртке, из-под которой выглядывала короткое чёрное платье. Увидев её в окно, Ника презрительно хмыкнула.
— Что ты там о каблуках и юбках говорил? — спросила она Олега.
Он лишь страдальчески замычал.
— Как она для тебя расстаралась, — заметила Даша. — Ты уж порадуй девушку, на танец хоть пригласи.
Вольгин возмущённо посмотрел на Дашу, потом перевёл злой взгляд на Веронику.
— Ты ей обо всём, что ли, рассказываешь? — процедил он.
Ника сделала невинное лицо, заискивающе улыбаясь. Задняя дверца со стороны Жени открылась, и в машину села Настя.
— Всех приветствую, — сладким голоском произнесла она.
"Особенно Олега," — подумала Ника.
Все, кроме Вольгина, поздоровались в ответ.
Даша тут же стала расспрашивать Настю об оборотничестве. Олег демонстративно не участвовал в беседе. Они выехали из города, и за окном потянулись угрюмые осенние пейзажи.
Спустя полчаса разговоры постепенно сошли на нет. В тот день всем пришлось рано встать, чтобы успеть в Муром к началу банкета. Настя вскоре задремала, Даша сосредоточенно смотрела на дорогу, и даже Олег, кажется, спал. Женя не выпускал из рук телефон. Звук был отключён, но Ника заметила, что ему постоянно приходили сообщения.
Вероника закрыла глаза, но так и не смогла заснуть. Она обернулась назад, чтобы посмотреть на полку автомобиля. Даша была за рулём меньше месяца, но уже успела обжиться в машине и завалить её своими вещами. Кроме зонтика, небольшой подушки и нераспечатанной пачки чипсов, на полке лежало несколько книг. Все, кроме одной оказались учебниками. Ника вытащила из стопки знакомый том.
— Это же моя книга, — с удивлением узнала она. — Я её тебе года два назад давала почитать.
— Что? — откликнулась Даша.
Вероника придвинулась ближе к переднему сиденью.
— "Вероника решает умереть". Это моя книга. Ты вообще собиралась мне её возвращать?
— Блин, а я всё думала, откуда она у меня, — призналась Даша.
— Вероника решает умереть? — подал голос Олег, не открывая глаз. — Могу ли я надеяться, что это какое-то предсказание?
— Не дождёшься, — фыркнула Ника, откидываясь обратно на спинку.
Она всё ещё держала в руках книгу. Без особого интереса пролистав пару страниц, девушка взглянула снова на заглавие на обложке. Глаза закрывались против воли, всё расплывалось. Зрение выхватило лишь отдельные слова.
- Вероника, тебе придётся умереть.
Она почувствовала сильный толчок в спину и потеряла опору под ногами. Чувствуя, как кровь стекает по лицу и щекам, она падала в пустоту. Крик застрял в горле. Грудь горела, и металл плавился, обвивая шею. Болью отозвалось всё тело, когда она ударилась о поверхность воды и тут же ушла вниз с головой. Погружаясь всё глубже, она была не в силах пошевелиться, чувствуя, как вода забивается через рот и нос. Боль ослепила и оглушила. Она тонула.
Ника судорожно выдохнула, жадно глотая воздух. Не сразу она узнала серый салон машины и мерный гул двигателя. Видение было таким правдоподобным, что она до сих пор чувствовала слабое онемение во всём теле и влагу на коже.
— Плохой сон? — негромко спросил Женя.
Девушка обернулась к нему, ощущая себя беспомощной.
— Очень надеюсь, — произнесла она.
Но бабушкин кулон на груди разогрелся и почти обжигал. Это означало лишь одно.
— Кажется, это всё-таки было видение, — с неохотой признала Ника.
Она шептала, отчего-то не желая рассказывать остальным. Чип опустил телефон на колени, обращая всё внимание на неё.
— Что такое?
— Я увидела, как тону, — с замиранием сердца сказала Ника. — Я была вся в крови, и кто-то толкнул меня с высоты. Наверное, это был мост, потому что я упала в реку.
Она тут же вспомнила затопленную улицу, где жил Женя. Место бывшего капища было как раз недалеко от моста. Что, если однажды она снова окажется там, и тогда...
Женя выглядел обеспокоенным. Он осторожно забрал книгу из её рук.
— Может, всё дело в этом? — спросил он, показывая на заголовок. — Бывают ложные видения?
Ника пожала плечами. Ей слабо верилось, что такое могло произойти. В другом месте, в другой ситуации, но не теперь, когда она носила бабушкин кулон. Пусть его магия была тёмной и, отчасти недостижимой для самой Вероники, но видящая не сомневалась в его возможностях.
— Не думаю. Но если я знаю будущее, то смогу его избежать, верно? — она посмотрела в карие глаза парня.
Чип ободряюще улыбнулся, хотя и вышло у него это неуверенно.
— Да, конечно, — проговорил он.
Сон окончательно пропал. Женя положил книгу обратно на полку и вновь уткнулся в телефон. Ника попыталась отвлечься от удручающих мыслей. Она хмурилась, отворачиваясь к окну.
Мелькавшие дома и деревья, пролетавшие мимо автомобили и дорожные знаки — она не замечала ничего из этого, способная думать только о своих видениях. И о колдуне.
— Так как всё-таки мы поступим, когда найдём его? — спросила она Женю чуть громче, чем собиралась.
Он снова оторвал взгляд от экрана телефона.
— Сначала поговорим, — сказал Олег прежде, чем Чип раскрыл рот. — Потом ещё поговорим.
Ника нахмурилась, не ожидая ничего хорошего от дальнейших рассуждений оборотня.
— Даже не думай прибегать к насилию. Женя, скажи ему, что это неправильно.
Чип лишь нетвёрдо протянул что-то невнятное:
— Да я это...
Вольгин сел вполоборота. Тонкие губы изогнулись в желчной ухмылке.
— Какого же ты обо мне мнения? Думаешь, я сумасшедший мясник?
Ника поджала губу. Ей стало стыдно, ведь раньше она примерно так его и представляла.
— Просто я знаю, что тебя иногда бросает в крайности.
— Напомни мне хоть один случай, — упрямо произнёс оборотень. — Или считаешь, что в случае с оборотнихой у меня был выбор?
— Нет, конечно, нет, — забормотала Вероника, почувствовав себя неловко. — Просто...
— Она пытается сказать, что надо быть хитрее, — перебила Даша. — Шантажируйте этого колдуна.
— Для начала было бы неплохо узнать, кто вообще этот колдун, — хмуро добавил Чип.
— Вам не приходило в голову, что это может быть вовсе не мужчина? — промурлыкали с заднего сиденья.
Ника совсем забыла о лисице. Она между тем сладко потянулась, бесцеремонно задевая локтём Женю. Парень с опаской отодвинулся подальше, почти прижимаясь к Веронике. Настя прикрыла рот рукой, зевая.
— В смысле? — спросила Ника.
— Очень удобно работать в условиях анонимности. Под маской колдуна может скрываться женщина, — пояснила девушка. — Или даже несколько человек. Это объяснило бы, почему колдун обладает способностями шепчущего и видящего одновременно.
— Блин, я бы осталась посмотреть на вашу финальную битву, — хихикнула Даша. — Никогда ещё не была на такой весёлой свадьбе.
— Если желаешь, могу предложить использовать тебя в ловле на живца, — хмыкнул Олег.
— Даже не знаю, смогу ли я отказаться от такого заманчивого предложения, — фыркнула девушка. — Но, кажется, я и так на сегодня сделала наибольший вклад в вашу борьбу со злом, — она повернула руль, и автомобиль свернул с главной дороги в сторону.
Машина заехала на заправку. Ника смогла разглядеть старую синюю колонку. Не было видно ни одного работника, только из окошка кассы выглядывал усатый мужчина. Даша вышла из "Шкоды". Ругаясь, она защёлкала по рычажку на бензоколонке.
— Какой-то каменный век, — прорычала девушка и постучала по стеклу переднего окна машины. — Мужчина, помогите даме.
Олег, всем своим видом выражая недовольство, вылез наружу.
Настя внимательно наблюдала за ними со своего сиденья.
— Даша твоя подруга, да? — спросила она.
— Угу, — глядя на лисицу, кивнула Ника.
— У неё есть парень?
Вероника еле сдержалась, чтобы не захохотать в голос. Неудивительно, что Олег буквально шарахался от лисицы. Как ревностно она следила за любой девушкой, случайно оказавшейся в радиусе пяти метров.
— Нет, — усмехаясь, сказала Ника и откинулась на сиденье.
Вольгин улыбался чему-то, садясь назад в машину. Заплатив за бензин, Даша тоже вернулась обратно. Она включила радио, и заиграла знакомая заставка с её любимой рок-волны.
— Я ненавижу твою музыку, — простонала Вероника.
— Тогда мучайся молча, — довольно ответила Даша и сделала звук громче.
И Ника действительно мучилась ещё почти два часа, пока они тряслись в машине по дорогам.
Муром встретил их облачным небом и редким дождём. До начала праздничного банкета оставалась ещё пара часов, но Олег настоял на том, чтобы приехать заранее. Утро субботы характеризовалось свадебными картежами, с шумом разъезжающими по городу. Даша, сверившись с навигатором, подъехала к храму Петра и Февронии.
— Смотрите, вон какие-то молодожёны, — заметила Даша, и машина замедлила ход.
Все приблизились к окнам, пытаясь разглядеть лица жениха и невесты.
— Они, — удивлённо признала Настя. — Припаркуйся здесь. Может, наш колдун поблизости.
Вероника вышла из машины, оглядываясь. Она не решилась подойти ближе и разглядывала весёлую компанию издалека. Сбоку встал Олег, наблюдая за молодожёнами.
Дашка шмыгнула к ним, пробираясь ближе к Веронике. Она встала рядом, придерживая за локоть.
